严成锦听到周围的官员，在讨论王华被儿子王守仁辩败的事。百官们脸上笑呵呵，真是父慈子孝啊！王守仁把亲爹怼病了，王华不但名誉受损，还背上了教子无方的骂名。严成锦还以为他们会同情王华，谁知，竟被当成早朝的笑料，大臣们喜闻乐见。张家兄弟站着的地方，只有张鹤龄一个人，张延龄十几日没上朝了。弘治皇帝走进大殿中，大殿才慢慢安静下来。“方才在议论何事呀。”大臣们不做声，李东阳微微躬身道：“是昨日王华父子的论道。”“王守仁不知孝道，王大人心寒啊！”户部主簿王琼道。弘治皇帝已从锦衣卫那里知晓，王华论理输了，道：“昨日严卿家也在吧？”还有太子也在，但他不想提太子。严成锦微微躬身道：“臣认为，王卿家教得好，青出于蓝胜于蓝，长江后浪推前浪，王守仁，便是后浪。”听此子这么一说，总觉得有几分道理。弘治皇帝看向内阁三人，道：“开始廷议吧，有何事要奏？”“杨一清传回急奏，剿灭西北延绥一带的贼匪三百余人。”刘健禀报道。西北的地广人稀，三百人之数弘治皇帝和百官啧啧称奇。“西北竟有如此多贼匪？”刘健道：“只怕还不止，西北的粮食收成极低，饥民四处求生，不得已当了贼匪。”杨一清在疏奏中说，抓到的蕃人贼匪不多，更多的是，从卫所逃出来的士卒和贫苦百姓。收成本就不多，贼寇们抢了百姓的粮食，百姓不能安稳种田，也只能落草当流寇。“还是快些开丝路为好，这样一来，京城的商人可以去西北做买卖。”李东阳想起了良乡，严成锦将三万流民安置的经历。贼匪虽然不同于流民，但本质却是相同的，无田无地，没有生计。弘治皇帝点头道：“严卿家向朕推举的杨卿家倒是不错，苦了西北的百姓了。兵部，西北的驿站和钞关，何时才能修完？”秦竑拱手道：“兵部从修建长城的流民中，调了五万人，修建驿站和钞关共一百八十二个。如今修成有一百二十余，还剩六十座，十日之内，应当可以修完。”五万人同时修建，加快了了工程的进度。户部供应的钱粮充足，钞关和驿站都不成问题。严成锦猜测，现在域外的贼匪不多，但丝绸之路一开，贼匪就会如苍蝇一般，涌入西北，杨一清还是把家搬过那边好。“陛下，此时，商队可以出发前往西北丝路，一月之后，正好雪化开春。”刘健郑重道。商队行商的速度，总是要比驿站的探子慢几倍。探子骑快马日行五百里，商队或许一日，才走百几十里。“刘卿家所言甚是，十日之后，西北的驿站和钞关，便修缮完了。”弘治皇帝道。张鹤龄眼巴巴望着弘治皇帝，似乎有话要说，话到嘴边又使劲咽了下去。严成锦准备命何能一份薄礼，送去王府。不是因为与王华的交情。清流们都送了，不送，会被小人抓住弹劾的把柄。但又不能送太贵重的礼物，思来想去，就让何能送去一份薄礼。王府，王华还活泼乱跳的，并未向外界说的那样，卧病在床不起。名为生病，实际上是丢不起人。与人论道输了无事，关键是，此人是他儿子。比他小二十余岁，还是他一手教出来的。“老爷，严府送礼来了。”下人进来禀报。严成锦送来的？这小子住在破旧的西城区，听说府邸都快要倒了，也没银子修缮，能送什么来。王华命人下人端进正堂，打开看了几眼，却是一本心学的书。“这这孽子，还出书了！”心中顿时感谢严成锦，若非如此，他还不知王守仁出书了呢。王守仁用俸禄和陛下赏赐的银两，找王不岁出了书。但只出了一千册，没银子了。这等事情，严成锦是不会伸出援手的。三月初，严府，庖厨煮了一锅羊肉火锅，严成锦和朱厚照坐在案旁。一棵辣椒树长了二十一颗辣椒。全被严成锦摘下来，剁到锅里，烧油淋上酱油。朱厚照不停地吞吐着小舌头，可怜巴巴道：“老高，本宫可是中毒了？”“此物以毒攻毒，吃得多了，就没有感觉了。”严成锦看着朱厚照，吃了小半勺米椒。辣得手像翅膀似的，在嘴巴边疯狂扇起来。朱厚照眨了眨眼睛，道：“是吗？那本宫再试一试。”说着，勺起小半匙辣椒送到嘴里。刘瑾哭丧着脸劝道：“殿下，不能再吃了啊”严成锦这狗东西，坑害殿下，殿下啊，你怎么那么傻，他叫你吃你就吃啊！他在西域吃过这玩意儿，越吃就越难受。刘瑾不敢看严成锦，只好在旁边劝说朱厚照。“嘶嘶”朱厚照很有节奏地大口吸气，辣得涕泗横流，抱着脑袋上窜下跳。“老高你不是说以毒攻毒吗？”严成锦一本正色道：“再吃一勺，就可以化解了。”他说得是实话，辣到没有知觉，就不辣了。“你怎么不吃！”辣椒被朱厚照夹完了，严成锦只是蘸一点酱料，就将羊肉送到嘴里。久违的辣味，心满意足地点点头。辣椒种籽，已经让李兆番带下了南海，在那里辣椒的生长周期，会比大棚短一些。弘治皇帝心情极好，用完膳后，回到华盖殿，准备批阅疏奏。萧敬趁着他还没全情投入批阅疏奏，小声道：“陛下，寿宁侯府的金夫人病了。”金夫人便是皇后的生母，弘治皇帝忙于政事，张皇后独自在后宫过得清苦。念及此处，弘治皇帝便也体恤她。准许金夫人进宫陪陪她。“皇后知道了吗？”弘治皇帝无意问了一句。萧敬忙道：“还不知道，听说建昌伯失踪快一个月了。”弘治皇帝砸砸嘴巴，有些不可置信：“张家兄弟在京城向来豪横，谁人敢抓他？”“奴婢还没查出来，不过，皇后还不知此事陛下您看？”萧敬试探一句。“命御医去看看吧。”弘治皇帝想了想，继续道:“会不会是长宁伯把他抓了？”张家和周家常有争端，不过，立了军令状后，状况好些了。萧敬不敢吱声，周家背后的太后，张家背后是皇后，他都不想得罪。“命人将寿宁候给朕叫来。”不多时，张鹤龄跪倒在御案前，心虚地道：“臣张鹤龄”还不等他说完，弘治皇帝便厉声问道：“张延龄这些日子不上朝，去哪儿了？”张鹤龄不敢撒谎：“让马匪让马匪掳走了！”