韩菀悄悄过去,并未惊动旁人。

  嵇侯和高垣君是死敌，后者现在很可能还琢磨着如何将嵇侯彻底摁死，高垣君握着这次矿脉归属的决定权,若她无法保证隐秘,那她只能不去。

  好在嵇侯为相多年，还是先王临终点名留下的辅政重臣,缙太后处置不得不留有余地，爵位封邑都还在,命在南郊别院思过也是自主形式，没有看守的。

  贵族的远郊别院,一般都是连野接山,包含猎场在内,非常大，属半开放式没有围墙阻隔的，进出方便。嵇侯这座别院是在山麓，更非常利于他们设法。

  韩菀到时，嵇侯魏其正在半山的长亭独立,山风凛冽，他负手遥看都城方向。

  穆寒观察了一下，护卫不算多，韩菀遂取出一方小印，在丝帕上按了一下，吩咐人送过去，就说韩元娘请见。

  嵇侯这位置的人，近卫必反复筛选能保证忠心的，既然他近身没被动过，那么消息还是能确保不漏的。

  没一会,便有人来请。

  韩菀跟了过去。

  嵇侯魏其转身：“想不到，如今还有人来拜访老夫？”

  魏其年四旬许，三绺长须，形貌清癯，一身青色广袖大衫，白狐轻裘，衣袍素净没什么纹饰，腰悬一方白玉佩，似已个隐居山林的文人雅士。

  形象高雅，不过到底掌权数十载，其威含而不露，却是寻常文人没法与之比拟的。

  韩菀微笑抱拳作了一礼，她今日是扎袖骑服，作的是君子礼：“元娘初到缙都，不敢过门不入，特来拜访魏大人。”

  “本该早些来的，只是郇都诸事繁琐，元娘无暇分身，请大人恕罪。”

  “诶，起罢，也难得你还有这份心。”

  韩菀为何而来，以什么身份来，魏其一清二楚，也不用多说了，想起韩父，他不免有些伤感：“一别二年，不想人事全非。”

  他和韩父也算多年交情，谁知一别，就是天人永隔。

  韩菀闻言有些黯然，但很快打起精神，和魏其寒暄。

  气氛还是不错的，约莫一盏茶时间，最后韩菀告罪：“不敢瞒大人，进城后，元娘就要登门拜访高垣君。”

  魏其并未介意，事实韩菀还先往他这边走一趟，已出乎他的意料，韩伯齐这女儿年纪虽小，处事却很有章法，处事颇有几分胸襟气魄。

  他便提点两句：“黄胜者，奸猾重利，小人也。”

  “谢大人。”

  韩菀抱拳：“如此，元娘且告退了。”

  魏其颔首：“去罢。”

  ……

  拜访魏其的时间并不长，告辞后折回大道，韩渠和缙国大管事冯信已驱车在等了。

  韩菀上车更衣，而后将韩渠冯信及穆寒招进来，四人交谈一番，韩菀问了问高垣君其人。

  冯信作为缙国总号大管事，自格外关心缙国政局，早在高垣君初初崛起的时候就关注他了，甚至还往他府中放了一二眼线，后边界纠纷出现，韩渠赶至，又添了两个。

  虽都只在外围，但了解高垣君的脾性行事，也足够了。

  “此人气量狭隘，又好利，今年送往各府的年礼，高垣君府添了一倍有余。”

  “心思多变，曾有朝盟夕毁之举。”

  听完韩冯二人的话，韩菀点点头，魏其提点不错且很精辟。

  不过此人能斗倒嵇侯，是个小人也是个能小人，估计很难缠。

  韩菀长吐了一口气，“先回总号。”

  她和穆寒对视一眼，现在得争取时间，紧着给小杨氏投了一封帖子，进城梳洗后午后，她立即往高垣君府去了。

  好在杨夫人前一封信刚到，省了韩菀不少解说的时间，她抵达的时候，小杨氏特地遣了乳母出来接，很顺利直入君府。

  小杨氏二十七八年纪，吊梢眉丹凤眼，很美，只眉心一道浅浅的褶痕，面相有些刻薄，不过待他们态度却还算和气。

  “嫂嫂的信我早上已接到了，既是嫂嫂相托，我自全力相助。”

  小杨氏屏退下仆，接过韩菀递来的信，启开看过：“如此，你们这就随我去拜见主君吧。”

  既时间甚紧，也不多废话了，小杨氏立即叫人去前院询问，得知访客刚走主君暂空，她立即起身，带韩菀一行去前头引荐给高垣君。

  这高垣君黄胜，别看是新贵，但其实他年纪看着比魏其还要大点，两鬓微见银丝，快五旬了，不高，颇胖，浓眉高梁，眼睛不大目光炯炯，颇有精光蕴烁之感。

  小杨氏娇笑：“夫君，这是妾母家亲眷，是我嫂嫂的内甥女，如今是韩氏家主，特来拜访您呢。”

  “哦？”

  黄胜捋了捋下颌短须，看韩菀一眼，挑了挑眉：“韩家主巾帼不让须眉啊！”

  他拍拍小杨氏的手，笑道：“既是夫人亲眷，我自是要多多照应的。”

  小杨氏年轻貌美，看来颇得爱宠，不过外务政务，君府素来没都没有内眷插手的道理，小杨氏嗔笑一阵，就福身告退了。

  “你们此来，是为了栾邑丹砂脉？”

  小杨氏走后，黄胜看韩菀一眼，两人便坐下交谈，说了一阵，便进入主题。

  黄胜微微笑，捻须挑眉，显然小杨氏的宠爱，并未能他态度发生什么偏移。

  韩菀有心理准备，拱手笑道：“小女子初涉外事，也不懂磋谈，韩氏仰慕黄君多时，今愿许君金千镒，浦珠百斛，只求丹砂矿脉能重归韩氏名下。”

  “日后商赋，地赋，悉数遵照缙律，断不减短延迟半分。”

  一镒黄金二十两，一两黄金五千钱，更甭提还有品相最佳的浦邑珍珠足足百斛。

  黄胜一击掌，站起：“韩元娘痛快人，好！本君做主，丹砂脉便重归韩氏了！”

  ……

  晴空积雪，朝阳穿过房檐飞脊落在轩榭前，在庑廊上投下一束明亮的光柱，五彩斑斓。

  韩菀提起油纸，将研碎的茶末倒进沸腾的砂瓶中，茶香四溢，她加进香料提起砂瓶，让炭火余温慢慢熨煮。

  目前要做的就是等。

  一路旅途疲惫，昨日回来倒头就睡，晨起得讯，栗竺抵达缙都，他更衣梳洗，已直奔高垣君府。

  毫无疑问，接下来会有一场筹码战。

  她抢先了一步，栗竺到了，现在就等栗竺发招，她才好接上。

  积雪皑皑，轩榭避风，炭火旺旺燃烧，四面大敞雅致清幽，韩菀和穆寒正坐在轩中，煮茶品茗，浏览缙国事务和总号传讯。

  骑马久后再缓过气，身子骨酸疼得很，韩菀把一叠帛报往穆寒跟前一推，“你来嘛。”

  她换了个姿势，懒懒靠着凭几。

  穆寒任劳任怨，挪过那一大叠信帛开始整理，往砚台抄点水开始研墨，他提笔在空白信帛上拟回复。

  很认真，时不时凝眉思索，快速书写。

  韩菀撑着下巴看他。

  认真的男人都格外英俊，光斑映照窗台折射在他的脸上，愈发显得他眉目深邃。

  穆寒眉骨很高，眉毛很黑，她摸摸自己，她也是。

  韩菀蛾眉细细长长但很黑，鸦羽般的黛色，几乎都不用螺黛。穆寒也是，他更浓，颜色更深，跟着眉骨斜斜挑起，浓密英挺。

  人说眉黑的倔，她肖母，母女都挺倔的，那穆寒呢？

  穆寒没再她面前倔过，只知他很固执，固执的喜欢她，一辈子都不肯成家。

  韩菀轻轻叹了一声。

  她细细打量穆寒，一寸一寸睃视他的眉眼，其实他生得很不错，就是不符时下审美，太过阳刚硬朗，不过她喜欢。

  韩菀翘了翘唇。

  穆寒速度很快，不多时就将十数封帛信批罢，搁下笔，“主子。”

  他把原件和自己的拟批意见推过去，给韩菀过目，而后把缙国的事务挪过来。

  韩菀“嗯”了一声，她正提起砂瓶倒茶，把穆寒跟前冷的那杯倒了，重新给两个白玉小盏注入滚烫茶汤，把其中一个往穆寒这边一推，执起信笺细看。

  穆寒却顿了顿。

  韩菀推过来的，……是她的杯子。

  小巧玲珑的白玉小杯注入浅褐茶汤，袅袅热气，小杯边缘一个浅浅的红色唇印，杯沿白腻，胭脂殷红。

  穆寒心跳漏了一拍，立即抬眼看她。

  阳光投在她的耳廓细细绒毛清晰可见，她微微垂头，正专注翻看手中信帛。

  穆寒心一定，她专注信帛，这是推错了。

  他轻手轻脚，把玉杯换回来。

  韩菀貌似专注，实际余光一直留意他，穆寒全程沉默克制，一丝逾越举动都没有，要不是她亲眼见了那个荷包，说他心里有她估计她可能都不大信。

  她暗暗撇嘴，看来这暗示力度不够啊，她得加大点儿才行。

  韩菀放下其中一张帛批，提笔略作修改，一心二用，她毛笔没拿稳，咕噜噜滚了下案。

  韩菀瞥了眼，支起身去捡，手臂擦过刚好侧身的穆寒，两人一下子凑近了。

  她的侧脸距他大约一掌，他能嗅到清晰的桃花香气。

  穆寒忙往后仰，才一动，对上韩菀一双明眸，点漆般的明眸明澈灿烂，不知为何，他心跳忽漏了一拍。

  韩菀眨眨眼睛，但很可惜，不待她再做些什么，廊下一阵急促脚步声，韩渠和阿亚前后脚回来了。

  栗竺的消息来了。

  穆寒立即起身请罪，“卑职冒犯，请主子恕罪。”

  韩菀心里有些惋惜，不过现在不是说这些的时候，她拾起笔搁在案上，“没事。”

  她抬头看已踏入轩榭的韩渠和阿亚：“怎么样？”

  穆寒顺势立在她身后，敛了敛神，平复下那莫名的心跳，抬眼看韩渠阿亚。

  韩渠禀：“栗竺出来了，神色大霁。”

  阿亚奉上一封小杨氏的手书，韩菀展开一眼，栗竺奉金千镒，浦珠百斛，及一方珍藏玉璧。

  小杨氏描述那方玉璧，洁白无瑕，世当无双，高垣君见之大喜。

  韩菀把短信按下，“备车，往高垣君府。”

  ……

  韩菀一开始开的价码，是留有余地的，栗竺不遗余力争夺，在她的意料当中。

  只后续的筹码战，却比她想象中还要激烈，栗竺其人，比她预料的还要难缠太多。

  曹邑宰被看管的牢牢，他也不可能知晓韩菀心思，栗竺直接赤膊上阵，两人争夺得火花四溅。

  打点缙国朝中的事交给冯信，韩菀专攻黄胜。

  她几次折返高垣君府，最后给出真章，丹砂矿一成的年利，并陈明厉害，丹砂矿石不是采出来就能用的，她有成熟的练砂匠人，只有好的匠人，才能提纯最上品的丹砂。

  栗竺展开传信，冷冷一笑：“小丫头口才果然了得。”

  只是他却是做足准备才来的，郇缙信一大片的区域，确实是韩氏垄断上品丹砂多年，只是这天下，却不止这一块地方有丹砂矿。

  李翳提前带了匠人至缙都，他当即带上匠人和详细提纯方法，许以两成年利。

  韩菀脸阴下来了，不是她不能给两成，只是这是她的底线，这是极限，再多就过了。

  现在栗竺先提出。

  哪怕她咬牙给三层，这样无休止的价格战，最后只会两败俱伤。

  韩菀沉吟片刻，再度拜访小杨氏。

  小杨氏说：“主君大悦，昨日留宴栗竺。”言下之意，黄胜现已选中栗氏。

  “我只怕有负嫂嫂所托了。”

  她十分遗憾，又挑唇冷笑：“你知道，他其实并不会听我的。”

  “是我给姑母烦扰了，谢姑母一路尽心相帮。”

  韩菀说出来意：“如今只是想问问姑母，黄君可还有其他喜爱看重的事。”

  除了钱。

  她想起冯信所了解的，需要小杨氏确定一下。

  小杨氏闻弦音而知雅意，立即恍然，她讥诮一笑，十分含蓄说：“主君年岁渐长，这二年多喜关注丹道，延年益阳之事。”

  韩菀立即听明白了，黄胜年纪渐大了，知天命，某方面能力也开始下降，贪财的人历来怕死。

  她大喜：“谢姑母。”

  小杨氏提醒：“主君手下很有几个能人，寻常事物他看不上。”

  “谢姑母提点。”

  ……

  黄胜手下有真本事的丹师，别说寻常，就算上好的丹方他也看不上眼。

  那王族的呢，天家的呢？

  韩菀这方面刚好有！

  韩氏王族出身，第一代韩王是武王嫡弟，开国文王少子，这些传承，甚至连如今的各国王室也未必能拥有的。

  韩家库房里有延寿丹方，是从第一代先祖传下的，韩家人不爱这个，素来束之高阁，如今正好用上。

  韩菀命罗承飞马回去取。

  她则私下告知黄胜，黄胜当即眼前一亮，“当真！”

  黄胜当场告诉她别急，反正丹砂矿归属也不是马上处理的。

  罗承飞马来去，取回丹方。

  黄胜一见，霍地站起，接过丹方仔细翻阅，“妙啊，妙！果然是白阳上人的古方！”

  韩菀微笑：“这方子家中还有，只是我家素来不好，这次上郇都只是随意收拾，还有些在东阳老家，母亲已遣人去取，想必很快就能找到。”

  黄胜哈哈大笑：“好！”

  “贤侄女这般有心，老夫受领，你回去且写文书送过来，我即上表太后王上。”

  韩菀大喜：“谢高垣君！”

  ……

  韩菀另辟蹊径，在筹码战中力压栗竺，当日讯报回禀，栗竺在她离去后立即赶去高垣君府，匆匆而入，脸色阴沉而出。

  栗竺大恨：“好一个韩元娘！！”

  他立即手书一封，交给心腹传给李翳，“送到先前商定铺面，按郇都的法子传，仔细些，切不可人窥晓。”

  他厉喝：“快去！”

  ……

  栗竺如何气恨，韩菀自不知，看讯报后只一笑，也不耽搁，立即回书房写文书。

  黄胜反复小人一个，栗竺还在设法，未免夜长梦多，得赶紧把事情定下来才好。

  室内有些昏暗，穆寒挑起烛火，韩菀这趟出来没带侍女，这些琐碎事情也由他包圆了。

  穆寒研墨，韩菀略略斟酌措辞，写了几遍，而后挑了自己最满意的一封。

  浏览一遍，确定无误，晾干撞进竹筒，用上火漆，交给穆寒，“好了，你这就送去丞相府。”

  “是！”

  穆寒单膝下跪，接过小竹筒，小心收进衣襟内，迅速站起转身。

  不想才要开门，后面韩菀却叫他一声。

  “主子？”

  穆寒不解回头。

  韩菀站在榻前的台阶上，看着他，提起裙摆缓步行过来，她站在穆寒面前，“你看你？”

  衣襟没理好，有些斜了。

  韩菀伸出手，替穆寒理齐襟口。

  那纤纤玉指，捏着他的领口边缘，玄黑的布衣，莹白如削葱的指尖，微微使力，慢慢沿着他左襟顺下来，一直到腰带，细细抚平其上皱褶，将襟口理顺理平。

  在她手指触及他襟口一刻，穆寒脑海哄一声炸了。

  他整个人僵住。

  他不是蠢钝的人，相反他还很敏锐，韩菀近来格外活泼俏皮，他知道，但他只以为是她心情好。

  他还很高兴。

  再后来，共骑，那是情况紧急，她素来重视自己待自己亲近。

  然后，茶杯，她只是一时没注意。

  穆寒从来往这方面没想过，因此哪怕心绪翻涌，也从没生疑。

  可共骑是迫不得已，茶杯是误会，整理衣襟……却是夫妻所为。

  穆寒浑身血液上涌，蓦一个不可思议的念头如电光般一闪而逝，当场冲得他头晕目眩。

  不可能的！

  理智下意识一驳，他立即低头看她。

  韩菀表情却很自然，轻松伸手姿态闲适，仿佛她只是顺手为之，因为太熟，所谓没有在意。

  心一松，他又觉得自己误会了。

  可她手指一寸寸下滑，挑动的仿不是衣襟而是他的神经，穆寒呼吸一重，霍退后一步。

  韩菀讶异：“怎么了？”

  她一双眼眸澄澈明亮，穆寒却不敢对视，脑子乱哄哄的，喉结上下滚动，“……无事。”

  “谢主子。”

  穆寒勉强镇定下来，低头抚平襟口，“卑职这就去了。”

  匆匆离去。

  穆寒走得太快，和迎面而来的阿亚撞了一下，后者抱怨一声，但他居然没听见。

  阿亚目瞪口呆：“喂，喂喂！”

  “搞什么啊？”

  阿亚抬头，却见主子立在门槛后看着这边，见他看过来，韩菀微微一笑。

  心情颇好。：，，，