儿子儿媳、孙子孙媳，十几人侍立榻前，嘘寒问暖。姜玉姝慢了一步，双手托着轴端裹金的诰封文书，含笑说：“老夫人，看，这是什么？”王氏扭头，眯起眼睛，有气无力问：“什么东西？”“弘磊年初为母亲请诰封，朝廷批准了，诰封轴到了！”姜玉姝弯腰，展开诰封令，“恭喜恭喜，您又升了，如今是三品诰命夫人了。”“哦？”王氏瞬间眼睛一亮，“是吗？我、我瞧瞧。”其余人见状，附和扬起笑脸，七嘴八舌道贺：“恭喜老祖宗。”“莫说西北，全天下也没多少三品诰命夫人，母亲真是好福气！”“婆母教子有方，自然有享不尽的福。”“孙儿看看，上面写了些什么？”……王氏挣扎着半坐起，捧着诰封细看，喜笑颜开，“哟，哈哈，好，好！”老人的眼睛有了神采，抬头，招招手，“弘磊，来。”郭弘磊一撩袍摆，跪立在脚踏上，“母亲有何吩咐？”“还是我的磊儿有本事，能为母亲争光！”王氏骄傲自豪，拉住次子的手，虚弱感慨：“这十几年，真是辛苦你了，征战沙场，出生入死，重振家业，光耀门楣。当年，除爵抄家、流放屯田，如果没有你和玉姝顶着，我实在撑不住，要么累死，要么病死，十有八/九活不到今天。娘活到今天，吃过苦头，也享了无数清福，一辈子算是值了，值啦。”老人此言，大有不吉利之意。由于婆媳之间始终无法真正贴心，婆婆当众肯定自己的好，姜玉姝听得一愣，宽慰道：“哪里？老夫人天生有福气，好好保养身体，今后还有享不完的清福呢。”“是啊。”其余人纷纷安慰：“当年大难不死，必有后福，福运绵长，您一定会长命百岁的！”“长命百岁？”王氏笑着摇摇头，病容苍老憔悴，“不敢想喽。”“您、您切莫灰心，大夫说了，很快会康复的。”郭弘磊低头，盯着母亲的手，瘦得简直皮包骨；而后抬头，母子对视，老人眼神慈爱……霎时，他难受极了，嗓音发哑，“儿子为家里所做的一切，皆是本分，只要母亲高兴，儿子就不觉得辛苦。”“高兴，当然高兴！我儿如此有出息，为娘岂会不高兴？”王氏爱惜摩挲诰封，愉快吩咐：“把诰封匣子拿来。”“是！”仆妇领命开箱，小心取出一个锦匣，打开，摆在病人面前。王氏心情大好，亲手把新得的诰封放进匣内，食指点了点，告诉孙辈：“这个，是十年前，你们二叔第一次给祖母请的诰封，这是五年前的，加上刚才的，一共三个。全是你们二叔给祖母挣的，孩子们，多学着点儿！记住了吗？”“记住了。”孙辈们挤在榻前，好奇观看，愈发敬佩郭弘磊。母凭子贵，妻凭夫贵，郭弘磊慢慢升迁，陆续为母亲和妻子请诰封，他希望她们过得风风光光。姜玉姝退后几步，把位置让给孩子们，宽慰道：“您老多保重身体，待将来，儿孙封侯拜相也未可知，到时为您请更高品级的诰封！”其余人小心翼翼，绞尽脑汁，专聊老人爱听的，“对，母亲的大福气，还在后头呐。”“煜儿媳妇已经有喜，等您有了重孙子，又是一层喜。”“另外，烨儿的亲事，正需要祖母掌掌眼。”……王氏吩咐下人收好诰封锦匣，旋即，挥退孙辈，关切问：“说起烨儿的亲事，弘磊，安王爷究竟是认真，还是开玩笑？他的女儿可是郡主，容貌品性，咱们一无所知，怎么议亲啊？孩子的终身大事，马虎不得，务必仔细打听，即使对方是郡主，也不能草率答应，以免显得郭家卖、卖子求荣似的，惹人耻笑。”“卖子求荣？”郭弘轩呆了呆，捧腹大笑，“母亲真是幽默风趣！”姜玉姝忍俊不禁，“您老放心，哪怕一贫如洗，我们也不会卖子求荣的。”“王爷是认真的。”郭弘磊解释道：“其实，他前两年就提了，当时我觉得不太般配，婉拒了，今年他又提起，推不过，我只能说得问问您的意思。”“那位郡主，多大了？容貌怎么样？品性如何？”“只知道她比烨儿小两岁，其余不知。”“啊？”头几个孙子，是在祖母眼皮底下长大的，心肝宝贝，深受宠爱，王氏絮絮叨叨，“烨儿是我从小宠着长大的，几乎没受过什么委屈，万一郡主娇贵刁蛮、仗势压人，我孙儿岂不是要受委屈？我是舍不得的。”姜玉姝哭笑不得，“我也舍不得！您别担心，八字还没一撇呢，聊聊罢了。”郭弘磊莞尔，“所以，等咱们搬回都城后，还请母亲设法观察那位郡主，合适才议亲，不合适的话，无论如何得推了。”“唉。”王氏愁眉不展，“我倒是好奇，但现在，宅子还没有置办妥，不知什么时候才能启程。”“快了快了！”郭弘轩安抚老人，“这几年，家里一直托亲戚朋友留意着，说不定过两天就有好消息，买个大宅子，供您颐养天年。”“唔。”开怀畅谈一场，王氏不仅不累，精神反而好转，满怀期待，“我早就想回去了，瞧瞧都城的变化，也想知道亲戚朋友的变化。”姜玉姝注视老迈衰弱的婆婆，“这有何难？回去就能见面了。”王氏反复催促，“快，要快，最好能赶回去过年。”“儿子明白。”于是，为了让老人如愿，郭府发动所有亲友，努力打听，终于在七月底，得知清平坊有户人家，家主犯错丢官，其子嗜赌如命，坐吃山空，家境败落，又因其子鲁莽得罪权贵，为了保命，卖宅筹钱打点，举家回乡避祸。一晃眼，中秋前夕，边塞天高气爽。郭府下人惯例精心准备各式风筝，供公子小姐玩耍。空地上，大孩子，小孩子，蹒跚学步幼童，足有十几个，有的会放，有的拖着风筝跑，欢呼追逐，热闹非凡。凉亭内姜玉姝展开一张图，指尖轻划，“看，三进的宅子！喏，大门、二门、耳房、后罩房，这儿是个园子。”郭弘磊告知：“虽然比不上眼前宽阔，但在都城而言，不小了。”王氏下意识抬头，望向不远处追逐嬉闹的孙子孙女，乐道：“边塞与都城，怎能相比？都城自古寸土寸金。弘磊，真的买下了吗？”“岂敢欺骗母亲？”郭弘磊朗声答：“儿子亲手签的房契与地契，已经上官府改注了，阿哲负责安排打扫、修缮，中秋后启程，待您抵达都城，即可入住。”“唔，好，好，很好！”王氏频频点头，万分激动，笑得合不拢嘴，一把夺过图，睁大眼睛审视，“不错，这个宅子，比前几年买的那个，强了十倍不止！”婆婆劈手便拽，姜玉姝吓一跳，仓促松手，图险些被撕烂。“哈哈哈，总算买了一处满意的！”王氏神采奕奕，红光满面，认真观察纸上的宅院线条，“我早就想回去了。”老人高兴，小辈们也高兴，热切商议搬迁事宜，亭外亭内欢声笑语不断，喜气洋洋，其乐融融。片刻后，姜玉姝眸光一扫，突然发觉异样：王氏眉欢眼笑，双目有神，激动吩咐搬迁次序，仿佛年轻了十岁。老人极度兴奋，近乎“欣喜若狂”，眼睛过于有神，脸色过于红润。整个人透出一股子违和感。姜玉姝笑容消失，莫名感觉不安，悄悄一拉丈夫袖子。郭弘磊纳闷扭头。“你快看，”她迟疑问：“老夫人是不是、是不是……太高兴了点儿？”“什么？”“她太高兴了，高兴得不大对劲。”他一怔，定睛端详母亲，猛然也开始不安，难以言喻地慌。“咳咳！”郭弘磊站起，严肃清了清嗓子，引得弟弟、侄儿等人安静注视，以为他要交代搬迁差事。姜玉姝也起身，一时间有些无措。小辈们面面相觑，亭中仅剩老人的笑声，高亢，突兀。郭弘磊不由自主，攥住桌沿，恭谨问：“母亲，您觉得，新家应该选谁当管家？”王氏沉浸在狂喜中，忘乎所以，笑一阵，念叨一阵，“哈哈哈，太好了，终于可以回去了。”“老夫人？”姜玉姝屏住呼吸，“老夫人？”郭弘磊脸色变了，笑容消失得无影无踪，疾步靠近，弯腰，扶住老人肩膀，“劳神许久，歇会儿吧？”“不用，娘不累！”王氏一挣，使劲甩开次子的手，格外红光满面，兴致勃勃，爱不释手摩挲图纸，“哈哈，好，真好，总算能回家喽，我早就想回去了。”“老祖宗，您、您怎么了？”“祖母？”“母亲？”小辈们慌了，紧张呼唤、搀扶、劝歇息、劝喝茶，王氏统统不理睬，自顾自地高兴。众人忐忑不安，耳语问：“母亲这是怎么了？”“莫非……癔症？”“癔症？掐人中试试吧？”“别慌，立刻请大夫！”“对，快请大夫！”话音刚落，王氏高声说：“真好，我真高兴，终于可以回家了。”老人猝然往后倒，靠着矮榻，含笑阖目，溘然长逝。世事难料，乐极生悲，亭中一片死寂。郭弘磊不敢置信，伸手，手指剧烈颤抖，试探老人的气息与脉，半晌，红着眼睛扑通跪下，哽咽悲唤：“母亲！”“母亲——”“天呐。”姜玉姝瞠目结舌，“老夫人怎、怎么……唉。”她长叹息，挨着丈夫跪下了。王氏思念家乡，盼了十几年，却因种种缘故，多次放弃回乡的机会，猝然死在边塞，未能如愿终老于都城。与此同时·都城姜府