姜玉姝少不了又谦逊一番，郑重表明：“朝廷的恩德与信任，下官铭记于心，没齿难忘，一定恪尽本分，以报效朝廷！”“唔。”太子颔首，满意于女官的谈吐和礼仪。纪学琏和颜悦色，指了指砧木，催促道：“来，你快给太子殿下说一说：为什么把树干砍了？”姜玉姝稍一思索，简略解答：“嫁接树木，需要砧木作为根基，然后选取优良桑树的枝条作为穗，目的是栽培更多的优良桑树，所以，砍掉多余树枝，有助于接穗成活。”“这一片，就是桑树苗？”安王对新鲜事物皆感兴趣。她颔首答：“对。等它们长大些，即可作为砧木，接受嫁接。”“那底下，盖着什么东西？”太子背着手踱步，悠闲中流露审视之意。“菜苗。”姜玉姝弯腰，把密织的薄草席揭开，供天潢贵胄观看，“油菜、芹菜、豆角等等，眼下，边陲夜里仍然寒冷，得保护起来，避免嫩苗被冻死。”太子恍然颔首，旁观女官熟练的动作，暗忖：看来，她平日没少干农活，否则，手脚麻利不起来。她拍拍手上灰尘，恭谨告知：“早饭已经准备妥了。”“唔。”太子转身。她抬手引请，“殿下，这边请，纪大人，请。王爷？王爷？”“来了。”安王春游踏青一般惬意，摘了片嫩绿桑叶，闻了闻，感慨说：“偌大园子，满是庄稼和蔬菜瓜果，竟然没有一样花草？郭夫人，你真是、真是——果然，你是专心致志钻研庄稼菜蔬的。”亲王咽下一句：脂粉未施，素面朝天，痴迷于耕种，活得几乎不像个女人。在她心目中：人的一生，时间精力有限，奇花异草仅能观赏，远不如培育庄稼或经济作物有意义，研究园，根本没有空地种花。姜玉姝亲自引路，招呼道：“殿下，请，当心台阶。”于是，大群随从簇拥两位显贵和知府，用完早饭后，喝了杯茶，太子提出巡察前堂。知县自然毫无异议，即刻答应，一路解答钦差疑问。当行至前堂时，安王余光一扫，发现月洞门外人头攒动，诧异问：“那些是什么人？为何拥挤进衙门？”姜玉姝解释道：“那是新投来的流民。一年之计在于春，今天碰巧是开仓日，他们是来领取粮种的，用以开荒耕种。”“哦？”太子身负皇命，十分关心流民的安置情况，抬脚说：“走，去看看。”“殿下！”太子眯起眼睛，“怎么？”姜玉姝定定神，委婉说：“殿下身份尊贵，流民往往不懂礼仪，您——”“无妨。”太子不容置喙，昂首阔步朝流民们走去。姜玉姝只得尾随，督促衙役等人警惕戒备，深怕天潢贵胄在图宁受一丁点伤。顷刻后，太子和安王并肩站立，定睛打量：流民衣衫褴褛，大多面黄肌瘦，拖家带口赶到县衙，排着长队，交头接耳，眼巴巴张望。最前方，以两名小吏为首，带刀官兵协助，先核查流民身份，然后挨个发予批条，流民拿着批条，自去仓库领取粮种。此时，县衙上下皆知太子和安王来了图宁，小吏一见显贵驾到，慌忙搁笔起立，急欲下跪行礼。大批流民则茫然无措，好奇盯着陌生人。太子抬手，温和说：“免礼。你们接着忙，不要惊扰百姓。”“是，是。”小吏诚惶诚恐，哪里敢大喇喇落座？他们也站立，拿起名册，继续忙活。安王看了片刻，“不是说领取粮种吗？粮食呢？”姜玉姝答：“官府按照每一户的人口，签定数量不等的批条，流民拿去交给仓库，即可换取粮种。”“图宁多是栽种什么？”“土豆。”她耐性十足，“土豆产量较高，一年可以种两季，只要用心打理，如无灾害意外，在朝廷规定的垦荒免赋税两年期间，他们就不会饿肚子了。”安王缓缓转动玉扳指，“原来如此。”太子神色严肃，忽然耳语吩咐随从几句，其随从领命，飞快挑选几名流民，带到储君面前。姜玉姝纳闷不解，“殿下，您这是……？”太子不疾不徐答：“有几句话，想问问他们。”问什么？姜玉姝瞬间悬起心，“是。”少顷，流民被带到，惴惴不安，压根不认识天潢贵胄，只认得县太爷，扑通下跪，磕头，毕恭毕敬道：“草民拜见知县大人。”太子、安王、知府在场，你们给我磕头？姜玉姝来不及阻止，下意识避开了，发觉太子等人并无不悦之色，尴尬吩咐：“起来，立刻起来！咳，不用害怕，叫你们过来，是因为这位、这位大人，想问你们几句话。”几名流民犹豫站起，紧张杵着。太子语带笑意，堪称亲切，和善发问：“九州大地，五湖四海，你们为什么选择来图宁垦荒？”几名流民你推我、我推你，小心翼翼答：“家乡遭水灾，没活路了，听说图宁比较容易谋生，所以来碰碰运气。”“我大舅先来一年多，托人捎口信，说这儿不错，我就带着老娘投奔来了。”“我、我一路讨饭，跟着逃难的大伙儿走，走着走着，稀里糊涂到图宁。”太子目不转睛，又问：“你们来图宁之后，过得怎么样？住哪儿？天天吃什么？”流民们你一言我一语，感激答：“过得挺好。官爷不赶人，也不打人，第一天就给吃的，还请了先生，教我们种土豆。”“我们暂时住在郊外一个村子里，木屋，天天吃土豆，等站稳脚跟，再设法盖房子。”“唉，现在都急着种地，没空，更没钱，房子的事儿以后再说呗。”……太子认真听完，和和气气，“来日方长，安家立业，急不得。”他又问了几句话，本欲吩咐打赏，虑及流民千千万，怕引发乱子，险险忍住，“行了，你们可以走了。”“哎。”流民赔着笑脸，临走前，又想给县太爷磕头。姜玉姝会意，及时摆手阻止：“别愣着，快去领取粮种！”“是。”流民们松口气，这才敢离开。安王不由得犯了嘀咕，讶异问：“你居然安排先生教流民种地？什么人呐？那般博学多才。”姜玉姝笑了笑，“不是教书先生，而是官府聘请的庄稼老把式，流民出于尊重，唤一声‘先生’。流民新来乍到，两眼一抹黑，得教一教，以免浪费粮种。”“你考虑得很周到。”太子再度满意颔首。她垂首表示：“职责所在，下官只是尽本分而已。”次日起，知县责无旁贷，带领钦差一行，陆续巡察纺织作坊、粮食作坊、桑山蚕室、县□□河等等，不仅公务繁忙，还要顾全食宿，精疲力倦。三月中旬，春雨绵绵。“驾！”郭弘磊率领几名亲兵，蓑衣笠帽，冒雨骑行于泥泞官道上，赶往图宁。这天清晨，姜玉姝半梦半醒时，被“滴答～”声吵醒了。她翻了个身，迷迷糊糊揉眼睛，蓦地清醒，掀开帘子，披上衣裳跑向窗，推开一条缝往外看，喜出望外：“哈哈哈，下雨了！”恰巧，房门被叩响，“夫人？”“进来。”姜玉姝心情大好，哼着小曲儿系扣子。翠梅笑眯眯，两个小丫鬟端着温水尾随，关切问：“今天下雨了，而且雨势不小，应该不用外出了？”姜玉姝挽起袖子洗漱，愉快答：“应该不用。”“太好了！连续忙碌几天，夫人也该休息休息了。”“这些天外出期间，险些愁死人。”她小声对心腹说：“公务不麻烦，麻烦的是食宿，吃什么、喝什么、哪儿歇脚，我天天提心吊胆，既怕委屈了太子和王爷，又怕发生意外。”翠梅耳语道：“奴婢明白。还是待在衙门好，省得您头疼吃喝住。”姜玉姝笑盈盈，“春雨贵如油，下下，最好多下两天，让我歇会儿。”“按节气，看架势，至少会下十天半个月的雨。”翠梅生了二女一子，发福不少，一笑便显出双下巴，“奴婢叫厨房做了几道清粥小菜，给您养养胃口。”“我最近没什么胃口，正想吃清粥小菜！”她跨出房门，“烨儿呢？”“大公子一向早睡早起，已经在厅里等您了。”主仆几个说说笑笑，渐渐走远。此时此刻·客房随从侍立，太子和安王对坐用早饭。“咱们来图宁待了小半个月，明察暗访，差事办得差不多了。”安王望着窗外，欣赏边塞春雨，慢悠悠问：“圣旨，该宣读了？”“王叔提醒得是。”太子放下筷子，擦擦嘴，威严吩咐：“来人，取圣旨，叫姜知县来接旨。”“是！”当侍卫奉命告知时，姜玉姝正在前堂处理公务，惊讶一愣，“圣旨？”“是。”侍卫一板一眼，“殿下正在等候，请姜大人立刻前去接旨。”“……好。”原来，钦差带了圣旨来图宁？她拍拍额头，仓促合上公文，“我、我得去接旨，你们先商量着。”县丞和小吏忙答：“圣旨要紧，县尊赶紧去！”姜玉姝深吸口气，满头雾水，跟随侍卫面见太子和安王。厅内，知府纪学琏也在场。她刚想行礼，“殿下——”太子抬手打断，使了个眼神，纪学琏站起，展开明黄圣旨，郑重道：“图宁知县姜勉，接旨。”她一阵阵紧张，听见“图宁知县”时，屈膝正欲接旨，猛地回神，迷茫抬眸，“姜、姜什么？”“勉，姜勉。”安王笑着告知：“年初拟旨时，圣上见你有名无字，特赐予表字，取‘勤勉’、‘勉励’之意。”——乾朝规矩，女子莫说表字，长辈肯认真取名已是难得，纵有表字，不过私下玩笑耳，不敢宣扬。