马修等他离开，这才看向低着头的索伊：“小事，别放在心上。”“先生，我太没用了。”索伊用手指擦了擦眼角。马修不得不安慰了一番：“怎么会呢？庄园里能跟上我这么高强度工作的，也只有你，管家助理可是一个要求很高的职位。你能一直把所有事安排得井井有条，已经超出了我的预期。”“真的吗？”她偷偷看马修。“真的。”她这才松了口气：“我去给您倒茶。”马修咳嗽了一声：“还有让他们换一下玻璃。”“好，好的……”打发了索伊，马修终于再次有了个人世间。他拿起炭笔，继续在画板上勾画。画画对马修是一种放松，平复纷乱发散的思绪，从紧张的局势和对未来的期待中暂时挣脱，获得难得的平静。罗斯特大陆上王朝建立崩塌，帝国兴起又落幕，直到如今五国时代，人类一直在扩张自己的生存空间和生活方式。如此生活数千年，直到绯蝗入侵，大厦崩塌。原本贵族们粉饰太平的幕布被没有耐性的超然者撕开，露出后面真实的爪牙和残酷丛林。人类从头到尾，只是扮演着配角。整个世界的主导权从未到人手中，之所以能够建立国家，并且征服高山和河流，只是因为主角们无暇顾及。可它们一旦苏醒，震慑世界的权柄就会理所当然回到它们手里。古神们高高在上，以人类无法理解的形态存在着。祂们是这个世界金字塔的顶端。而祂们麾下的仆人，神眷，只要一出现，就能轻易打破罗斯特大陆的平衡。之所以神眷很少出没，是为了减少对世界的影响，以孕育古神们所需要的“原初的象征”。这里就像是一个巨大的野生动物保护区，狮子和老虎互相对峙，狼群与秃鹫虎视眈眈，野兽猛禽都在不断争夺自己的领地和猎物。可保护区的车队入场，它们看似尖锐强壮的牙齿和肌肉就毫无用处，它们引以为傲的速度和力量，在枪口和子弹面前毫无意义。根本不存在对抗，只有单方面碾压。如今这残酷的事实无法掩饰，赤裸裸告诉了所有人，不论国王还是贵族，将军还是士兵，农夫还是工匠，男人或是女人，神眷面前一视同仁，都是蝼蚁。马修觉得这算是好事。再绚丽美妙的梦终究是梦，残酷艰难的现实依旧是现实，梦中的强壮巨人，在现实中总是不堪一击，倒不如提前认清自我现状，埋头改变发展。贵族们不知道会不会醒悟，他们一生算计压榨得来财富与权力，在神眷眼里不值一提，卑微如尘埃。马修倒是知道，有一部分人已经有了觉悟，正在做出改变以适应新的秩序。维克多、贝尔·雷耶斯都已经在组建各自的庄园，效仿俾斯麦庄园模式，师人长技以自强。埃里克城的塞浦路伯爵，卡尔马王国的奥拉夫三世也在励精图治，大力发展农业、制造业和商贸。秘银工坊与俾斯麦庄园结盟，做出了一系列调整，增多驻卡尔马分部的炼金术师，加大力度鼓励人才研究新型装置。阿基坦那边，被兵临城下的屈辱也让这个人人都自嘲“打仗拯救不了阿基坦”的国家做出了改变，皇家炮兵团开始在国境线一带持续实弹演习，听说不少投降派贵族都被砍了头，挂在科尼的广场。巴斯共和国被“虫油”围困，听说也开始制造除油船，并且联合新宝岛，购买其浮空艇的专利使用年限。这些都是战争后积极的一面。绯蝗战争给四大王国都带来非常沉重的打击，国内资源消耗巨大，人口收缩，各种产业百废待兴，已经是不得不将所有国力集中于发展的时候了。倒是都灵王国，开头被嘲笑的投降举动，反而给他们争取了重要的生存空间，保护了各主要城市。虽然神殿的做法让四国极其厌恶，但也不得不承认，都灵成了五大王国真正的赢家。扼住目前最优质、没有被污染的肥沃农场，掌握棉花和橡胶这两种手工业必不可少的资源，他们就有了定价权。可以说，自帝国覆灭至今，现在是都灵人在五国中最强势的时刻。不过由于教宗奥斯塔闭关结束，代理教宗水主教斡忒丝的话语权将会大大削弱。奥斯塔展示了其半神力量，这足以改变一切既定规则。然而有趣之处也在这。教宗奥斯塔对所有人宣布三天后开启“黑暗棺牢”，返回都灵神殿后，据说他又回到了那座“圣堂花园”，将魔花弗洛斯种在了花园里。外界种种他毫无关心，只是如过去传闻一样，每天在花园里静坐和看书。四大主教的行动变得更加谨慎而稳妥，除去依旧以抓捕异端和邪教徒派出惩戒骑士，也主动继续和各国交好。这些都是两天里发生的事。……马修填充了颜色，抖了抖画纸：“索伊，把它挂起来。”“是，先生。”雀斑姑娘拿来早就准备好的画框，小心翼翼将领主最新的画作裱起来，用钉子固定在墙面上，与前五幅画保持一行排开。画上是一头巨大的灰色鲸鱼，它浑身都是血色伤口，脑袋两侧各有两只眼睛，一只眼睛盯着天上的云，一只眼睛盯着下面的海水。它大嘴中都是鲜血和白骨。在它血盆大口里站着一个青年，他旁若无人地吹奏着手里的长笛，完全不在乎死亡已经笼罩头顶。下面写有这幅画的名字：《最后的圣徒》。马修看着画上的吹笛人，久久不言。如果有很多奥尔巴德这样的使徒，这个世界大概会好很多。他走到窗口，看向窗外。天上是星星都看不见的黑，仿佛是没有化开的墨，让人担忧，又让人好奇。黑暗背后有什么在等待，无人得知。总有人会记住今天弱小的屈辱，被祂们支配的恐怖，以及沦为猎物的命运，这些人的欲望和野心将化作燃烧旧日的薪柴，铸出新时代人类反攻的号角。马修静静等待旧日的结束。这一天。太阳再也没有升起。【本卷完】ps：俾斯麦庄园终于完成了艰难的原始积累，下一卷，人类阵营正式从守转攻，庄园开始重拳出击~第568章 有内鬼都灵，神殿本部。象征万物主宰的“阻断黑暗之手”像伫立在圣坛前的大理石座台，青铜烛台林立的圣坛前，漆黑的手指表面泛着片片幽光。围绕着主圣坛，三名身着红衣的主教各自手捧教典，面朝神像。“他们以为最初，还没有地，没有海，没有空气，一切都是包孕在黑暗之中的时候……”“它是不可见的、不知从何而来，然而却存在着。”他们双手将教典贴在胸口，头部微微下沉，目光不敢直视前方，他们低声颂咏着，虔诚地向无所不能的主宰祈祷。简要仪式结束。“两位。”水主教斡忒丝看了一眼旁边两个同僚：“自教宗冕下宣布，黑暗时代已经正式过了七日。形式实在不容乐观。”“冕下依旧长坐于圣堂花园，我去参见过几次，冕下并无任何授意。”土主教厄尔斯声音低沉。“粮食和人的问题，你们来考虑，夜魔的问题我来处理。”第三人自信说道。他年纪约莫六七十岁，头发灰白，山羊胡须，裸露出的脖颈肩膀肌肉壮硕，这就是四大枢机主教之一的火主教布雷泽，他也是执掌神殿直属武力团体“惩戒骑士团”，并且长期训练“神殿武装”。“布雷泽，夜魔如今的数量根本不是可以彻底清除的，不能贸然行动，要避免无谓伤亡。”相比起来，年轻的厄尔斯倒是比大龄的布雷泽更加稳重。“这我当然知道。”布雷泽瞪了他一眼：“这些黑暗中的怪物，本就是一种特殊力量的产物，不过并不是没有办法处理。只需要出动龙骑士和黑天使巡逻，就能消除城市附近的夜魔，在惩戒骑士的指挥下，损失是可以控制的。”土主教厄尔斯笑了一下“不用那么麻烦和冒风险，夜魔恐惧厌恶光亮，简单来说，只需要有光就行。”布雷泽皱眉：“你是说，向秘银工坊订购大量的炼金油灯？不过这一点恐怕不行，整个罗斯特大陆都陷入了黑暗中，萨克森对炼金油灯必定做出了相应的管制。”“炼金油灯肯定是不行。”厄尔斯朝身后挥手，一名神官往下拉动小小的机括。主圣坛霎时间亮了起来。这光线比炼金油灯要强，但又并不是特别刺眼，就像是阳光一样，温暖和煦。布雷泽仰起头看去。圣坛上空挂着一盏奇怪的大灯，它由一个圆形铜灯罩罩住，下面蒙了一层玻璃。这层玻璃上面朦朦胧胧，看不清楚，却将光线给柔和分散，看起来一点也不刺眼。“蛛丝灯泡两位应该都知道，我就不用多说。”厄尔斯解释说：“关键在于，这一层特制玻璃，完全以手工磨砂。这是赫德森主教和俾斯麦庄园交涉，达成的第一笔贸易，俾斯麦庄园已经同意提供给神殿100盏定制款式的蛛丝灯，它的续航能力远超其他。”“经过多次测试，我得出的结论基本和真理之眼一致。”“如今，各种照明物品消耗远超以往，并且消耗速度也增快，有理由怀疑夜魔是原因之一。”“炼金油灯过去一次能照明半天左右，如今只能使用2小时，蛛丝灯泡在没有魔术反应堆供能的基础上，一次可以使用9小时，并且它是能够从空气中汲取四元素之力，只要给一些时间它就能自我充能完毕。”老主教布雷泽仔细端详了一番空中灯泡，也摸着胡子点头：“的确是好东西，让马修多卖一点给我们。”