八月中旬，晨光绚丽。严成锦晨起洗漱，将水伸入刚打的井水里，冰凉冰凉。何能大早就收到一封密信，往新院飞奔，冲进严成锦的厢房。“少爷，是程大人送回的信。”严成锦打开信看了眼，正是程敏政遣人送回的信。开头便是像老爹般的叨叨絮絮，他直接跳过，进入正题：保国公领兵与女真交战了！“竟不写战绩，让本官自己猜不成？”交战十余日，应当分出胜负了才对。但程敏政连女真兵力几何，也没有写，仅写了保国公开战，还有晋城大君大婚，请求大明下旨，赐王妃身份。程敏政向内阁通报了？严成锦急于入宫，不过，再急也要先锻炼身体，先跑五十圈。“准备早膳，本少爷要进宫了。”半个时辰后，严成锦拿着密信入宫，焦芳这几日告假不上朝，不知在忙些什么，但必定不是病了。此人活了八十三岁，身子骨好着呢。虽不想见焦芳，但见不着他人，却更令严成锦谨慎。“萧公公，本官要求见陛下，还请通报。”萧敬看见严成锦手里拿着一封密信，伸手去接，谁知严成锦却躲过了：“本官亲自呈递。”“咱是陛下的人，何须防着咱？”“”奉天殿，弘治皇帝看了保国公朱晖送回的疏奏，风轻云淡道：“若朱晖能将女真赶至北方的边缘，大明可安稳百年。”文皇帝就曾建州女真，打到了最北边的冻土之地。建州女真花费近百年，才恢复过来。李东阳却担忧：“臣以为，应当令辽东重镇坚壁清野。鞑靼每年秋季，就要南下劫掠，可自从达延汗在河套大败后，全无音讯。实在奇怪。”达延汗向来越挫越勇，不惧失败，不论打败多少次，依旧会带兵南下。可严恪松在西北打败他后，一直没有露头。三门红夷大将军，还在达延汗手中。有如此神兵利器，却不按兵不动刘健想到了关键之处：“你是怕鞑靼联合女真，一同攻打大明？”李东阳微微点头，道：“眼下大明国库空虚，无力与鞑靼交战，就算打起来，也只能守城。不如先传旨边将，提防鞑靼人的铁蹄。”“李师傅说的有理，此时确实不适合出战。”弘治皇帝颔首点头。萧敬走进来小声禀报：“陛下，严成锦求见，拿着一封密信。”李东阳等人知道，严成锦与程敏政有书信往来，并不觉得出奇。片刻后，严成锦大步走进大殿中。“程明政向臣传回密信，朝鲜已攻打建州女真。”“朝廷已经收到保国公的急奏，陛下命边将坚壁清野了。”看来内阁和六部，早已料到鞑靼有可能联合女真。“臣还有一事要奏，晋城大君大婚，请朝廷承认王妃的身份，予以册封。”严成锦道。马文升面露不悦之色，望着严成锦手里的密信，“朝鲜皇室册封，当派使节来大明请示才是，向你禀报是何意？”“马公误会，此乃程敏政在信中提及，使节明日就到。”使节和程敏政的探子一同乘船。但登陆天津港后，探子可八百里加急赶入京城，所以比使节早一天。从奉天殿出来，严成锦回到值房，看向吴宽：“大人，郑乾可有传疏奏传回？”宁远城便是后世的辽宁一带，离京城近。按郑乾离开的时间推算，早已到了宁远城，希望建州之事，没影响他查张天祥。吴宽呷了一口茶：“无急奏传回。”“吴大人可知焦大人告假做什么？”严成锦猜测，焦芳应当发现了自己在调查他。“上了年纪，身子有些毛病，无大碍。”吴宽也好几日没见他了。下值时，严成锦同王越一起，在午门外等轿子。王越发现了严成锦轿子的改动，哈哈大笑道：“贤侄又换轿子了？”“只是改良了一点点，远远称不上换。”严成锦道：“下官总觉得，这几日，或有大事发生，不敢马虎。”王越盯着这顶轿子，他娘的，连双筒望远镜都安上了敲敲轿顶，便知道箭肯定射不穿。“焦芳确实可恶，但却聪明奸滑，你想弹劾他致仕，比让陛下开内帑还难，小心点些为好。”以前王越说他防卫过当，这回竟劝他小心。能不能写弹章，看郑乾传回的消息了。就怕有人将消息传给张天祥，让其派人抓拿郑乾。焦府，焦芳在找一封信，张天祥写给他乞求代为请功密信，可信却无缘无故丢了。“定是严成锦干的！”焦芳愤然：“这几日，他在调查为父。”有些后怕，不敢让严成锦深入地调查。焦黄中紧张道：“爹咱们带着姨娘回江南吧？”焦芳冷静下来，普天之下莫非黄土，逃回江南何用？只是听闻严成锦派人调查了，能否查出来，还未可知。眼下倒是不着急，丢了一封信罢了，倒也不怕。焦芳很快就想出了法子，道：“你去南昌府一趟，十日内要赶回来，明日老夫就上朝。”南昌府是宁王的地盘，他与宁王有些交情，办起事情来，自然会给他几分薄面。宁远城，郑乾拄着拐杖，在荒凉的城外行走，他打开严成锦的信：微访调查城外的百姓，绕过威远城回京。郑乾想不明白。可他还是换了一声儒裳，像是赶考的书生。“严大人命我打听城外的百姓，可走了几日，见了几座茅屋，却空无一人。”这正是奇怪之处，人去哪儿了？蹲守一日也不见人影，不是出远门，衣物行礼都还在。百姓囊中空空，若是出远门，必定会将衣物带走。蹲了两日，他想要回宁远城了。却见一百姓急急忙忙地跑进茅屋中，偷了点糙米，又跑出来。“站住！”见那人跑得更快了，郑乾忙道：“在下不抓小偷，只想打听打听，这里的百姓去哪儿了？”那壮汉停下来，惊疑不定望着他，小声道：“宁远的官兵杀人，住在城外的百姓，全让官兵杀了！”郑乾遭遇晴天霹雳般，险些没站稳。边将为戍守边陲百姓，这是朝廷的旨意，可他们为何要屠戮百姓。且为何要屠戮城外的？难道是因城外荒郊野岭，无人发觉可是他们又为要屠戮，莫非是军功？军功按首级来算，只有首级，也无法辨认是敌是友，正好可以冒充军功。这些畜生，想要军功却不去杀敌。郑乾面色苍白，变得义愤填膺起来，朝宁远城冲去，可跑出十几步，却又停了下来。“严大人让我绕过宁远城回京”可是严大人又如何知道，郑乾凌乱了，想了许久，他决定先回京城。将此消息带回京城，必定朝野震动。他换了一身装扮，说不定张天祥已知他来宁远了。所幸，这一路乔装打扮，没穿官服。