端午节庆，皇帝照例会在宫中设宴，邀请一些皇亲国戚和近臣。半上午，时缨更换礼服，随慕濯乘车前去赴会。这是她成为岐王妃之后初次公开露面，人们好奇她的反应，一路上尽是各怀心思的目光。然而她拿出惯有的仪态，从头到尾不露分毫纰漏，让那些想要看笑话的大失所望。时缨出身显贵，自幼与卫王订婚，又被淑妃亲自教养，是众星捧月的天之骄女，周遭从来不乏嫉妒的目光，如今她错失良缘，被迫委身岐王，连婚礼都没有，还被逐出家门，仿佛一朝从云端跌落泥泞，众人满心以为她会颓丧消沉、了无生趣，但现实却与他们的想象大相径庭。她盛装打扮，眉目精致如画，犹如一朵绝艳的牡丹，她的一言一行都恰到好处，礼貌得体地应对皇帝和淑妃的问话、跟其他宾客寒暄，与岐王相敬如宾，没有亲密无间，但也看不出任何怨怼。众人不禁咋舌。因他们从未见过这样的人，似是将一切喜怒哀乐连根剃除，完美无缺到令人惊惧。时缨却是故意为之。她知道自己的每寸表情都会被拿来大做文章，索性不给他们半点发挥的余地。而且与在朔方军的将士们面前相反，当着这些达官显贵，她绝不能表现得与慕濯太过亲近。否则难免会引人遐思，怀疑她和他早就暗通款曲，还联手坑害卫王及安国公府。安国公一家今日并未现身，卫王也称病缺席，众人心照不宣，知他们均是为了躲避流言蜚语。卫王私养外室的事传得沸沸扬扬，时维的所作所为更是叫人笑掉大牙，据说打他的女子并未在现场久留，报仇之后便扶着受害者迅速离去，两人身份成谜，让安国公府想追究都无从下手。碍于皇帝和淑妃在场，没人敢议论卫王，安国公府便理所当然地成为焦点。作为姻亲，杨尚书父子也被“照顾”了一番，备受耻辱之余，当即跪在皇帝面前，杨尚书老泪纵横，杨大郎慷慨陈词，请求皇帝做主，准许自家女儿、妹妹与时维和离。皇帝进来本就对时文柏有些怨气，加之此事终归是时维有错在先，犯下最为人不齿的罪行，遂点头应允。时缨见状，彻底安下心来。除了这桩风波，整场宴席总体还算平静，期间有人幸灾乐祸，不怀好意地谈及她的婚事，被她以“君令臣从、自己只是遵循陛下旨意”为由堵了回去。另一边，荣昌王世子也遭到询问，但他自始至终面带笑容，枉顾安国公府正处于风口浪尖，声称与时四娘的婚礼会如约举行。荣昌王妃过世之后，荣昌王一直未续娶，众人慨叹，这世子多半是承袭父亲，整个一痴情种子。宴席结束，回到府中，时缨让青榆和丹桂去膳房通报，当晚又召集将士们办了场私宴。他们不少都是穷苦出身，习惯节俭，不重口腹之欲，她便投其所好，只叫膳房准备些简单的菜式，无需大肆铺张。天气渐热，干脆在院中设席，众人谈笑风生，一直热闹到夜幕低垂，才起身告辞，各回居处。时缨连着两场都喝了酒，虽不多，但也隐隐有些醉意，朦胧中，有人将她打横抱起，走进室内，轻轻地放在床榻上。她身不由己地勾住对方的脖颈，怀念道：“以前在杭州，舅父也会带我去营中，设宴与将士们同乐。来到长安，我曾以为再也不会有那样的经历了，其实我一点都不喜欢宫里的宴席，人皆笑里藏刀，还非要虚情假意地推杯换盏……殿下，我好开心，就像……就像舅父还在身边一样。”说到后来，她开始语无伦次，分明是笑着，眼角却有水滴滑落。她将脑袋埋在他颈边，迟迟没有放开，到最后，才在酒精的作用下逐渐失去意识。寂静中，少女的呼吸变得平稳绵长。青榆将帕子打湿，正待为她清洗，便被慕濯接过。他的动作轻柔小心，犹如在擦拭一件稀世珍宝。末了，他在她光洁如玉的额头落下一吻。“阿鸢，我会永远在你身边。”连带着林将军夫妇的那份一起。也算是偿还他们当年的恩情。-翌日，时缨醒来，已经不记得昨晚发生过什么。她听说自己喝醉酒，被慕濯抱回来，连忙追问道：“我……没有对岐王殿下做什么吧？”梦里的一切都可以与现实印证，唯独那件事，倘若成真，她只怕以后都没脸再见他。青榆：“……”您想做什么？“娘娘的酒品还算好，”她如实交待，“只是拉着殿下絮絮叨叨了一番，然后就睡了过去。”时缨松出口气。就听丹桂在旁补充道：“但是殿下亲自替娘娘擦洗，还……”她忍着笑意，指了指自己额头，旋即在手背上做了一个亲吻的动作。时缨：“……”她决定装作什么都不知道。随后几日，没有人再来上门打扰，时缨自得其乐，专心整理手稿，还抽空去见了弯弯一面。弯弯的精神头好了许多，打从离开卫王，她像是终于得到自由，虽然行动受限，但心里却感到前所未有的轻松。时缨进门的时候，她正坐在桌前翻阅话本，尽管不识几个字，连蒙带猜也看得津津有味。以前家中贫穷，读书认字是她做梦都无法想象的事。思及往后的生活，她只觉浑身的血液都沸腾起来。时缨在她身畔坐下，轻声问道：“弯弯，我再问你最后一次，开弓没有回头箭，你可想好了？”“我想好了。”弯弯合上书页，神色坚定，毫无迟疑道，“恳求阿姐出手相助。”时缨点点头，将自己的计划和盘托出。说完最后一字，她看到弯弯眼中慑人的光亮。在此之前，她从没见这个女孩露出过如此表情，跃跃欲试，蕴藏着不加遮掩的野心。今次，她将掌握自己的命运，放手一搏。第52章 万事俱备，就差她添一把……五月初九, 荣昌王世子大婚，迎娶安国公府的时四娘。近些天，安国公府处于风口浪尖上, 人皆闭门不出，但外头的消息还是接连不断地传进来。皇帝准许杨九娘与时维和离，时文柏听闻后, 气急败坏却别无办法，又在床上躺了三日，才不得不爬起来，筹备时绮出阁之事。安国公府内外交困, 荣昌王世子却并未反悔，让时文柏和林氏心生庆幸，没想到无心插柳柳成荫，平平无奇的四女儿竟会在关键时刻派上用场。时绮成为世子妃, 安国公府也算跟皇室搭了边, 有这层关系在, 就像多了一道护身符。而且他们将京中最有可能归附于岐王的一支势力收为己方，别说卫王和孟家, 连皇帝都会因此待他们宽容几分。时文柏对孟家仍有怨言，但他现在的处境水深火热, 只能暂且忍气吞声。这桩婚事至关重要，阖府上下都严阵以待, 避免出任何差错。府中清冷多日, 终于迎来一桩喜讯，气氛也变得热闹些许，一改先前的死水沉沉。天未亮，时绮就开始梳洗打扮, 时文柏和林氏各司其职，马不停蹄地忙里忙外。与此同时，时维躺在床榻，遍体鳞伤动弹不得。那天时缨气昏了头，出手极重，他浑身淤青，一条胳膊骨折，下半身更是彻底残废。他无法接受打击，心如死灰地瘫了几日，期间始终不见妻子杨氏，只有几名妾室前来照顾。再三追问，才从婢女口中得知，杨氏被父兄接回娘家，还带走了一双儿女。时维差点没气吐血。他和杨氏虽已成婚七载，但直到前年才诞下一对龙凤胎，这是他唯一的子嗣，此后，他停了其余姬妾的避子汤，可惜两年过去，她们皆无所出。如今他遭逢大变，再无法延续香火，便请求父母替他做主，勒令妻子携儿女速速归返。他没有能力找时缨报仇，只好将怨气发泄在抛弃他的妻子身上，满心想着等她回来定要给她好看。岂料父亲嫌他在外丢人现眼，拒绝相见，母亲也劝他先避避风头，旁的事情随后再提。然而没几日，杨尚书父子趁着端午宫宴，御前告状，向皇帝要来了一纸和离书。时维目瞪口呆，不敢相信杨氏宁愿做个二手妇、以后再也嫁不出去，也要坚决与他分道扬镳。他怒骂杨家过河拆桥、落井下石，只得退而求其次，表示女儿可以不要，但儿子一定要认祖归宗，安国公府仅有的嫡孙绝不能流落在外。可谁知母亲依旧叫他等，至少要待到时绮安安稳稳地出阁，以免节外生枝。父亲从头到尾都没有露面，母亲只会对着他哭，埋怨他为何对丹桂动手，自己落得身体残疾，不能再入朝为官，还将整个安国公府拖下水，导致父亲受尽嘲笑。时维有苦说不出。天晓得时缨会在聚贤楼，正巧撞见他的人劫持丹桂。那些没用的家仆已经被他重罚，但就算杀了他们，他的损失也不可挽回了。他自知理亏，任由母亲责骂，不敢置辩。心中却逐渐被恐惧占满，生怕父母已经放弃他，将所有希望倾注在时绮一人身上。时绮出嫁，他们大操大办，母亲也无暇再来探望他，仿佛把他忘得一干二净。按说他向来瞧不起的四妹飞上枝头，他应当感到与有荣焉，但他仕途断绝，别说时绮做个世子妃，即使将来荣昌王世子有幸当皇帝、时绮母仪天下，也与他无关了，只能白白便宜那些庶弟。思及此，他神色间划过一丝阴狠。等着瞧吧。他得不到的，也绝不拱手让人。-另一边。时绮穿戴整理，坐在榻边，神色平静如水。反倒是林氏面露紧张，不住地叮嘱。时绮左耳进右耳出，想着今晚就能见到姐姐，才勉强维持着没有展现不耐。好不容易等到吉时将至，时绮如释重负，搭着婢女的手缓缓起身。