“……是。”郭烨敬畏父亲，挪到母亲背后，“娘，弟弟能不能留下？”“炅儿年纪小，国子监不收，加上心性未定，唉，你们祖母不在了，娘必须亲自管教几年。”“孩儿年纪也不大。”郭烨闷闷不乐，嘟囔说：“之前聊了几次，您明明说很可能留在都城过年，突然却要回庸州了。”“‘很可能’也只是可能而已。现在有准信了，朝廷下令，娘不能抗命啊。”郭弘磊在门口听见了，板着脸说：“虽未成年，但也不小，过两年该成亲了。你作为长子，倘若一直待在父母身边，无忧无虑，恐怕难以历练出胆识与魄力。”少年低下头，“父亲教育得是，孩儿记住了。”“走，随我去找你三叔、四叔，谈些事。”郭烨丝毫不敢违抗父亲，顺从尾随，却扭头，眼巴巴望着母亲。“儿子，不必难过，爹娘有机会就回来看你，国子监放假时，你也可以跟着你四叔的商队，回塞外游玩！”夺情令下得突然，姜玉姝忙碌收拾行李，一刻不停歇。正忙着，大姑姐郭慧兰来了。“玉姝，行李收拾好了吗？”“还没。”姜玉姝从里间迎出来，抽出帕子擦擦汗，“大姐，坐。”郭慧兰落座，“听二弟说，三日之后启程，对么？”“嗯。朝廷规定，武将有三个月的治丧假，他得赶回军营了。”丫鬟利索沏茶奉上，姜玉姝喝了半杯解渴，发现对方欲言又止，便悄悄挥退丫鬟，喝茶等候对方开口。王氏性格强势，昔日当侯夫人时，在后院说一不二，养得女儿柔弱无主见。郭慧兰绞着丝帕，话未出口，脸先发烫，“听说，烨儿马上要去国子监读书，是吗？”姜玉姝颔首，“国子监是大乾最好的学堂，有机会入读，不能不送孩子去。”“烨儿才华横溢，很有二弟年少时风采，假以时日，想必能蟾宫折桂，光耀郭家门楣。”姜玉姝失笑，“哪里？大姐过誉了，烨儿一个半大小子，仅读过几本书而已，距离蟾宫折桂，还有十万八千里远呢。”“你带两个小的回庸州，那，烨儿怎么办？”“在家读书啊。他叔叔婶婶会照顾侄儿的。”东拉西扯良久，郭慧兰鼓起勇气，含糊试探：“烨儿年满十五了，听说，尚无婚配，不知、不知……”她结结巴巴，“小女媛媛和琳琳，也、也尚无婚配，不知——唉。”她忽然叹气，仓促拿帕子遮脸，尴尬得说不下去。姜玉姝头疼捏了捏眉心，沉吟须臾，冷静告知：“大姐的意思，我听明白了。媛媛和琳琳，都很好，不过，烨儿的亲事，弘磊早已经有主意了。”“啊？”郭慧兰怔愣放下丝帕，轻声细语，“母亲刚逝世，我、我一直不好意思打听，但你姐夫催了几次，想着他也是为了女儿考虑，所以厚着脸皮，悄悄儿问问你。不知二弟看中了谁家的姑娘？”安王爷的女儿，小郡主。他与郭弘磊年少相识，交情颇深，赏识其长子，私下提了几次，想当郭烨的岳父。姜玉姝心平气静，歉意答：“抱歉，热孝在身，眼下不宜谈论亲事，以免影响双方声誉。但我发誓，此事是真的，绝非婉拒之词。”“那，小炅……？”“炅儿才十二岁，年龄不合适。”冯瀚趋炎附势翻脸无情，姜玉姝坚决不同意与之结成亲家。“对不起，我糊涂了。”“没什么。”郭慧兰尴尬且失望，生为侯门嫡女，端庄温柔，拉不下脸缠问，强笑说：“今后不会再提此事了。”姜玉姝诚挚道：“祝愿外甥女早日嫁得如意郎君。”三日之后·清晨八月底抵达都城，十月里重返边塞。行李被一一塞进马车，姜玉姝不舍地嘱咐：“娘马上启程了，你在家要认真读书，要听叔叔婶婶的话，任何事都可以写信告诉父母，记住了吗？”郭烨勉强挤出笑容，“母亲放心，孩儿记住了。”郭弘磊使劲拍拍长子肩膀，“个头比你母亲还高了，却垂头丧气，打起精神来！”少年依言抬头挺胸，“父亲放心，儿子一定会发奋用功！”“很好，这就对了。”郭弘哲等人七嘴八舌道：“二哥、二嫂，一路小心。”“等到了庸州，千万多保重身体。”“哥哥嫂子放心，我们会照顾好侄儿的。”……“天色不早，我们得启程了。”“回去。”姜玉姝挥手告别长子和家人，和女儿同乘一车，郭炅意欲骑马，却被吩咐出了城才能骑，只得登上马车。郭弘磊抖了抖缰绳，率先打马，“驾！”晨光下，一行人渐渐远去，穿过繁华闹市，出了城门，再度离开都城，北上庸州。待行至郊外官道，道路宽敞平坦，马儿轻快奔跑。郭弘磊策马靠近马车窗口，姜玉姝听见动静，掀开帘子，“怎么了？”“没怎么。”他身穿素服，剑眉星目，气宇轩昂，有感而发，“咱们这一走，又不知得多少年才能回来。”“三年五载？十年八年？”“你怕不怕？”“怕甚？”姜玉姝气定神闲，“倒是你，才应该害怕。”郭弘磊扭头，“奇了，你都不怕，我有什么可害怕的？”“等你变成老头子，体力不济，骑马骑不了三千里路，就只能和我一起坐车了。”郭弘磊莞尔，傲然昂首，“那可不一定！”姜玉姝笑了笑，“行呐，拭目以待，看你到时候骑马还是坐车！”作者有话要说：温馨提醒：本文将上大结局，放个新文链接，请小天使们动动手指，预先收藏，开文早知道哦第284章 结局马车一路北上， 车轮辘辘， 长途跋涉， 赶在下雪前渡过苍江， 抵达庸州。塔茶位于庸州中部，宁州则与北犰接壤， 位于大乾西北尽头。岔路口，郭弘磊勒马， “吁。”“就此兵分两路了！”他朗声嘱咐：“余下的路， 你们多加小心。我赶着回营所处理几件急事， 待有空，再去宁州探亲。”姜玉姝和小儿子也骑马， 女儿郭晓嫣则掀开帘子往外望。她点点头， “你们也要小心。等我有空了， 带孩子们去塔茶看你。”郭炅在马背上躬身，“父亲， 多保重身体。”“爹爹， 快点儿来宁州。别忘了，您答应过的， 会带我和哥哥去乱石沟捡漂亮石头玩儿。”郭晓嫣依依不舍。郭弘磊温和答：“放心， 爹没忘。你俩务必听从长辈教导， 不准淘气。”“遵命！”姜玉姝右手控缰， 拎着马鞭的左手挥了挥，“将军，慢走。”郭弘磊莞尔， 朝妻子道了一声“珍重”，勒转马头，率领几名亲兵，匆匆前往塔茶卫，急于处理军务。她目送丈夫背影在拐弯处消失后，一甩鞭子，“驾！”带领儿女和随从，继续北上，数日后抵达宁州。十一月，天寒地冻，小雪纷飞。车夫勒缰，“夫人，到了！”姜玉姝拢了拢披风，下车站定，抬头，仰望“宁州府衙”四个大字。“姑娘，慢点儿。”奶娘丫鬟搀扶，郭晓嫣使劲跺跺脚，“好冷呀。”姜玉姝招招手，正欲催促孩子进后衙休息，衙门突然奔出几名佐贰官吏，以黄一淳为首，喜出望外，激动迎接知州。“大人！您、您——总算把您盼回来了！”“事先为何没有消息？下官有失远迎，真是不应该。”“唉，近几个月，卑职等人日夜等候消息，终于把您盼回来了。”“衙门上下乃至所有百姓，都不愿您离开。”……姜玉姝一一应答，语带笑意，“我在宁州有许多公务尚未完成，做事应该有始有终，不宜半途而废。所以，朝廷下了夺情令，派我回来，继续担任知州一职。”“实在太好了！”黄一淳追随女官左右，效力多年，受赏识重用，得以升官，故生怕自己命中的伯乐丁忧辞官，喜极而泣，庆幸脱口说：“唉，下官一度害怕您长住都城，不再回来了。”“哪里？我这不是回来了嘛。”姜玉姝牵着女儿，叫上儿子，昂首迈进府衙大门，步伐坚定，“心愿未了，即使丁忧，我也会回来，一边守孝，一边完成我的农桑拙作，留个纪念，等老了，闲暇时翻看翻看，不枉在边塞生活了十几年。”“大人如此恪尽职守，实乃宁州百姓之福！”“下官佩服。”佐贰官吏七嘴八舌，连夸带捧，愉快簇拥知州，不约而同，暗忖：哈哈哈，无需花功夫奉承脾气陌生的新知州，省心省事，好极了！对下属而言，女官不收贵重孝敬、不贪财好色、应酬能推便推、端茶递水捶腿捏肩等等更是一概免除，平日谁敢过分凑近？她只要求下属安分守己，处事公允，赏罚分明，从不恶意刁难人，十分容易相处。从此，姜玉姝娘仨长住后衙，儿子在城中学院读书，另为女儿聘请西席，学琴棋诗书画，也学天文地理算术农桑，她深深反感“女子无才便是德”一说，唯恐女儿长大只知三从四德相夫教子、丧失依靠就无力谋生。冬去春来，和暖南风吹完，转为凛冽北风，边塞田野几经枯荣，光阴荏苒，当她完成《西北农桑辑要》时，三年过去了。一晃眼，又三年。阳春季节，万物复苏，宁州处处生机勃勃。晨光灿烂，照亮了鎏金的“宁州府衙”四个大字。