她拿起桌上的一杯水，从“山头”浇下，表兄的旗帜顿时被冲得七零八落，表姐那边却幸免于难。“怎么样，我可有说错？”她振振有词道，“表兄，你只想着赢，压根没把天气考虑在内，倘若是暴雨天，你便要不战而败。”“这……”表兄哑口无言，半晌，才底气不足地辩解道，“你说的情况未必会发生，首先就算下雨，也不一定有山洪，其次如果艳阳高照，我早就……”“山中气候变化万千，你应当考虑到所有可能发生的情况。”舅父打断他，语重心长道，“如今推演沙盘，你眼中只有输赢胜负也罢，但上了战场，不知会有多少人因为你的决策而送命。”表兄涨红了脸，颇不好意思地垂下头。舅父温声道：“虽说‘慈不掌兵’，却也不能视人命如草芥，否则便永远无法成为真正的将星，只能沦落至一个不择手段的凶神。”“阿爹所言极是，儿子受教。”表兄诚恳应下，对舅父拱了拱手。舅父面露欣慰之色，重新整理沙盘，教他们怎样在兼顾气候与地形的同时做到声东击西。表姐从始至终没有插话，只咯咯笑着，她的用兵风格与表兄截然不同，每次演练，表兄都有层不出穷的奇招，她却是稳扎稳打，从不涉险冒进。舅父时常感叹，如果两人能互相中和一下就好了。复而抱起她：“阿鸢小小年纪，却已懂得审时度势、随机应变，你快些长大，跟他们一同出征，你做军师，看着他们两个，我才能放下心来。”她自是满口答应，四人在夕阳中笑作一团。回忆淡去，时缨有些出神。不知为什么，这桩小事留给她的印象格外深刻，十年过去，仍历历在目。这时，黑暗中亮起星星点点的灯火，营地已近在眼前。快马长驱直入，刹那间撕裂了夤夜的寂静。-走进帐中，将士们纷纷起身相迎，看到时缨，皆惊诧不已。慕濯三言两语说明缘由：“若由王妃告知我，我再转述给你们，一来二去会耽搁不少时间，还难免会有错漏，不妨让她直接与诸位交谈，也好共同商议。”近些天，众人已听闻王妃散尽私财、到学堂讲课的事，知她的眼界与见识远胜寻常闺阁女子，便没有反对，看着她与岐王并肩站在地图与沙盘前。夜幕低垂，营帐内灯火通明，时缨穿着白天去学堂时的衣裙，在一群披坚执锐的将士中显得格格不入，但她神色冷静，言辞条理清晰，一开口就打消了众人的疑虑，到最后，他们无不心悦诚服。一个时辰后，作战计划大致敲定。前线已经在排兵布阵，护送和亲队伍度过阴山绰绰有余，但慕濯的意思是调兵支援，若能将那国师擒获，将极大地削减北夏的战斗力。而且他既然铁了心要挑起争端，一次失败定不会作罢，之后指不定要故技重施，再次对和亲队伍下手，届时，灵州守军鞭长莫及，宣华公主和随行人员只怕凶多吉少。众人纷纷附和，思及那作恶多端的国师，恨不得将他就地正法。末了，时缨拿起一枚小旗，插在当日表兄选择的位置：“诸位皆称北夏国师用兵诡诈、为达目的不择手段，那么他很有可能不按常理出牌，或许他会在这种地方设伏，还望诸位多加提防，以免落入他的圈套。”她有些心神不宁，说不清自己为何会生出不祥的预感，离开之际，她拉住慕濯，轻声道：“殿下，你一定要平安归来。”梦里那场惨烈的战事盘亘在她心头，虽然如今还不到九月，地点也对不上号，但因“她”初到灵州时闭目塞听，也拒绝跟慕濯交流，她不记得宣华公主和亲是否同样遇袭。她只能安慰自己，梦中他一直安然无恙，应是没有发生意外。慕濯见她脸色苍白，摸了摸她的头发：“有王妃娘娘相助，我们定能得胜而归。”他语气轻松、话音揶揄，让她的紧张略微缓和，她不顾他穿着冷硬的铁甲，轻轻环住他的腰身，脑袋贴在他胸前，字句清晰道：“我在营地等你。”旋即，她退开半步，目送他走出营帐。夜半时分，一支精兵策马离开大营，如利箭般直奔而去。时缨不能再跟着，便向顾珏借了身衣服，随后勤队伍前往。虽是后勤部队，行军速度也非寻常车马可及，好在她骑术出众，从始至终不曾落下，更未抱怨过一声辛苦，士兵们不由心生敬佩。顾珏麾下的一名副将旧伤未愈，此番没有上阵，本是在大营修养，但出于好奇，主动要求与时缨同行，顾珏念在姑娘家彼此照看方便，令她保护王妃的安全。那副将与时缨同龄，有个妹妹在学堂里读书，说及这事，颇为感激道：“我阿娘身子不好，只生了两个女儿，阿爹整日唉声叹气，舍不得休弃阿娘，却总想着将我和阿妹卖掉换钱。岐王殿下重用顾将军，准许她训练女军，我幸而入选，不必嫁给邻村五十岁的鳏夫，娘娘收容女孩家进学堂读书，还予以赏赐，我阿妹脑袋聪明，功课做得又快又好，得了不少奖励，阿娘的药钱也有着落了，现如今，阿爹再也不提卖掉我们，您和殿下对我们简直是有再造之恩。”时缨客气了两句，心情却变得轻快。灵州又何尝不是她的福地，她在这里重获久违的自由，找到自己存在的价值，还拥有了彼此志同道合、互相珍惜的人。思及他，她不禁笑了笑，这时候，他应当已经抵达阴山山麓。她抬头望向流云舒卷的天际，心里默默想，她第一次作为军师出谋划策，不知舅父可有看到。舅父在天之灵，定要保佑此战大获全胜，众人平安凯旋。-七月二十六，阴山北坡，暴雨如注。马车陷入泥泞，护卫们好不容易推出来，请示道：“公主殿下，这里雨太大了，您看是寻个地方躲避，还是迅速下山？”宣华公主听着外面瓢泼的雨声，权衡片刻：“我们还是尽快离去吧，山中气候无常，不知何时才会雨停，万一等到天黑仍未放晴，无法生火，或许会遭到野兽袭击。”护卫领命，飞快传令下去，大队人马踩着泥泞，艰难地挪向山下。天边雷声滚动，豆大的雨点敲在密林间，汇聚成水流冲刷而过，遮掩了一切细微的动静。宣华公主忧心忡忡，捻着手里的佛珠，暗自祈祷能够顺利越过山脉。突然，一阵嘈杂传来，隐约夹杂着惊慌失措的呼喊，下一瞬，护卫高声叫道：“公主殿下，大事不好了！有埋伏！护驾！保护殿下撤退！”宣华公主心头一跳，刀剑碰撞的清脆声响已越来越近。内侍和宫人们的哭喊混杂在一起，护卫们难以置信地睁大眼睛，不知为何袭击他们的竟是自己人，穿着灵州驻军的盔甲，冒着漫天雨水直奔而来。同行的北夏使臣也有些愣怔，但很快镇定下来，佯作害怕，瑟缩在车中，等候接应。他们收到消息，国师率军亲征，企图攻击和亲队伍，嫁祸给灵州，引得南梁内斗，再以南梁皇帝诚意不足为由悍然开战。杀喊声渐近，他们相视而笑，赞叹国师妙计如神。突然，有人觉出几分不妙，撩开车帘一看，才发现另一支人马从山林间杀出，与袭击者缠斗在一起，没多久，己方寡不敌众，飞快逃离，却被后方赶来的援兵包围。真正的灵州守军杀到，冲入和亲队伍，将他们这些北夏使臣的车驾圈在了中央。那人颤抖着收回手，如烂泥般瘫倒在车厢内。与此同时。萧成安策马行至慕濯身边，禀报道：“殿下，没有发现北夏国师的行踪。”慕濯环视四周，目光停留在一处山坳，当机立断道：“萧将军，你带两支小队跟我来，那里应当还藏着后手。”“是！”萧成安应道，蓦然发现地面汇聚的雨水中夹杂着一缕血迹，心中一惊，正待询问，慕濯已转身打马离开。他也来不及再犹豫，连忙下令，带领两队人马紧随而至。北夏的弓/弩手藏身在地势较高的一处山坳间，积水蔓延，他们半个身子已浸泡其中。这一趟，国师做了万全准备，如果消息不慎走漏，或是被南梁侦查到端倪，灵州定会出兵，他们埋伏在此，便是为了应对这种情况，待朔方军现身，即可万箭齐发，令他们伤亡惨重。果然不出所料，他们的前锋刚一出击，尚未靠近宣华公主的车驾，就被半道冲出的朔方军拦截，对方似乎也早有准备，人多势众，他们的兵马不敌，死的死伤的伤，其余被俘虏，算是悉数折在了里面。国师却面色沉静，迟迟未曾下达撤退的指令，此处不宜久留，南梁的和亲队伍和灵州守军定会先行下山避雨，这里是必经之地，只要他们再往前走一点，就会被箭雨射成筛子。积水仍在上涨，有人已经拿不稳弓/弩，胳膊开始颤抖。左右禁不住侧目，突然，血花四溅，那人的头颅滚落在水中，整个扑倒，转瞬被水淹没。“废物。”国师低沉沙哑的嗓音阴恻恻地掠过，刀刃滴血，立时被雨水冲刷干净。众人噤若寒蝉，忙不迭绷直身子，打起十二万分精神，生怕步同伴的后尘。这位来自南梁的国师心狠手辣，调兵遣将只求取胜，但这种不计伤亡的打法颇有成效，皇帝龙心大悦，国师也因此被重用，堪称一人之下、万人之上。是以谁都不敢忤逆此人，唯有受他驱使，为大夏国的复兴而战斗。“拿下南梁，数以万计的良田骏马都是我们的，你们可曾尝过南梁女人的滋味？细皮嫩肉、貌美如花，远非粗鄙丑陋的大夏女人可比，只要我们赢了，女人应有尽有，人皆有份，让你们玩个够。”国师似是在笑，他早年做奴隶时嗓子受过伤，音色粗噶难听，但却有着神奇的蛊惑力，令他们个个热血沸腾，全然忘记了自己当前的处境，满心满眼只剩中原的财富与美人。望风的情不自禁地咽了口唾沫，看到下面的队伍开始缓缓移动，大喜过望，正待传话，一道劲风破空而来，箭矢不偏不倚射中他的后心。他喜悦的表情凝固在脸上，如断线风筝般从高台跌落。国师面色一变，才惊觉对方不知何时已包抄而来。他按了按脸上贴着的络腮胡，拾起先前那人留下的、飘浮在水中的弓箭，恨恨地攥紧了拳头。既然被俘在所难免，他索性不再挣扎，留得青山在不怕没柴烧，若能趁此机会行刺岐王，也算没有血本无归。他乖乖束手就擒，混在一群北夏士兵中，被灵州守军带走。-北夏伏兵一败涂地，横尸遍野，和亲队伍和俘虏们一同被带回南麓的梁营。萧成安快步走进营帐：“殿下，臣等在山中搜查过，未能发现北夏国师。”慕濯略作沉吟，起身道：“这么短的时间，他不可能逃太远，除非他压根没有随行，或者已经在乱军中身亡。但以此人的行事作风……我怀疑他十有八/九逃脱不及，藏在了那群俘虏中。”萧成安犹豫了一下：“殿下，您还是先……”“带我去见他们。”慕濯径直走出帐外，萧成安只得快步上前，将他引至关押俘虏的地方。慕濯逐一看过，走到一个满脸络腮胡的北夏人面前，脚步一顿，随意寻了个由头，下令将他和另外两人带到另一间帐篷。走进去之后，他二话不说手起刀落，杀了另两人，旋即亲自抬手，一把扯掉那人的胡子。国师不由得轻嘶一声，以头抢地，颤声求饶道：“饶命，饶命啊！”“不必装了。”慕濯淡声道，“你分明是汉人，为何非要扮做北夏人的长相。”“我……我……小的……”国师嗫嚅道，“小的本是大梁的行商，被杀千刀的北夏马贼打劫，商队的同伴全死了，小的为求活命，就……就跟他们……”“抬起头来。”慕濯漠然打断，用刀侧挑起他的下巴，在看清他容貌的一瞬间，却怔在了原地。他以为自己看错，但在杭州的那段记忆深刻地烙印在他的脑海中，多年过去，也未曾遗忘分毫。时缨，林将军夫妇，他们的女儿林山月，还有……长子林思归。他按捺心绪，未曾表露分毫异常，却绕到此人背后，一刀划开了他肩头的衣衫。丑陋的伤疤蜿蜒盘旋，昔日的胎记早已荡然无存，但却仿佛坐实了他的猜测。世上绝不可能有如此凑巧之事。汉人，熟悉的兵法套路，似曾相识的样貌，以及不知为何消失掉的胎记。少年清亮的嗓音似乎还在耳边回响：“你看，我这里有块胎记，形状有点像……阿鸢和阿月都说像西子湖里的莲花，啧……真是可气，你说我堂堂大男人，顶着这么个玩意儿算什么？我倒希望能在战场上受点伤，把它抹掉。”画面消散，慕濯看向眼前披头散发、满身血污、目光阴沉的男子。搁在他肩头的刀锋缓缓收回。