紫禁城，内阁值房。刘健端着茶盏，呆呆地靠近嘴边，半天不呷一口，怅然感叹：“陛下绕过内阁，派了一个御史去了延绥。”“有什么问题？”谢迁问。“听书房的官说，是与严成锦商议的结果，陛下越来越相信严成锦了。”刘健的话言外之意，陛下不相信内阁了。内阁是陛下的左膀右臂，代陛下拟票决断。但凡有重要之事，必定会与内阁商议。这次派人去延绥调查鞑靼侵入一案，绕过了内阁，刘健质疑，是否自己做得有疏漏，才导致陛下远离。李东阳和谢迁也纷纷反思。自陛下登基以来，内阁一直代陛下处理各种要务，从严成锦当了都察院御史后，陛下似乎有些变了。平时，极少会听取都察院的意见，因为都察院的职责，是维护朝野清明，不会干预此外之事。“刘公不要多想，严成锦查出了京营舞弊案，陛下才会将这般重要的事交给他。”李东阳仔细想来，延绥的事与京营舞弊案的性质，相差不多。加上严成锦的性子，查这案子应当不难。“本官不是嫉妒，只是怕力有不逮，不足以担起内阁重任，若是如此，便可以回乡颐养天年了。”刘健打趣道。李东阳和谢迁心知，纵然主动向陛下请乞致仕，陛下也不会批准的。次日上朝，严成锦在下马碑下了轿子，碰见李东阳。“李大人好，李兄的病好些了吗？”本想走在严成锦前面，可提起儿子，李东阳就觉得有必要说几句。从严府回来后，儿子每日坚持起来跑圈，一连十几日不曾间断。今日更甚，跑出府去了，绕着东城跑“还没死，也”李东阳想了想，觉得不吉利，又问：“你跟兆先说了什么，我儿以前从不出门，如今满大街跑。”“欲考科举，必先健体。”严成锦如实相告。这句话有必要写个横幅，拉在贡院前。贡院的气氛太差，哪一个地方高考，不是横幅拉满。李东阳面色古怪，下一刻恍然大悟，兆先每日绕着府上花园跑圈时，念的不正是这句话吗？兆先对科举的执念，太深了。看了看周围接连落轿的官员，李东阳刻意压低声音问。“陛下派了御史去延绥？”严成锦道：“陛下觉得，延绥的军营或许有内贼，才派都察院方学前去调查。”李东阳不是外人，说了也没事，他似乎已经知道了。“希望是陛下多虑了。”严成锦和李东阳前往左右掖门，排队准备上早朝。钟声响起，大臣们鱼贯而入。西北的急报，成了廷议第一要务。上朝时，弘治皇帝的头一句话，必定问兵部：今日有无急报。秦紘禀报：“还没有传回急报。”掐着时间算，现在保国公的大军，恐怕刚踏入河套地区。草原戈壁漫无边际，不知何时会与鞑靼相遇。弘治皇帝叹息一声，又看向王越：“王卿家以为，鞑靼军巢会藏身何处？”成化六年时，王越任三边总制，曾经带领军队搜套一次。搜套，就是地毯式搜索河套地区，剿灭藏在河套地区的鞑靼人。若不搜，就像藏在米缸里的老鼠，鞑靼人时不时会进城劫掠，烦不胜烦。河套极为辽阔，但适合安营扎寨的地方，只有红雁池、白碱滩以及沿河流域。王越哪里都去过了，对河套的地形极熟悉。“河套风沙极大，适合藏匿和移动，地上也不会留下踪迹。”“以臣之谏，保国公只带五万兵力，还不足以搜套，如严成锦所言，想尽快找出鞑靼藏身之处，至少，要派十五万兵力，入驻河套。”河套的红盐池，常年漫天的大雾风沙。借助风沙遮掩，便于偷袭，也方便与明军周旋。三边的兵力虽多，但分散在延绥、甘肃、宁夏各堡中。朱晖带的只有五万人。若是小股分散开来，恐怕会被歼灭，只有加派军队，才能将达延汗找出来。若能瓮中捉鳖，一举歼灭。这次出兵是值得的。“套虏久居河套，熟悉地势，反倒是我大明京军，对河套地势陌生。”秦紘道。严成锦觉得，秦紘分析得不错。朱元璋立国后征服河套，再加上朱棣不断扩大，河套的确是大明的疆土。可惜的是，达延汗等部入居河套后，混得比明军还熟。大明反而成了客人。有贼来了，才去招呼一下，平时不管不顾。在河套生存的百姓极少，远不如东南。“秦大人所言差矣，我倒觉得京营为主，套虏是客。”户部一个言官道。朝堂廷议气氛，还是挺好的，言官勇于发言，不管你秦紘是不是尚书，先怼了再说。“且等前方传回急奏吧。”弘治皇帝不打算再增兵了。严成锦出了大殿，瞧见朱厚照在一旁从容的玩溜溜球。良乡刚出溜溜球还没几日，这厮就玩成高手了。一手劲力旋风，出神入化。溜溜球在绳头不停转动，惹得几个小太监大呼：殿下厉害，殿下真乃神人也。朱厚重笑嘻嘻地摆弄，深藏功与名。李东阳从大殿走出来，看见朱厚照，也假装没看见，嫌弃地走开了。其他大臣也是同样的反应。严成锦准备回值房。“老高，延绥有军报传回吗？”朱厚照眨了眨眼睛，一脸期待。“没有，殿下专程来等前线的急报？”“本宫与父皇约定，不可当成儿戏，若七日之内还不见军报，本宫就派伴伴去打探。”朱厚照把溜溜球收起来，一脸正经。说到马政，这厮总是十分精神，做什么也不奇怪。天天来奉天殿蹲点，就是等前线的急报，随后跟弘治皇帝邀功。“殿下不必着急，很快就会有消息了。”严成锦出了宫，去李府探望李兆先，比起第一次见他，似乎有了些改变。精神明显由两眼无神的死宅，变成精神抖擞的后浪青年。李东阳请他小酌一杯，不过严成锦不喝酒。“你把兆先收买了？这几日，他总是提起你和清娥。”“学生像舍得花银子的人吗？明明是他自愿的。”李东阳捏着酒杯，脸色青一阵红一阵。实话总是那么气人。想到儿子这条命，是他和汪大夫救回来的，便不计较了。李东阳缓了一口气。“都察院的御史，有消息了吗？”“还没，学生估计还要些时日，锦衣卫的消息比都察院更快，陛下知道了也说不定。”小酌一杯，严成锦就离开了。