“哈哈哈～”翠梅忍不住笑起来。姜玉姝满脑子的公务，胸有成竹道：“早晚有一天，西北会不愁粮食的！”一行人赶路南下，三月初，倒春寒一夜之间来袭，倏尔阴雨绵绵，倏尔小雪纷飞，寒意刺骨。这天，车马停在镇上的小客栈前歇脚。“嘶，真冷！”翠梅跳下车，使劲跺跺脚，回手搀扶姜玉姝，“慢点儿。”姜玉姝站定，环顾四周，感慨说：“瞧，又是这个客栈！唉哟，西苍与庸州官道上的县、镇、客栈等等，咱们路过了一趟又一趟，比跑江湖卖艺、卖膏药的人还勤快些！”“是啊。”翠梅拎着包袱，有感而发，叹道：“每一处的特色饭菜滋味，奴婢几乎闭着眼睛也能猜对。”姜玉姝忍俊不禁，“哈哈哈，见多识广，不好么？”“当然好！”店小二飞奔相迎，殷勤牵马并引路，主仆一行陆续走向客栈，打尖解乏。当迈进门槛时，翠梅低头看路，目光一扫，无意中瞥见两个熟悉身影，惊奇指出：“咦？那不是萍儿和小梅吗？她们为什么在这儿？”“什么？”姜玉姝诧异扭头，定睛一望，皱眉说：“世上不太可能有两对一模一样的人，就是她们。”翠梅眯起眼睛辨认，“奇怪，她们一向寸步不离地伺候大夫人，怎会出现在这个小镇？”姜玉姝心里“咯噔”一下，顿感不安，“难道……家里出事了？”她立刻吩咐仆妇和小厮，“你们快去问一问，希望那两个不是郭家人。”“是！”众仆领命，快速朝眼熟之人奔去。姜玉姝等人目送并等候，却发现：对街仆妇领头靠近，试探着喊：“萍儿姑娘？小梅？你俩怎么——哎？别跑！”“干什么？”“跑什么跑？见了我们，活像见了鬼似的，快说，府里出什么事了？”“站住，二夫人在附近，要问你们的话！”双方照面一打，众人越是喊，两个丫鬟越是跑，仿佛见了鬼，顶着风雪逃进小巷。结果，她们慌不择路，逃进了死胡同，背靠着墙，惊恐万状，注视迎面赶来的姜玉姝一行。姜玉姝步履匆匆，怀着浓浓不安感，狐疑打量对方，首先问：“萍儿？小梅？”“二夫人……”两个丫鬟腿一软，扑通跪下，误以为丑事败露、王氏下令追查，霎时吓得魂不附体，含泪哀求：“求您饶命！”“奴婢只是听令行事而已。”“当时，奴婢们左劝右劝，但、但夫人不听。”姜玉姝一头雾水，“原来你俩是跟着我大嫂出门的？究竟出什么事了？她人呢？”两个丫鬟对视一眼，均撑不住了，不约而同地磕头，畏缩禀告：“奴婢实在不敢做主，也实在没辙了，求您救救我们夫人！”“她、她……唉，必须看大夫了，再拖下去，恐怕会、会……一尸两命。”一尸两命？“一尸两命？”姜玉姝震惊，结结实实呆住了，回神后瞠目结舌，迷茫问：“什么叫‘一尸两命’？你们夫人怀孕了吗？”两个丫鬟战战兢兢，硬着头皮，嗫嚅答：“是、是的。”“算算日子，快六个月了。”“什么？”众人目瞪口呆，面面相觑，久久地沉默。姜玉姝责无旁贷，强打起精神，一挥手，喝令：“此处不便交谈，立刻带我去见她！稍后，你们务必一五一十地把事情的来龙去脉告诉我，否则，自己想想后果。”“是。”“奴婢绝不敢隐瞒。”两个丫鬟巴不得有人拿主意，忙不迭站起带路。数日后·郭府心腹老仆守着门，婆媳连夜商讨对策。王巧珍躺在床上，脸色苍白，双目红肿，泪流不止。“糊涂不要脸的东西！”“竟敢背着人做出如此丑事，郭家的脸，被你丢光了！”“你、你把弘耀忘了，把礼法也忘了，郭家容不下你了！”“你口口声声，谎称去庸州找玉姝、请管御医治病，原来是为了偷偷堕胎？”王氏无法置信，脸色铁青，痛心疾首，愤怒质问：“这些年，无论作为‘姑妈’还是作为‘婆婆’，我自认待你不薄，尤其你主动守节以来，除了煜儿和烨儿，全家属你最受宠，饮食起居，我总是尽力把最好的分给你，万万没料到，你居然这样报答婆家？”“不知羞耻的东西，自甘下贱，索性打死算了！”王氏怒火中烧，抄起拐杖便朝床上打去。王巧珍万分羞惭，既不辩解，也不求饶，只是本能地蜷缩，捂住肚子，保护胎儿。姜玉姝不得不阻拦，迅速夺走拐杖，硬把老人按坐下，劝道：“老夫人息怒，当务之急是商讨对策——”“有什么可商讨的？”王氏打断次媳，气得直发抖，迁怒责骂：“那天你碰见时，就该当场打死她，何必带回家？唯恐不够丢脸，是？”在姜玉姝看来：立志守节的寡嫂，突然怀孕，虽然不光彩，但只与道德有关，而非犯了死罪，她既无权，也不赞成判王巧珍“死刑”。姜玉姝定定神，冷静告知：“老夫人，消消气，先听我解释。那天见到嫂子时，她刚服下堕胎药不久，莫名昏迷，我不完全了解来龙去脉，岂能见死不救？只能请大夫救治，期间意外发现，嫂子服用的，其实是安胎药。”“至于药为什么错了，尚未查清。”“而且，大夫说，嫂子十分虚弱，强行堕胎，很可能一尸两命。当时，她气息奄奄，我一度以为她撑不住了，毕竟人命关天，所以急忙赶回家，想着由方胜救治更稳妥些，他是自己人。”王氏怒不可遏，“你瞧瞧她做的丑事，不正是该死吗？当时不应该救她的！”姜玉姝深吸口气，“您既是姑妈，又是婆婆，您做主。”假如当真不幸一尸两命了，该如何向相关亲戚交代？“唉！唉！”大骂一通后，王氏老泪纵横，叮嘱道：“事已至此，我、我也没辙了。玉姝，赶紧写信告诉弘磊，他是一家之主，叫他做主。”姜玉姝略一思索，“好，我待会儿就写信。”王氏瞪视长媳，咬牙切齿，“难怪了！从去年中秋后开始，你变得格外懒，除了上香，整天躲在房里，原来不是病了，而是被野男人迷得神魂颠倒，甚至怀上了野种！”“梦生不是野男人。”王巧珍情不自禁地反驳，哽咽说：“他已经有举人功名在身，迟早会有出息的。”王氏气得险些昏厥，“事到如今，你还在做白日梦呢？蠢货，你被人骗了！”姜玉姝叹了口气，缓缓告知：“我根据你们提供的线索，派人暗中查访，结果，压根没找到‘周梦生’这个人。另外，我特地去县衙，以帮三弟、四弟请先生的借口，仔细询问朋友，倒听说了几个举人，但其中无一姓‘周’，并且皆已成家，最年轻的都三十多岁了。”“嫂子，估计你不清楚，事实上，举人在赫钦乃至西北，均属稀少，周围并没有一个‘姓周、二十五岁、家境殷实、斯文高瘦’的周举人。”王巧珍拒绝相信，蓬头乱发，蜷在被窝里哭，不断摇头，“不，不可能，你们一定是查漏了。”“梦生不会骗我的，他绝不会骗我的。”王氏火冒三丈，恨铁不成钢，“蠢货，你个蠢货！姓周的明显是个骗子，骗财骗色，得手之后一逃了之。他若是真诚关心、真诚想娶，怎会彻底毁了你的名誉？”说完，她扬手一扇，“啪～”地给了长媳一耳光。“姑妈……”王巧珍捂脸哭泣，瘦得下巴尖尖，手背青筋凸显，皮包骨。姜玉姝连日奔波，精疲力倦，再度劝阻，“老夫人，坐下商量，不要动怒了，当心身体。”“你嫂子、不！出了这种丑事，她不再是郭家媳妇了。”王氏捶胸顿足，颓然跌坐，指着长媳痛骂：“不知廉耻的糊涂东西，你但凡要些脸面，就该自行解决！”“我自知该死，但临死之前，我想再见梦生一面。”煎熬数月，王巧珍憔悴不堪，眼神发直，语无伦次，喃喃说：“明明约好了的，每个月的初一、初五、十五、二十五，都会去老地方‘上香’，他为什么失约？”“事先约定，他为什么失约？到底被什么事绊住脚了？”姜玉姝见状，欲言又止；王氏抬手，又给了长媳一耳光，“因为他是骗子！玩弄了你，骗得钱财，不逃，等着被追究吗？”王巧珍抽抽噎噎，失魂落魄，始终不愿相信自己被骗财骗色，固执喃喃：“不，不可能，梦生才不是骗子。”“你——”商议不成，教训良久。姜玉姝一声长叹，提议道：“老夫人，不如先派人看着嫂、看着她，然后耐心等弘磊的回信？横竖事情已经到了这个地步，急也没用。”“唉！”王氏擦擦泪，绞尽脑汁，无计可施，只得颔首，“罢了，就照你说的办，你安排安排。”“行！”随即，姜玉姝歉意表示：“府城的衙署，催了我三次了，公务繁多，我得尽快启程。家务事您若是忙不过来，不妨交给三弟和四弟，他们长大了，应该帮忙打理家务。”“可以，你安排。”王氏心力交瘁，怔怔审视长媳，失望透顶，头疼烦躁。与此同时·客房“哈哈哈～”“精彩，精彩！”“贱人，你也有今天？你活该！”廖小蝶对镜梳妆，眼神阴狠，笑吟吟，解恨极了。于是，姜玉姝安排妥家务之后，火速启程，马不停蹄地赶往府城，一边关注家书，一边抽空游说，竭力说服官府，亲眼看着第一所官营作坊竣工。忙忙碌碌，一转眼，六月了，夏收开始，西平仓再度敞开大门，一车车粮食被搬进仓库。夏季清晨，姜玉姝头戴帷帽，走出住所，快步走向马车，惯例前往军仓。不料，巷口突然响起马蹄声，她闻声抬头一望，吃惊睁大眼睛，讶异问：“你怎么来了？”郭弘磊率领一队亲信，风尘仆仆地下马，大步流星靠近，低声答：“来抓人，顺便接你回家。”姜玉姝回不过神，讷讷道：“嗯，粮食快收完了，我计划过两天就回家的。”语毕，她蓦地回神，急忙问：“抓、抓人？抓谁？”