姜媃两辈子都没有过母亲的, 对母亲这种生物她陌生又隐带怯懦。

  就像是窝在洞窟里头的兔子, 分明馋窝边草的厉害, 上前一步退后两步，根本不敢轻易过去。

  云初颤颤巍巍地走过来, 眼圈绯红, 还泛着盈盈水光，映着她那张脸，反而多了几分岁月沉淀下才有的美感。

  姜媃是青涩的栀子花骨朵，那云初就是怒放到极致, 芬芳馥郁到极致的白栀子花。

  “宝儿, 为娘的小宝儿啊！”云初泣不成声, 死死抓着姜媃的手，浑然就将刚才那个秀美的小姑娘给忘了。

  侧门口，余下的几位妇人脸色很难看, 那穿蜜合色绣万字福褙子的妇人更是表情铁青。

  她上上下下打量姜媃, 用一种嫌恶的审视目光, 阴阳怪气的道：“大嫂啊, 这小姑娘后腰窝有没有胎记还另说, 我帮你找到的这个, 你可是亲眼看过的，胎记真真的。”

  息长源捻美须的指尖一用力, 生生扯断了两根又细又直的黑须。

  息重月扬起下颌, 那张和云初有两分相似的脸甚是冰冷。

  他道：“对大房的事三婶这样费心, 真是有劳了, 后面的事就不劳烦三婶了。”

  息家有四房，息长源在长，下面除了二房是嫡出，三房和四房都是庶出。

  息家老四这些年一直在外任职，举家一起搬了出去，并不常回京。

  偌大的息府，目下也只住了三个房的人。

  其中息家老三文不成武不就，不是入仕的料子，又眼高手低舍不下身段做个商贾，故而这些年一直游手好闲，靠着府里每月的份例和自家媳妇的嫁妆过日子。

  故而，息三夫人最是喜欢在府里上蹿下跳，生怕有甚好处会忘了三房似的。

  至于二房，和息长源一母同胞，目下息家二老爷正是大理寺供职。

  大房和二房的关系也最为亲近，息长源凡事也都喜欢和老二相商。

  息三夫人贾氏被抵了一脸，甚觉无光，拂袖呛声道：“好心当驴肝肺！”

  说完，她还莫名其妙剜了姜媃一眼。

  姜媃一脸懵，不过她也不是个吃亏的，当即转头无辜地望着秦野，委屈地问：“小叔，他们不高兴我来，咱们就回去吧好不好？”

  这话一落，息长源几人都急了，云初激动地说不出话来，只用力抓着小姑娘的手，硬是把小姑娘手背都给捏出了红痕。

  秦野眉心一拢，捉着姜媃细细的手腕，冷声道：“你捏痛媃媃了。”

  云初愣了下，息长源赶紧把人往怀里揽：“阿初你轻点，姜姜皮肤娇嫩着呢。”

  云初反应过来，手足无措地松开手，呐呐道：“小宝儿……我……我不是故意的……”

  诡异的，姜媃就是没法生出不悦来，反而还想跟面前的妇人亲近一番。

  她按捺住这种悸动，抿着嘴角摇了摇头。

  秦野捧起小姑娘的手，带薄茧的拇指指腹轻轻摩挲了两下。

  微凉的体温透过皮肤，直蹿肌理，顿生酥麻。

  姜媃瞥他一眼，见大佬半垂着眼，表情认真。

  他还说：“息大人，我看今日不适合登门拜访，还是改日吧。”

  “改什么日！”息长源一口接上，不给人拒绝的机会，“姜姜就今天，阿初有见面礼要送你，咱们一起进去。”

  说完，他还冲身后三个儿子使了个眼色。

  三人心领神会，息九颜和息羽华往前一步，一左一右就把秦野夹在中间。

  “秦画师，听说你身手不凡，咱们讨教几招。”息羽华豪气冲天，和息九颜两人夹着秦野就飞快进门。

  姜媃默了，再看息长源，就觉得他像一只笑得不怀好意的大灰狼！

  息重月轻笑两声，站在姜媃身边：“姜姜，走吧，我领你进去。”

  大佬都被拐进去了，她一个人还跑得掉不成？

  姜媃瞥着不远处站在那很是拘束的小姑娘，然后低声道：“她怎么办？”

  息重月看过去，眼神骤然变冷，但他对姜媃说话的口吻却很柔和：“姜姜不会担心，一应我们都会查清楚的。”

  半按在息长源怀里的云初忙不迭点头，她想说什么，息长源拍了她肩一下。

  云初只得将话吞回去，在姜媃看过来之时，慈爱无比地的对她笑。

  姜媃分明不想笑的，但是不知怎的，看着云初，她也就不自觉跟着笑了。

  在大门口耽搁了约莫一刻钟，进去后，又走了半刻钟才算到大房住的南山院。

  南山院占据整个息府的南面，北面则是二房的地儿，每房之间都用一丈高的院墙分隔开来。

  那院墙攀爬着翠绿葱茏的藤萝，藤萝开粉嫩粉嫩的小黄花，墙与墙之间有半丈宽的院道，道上铺细小的鹅暖石，踩上去有按摩脚底的作用。

  这会是晚上，道两边挂着无数灯笼，将整条道映衬的来亮如白昼，有夜风徐徐，嫩黄的缤纷漫天，光影交错甚是美。

  精致的宅院，姜媃不是没见过，可像息家这样精致奢华，还透着一股子岁月沉淀的底蕴的，她还是头一回见。

  就是庭院里头，每一处都能感受到这个几百年顶级门阀世家的深厚韵味。

  那是一种雕栏玉栋无法修饰出来，只能靠时间去浸染用门风去熏陶才会有的东西。

  姜媃不期然想起了紫砂茶壶，她曾听说，最上等的紫砂壶不是刚制成的时候，而是煮泡无数次的茶水，一次一次用滚烫茶水去浇，让茶香一点一点渗透到紫砂壶身里头，成为紫砂的一部分。

  如此，方能成就最上品的紫砂壶。

  息家，在她眼里就像是这样的。

  她此刻才深刻的认识到什么叫做顶级的世家门阀，原本她还以为所谓世家，就是兜里的银子多一些，家族存活的时间久一些罢了。

  息重月一路都在关注着姜媃，小姑娘杏眼晶亮，虽表现出了微末好奇，但规矩很好，并不失礼的东张西望。

  他暗自点头，对姜媃的礼仪规矩心里有数了。

  南山院开了偏厅，厅里头燃起了味道清雅的玉兰花香，烛火铜灯，一如白天。

  息长源和云初在主位坐下，姜媃和秦野坐在左手边，右手边则是息家三兄弟。

  息长源扫了一眼，随意开口道：“家里还有个整日不着家的老二息舜英，再有几日你就能看到了。”

  姜媃点了点头，她晓得息长源的意思，在拐弯抹角得想让她认亲。

  姜媃端起茶盏，呷了口只打湿了粉色嫩唇。

  她顿了顿，舔了下唇珠，黑白分明的眸子退去天真，认真严肃的开门见山道：“别的不多说，我想知道，你们究竟找到多少能证明我是息家女的证据？”

  息重月本以为会是秦野跟他们谈这事，没想到小姑娘率先开口。

  息长源斟酌道：“你应当不知，姜坤并没有死。”

  听闻这话，姜媃在记忆里扒拉了圈，硬是没想起来姜坤是谁。

  秦野倾身过去低声提醒：“你从前的父亲。”

  姜媃挑眉：“我记得我娘是病死了的，然后爹是一个月后失踪了，所有人都跟我说他死了。”

  息九颜猛地跳出来，骄傲的说：“姜姜，我今个逮着他了！他跑来看息念念，我一眼就认出来了，你要不要见见他？”

  姜媃从善物流：“方便的话，那就见见吧。”

  息长源挥手，他的长随吉安立马下去安排。

  云初坐立不安，她期期艾艾的问：“他们不是你爹娘，见到你我就明白，找了这么多年，只有你才是我身上掉下来的那块肉，小宝儿你……你回来吗？”

  云初最后的话，声音小的都快听不见了，美貌妇人眼巴巴地瞅着她，可怜又无助。

  姜媃扶额，她本是不准备和息家有关系，但云初问出这话，她却发现自己怎么都狠心拒绝不了。

  不想看到她哭，不想看到她失望，也不想叫她不开心……

  姜媃觉得，这种感情还真特么神奇！

  “小宝儿……”云初嗓音都带着哭腔，黑白分明的杏眼湿漉漉的，眼睛红的像是下一刻就要崩溃。

  姜媃头大，求助地扭头看着大佬。

  秦野薄唇抿紧，眸光深邃地注视了她一会，忽的伸手揉了揉她额发：“媃媃，不用着急，你可以慢慢考虑，他们等了十几年，再多等一些时日也是可以的。”

  这话说的，顿时惹来息家老少男人们的怒瞪，什么叫再多等一些时日也是可以的？

  他们谁说这话了？

  等了十几年，早不想再等了！

  姜媃松了口气，踟蹰问云初：“可以先看证据，让我考虑考虑么？”

  闻言，云初抽了下，当真就要落泪了。

  姜媃赶紧解释：“这件事太突然了，我一直以为我就是出身绮罗村的乡野小姑娘，从来没想过会是你们的女儿，我一下子不习惯也不太能适应接受，但我绝对会认真考虑，过几日就给你们答复。”

  息长源这个老狐狸深谙进度的艺术，他安抚地拉着云初的手，无声安慰她后，就跟姜媃和和气气的道：“那这几日，你就住南山院，不习惯就多多习惯一下，也算提前了解。”

  生怕姜媃拒绝，他又飞快道：“你放心，不管你考虑的结果如何，血脉在那，我们都不会逼你，相反这些年亏欠你的，我们都会补偿给你。”

  秦野轻飘飘看过去，哼，狡诈的老狐狸，不能来硬的就来软的，还对个没及笄的小姑娘使攻心手段！

  为老不尊！

  话都到这份上，前前后后都让息长源都给说完了，姜媃还真不好再拒绝。

  她咬了下唇，飞快夹了秦野一眼，提出要求道：“那我小叔跟我一起留府上作客成么？”

  笑话！她刚才还没进门牛鬼蛇神就跑出来了，这几天她绝对不要离开大佬，不然自己中招了怎么办？

  关键时刻，大佬反派命格保命啊！

  毕竟，她就不怎么相信大房这几个人，她只相信大佬。

  尽管很不情愿，息长源还是笑着爽快同意一并留下秦野。

  末了，姜媃又让人把婢女流朱接过来，此时夜已经深了，只是南山院这边不见黑暗罢了。

  事说开了，在座众人心头的就不用再有顾忌。

  息重月让人准备了一桌宵夜，几人围坐一块，不用依着规矩，边用边闲聊。

  云初恨不能什么好吃的都夹给姜媃，姜媃用不下那么多，只得找大佬帮忙。

  是以，从来都是自己“剩”东西给姜媃用，今个秦野硬是用上了小姑娘剩的。

  两人这样不分彼此，甚至还很是习惯的模样。

  息家几人看在眼里，默默记在心里，还不约而同在心里又把秦野这个名字画了个重点。

  宵夜用罢，仆役飞快撤下去，长随吉安带着个人来了。

  那人脸上有好几道交错的疤痕，让那张脸显得狰狞。

  他被吉安丢进来掼到地上，身上衣衫褴褛，还有血肉模糊的鞭痕，显然是上过重刑逼供了。

  一股子浅淡的血腥味顿时弥漫开来，姜媃偏头去看他相貌，仔细打量了，又把这人同原身模糊不清的记忆里人影比较。

  最后确定，确实是姜坤！她所谓的“父亲”

  姜坤喘着粗气，适应了厅里刺眼的光线后，他缓缓蠕动抬头。

  甫一抬头，就见着个精致漂亮的娇娇小姑娘，他愣了下，几息后才惊呼道：“姜媃！”

  然后他还看到了秦野，秦野不曾见过他，他却在暗中看见过他很多次。

  “你……你竟然……长这么大了……”姜坤用一种意味不明的口吻说。

  姜媃单手撑头，懒懒的说：“他们说我是息家小女儿，所以你来告诉我是还是不是。”

  出人意料的，姜坤居然摇头：“我不知道。”

  姜媃皱眉，很不满意这个答案。

  许是身上鞭伤疼得厉害，姜坤缓了缓继续说：“那年冬天，下着大雪，我两岁多的女儿媃儿在屋外堆雪球，只不过晃眼的功夫，她就不见了，我四处找寻，嗓子都喊哑了也没找到。”

  “后来到了晚上，有个蒙面黑衣人抱着奶娃上门，他将奶娃留下，还说，从此以后，我女儿就是这个奶娃，只要我好生照顾着，我的媃儿就能过上锦衣玉食的生活。”

  姜媃皱起眉头，不用说那奶娃就是原身了。

  姜坤动了动，坐将起来：“我原本以为只是一个奶娃怎么都能照顾好的，没想到不到半年，就有生人在四处打听，还将同村同龄的奶娃都抱走了，我和媳妇儿很害怕，商量了后连夜搬家。”

  “再后来我们落脚到绮罗村，后面的事你应当还记得。”姜坤看了姜媃一眼。

  “我那口子思念媃儿，身子也不好，没几年病逝了，我想找媃儿顺势也离开了绮罗村，几经周折好不容易才确定息家大夫人当年捡的小姑娘就是我的媃儿！”

  说道这里，姜坤几乎将牙给咬碎了，他好像在恨着什么，又好像对自己的无可奈何悲愤又绝望。

  说到底，整件事里，姜坤也是个受害者。

  但姜媃却没法产生恻隐之心，她很冷静，并用一种盘观者的角度来看待整件事。

  她说不上来自己为什么不同情姜坤，也兴许她根本就不是原身的缘故，所以所有的事在她眼里都像是别人的故事。

  “哼，”息重月冷笑一声，“你敢说你十年前来没来过京城？不仅来了，还见了某个人，还在息念念出行的路上扮作乞丐，讨的了几两碎银。”

  既是要查，息重月自然里里外外都查的清清楚楚，甚至姜坤十年前登记在官府的路引底子他都能找出来！

  姜媃看向姜坤，真真假假的，果真没说实话。

  姜坤眼神有慌乱：“我不知道你在说什么。”

  息重月面容冷酷无情极了：“你早在十年前，就知晓了我家小宝儿的身份，也早知道息念念就是你的媃儿，一个乡野农家女，一个是门阀世家贵女，你倒真会替你女儿着想！”

  听到这，息长源也是动怒了：“你既是不识趣，鸠占鹊巢的货色，老夫照样能把她打回原形，是继续做珍珠还是选择当鱼目，全在你一念之间。”

  听闻此，姜坤适才慌了，除却息念念这个亲生女儿，他算是孤家寡人，故而照着这个软肋踩准没错。

  姜媃却觉得没意思极了，小姑娘懒懒地打了个呵欠，揉了揉眼睛，软绵绵地伸手去拽秦野袖子。

  “小叔，我想去安置了，今天舞了峨眉刺好累啊。”小姑娘声音糯糯的，像裹了一层细白砂糖的年糕，咬一口满嘴都是甜的。

  云初腾地站起身，几步到姜媃面前，殷切地看着她：“小宝儿，我送你去明珠楼安置好么？”

  那等小心翼翼的模样，着实让人心酸。

  秦野也道：“媃媃你随大夫人去吧，我再等一会。”

  姜媃便知道，他是想插手处理姜坤的事了。

  “好的吧。”姜媃妥协，跟着云初出了花厅，把姜坤留给息家老少男人们和大佬。

  唯二的俩女眷走了，不用担心会吓着谁，男人们心头的戾气遂不再掩饰，想怎么折腾就怎么折腾。

  秦野起身，他踱着步子到姜坤面前，居高临下睥睨着他：“你应当感恩，至少从前你没苛待过媃媃，有给她一口饭吃一件衣裳穿，但有一点你不该。”

  姜坤茫然地看着他，似乎不太明白这话的意思。

  秦野抬头，玄色锦缎面的皂靴踩上姜坤手指头，并一点点地用力。

  “你不该在知道媃媃身份之时，还试图鱼目代珍珠，让她多吃了这么多年的苦头。”秦野说这话的时候，语气无波，面无表情。

  “啊！”姜坤惨叫出声，指尖连心，痛的当场失禁。

  一股腥臊味缓缓蔓延，从姜坤屁股地下蔓延出水色。

  “这一脚你且记着，我是为我嫂嫂讨的。”秦野道。

  息重月抬眼梢，总觉的秦野这话有点不对，他起先都喊媃媃，怎么这一句特意喊了嫂嫂。

  他嘴里的嫂嫂，不就是姜媃么？何须特意咬重字眼。

  若是姜媃在此，就能明白，秦野此时喊的“嫂嫂”，是那个胆小到话都不敢跟他说半句，却处处都为他着想，巴不地拉他走正路的原身姜媃。

  那个“姜媃”，才是息家真正的小女儿。

  这也是秦野为何会留下来的原因，他对原身姜媃多敬重，对现在的媃媃却多爱重，感情从一开始就不一样的。

  “咔咔”指骨被碾碎的声音接连响起，实在太痛了，几欲让人生不如死。

  姜坤失声喊道：“我说，我什么都说。”

  秦野力道顿缓，狭长凤眸中不动声色酝酿着狂风骤雨。

  姜坤大大喘息，艰难地吐出字眼：“我说，十年前我来京城，跟我接头的人是……”