“咦！”朱厚照直勾勾地盯着严成锦：“老高，本宫总觉得你想杀刘瑾？”严成锦笑眯眯地问：“殿下身边缺伴伴吗？”“不缺啊。”“旧的伴伴不去，怎么会来新的伴伴？”“新的伴伴都不如刘伴伴，你关几天，就把他还给本宫吧。”朱厚照笑嘻嘻地道。回到府上，严成锦扫视屋里一圈，看到成化年间的彩瓷大花盆，戳出小孔，正适合种辣椒。冬天天寒，可以种在室内当盆栽。春晓胆子越来越大了，走上前问：“少爷，可有奴婢能帮上忙的地方。”“有，去院里铲些鸡粪来。”严成锦正经地道。春晓点点头，转身走去前院，院里种的蔬菜和果蔬，肥料用的都是这些天然有机肥。辣椒种植需要一块肥沃的土地。冬天种有个好处，泥土里的虫子冬眠了，不会吃掉辣椒籽，配合上大棚，萌芽的条件就变得跟春天一样。至少有六成的概率能存活。何能去采办回来，疑惑道：“少爷要种花草？”“去良乡告诉张贤，派几个会修缮的匠人来，本少爷要在府上建个小棚。”严成锦吩咐。次日一早，便有几个匠人在府门外待命。很快过了几日，旧府的院子里，多了一座玻璃小棚。长五丈，宽三丈，用青砖墙体支撑，嵌入大块的玻璃，颇有些像落地窗的房子。底下的温度太低，必定是要烧地龙。严成锦吩咐道：“点火试试暖不暖。”何能带着几个下人，跑到地下的火室，两个时辰后，严成锦再走进小鹏，感觉浑身暖洋洋的。“这小棚可种瓜果，交由你们姐妹二人打理。”“是，少爷，大冬天也能种瓜果吗？”春晓犹豫了一下说道。“按往日的法子来种就行，这地龙不能停，再过两个月，本少爷要吃到新鲜的黄瓜。”春晓愣了一下：“这么急？”“嗯，现在种的话，三个月足矣。”严成锦说道。京城入冬后，青菜只有大白菜，剩下的就是南瓜等他不爱吃的，只栽种辣椒就烧地龙，浪费了一些。干脆种些瓜果蔬菜。都察院，衙门。刘瑾被关在狱里几天了，至今无人过问，落到弗朗机人手里还好些。那些弗朗机人，最多一个月就毒死了。落到严大人手里，有毒也使不出来。严大人慎重至极，从不吃外头的东西，以前来东宫的时候，茶都不喝。要想毒死他，得先把他敲晕了。“在想怎么毒死本官？”严成锦站在牢门前，隔着三尺之远。刘谨连忙跪下求饶：“大人，奴婢发誓，毒不起啊！”“算你识相，你是如何从弗朗机回来的？”严成锦瞧见他衣锦还乡，有几分怀疑。刘谨目光有些躲闪，憋了半天才道：“小人沿着去时的路，就回来了。”西域有乌孙、龟兹、焉耆、若羌、哈密等诸多小国。这些国家个个是土匪。刘谨去时孑然一身，回来绝不可能穿金戴银，跟欧皇似的。严成锦怀疑，刘瑾定是有所隐瞒。“可带了随从？”“没带”“大食国和大明的双国使者，尼古拉斯刘瑾！”严成锦一字一句，念出了他的官职。都察院本就是朝廷的三法司之一。正是在客栈找到了刘瑾的扈从，调查了他的跟脚，做足了准备，才来见他。这货在大食冒充大明的使者，谒见了大食国的王储。得到大食国的士卒护卫，才返回了大明。朱厚照给自己封官的这招，竟让刘瑾学了去。没死在西域，不愧是八虎，有几成贝爷的求生力。刘瑾吓得心惊胆战，一口咬定：“奴婢没干大人冤枉啊。”严成锦从怀中掏出大食国的牒，刘瑾丢了魂似的，微微张着嘴巴。华盖殿，没有烧地龙，殿里有点冷，但陛下执意要来此，萧敬也没有办法，只好给陛下披上大麾。弘治皇帝忧心忡忡地道：“左宗彝有消息了吗？”“还没有，奴婢估摸着，左大人应该才出海，再过几日，消息就该回来了，陛下不必忧心，左大人在福建任御史时，见过倭寇。”萧敬笑道。弘治皇帝长叹一声：“朕自然相信左卿家。”“陛下，说起来有个怪事，东宫失踪的伴伴回来了，听说去了弗朗机国。”牟斌禀报。“去西域做什么！”弘治皇帝疑惑，隐隐觉得和太子有关系。牟斌道：“是太子派去寻一物，叫土豆。”弘治皇帝顿了一下：“土豆是什么，寻回来了吗？”“寻回来了辣椒。”牟斌笑道。萧敬瞧弘治皇帝有兴趣，便插话：“奴婢也听属下禀报了，那伴伴叫刘瑾，是奴婢早年从内书院，挑选出来的太监。不知道怎么地，被严大人关在都察院了。”弘治皇帝越听越离奇：“他去弗朗机国回来了？”“听闻是这样！”牟斌重重点点头。宫内太监出逃，可以杖刑、流放甚至是绞刑。只看司礼监如何处置。且大明实行海禁，再跑也不能跑到弗朗机去啊！弘治皇帝觉得诧异的是，此人竟然活着回来了，真是有几分神奇。一时间，他隐隐有些激动。自三宝太监下西洋后，万国来朝。可仁宗之后，国力渐渐衰退，仅仅有周边少数番邦来朝贡。如今过去了近百年，不知弗朗机的诸国如何了。“带他来见朕！”萧敬速速去都察院的衙门要人，严成锦吩咐道：“萧公公，此人极善于用毒。”“严大人放心，咱会看好他的。”片刻之后，刘瑾跪在弘治皇帝跟前，瑟瑟发抖，“奴婢刘瑾，见过陛下。”“西边的弗朗机诸国，如何了？”弘治皇帝充满威严的声音响起。“奴婢去了大食，还没到弗朗机国。”刘瑾不敢隐瞒：“大食人人都吃不起饭，快饿成竹竿子了，远不如我大明昌盛。”弘治皇帝嘴角微微一松，很快又烟消云散：“如此贫穷？”“陛下，千真万确，奴婢不敢有一丝隐瞒。”弘治皇帝点点头，道：“那辣椒呢？”“奴婢全都交给严大人了。”严成锦来到华盖殿，见了弘治皇帝。刘瑾谎称是使者，忽悠了大食国的通关牒。这是包庇的大罪，杀刘瑾，至少要跟弘治皇帝说一声。“这是什么？”弘治皇帝翻了几页，发现没见过这种字。严成锦微微躬身：“刘瑾谎称是大明的使者，骗了大食国的牒。”