长安盛春,绿意葱茏，百花如飞凰之羽，开得正盛。

  柳扶微单手支颌,不时感受空气中的淡淡花香，连看着马车外纵马飞驰的少年少女们都面露笑意，倒叫阿萝有些不惯了。

  阿萝：“怎么不管下多少禁令，这种当街策骑、侵占街道之举就禁不住呢？”

  “其实,马上的人生得好看,也未尝不是一道风景呐。”

  “小姐不是最反感这些纨绔么？”

  “人生得意须尽欢，能将旁人眼光视若无物，也未尝不是一件幸事。”

  “……小姐是因为想通这一点,才会如此装扮么？”

  “这装扮有什么问题？”

  阿萝默默睨回自家小姐这一身红粉衣冠上。

  彩绘云霞的绯红背子,一腰青绿的绛纱裙，袅娜纤巧的身段立显无疑，碧色朱雀簪钗搭着精致的芙蓉妆，更是衬出了她艳如三春之桃。

  嗯，是连阿萝多看几眼都觉得脸热的程度。

  看样子,小姐是将说过的“我不能化太浓艳的妆会被人议论故意争奇斗艳”这句也给抛诸脑后了。

  阿萝将目光落向车内大大小小的包裹：“不是说要给左少卿买礼物的么？”

  “这么多东西，回头挑一两件呗。”

  阿萝：“……胭脂、石黛、铅粉、花钿,谁不知左少卿是天煞孤星命格，这般送法，会不会以为是在明嘲暗讽啊？”

  “会么？”柳扶微有些莫名看了阿萝一眼，“阿萝，我怎么觉得你在帮左少卿说话啊？”

  阿萝道：“顾家小姐死的那一夜，府上不也发生一些怪事儿么？不怕一万就怕万一，还是和大理寺做好关系稳妥点。”

  是了，阿萝要不提,她险些要忘了这一茬了。

  顾盼案至今仍是谜团，就意味着，真凶至今还逍遥法外……

  不过，都过去一年了，柳府始终风平浪静，兴许当夜那一案会发生在柳府，纯属凑巧？

  作为一个自觉命不久矣、恨不得将往昔一切恩恩怨怨碾碎埋了、连享福都悄然按次算的柳小姐，自然不会在这种事上再添新忧。

  她惦记着最爱的那家茶肆，道：“晓得了。不如先去食个一品滴酥再逛？”

  谁知来到一品楼，原本的茶楼招牌不再。

  “我忘记和小姐说了，一品楼现在改成了一家书肆。不如我们换一家？”

  柳扶微抬头看着那四个龙飞凤舞的大字：见微书肆。

  “一品楼不是百年老字号么？”

  阿萝摇摇头，表示自己也不知什么情况：“听说这家书肆好像不止是卖书，还能变着花样演话本……之前少爷翘课偷来过这一次，被老爷罚跪的时候，他还说是因为看到书肆有你的名字……”

  “……”这明明是见微知著的见微吧！

  但听“话本”二字，柳扶微还是就来了精神。

  去年这会儿，她还追了几本吊人胃口的话本，一想到赴黄泉前，脑瓜子里还装着许多故事坑，她就不太得劲。

  柳扶微拾起帷帽：“既是风靡，进去瞧瞧呗。”

  这见微书肆果然同寻常的茶楼不同。

  一迈入门槛，各色书柜林立，人头攒动，来来往往者或手持书卷，或谈笑风生。

  乍一看，端得是一派书香缭绕的奇景，可越过人群，又见厅堂中立起了一个不大不小的台面，边上茶座不少客人正在饮茶食酪，仍保留着之前一品茶坊的做派。

  啧，一边吃果子一边看话本一边再听故事，这不正是她向往的场景么？

  今日柳扶微衣着鲜丽，自引来茶博士殷切上前，问：“这位娘子可是订了座？”

  “我是来买书的。”

  “好嘞，这边请。”

  茶博士领她向内走，柳扶微留意到戏台边站着几个样貌周正的儒生，好些客人半是激动半是羞涩地朝儒生投去注目礼，尤其是那些年轻的小娘子。柳扶微问道：“这儿一会儿有戏要上？是说书，还是百戏？”

  “是傀儡戏，池公子亲自来编排呢。”茶博士热情介绍。

  “莫不是池子春池先生？”

  “可不是。池先生可是今年三甲最热门的人选，今儿是他的主场，这不，半个长安城的公子小姐都赶来占座呢。”

  柳扶微略表意外地“哦”了一声。

  这些年是有不少话本出自一些来皇城赴考的学子、抑或是国子监监生之手。一则，可在皇城博些才子的名声，好传入考官耳中；二则也可为自己多挣些盘缠。

  不过大多时候，他们只提供本子，再由各酒肆、茶坊请专人来演说，想不到，这家书肆竟然能将本尊请到台面上去，无怪顾客频频了。

  陈列区将话本做了简单的分类，一眼扫去，公案、灵异、烟粉、神仙、妖术应有尽有，柳扶微顿时生出一种“老鼠掉进米缸”的愉悦，随手就拿了一卷：“你们这儿的书怎么卖？”

  “一卷抄本一贯钱，一册纸书五贯。”

  嚯，她老爹一个月的俸禄也就够买五册书。

  柳扶微眉梢一挑：“别人家三卷抄本才一贯，你们这价也未免离谱了些吧？”

  伙计笑道：“娘子有所不知，您买了我们家的书，看过之后可回头再换一卷新的，茶点亦可削价两分，还可不费分文看戏，如此算，岂不是更实惠么？”

  既省了卷册钱，又能顺带挣一笔茶点钱……

  柳扶微眉梢一挑：“你们倒挺会做生意的。”

  说话间，忽听身有人道：“扶微？”

  她循声转头。

  一个修眉端鼻的绿衫女子站在身后。

  “徐秋骊？”

  “呀，真是你！我刚看到阿萝，还想会不会是你，见你戴着帽子还不敢认呢！”徐秋骊迎上前，热络牵起她的手，“听你回老家养病了，什么时候回来的？”

  柳扶微却是一愣：“你怎么知道我回老家养病了？”

  “我去过你家，听你爹说的。”

  “你来找过我？”

  “那是要的啊。你不知道，听说你出事的时候我都快要被吓死了，听你爹说你没事才放心……欸那你身子现在都养好了么？”

  “好了。”

  “太好了，之后又可以一起玩儿了呀！”

  这位徐小姐的父亲是宿卫东宫的果毅都慰，官不大，从七品，在长安闺秀圈里，通常是安安静静待在一边听大家侃天说地，偶尔还会受到顾盼那些刁蛮闺秀奚落的那种女孩。

  柳扶微是帮她打抱不平过，却也谈不上多么亲密。

  听说自己出事之后，她还专程登门造访，心生些许意料之外的暖意：“你也是来这里买书的么？”

  “对啊，我……”

  这时，又听人道：“秋骊，你在和谁说话呀？”

  但见几个身着罗衣闺秀步上前来，柳扶微一眼认出好几个老熟人——长安未出阁且不低调的闺秀无非就那么些人，有几个之前还是顾盼的跟班儿——和柳扶微的关系自然也好不到哪里去。

  被众星捧月围在当中的那个少女倒是第一次见，唇若点樱，一身淡粉色的烟罗软纱，腰配翠琅，装扮雅而不俗。

  徐秋骊道：“她就是扶微啊。扶微，这位是永安侯府的永宁县主……”

  “我是公孙馥。”那位小姐大方上前。

  柳扶微稍愣。

  竟然是永安侯公孙岳的孙女儿。

  要说大渊最有才华者，谁不知帝师公孙岳之名？三朝帝王之师，曾授国子监，后翰林院掌院学士，银青光禄大夫，门生遍布天下，连昔日的“天下第一智”皇太孙都是他的学生。

  据说，公孙家的独子死于洛阳神灯一案，后家中嫡亲仅剩两个孙女儿。圣人封两位小姐为永宁县主、永安县主，并亲自指婚，将大孙女儿公孙虞许配给国子监忌酒裴瑄。但悲哀的是，新娘子公孙虞不知中了何种邪祟一病不起，不久后亡故。

  公孙岳一病不起，在小孙女儿公孙馥陪同之下，辞官去南边养病。

  原来已回到了长安。

  柳扶微听闻眼前少女是公孙家的女儿，正待摘帽施礼，就听公孙馥道：“你就是那个不论去哪儿都在‘艳压群芳’，将顾盼活活气死的柳小姐啊。”

  柳扶微：“？”

  “咳咳，顾盼之事扶微也是受害者啊……”徐秋骊赶忙道：“而且扶微她只是姿容艳丽，平日也只是略施粉黛……”

  今日浓妆艳抹的柳小姐：“……”

  “噢？那我倒是好奇了。”公孙馥见柳扶微还戴着帽，道：“柳小姐，这也不是在日头之下，你怎么还戴着帽子呢？”

  看来顾盼案后，长安闺秀圈内关于自己的流言是传得满天飞，否则这位永宁县主也不至于第一面就来找事儿。

  柳扶微能猜到自己摘下帽子之后，保准又得被说“用力过猛”了。

  大概是因出门走了这一遭，她的心境不自觉发生了变化。

  爱美的女孩子，有点小心思实属平常，对比一下那些杀人不眨眼的江湖妖贼，眼前的女孩子们倒真算是善良可爱多了。

  遂道：“我偶感风寒，脸上还起了疹子，就不传染给大家了。”

  不料，公孙馥往前两步问，道：“听闻你在大理寺中被妖道绑架，不知真还是假？”

  这问法不免给人一种冒犯感，柳扶微道：“公孙小姐打哪儿听说的？”

  “大家都这么传的啊。”

  “我只是临时被拉去当了会儿人质，这件事其实……”见她们皆露出好奇之色，柳扶微及时止住话音，“哎呀，瞧我这脑子，恐是当时摔马给撞糊涂了，有些事不能多说的。”

  所谓辟谣，若是一本正经地辟，显得太过官方辞令，反而不易让人轻信。但若是不经意透出一点官方都不肯透露的“机密”，就能勾起人的好奇心了。果不其然，几个女孩子都凑上前来，连徐秋骊都忍不住问：“你还摔了马了？”

  “才一出城，他们嫌我碍事就把我丢下去了，连肋骨都断了两截，我真的以为自己活不成了，总算运气好，灵州的薛医圣是我爹的旧识，最擅断骨复位之术，我躺了足足大半年才好呢……”

  听到骨头断裂，小姐们均面露惧色，目光瞬间多了同情，柳扶微不忘收了句经典的话尾：“哎，这些，我只告诉你们了……”

  几位闺秀闻言，自然要说保密，更有人义愤填膺，说“你也是无妄之灾”“还不是大理寺保护不力”云云。

  目的达到，她正待开溜，又听公孙馥问：“听说当日大理寺死了好几个公卿之子，你也在现场，可知是怎么一回事？”

  柳扶微这下是真莫名了。只答：“我是稀里糊涂的被绑走了，并没有……”

  “绑你的人，可是席芳？”

  这一问始料未及，好在帷帽遮挡住了她的诧异之色。

  公孙馥：“我听我姐夫说，那日的妖道中，就有席芳。”

  刑部侍郎家的千金亦凑上前八卦：“是呢，董国公、周太师家的公子、薛达，都是死于这位鬼面郎君之手，还有还有，我还听说长公主府家的兰世子还中了个很恐怖魅惑之术，随时殉情的那种，也不知是不是也与此有关……”

  柳扶微听到后半截，心头犯虚。徐秋骊道：“这也未免太恐怖了，听说他还戴着人/皮/面/具，难怪会有‘鬼面郎君’这种绰号……”

  “……”

  公孙馥看柳扶微依旧不答，又问了一次：“是了，他半张脸被毁，平日里多戴着面/具，应该很好认。当日你到底见没见到？”

  “那日天太黑，我被挟持着，哪顾得上观察这个？”

  公孙馥脸上略表失落：“哦。”

  柳扶微看她一直揪着这个不放，心道：莫非那日被杀的人有她的亲朋良友？

  某个瞬间，她居然还产生了一种“驭下无方”的错觉。

  又一醒神：我都和袖罗教一拍两散了我投入个什么劲儿？

  她心头兀自打鼓，台上一声锣响，却是台边茶博士高喝一声：“诸位尽快落座，‘鬼面郎君’的戏即将上演！”

  “……”

  “这位池先生是鬼面郎君的同乡，他写得这出新戏很是卖座，今日还请来漳州最有名的傀儡戏布袋团……”公孙馥好像对柳扶微颇感兴趣，邀约道：“柳小姐应该有空坐下来喝杯茶，看出戏吧？”

  公孙馥出手阔绰。

  统共五个包厢都让她订了俩，柳扶微原是想随便蹭个座儿，好看看这出戏葫芦里卖得是什么药。谁知公孙馥非邀她同自己坐一桌——二楼当中的客厢，正对戏台，一目了然。

  柳扶微委实没有想到，第一回看傀儡戏，蓝本居然会是昔日下属。

  席芳。

  不论是被抹了脖子可怖一瞬，还是被扎了无数刀的暗黑时光，这个名字于她，每听一次，肉痛一回。

  她也曾认定此人有不轨之心。奇怪的是，似乎在她继任教主之后很长一段时间，席芳始终做着袖罗教的军师，若橙心没有胡诌的话，唯一一次发难，是自己起了个由头，将人一脚踹了出去。

  唔，自然，橙心胡诌的可能性还是很大的。

  柳扶微也不知自己在隐隐担忧着什么，听闻这一出戏说的是席芳的生平，还是鬼使神差地坐了下来。

  一声锣响。

  但听：“想当年呐，那鬼面郎君也是个翩翩少年郎！十八岁中举，二十岁进士及第，琼林宴竟画出圣人前日梦境，自此扬名，破格提升为太史令——”

  池子春声情并茂，伴随着丝竹胡琴，幕布之上几个布偶依次出场，演得正是那一出“琼林宴画梦一鸣惊人”。

  这悬丝傀儡戏不同于坊间的小布偶，不论是雕工还是造型都堪称精良，加之台上还搭了个遮挡操纵者的帷幕，一亮相，引来满堂喝彩。

  一身襕衫的木偶自是席芳了，他手持一笔，正挥就作画。不晓得这幕后艺人使得是何种障眼法，只看操纵的铁枝在抽拉推抖间，布偶人竟真在一幅空白画卷上作出了一幅江山图，令人身临其境。

  “此人虽有画梦之能，之后竟再未提笔，艳艳惊才就此昙花一现。因其性情孤僻，不愿多与人交往，逐渐淡出众人视野……”

  棚台设计亦别出心裁，不同时期的人以不同的布偶去展现，可谓一气呵成，待到一束光落在角落处的布偶时，真能让人感受到主人公的孤僻。

  “原本如此，倒也寻常，不曾想，他爱上了一个不该爱上的人。”

  说到此处，柳扶微不觉一愣。

  “他爱上了一个金枝玉叶。”幕后的池春书声音一顿，“奈何喏，那金枝玉叶是何等高贵出身，更早有婚配，如何看得上这等……寂寂无名之辈？”

  幕布上的“席芳”衣衫朴素，遥望前方金光灿灿、受万人艳羡祝福的眷侣，是一对正在成亲的将军夫妇。

  柳扶微看到这里，明白戏中眷侣是谁了。

  公孙馥就坐在她边上，感觉到她微微偏过来头，嘴角若有似无地勾了一下，道：“嗯，她就是我姐姐。”

  傀儡戏仍在上演——前来赴宴的席芳，将新婚之礼亲自递交到新娘手中。

  是一本画册。

  当夜，新娘展开画册之后，只看数眼，便昏睡过去。

  池春书声音沉痛：“此画册令小姐跌入噩梦之中，官差将其捕获，他亦供认不讳。他为占据小姐，使用邪术将小姐神魂禁锢于画中，可惜到最后，也不愿放她出来，最终，小姐香消玉殒，而席芳亦死在牢中。但，就在他死后第十日，焚尸之际，再度复生！”

  在看客们的惊呼声中，台上本已躺下的傀儡动了起来。

  “一身浴火在燃，宛如自阴曹地府而归，根本无人敢拦，看他扬长而去！其后，袖罗教多了一个戴着半张□□军师，人称，鬼面郎君！”

  柳扶微听到此处，莫名想起郁浓曾言：“席芳啊，他可是死过一回的人了。”

  原来，他脸上狰狞的疤痕，是烧疤。

  “就在去年，鬼面将军再度现世，并制造了那一桩震惊长安的大理寺断魂惨案！可——他以何种面貌归来，又如何横行无忌，如何做出此等丧心病狂之行径？”池春书一连说了好几个“如何”，“欲知后事如何，请听下回分解——”

  伴着经典的收尾词，幕后的艺人慢慢收线，将傀儡放下。

  看客们一脸意犹未尽，有掌声，亦有高呼继续者。

  公孙馥却不同。

  她的眉毛拧成一团，盯着傀儡的眼神中涌着怒色。

  柳扶微总算知道，这位公孙二小姐为何揪着自己不放了。想必是因席芳害死了她的姐姐，听说自己从他手下死里逃生，欲要探到更多关于他的消息。

  按说这个故事，的确闻者伤心，听者共愤。

  但为什么和她印象中的席芳有些重叠不上呢？

  柳扶微兀自发呆，已落下帷幕、已躺下的傀儡忽然一动，现身幕布之上。

  池春书喝道：“不是让收了么？”

  “没啊！”

  “对啊，谁拉的线？班主让收摊！”

  池春书正待上前，陡然间，傀儡徐徐升起，看客们尚未回过神：“哟！原来没结束，还有一出啊……”

  傀儡艺人们面面相觑，突见布偶的嘴巴一开一合，道：“这么有趣的故事，岂可说停就停？”

  不同于方才的傀儡戏，这一刻，这个声音像是从它身体内发出的。

  柳扶微浑身一震。

  这个声音是……

  那厢，池春书仍喊着：“怎么回事？都给我退后，退退退——”

  可所有人都退开了，那木偶人不仅没有掉落，反而再次开了腔：“这么多年过去，看到大家对我还是念念不忘，我很高兴。既然，诸位如此心急，欲要一睹大理寺断魂一案，那我何不……”

  “不”字一落，台下所有的傀儡木偶陡然冲出箱子，倏忽飞蹿而起。

  木偶人“席芳”笑道：“何不旧案重演一遍呢？”

  笑腔丝丝凉凉，瘆得慌。

  柳扶微瞳孔猛地一缩。

  是席芳！

  他也在人群只知，正在用傀儡线操纵这些傀儡。

  只是今日宾客众多，他隐匿在当中，自然……

  她微微倾身四顾，试图看看谁有异样时，但见悬在半空的傀儡木偶忽然“咔嚓”一声，断了头。

  柳扶微几乎本能扶了一下自己的脖颈，当城门边被划破喉咙的记忆再度袭来，血涌心跳。

  众人这才后知后觉，惊悸不安。

  之前那些牵线木偶虽有幕布遮挡，仍能看出是人为操纵，而此刻，这十几二十个傀儡在无人扯线的情况下这么吊在半空，简直像是……飘荡在空中的鬼魂。

  有武夫提刀而上，欲要斩下布偶，孰料不仅没有碰到任何所谓丝线，下一刻，飘在半空的木偶，当真纷纷横剑自刎——

  这上演的，竟是当初大理寺那鲜血淋漓的可怖一幕！

  “大理寺，百花阁，纨绔子，自断头。”那笑声像沾染着血气，丝丝缕缕，浸润在空气之中，“这，就是我为大家送上的第一份礼物。”

  一个断了第二个断，那一个个木头做成的头颅就这样一个接一个的，“哐哐”砸到地板，也砸到了人身！

  这一出太过猝不及防，满厅静默一瞬，随即炸开。

  “啊！”

  “啊啊！天呐，这还到底还是不是戏！人呢？操纵的人在哪！！”

  “哪有什么人？没看他们都跑了吗？妖邪！这是妖邪在作祟！！”

  木偶“席芳”道：“别怕，今日到场者，皆有惊喜。”

  “惊喜”二字声调拽得极长，哪怕是背对着，都让人觉得毛骨悚然。

  厢房内的姑娘惊呼出声，眼见客人都在逃窜，纷纷站起身，可看那些布偶近在眼前，谁也不敢挪步。

  柳扶微隐隐觉得不妙，正要起身将厢房门关上，哪知公孙馥先一步冲上前去，冲傀儡布偶喊道：“什么鬼面郎君，不过是怙恶不悛之徒，就是死一千次一万次也不足为惜！有本事就出来！否则，我日日夜夜都会让人来排你的戏——”

  话都没说完，那高悬于空中的傀儡忽然转过头来——只转头颅不转其身，乌黑的眼珠凉凉瞪来，显得僵硬且诡异。

  “是么？这位小姐，是想单独收一份大礼了。”

  说到“礼”字的时候，傀儡布偶原地燃起，浴火，如同断了线一般飚了过来，直扑向公孙馥面门！

  一切都在电光火石之间。

  就在木偶炸开的那一刹那，某个物什横空闯入，生生拦住了去路。

  被冲击得摔倒在地的公孙馥惊魂未定，但看一样东西落到自己面前。

  是一顶帷帽。：，，