少爷行事，不多问。何能知严成锦要夜里出行，便去王府将王越请来。王越疑惑：“贤侄要去集贤楼做什么？那里是些穷秀才呆的地方。”当然是为了“偶遇”韩到了集贤楼，严成锦下了轿子，几个姿色不错的美妇在楼前卖弄，想不到韩竟会来此地喝花酒。戴上人笼嘴，严成锦踏进集贤楼，大堂里吹拉弹唱，翩翩起舞。在一处偏僻的雅座中，果然看到身穿华服的韩，似在欣赏诗作，一旁的丰腴女子执笔全神贯注，在写些什么。青楼不乏才艺出众的女子，沦落风尘后，吸引许多人前来交流探讨。“真巧？”韩看见严成锦时，惊得合不上嘴，一向淡定的他竟变得有些慌乱起来。“不是严大人想的那样，本吾不是那样的人。”等艺伎起身退了出去，严成锦才道：“下官知道，当户部尚书压力大，来放纵一下，乃人之常情，其实，下官也不是那样的人。”大明又非一夫一妻制，逛青楼算不得什么。严成锦很开明。韩却惊得四望，所幸近处无人。严成锦坐下后，直接开门见山：“遇上了，下官想跟大人商讨，良乡开水路的事。”纵然被撞破了，韩还是板起脸：“靡费太多，户部也支不出来。”“夏税刚过，正是府库充盈的时候，太仓库怎么会没有银子？”“开了漕运，明年年末的秋税，良乡定能纳上来六万两银子，韩大人赚了。”严成锦道。严府也能拿出五万两银子，只是一下子搬出来这么多银子，必定会引起锦衣卫的警觉。韩没好气道：“你是故意跟着我来此的吧？”严成锦点点头：“下官可以代良乡写一张欠条，明年秋粮时，定会还户部六万两银子。”韩若有所思，一个县城交六万两商税，堪比一府之税了。“本官不给，你是不是还要弹劾本官？”严成锦从胸口掏出一份弹劾疏奏，韩大惊失色，这狗东西连疏奏都写好了？慎重起见，严成锦准备了三个对策。韩是大明少有的清直官员，由他来把持户部最合适，倒不想逼得他罢官。“你写欠条吧。”严成锦又从袖口掏出一张纸条。“”韩。连欠条都写好了接过来一看，韩不禁诧异：“为何落款是良乡的张贤？”“张贤是良乡的知县，当然要由他来落款。”韩意味深长看了他一眼：“本官来此，只是为了切磋诗艺，严大人不要胡乱弹劾，招来误会。”“下官一向守口如瓶。”清晨，霞光万道。等下了早朝，韩来到暖阁面圣。“陛下，臣恳请开通良乡至卢沟桥的水路。”弘治皇帝脸色复杂无比：“爱卿不是驳回了严成锦的请乞，怎么自个儿却请乞？”韩面色羞红，还不是让严成锦那家伙在青楼撞见了，“昨夜严成锦给臣一张欠条，明年秋粮，良乡上缴六万两税银。”李东阳心中一动。一个漕运的榷关一年也收不到这么多银子。弘治皇帝心头如古井落入大石，却按下不表：“你怎么知道？”“臣派人调查过良乡户房的账目，良乡入账高达十七万两银子。”“十七万两！”弘治皇帝失声道。严成锦那家伙总跟朕说良乡清贫“这么多银子花到哪里去了？”韩深吸一口气：“陛下放心，良乡并未贪墨，给流民采购铁具，清缴夏税，加上建藏书楼，便花去了这么多银子。”他听到这样的账目时，也吓了一跳。弘治皇帝冷哼一声：“宣严成锦和张贤来见朕！”“陛下，张贤远在良乡，一时半会儿恐怕”“宣严成锦来见朕！”小太监急忙跑去都察院的衙门，弘治皇帝在殿中等了近半个时辰，不见严成锦来。“这个家伙，怎么还不来！”李东阳犯嘀咕道：“此子定是听闻陛下盛怒，才故意拖延。”弘治皇帝恍然，是了，此子异常慎重，怕朕砍了他的脑袋，才故意拖着不来，“萧伴伴，你去把他带来。”片刻之后，严成锦大步踏入大殿：“臣严成锦”“良乡收了那么多税银，为何不上缴太仓，你竟私自挪用税银，可知何罪！”弘治皇帝声音中夹杂着怒意。严成锦无情地献上两幅草图和一把尚方宝剑，一块免死金牌。弘治皇帝老脸猛地一抽：“你方才回府取尚方宝剑了？”“陛下圣明。”韩脸色怪异，这肮脏的免死金牌交易，他都懂。弘治皇帝冷哼一声，看向两幅画，一副饿殍遍地，惨无人道，一副安居乐业，繁荣鼎盛。“这是什么？”“若将税银交上去，第一幅图便是今后的良乡，若将税银留下来，第二幅图便是今后的良乡，良乡实在太清贫了。”严成锦偷摸看了弘治皇帝一眼：“银子大多花在藏书馆上了，衙门的户房有账目。”弘治皇帝心中隐隐作痛，宫中修缮也舍不得花这么多银子。“开通了水路，明年秋粮能收上来六万两银子？”“是。”弘治皇帝知道这家伙谨慎，暗中加了两万两，道：“朕且不跟你计较，明年秋粮收上的银子，不止六万两吧？”一年到头，其实能收上来十二万两。鉴于陛下每次都会给他加两成，严成锦早已压缩了五成，陛下加两成，也还剩三成。“陛下同意户部拨银？”弘治皇帝颔首点头，道：“这张欠条由朕来保管，收不上来，朕找你算账！”“臣以尚方宝剑做保！”李东阳脸红的低下头去，反正这辈子是不好意思跟别人说，这个家伙是他的学生了。张贤组织流民，准备在良乡开出一条水路来。良乡有一条芡尾河，将河水引过良乡县城，连同卢沟河，良乡的漕运就开成了。“这是水路图，按着图上的水路来挖，一日三顿管饭，还给发三工钱。”张贤看了一眼，这条水路从良乡的摩天水车经过，一直沟通到卢沟河。“下官这就去办。”冬天流民的草棚漏风，呆在屋里跟呆在外头，差别极小，干活还能让身子缓和起来。听说管饭，流民们拿着自家的铁具，前来衙门报名入役。冬天总算有个生计了。今日批阅完疏奏，弘治皇帝决定去詹事府一趟，萧敬边走边道：“陛下，有一事奴婢觉得十分蹊跷，奴婢派给殿下侍读的奴才，全都音讯全无。”弘治皇帝心中微微一惊，回头问：“有这等事？”