埃布尔的对手则是一名银甲骑士，这场比试的剧情取材于百年前一位文学家写的长诗，大致内容是吸血鬼伯爵爱上了人类公主，将她掳掠到自己城堡。公主所在国家中有位一直倾慕她的强大骑士，他一路披荆斩棘，在圆月下的阴森古堡战胜了石像鬼、女妖和尸仆，最后在泉水妖精的帮助下取出被封印在井中的银剑，将吸血鬼伯爵杀死，救出了公主。虽然故事的最终结局由比赛结果决定，如果扮演吸血鬼的一方获胜，那表演的落幕就以悲剧收场。为了避免这个问题，通常扮演人类骑士的一方都是名声在外的剑术高手，确保结局尽可能切合原著。但今天关于双方打得预测显然并不准确，谁会知道一位名不经传从小镇来的落魄贵族会有这样精妙的剑术？扮演勇者的正面方银甲骑士在埃布尔暴风骤雨的进攻下毫无还手之力，最终被他用剑脊抵着脖子，宣告了比赛的结束。虽然故事的最后，荆棘蔷薇封锁了古堡的大门，公主永远落入了吸血鬼的魔掌，但场上狂怒而暴戾的黑衣骑士给场上所有贵族小姐们留下了深刻的印象，她们纷纷兴奋的窃窃私语，一位深情到扭曲的亦正亦邪的角色，看起来似乎比温柔而百依百顺的正统派更让人心动。就在黑衣骑士即将退场的时候，他却抬起握剑的手，用剑尖指着男宾席上的希泽尔。“我放弃奖金，挑战月精灵王子殿下。”全场哗然。在最古老的比赛规定中，是有这个操作的。自视甚高又不差钱的新锐骑士为了尽快扬名，会直接挑战某些功成名就的前辈，如果战胜了他们，那就表明他年纪轻轻就有着惊人的实力，比赛结束后会有更上级的贵族对他青眼有加。但现在这么做的已经很少了，理论上比赛者确实可以挑战贵族，这些尊贵的老爷会委托附庸骑士代替自己上场，这些人往往就是往届御前比武的佼佼者，再狂傲的家伙也必须掂量一下经验上的差距。但谁都知道，月精灵王子只带了一位女性黑暗精灵，他不可能有附庸代替参战。众所周知，由于精灵王族现在人数太少，他们的教育也摒弃了容易受伤的剑术部分，以魔法为主。在希泽尔旁边的掌玺大臣公子连忙小声拉住希泽尔，问需不需要临时把自己的附庸借给他。看起来四肢修长纤细的月精灵却微笑着摇摇头，他解下腰间的剑鞘，拔出一柄比起武器却更像是装饰品的华贵宝剑。完蛋了……这个天真的家伙竟然想用这种工艺品参加实战？掌玺大臣公子几乎要捂住脸，那名狂妄的骑士眼中怒火显然是针对他的，假借比赛的名义痛揍他一顿都算是轻的，万一伪装失手伤害了珍贵的月精灵王族，那一定会酿成外交事件！“我一直喜欢人类的骑士小说故事，这次比武大会一定是我一生中最难忘的体验之一。”最难忘的痛苦体验倒是有可能……掌玺大臣公子只能无力地看着希泽尔兴致勃勃地向场上走去。按照公主殿下的吩咐，希泽尔要在这里“尽可能漂亮”地战胜那位挑战他的人类。但“尽可能漂亮”的含义就十分令人费解了，究竟是砍头还是刺入心脏呢？还是制造很多不致命的伤口，让他漂亮地流血而死？维兰瑟狠狠否定了他的猜想，这个人类必须活着，战胜他的同时必须表现出精灵的文雅和谦逊，总而言之就把他当做维兰瑟本人，然后温柔地赢了他就好。于是整个比武大会最让人惊掉下巴的一场比试开始了。埃布尔刚一交手就发现自己对手的实力在人类社会绝对算是剑圣一级，就在他第一次突刺并落空的时候，他的左肩和右侧腹都被剑脊轻轻拍了一下，他甚至连对方怎么出剑的都没看到！双方人影在刹那交错后又迅速分开，埃布尔等待着裁判判负的声音。担任裁决的都是赫赫闻名的大骑士，但他们却无一人吹响结束的哨子。难道连裁判都没看清？埃布尔对这可怕的猜想悚然一惊，但牺牲是骑士的美德，他既然发起了挑战，那就必须硬着头皮勇敢战斗下去！随着比赛的进行，埃布尔的底气越打越少，他每次一全力进攻，对方都游刃有余地轻松避过，然后用剑脊轻拍在他身上。碍于骑士的规则，他又无法弃剑投降。有时候他都想冲着场边的裁判大喊大叫，让他们睁大自己毫无用处的眼睛仔细看，早点判负结束算了。但是他这次是为了帮自己倾慕的女士惩戒玩弄她的花花公子，就算输，他也不能在心上人的面前以这样不体面的方式落败。绝望之下，人的体力消耗非常之快，很快埃布尔就累的脚步沉重，动作迟钝，终于在一次劈砍挥空的同时失去平衡，摔了下去。这时，一只手拉住了他，让他免于以丑陋的狗吃屎姿态扑倒在地。扶住他的正是一直折磨着他的对手，只见那名可恶的月精灵王子温和地笑着，就像是冬日和煦的阳光：“还请小心，不要着急，控制好下盘的脚步，你应该会比现在发挥的更好。”那笑容真耀眼！感觉自己要被治愈了……“哐当”一声，埃布尔的剑掉在地面，丢掉武器是投降的表示。他失魂落魄地站在那，再也无法对眼前这位美丽的精灵挥剑。或许只是他对每个人都很好，所以才会让夫人误解，这只是个误会而已，他这样正直友善的精灵怎么可能玩弄一位淑女的感情？埃布尔心中不断为对方开脱着，尽管他的落败意味着他身上的所有装备都会变成对方的战利品，而放弃了奖金的他必将为此背负难以偿还的巨额债务。场上嘈杂的声音在此刻爆发，所有人都尖叫着，简直难以置信世间竟然有这样精妙绝伦的剑技，优美如舞蹈，不带一丝杀气，加上如艺术品般精致华贵的剑，完美符合了诗歌中有关正面人物的一切想象。“我的天！他简直是位天使！”“伊莱亚斯叙事诗中，恩利尔化为凡身降下凡间，拯救被魔剑诱惑的伊莱亚斯那一幕也不过如此了！”各种刺绣手绢像是雪片一样被扔进场中，由于观众声音太大，裁判不得不提高了好几次嗓门，才宣布了比赛结果。“获胜者是——月精灵王子希泽尔殿下！按照规定，埃布尔现在是您的战俘，您有权处置他的财物，并向他索取赎金。”赎金？他麻木的脑海掠过这个词，怎么可能付得起？如果他父亲得知了这一切，一定会和欠下巨额债务的他划清关系。但月精灵王子却只是微微一笑，他把自己那价值连城的宝剑回归入鞘，从腰间解下，递给了呆立在哪的骑士。“你听过迷斯卓诺吗？它是一座远古传说中的繁华城市，被称为‘歌声之城’，精灵、人类、矮人、侏儒、半身人……许许多多智慧种族在那融洽生活，互相关爱，彼此扶持。我一直向往着那样的乐土，重现它的辉煌是我一生的梦想，或许精灵中有部分顽固的家伙认为人类贪婪充满敌意，但我你身上看到了值得称颂的美德，坚持和永不言败，这是真正的骑士必须的品质。希望这柄剑能成为精灵和人类友谊的象征，也希望它能伴随你一路战胜困难，成为一位让人尊敬的伟大骑士。”他把这件至宝塞入骑士手中，剑柄上镶嵌的细碎祖母绿组成了“光亮术”的符文，在希泽尔有技巧地触摸主石下，发出了点点萤火虫般的光辉，将埃布尔包围在内，让人觉得就像是精灵赐予的祝福。干得不错，希泽尔。维兰瑟在看台上露出满意的微笑，剧本完全按照事先的预定完成了，而他在对方即将摔倒时拉的那把更是画龙点睛。现在她带来的“精灵武器”以一个比武场上的佳话正式亮相，那名骑士自身实力非常优秀，接下来一定会手持它一路优胜，大家就会把目光更多的投向“精灵武器”，认为是精灵的魔法祝福。外观精美讨喜，在上流社会制造了话题性，加上似乎能带来好运，还有什么理由让大贵族们不痛快掏钱呢？第81章在接下来的项目中, 接受了精灵祝福的埃布尔果然一路领先，在投枪、摔角、弓箭等所有项目中都发挥出色，维兰瑟听着旁边贵妇的轻声笑谈，看样子比赛结束后他应该会成为贵族们争相拉拢的红人。但真正的恶战是在晚上。晚宴一如既往是作为炫耀华丽、权威和派头的工具，去了毛在烤好后又完整贴上的烤孔雀、镶金箔的小甜饼干、切开能从里面飞出小鸟的活鸽派……桌上堆满了各种食物, 但客人们只是端着酒杯在旁边各自交谈，看这热闹喜庆的奢靡景象, 丝毫想不出这个国家刚刚蒙受战火，还有许多被领主抛弃的流民颠沛流离，过着饥一顿饱一顿的生活。跳舞的时候, 果然有很多贵族找到了舞池边的希泽尔，和他攀谈, 希望能从他手中购买华丽的精灵制品。原本精灵王庭的流行过的东西都是人类贵族潮流的指引方向，现在更是在最受瞩目的御前比武引起了话题，让平时绞尽脑汁想着怎样炫耀攀比的贵族们顿时找到了目标。面对着各种或是露骨或是含蓄的恭维，希泽尔通通保持着微笑：“财务上的事我不太懂, 你们可以问维兰瑟。”维兰瑟对此就熟练多了，她委托公爵夫人安排了她接下来几天内的会客行程，根据客人的爵位和财力分别单独会见。对于这样能彰显自己交际手段的差事, 公爵夫人欣然从命。经过连续几天的讨价还价, 连维兰瑟也有些头昏脑涨，最大的成果自然是公爵夫人的丈夫。他购买一件“精灵制造”的胸甲, 这可是件稀罕物。精灵制造的刀剑人类社会虽然稀缺, 但不是没有, 倒是甲胄就连公爵本人也没听说过，大概因为精灵身形纤细，制造出的铠甲也尺码偏瘦，人类贵族肥胖壮硕的身体很难塞进去。维兰瑟带来的这件是她命令矮人特制的，胸前要害的位置是一整块板甲，比精灵需要的尺码更宽，其余部分则是一块块叶片组成的鳞甲，鳞甲甲片本身就比较灵活，损坏的部分可以拆下来替换，当然也可以根据胖瘦选择摘下或增加，维兰瑟体贴地赠送了一套可以替换的甲片，这样公爵拿回去改一下可以完美贴合。这样一套胸甲卖到了惊人的14000金奥雷的天价，要知道在艾尔迪，建造一座平均标准的教堂或是城堡也不过耗资2000金奥雷，完全可以说是价值连城。当然，为了体现这次与公爵夫人的良好合作关系，维兰瑟提议公爵先隐瞒购买的消息，再举行一次盛大的宴会，在晚会上由精灵王子“赠送”给公爵。除了让公爵家族更增荣耀之外，也可以花别人的钱再制造一波热度。毕竟连公爵要凑这么多钱也比较困难，而黑暗精灵公主慷慨地表示可以用人口和物资抵债，这样大规模的动静和公爵变卖部分庄园的举动一定会落到有心人眼中，他们会知道这样的“赠与”是花了大钱的。其他的刀剑就没有这样的身价了，每柄从4000到8000金奥雷不等，这样算来维兰瑟也赚了不少，毕竟主体的钢铁部分只加入了少量的稀有金属，一切都是矿坑里挖出来的，矮人知道如何配比才能让金属保持最好的性能，基本上只用消耗些人工。而剑柄上镶嵌的宝石都是细小的碎钻，如果单独摆出来大概都不入这些贵族的眼。然而现在它们被镶嵌在名贵的精灵武器上，精灵崇尚优雅，自然不可能用庸俗的“鸽子蛋”，这样微小的宝石点缀在蚀刻的浮雕图案间，单单是小小的剑柄就仿佛一张美丽的画卷，显得低调而贵气。对于价格，购买它们的贵族还是比较满意的，比拍卖会上的便宜不少。这个数字对维兰瑟来说，只有拍卖会上可能更高一点，但那也将面临巨额抽成，实际到手绝对没有直接出手高。不过这样的生意不能多做是唯一的遗憾，奢侈品如果普及了，那就不叫奢侈品了。不过到手的金币却出了问题，虽然1/60磅黄金铸造的金币叫做金奥雷，但各国还有一些享有铸币权的大贵族们各自铸造的成色都不同，往往要在前面冠以产地，比如阿德莱德金奥雷，普罗万德金奥雷等等，根据彼此的含金量和工艺，在商家那的购买力也略有差异，据说市面上流通的金奥雷至少有200种，只有代代从商，从小与各种钱币接触的职业商人才能区分。不得已，维兰瑟只能把采购物资的工作交给一家信誉不错的商行，并为此付上了一大笔佣金。不过这次来这里的就她和希泽尔两人，无论如何都需要委托商行运输货物的，现在只是又加上采购的业务，两项加一起，还能找主事的打个折。上次接收的几千农户都是侯爵在战争中掠夺的农民，只会种地和一些制皮、木工等小手艺，看来还是不够，需要多培养一些其他方面的人口。毕竟黑暗精灵是不能指望他们去经商的，他们只会把贸易弄成黑社会恐吓的强买强卖；矮人这样的理工宅更加不可能，除了亏本外几乎没有别的可能。希望这次各大贵族送来抵债的流民中有不少惊喜吧？普通农民往往舍不得土地，被侵略者抓走，只有薄有资产的富农还有一些手工业者和商人有逃难的口粮和积蓄。她与贵族们定的价位是1个金奥雷一人，必须是健康至少能够自己走动路的。如果是有亲缘关系的一整户人口，那么价格更高，可以到一个半金奥雷。这也是鼓励贵族们善待那些流民，在看押的时候会给他们一些吃食，免得到时候交割时他们站不起来，几块最廉价的黑饼子有时候能挽回一个金奥雷，这可是笔划算的买卖，不然精打细算的老爷们可不想为下等的贱民浪费一个铜板；既然凑齐一整户能够卖更好的价钱，携家带口的流民也不会因为士兵们野蛮的抓捕与家人失散。除了贵族送来的流民外，维兰瑟打算把钱币全部买成布匹、牲畜、粮食和药品，这次新增人口数量应该非常庞大，虽然凭借本身几千人出产的粮食也勉强够吃，但为了保证领民的生活质量，加快以后的发展速度，维兰瑟并不打算只靠自产的食物。而这些粮食也不是白给的，她还打算发动这些流民在冬季农闲的时候修房建路挖渠，将粮食和物资以工代赈发放给他们。反正以后商业也会发展起来的，到时候破破烂烂的道路会成为贸易的制约，现在先把硬件设施弄好，以后光是税收就不止这些小钱。由于采购了大量物资，算是与艾尔迪的大小商社搞好了关系，维兰瑟剿灭了斯特里克堡附近的盗贼团伙，很多商人还没有收到消息，现在这个重要的信息被透露给他们，除了佩服之外，许多精明的商人都开始计划新的买卖路线。在艾尔迪联合王国边境，斯库利带着一小队黑暗精灵和驱赶着马车的人类农户按照维兰瑟的命令等待交接。秋季的太阳还是比较耀眼，而道路两旁的树木都被砍伐一空，让斯库利心中不由得暗骂一句。事实上，这个战乱的年代，许多偏僻地方的农夫甚至领主骑士都有瞬间变身盗贼的能力，所以国家法令规定，道路两旁不得有林荫，避免强盗藏身。人类农夫们似乎看出了黑暗精灵的不适应，几个领头的一合计，把几辆马车的棚顶拆下来，给他们撑起了几个帐篷，这也是黑暗精灵在维兰瑟治下帮了他们许多忙，猎杀害兽、寻找丢失的牛羊……一段时间接触下来，人类们觉得黑暗精灵虽然高冷不好接近，但比以前领主老爷手下作奸犯科的士兵们好太多了，淳朴的农夫们能够分清楚谁对他们好，谁对他们不好。来自人类的善意让精灵们也愣了一下，被人信赖和尊敬的感觉并不坏，或许他们以前是在维兰瑟命令下才会保护这些农夫，但丰饶节被赠送的点心，还有现在自发拆下自己马车帐篷的人类，都让他们体会到一种与以往全然不同的关系，在皮鞭和匕首统治的幽暗地域是感受不到的。好在他们没有等待很久，两天后，道路地平线的另一边出现了一行细小的黑点，以黑暗精灵的目力，斯库利观测到这是一群穿着肮脏破旧的人类，数量非常多。他从帐篷中走出来，向一旁的人类表示了谢意，协助他们把车顶安回去，这时那庞大的人群已经快到了。这时候，斯特里克堡的领民连忙站出来，按照维兰瑟交给的方式开始喊话。“伙计们！我是双溪镇的约克！大家不要惊慌，这些黑暗精灵的老爷们都是仁慈的好人！”这些被战乱影响的平民都来自一个贵族领，说话口音差别不大，听着熟悉的乡音，原本即将离开国境和目睹大量黑暗精灵的不安也很快镇定下来。“原本几个月前，我也和你们差不多，懦夫领主在敌人到来之前，就卷起一切值钱的东西跑了，把我们留给侵略者！那些凶狠的大兵拿走了我所有的财产，仍然不够，还强迫我为他们当民夫搬运物资，然后我遇到了现在的精灵大人！在我现在呆的斯特里克堡，有大量可以随意开垦的沃土，都是上好的黑土地，种子只要撒下去就有好多收成！税收只有十分之一，精灵大人还免除了劳役！以前我在双溪村，一年下来缴完税连黑麦糊糊都吃不饱，那东西领主老爷只会用来喂牲口！现在没有劳役了，我家种得最多的就是难打理的小麦，这是我老婆做的白面面包，要是放面包店，她可是个最差劲的学徒。但我现在不缺这些，有的是小麦粉给她糟蹋！你们要是想过为这样的生活，就尽管来斯特里克堡，我保证你们不会失望的！”用白色的小麦粉、黄油和蜂蜜制作的白面面包叫做“皇后面包”，一般的小领主都不常能吃到，这位农夫从背囊里取出一个长条形看起来有些丑陋的家伙，切开竟然是真的白面，然后毫不在乎地把它抛向人群，几乎在瞬间就被人瓜分干净了，抢到一小块的流民慌忙把它塞进嘴里，那细腻香甜的口感，果然是真正的小麦粉！“大家不要抢，我们的精灵大人为大家一人准备了一块白面面包，吃了这些我们打起精神往前走，斯特里克堡有着做不完的工作，精灵大人会支付你们应得的报酬，等到明年开春，大家就能去开垦属于自己的土地了，美好的生活在等待你们去创造！”喊话的村民都是维兰瑟在祭典中活跃的家伙里面找的，这样的人说话非常有亲和力，容易引起底层人民的信任，现在看来，效果的确不错。第82章流民到达斯特里克堡后第一站就是浴场, 维兰瑟给矮人工匠留下了一种以燃烧的煤炭作为能源、煮沸蒸汽作为动力的奇妙机械的课题, 告诉他们原理, 现在仍然矮人们在研究攻克中。不过配套的设施倒是建造的差不多了, 在实物没有做出之前，就把依靠它运行的其他东西先建出来本是莽撞的行为，维兰瑟以自己的威望强硬地推动了这件事, 按照她的构想, 这些机器将在以后替代水力动力，避免建造工厂必须靠近大河的制约。产生的余热和冷却用的沸水则顺着管道通向不远处的浴场，可以供工厂和城镇附近的市民使用。现在虽然蒸汽机并没有造好, 但是在锅炉的位置直接煮水，再临时接上管道通向浴场, 就能为新来的领民提供浴场需要的热水了。无论如何，勤于洗澡的习惯必须养成。因为这个时代的人类……简直太邋遢了！维兰瑟魔魂壶被她自己碎掉，虽然避免了她被翡翠领主一次次操纵着转换身体，但失去自主占据身体的灵魂被困在魔魂壶碎片中，整整与世隔绝了一千年。在千年后, 她愕然发现人类变得非常不爱干净，以前城市中还有公用浴场的存在, 现在基本绝迹。或许是战乱和生活所迫, 如果不算夏季在脏兮兮的河塘中游泳的话, 许多农夫几年也不见得能洗上一次澡。