“老爷, 夫人。”

  “家主来了。”

  常伯樊与苏苑娘一到前堂, 仆人间的请安，相互转告的声音不断, 许是时辰太早, 说话的声音皆放的很轻。

  “爷, 夫人。”旁大管事是常伯樊外面的人, 与常伯樊要亲近些, 叫的也要亲近一点, 一见到他们就恭敬请安，迎他们入堂, “族里的人到了不少了, 在里面等着你和夫人。”

  常伯樊颔首，带了苏苑娘进去, 一进去, 在坐的人皆站了起来, 就是常文公也在孙子的搀扶颤颤巍巍地站了起来。

  “老祖不必客气。”常伯樊快步上前, 扶了一把。

  “是了, 用过早饭了没有？”

  “还没有，等会啊跟您和大家一起用。”常伯樊在他耳边大声道，又回头, “苑娘过来跟老祖打声招呼。”

  苏苑娘过去, 朝老人家福了一记, “您早。”

  “好好好。”

  “您坐。”常伯樊扶他坐下, 因今天有辈分大的人来, 首位被分出了两个位置，其中有一个已被文成公坐下了，常伯樊吩咐旁马功：“搬张椅子过来，放我旁边。”

  “是。”

  椅子很快搬来，常伯樊偏头，“苑娘，过去坐。”

  苏苑娘看他一眼，迈步过去。

  常伯樊等到她坐下，方才坐下，此时大堂内看着他们的人脸上虽还带着笑，但目光闪烁。

  这是个大日子，谁也不想在这种日子生出不愉快来，是以在场中人就是有人觉得家主有点太顺着那个娶进来的媳妇，面上也不显，常伯樊一坐下就有人开口跟常伯樊：“不知道出了临苏往北的地方，雨水是不是断了？”

  “春季多雨的是我们南方，北边历来雨水少，这路好走的很，不必担心。”

  等到苏谶一到，众人脸色更好了，围着苏谶寒暄不已，甚至然为了让苏谶指教要进京的儿郎一番，几家家长诚恳地跟苏谶讨教上京赴考诸事宜。

  等到吉时一到，祭祀一起，所有在场之人肃容以待，苏苑娘跟在父亲与丈夫身后没动，她的丫鬟们却已被大管事请到了大堂后面。

  祭祀之时，闲人勿近，就是送东西的仆人也要退避三舍，不能在左右。

  各家祭祀是很少有女眷在场的，除非这家有德高望重的老祖母，才会被请出来祭祀先祖，以示位重。

  苏苑娘就是常家主母，也不过是一介新妇，今儿来的常家人虽觉她身份不够，但她父亲在，他们还有求于苏老状元，便又忍下来了，对词一言不发，未置一词。

  每场祭祀皆有吟唱祭词的祭师，往往是族中有些身份学问的人担任，常家的这一位老祭师还主持过常伯樊与苏苑娘的婚礼，也主持过祖祭那一次的祭唱，苏苑娘对其印象，这次与人不过两步之遥，方才发现这人与她印象中的不一样。

  和她印象中那位古板冷酷的祭师不同的是，这位老祭师近眼看起来，颇有几分慈祥亲切。

  祭唱一毕，鼓声响到第三起，鞭炮声响彻大门，在祭师一声声拖长的“吉时已到，贵子跃门”当中，早准备好的三家人迫不及待的挑起行李担子往大门走。

  吉时是一刻都误不得的。

  “来。”他们出门，亲族相送，常伯樊回头伸出手，抛出袖子，跟苑娘道。

  苏苑娘也没想太多，抓紧了他的袖子，跟他出门相送。

  苏谶走在常伯樊身边，苏苑娘不关心那些出门的人，眼里只有父亲，探过身就往父亲身边瞧。

  苏谶朝女儿眨眨眼，得来了女儿一个欢喜的笑，小酒窝都出来了，可见她有多高兴。

  这孩子，缠人得很，不过能笑得这般高兴，可见在常府还是好的。

  至于烦心事？哪家没有，有人护着，她也不放在心上就好，苏谶大度地想，觉得把女儿嫁进常家，也没夫人想的那么复杂。

  把人送出门，常伯樊出面叮嘱了几句，一行人就上路了，前面盐坊那边的人车马整装已毕，就等着他们过去一起上路。

  “苏老兄，我往脸上贴金叫您一声老兄，您对犬子的指教常某人感激不尽，改日再登门拜访道谢，我现在要去送犬子一程，先行跟你告辞一声，不敬之处还请多多谅解。”常隆归不放心儿子，早前就已经决定好送他半天的路，这厢就要赶上去了。

  “多礼多礼，没有的事，能有机会提点晚辈两句，也是我这老酸生的福气。”苏谶客气道。

  “归伯，慢走。”常伯樊相送。

  常隆归朝他拱手，“多谢家主对我等的关照。”

  他看了看常伯樊身后半步的秀美女子，迟疑了片刻，末了还是抬起了手拱了拱：“多谢侄媳妇。”

  “叔爷，六公，我先走一步。”

  比起这两个长辈，常隆归正值壮年，来回奔波一天是受的住的，常文公和常六公也早安排了家中人多送一程，但常隆归是里头最大的，因此也拉住了常隆归多说了两句，让他路上帮着看着自家的孩子一点。

  等常隆归跟随而去，门前的烟已散去，不过前方热门赶路的声音依稀传来，站在门口的人等了一阵，等到听不到声音了，才在常伯樊的相请下入了门，去用早膳。

  大堂此时已不像之前摆了两排椅子，现在椅子撤下，在大门明朗的地方摆了一张八仙桌。

  送出去了一半的人，现在只有常文公和常六公两家的人，族里祭师家两人，还有常孝珉和另一个族里有功名在身，与常伯樊常孝珉平辈的族兄在，加上苏谶，在场有十个人，八仙桌一般坐八人，但十人挤挤也坐了，再开一桌也无必要。

  在场中人，就她一个女眷，要是前世，苏苑娘也就托词走了，但现在她安之若素跟在她父亲身后，没人开口她就不打算要走。

  她想跟她爹爹多呆一会。

  “苑娘，跟我们一起用罢？拿张凳子坐我旁边。”等到上膳之间，常伯樊笑着朝亦步亦趋紧跟岳父不放的妻子道。

  “是。”苏苑娘喜欢他这句话，她答得很快，还朝他有礼地福了一记。

  “小粘人精。”苏谶大笑，回头捏了女儿的耳朵一下，回头与常伯樊摇头叹道：“小时候就粘我，往后就粘你了，唉。”

  他说得颇有些伤心。

  “此子秀外慧中，难怪苏公对她疼爱有加啊。”常六公抚须笑道。

  “唉，”苏谶摇头笑叹，“我就这一个掌上明珠，往日也是娇宠得过了，让六公见笑了。”

  苏谶谈笑风生，等到早膳上来了，还亲自给女儿挑了个素包子过去放到她碗间，用膳中间跟人说着话也不忘多看女儿两眼，直看得那与常伯樊平辈的族兄眉头跳个不休，当中有一次他着实是看不惯就要张嘴道苏公为人的不体面，却被坐在他旁边的族弟常孝珉狠踩了一脚，被他警告地看了一眼。

  这人忍下了，等到膳毕，诸人告辞，家主带着他那个苏公去了后院喝茶，还未出常府的门，这位族兄对着常孝珉劈头一顿说：“你们给他的脸是不是太大了？他就是老状元又怎么了？他不过就是曾经高中过，他女儿难道还是什么金枝玉叶了，得供在我们常家祖宗案桌上了不成？”

  “文公老祖，还有六公，我看你们是鬼迷了心窍！这三个名额怎么了？还是他苏家赐给我们的不成？就几句好话而已！”那族兄气极，唾沫横飞，说话毫不客气。

  常孝珉被他喷了一脸口水，也不生气，笑呵呵地摸了摸肚子，“孝元哥不必生气，今天也不是什么大事，老状元赏脸上门指点我们家才子上京，伯樊弟媳妇是他亲闺女，弟媳妇作陪，也是为我们家好。”

  “哈哈，”可笑至极，常孝元仰头假笑了两声，阴阳怪气回道：“为我们家好？我看是有些人想抬举讨好一些人，就连祖宗身份都不顾了吧？谄媚，没风骨，这还是我们常氏一族的家主府，羞煞我也！”

  “哈哈，”常孝珉也笑，“孝元哥，瞧你说的，说起来这次没让你也去，是你没赶过来，欸欸欸，哥，这柳风堂的小花娘滋味怎么样？自打她火起来，我还没去过呢，你快跟我说说。”

  因夜宿花柳之地没有赶上族会的常孝元顿时脸色铁青，愤道：“不可理喻！”

  说罢，他欲要甩袖而去，但就这么走，尤不甘心，他随即回头，朝常伯樊的走狗冷笑道：“你们可以当我是没赶上恼羞成怒，但你们的心思，常伯樊的心思，也别以为这族里没个人看的懂。常伯樊是主家之主，一族之长，奉劝你敬告他一声，爱惜点羽毛，他姓常不是姓樊！别以为他有本事樊上苏家，他就救得了樊家，我是抓不到他什么把柄，但哪天他要是敢拿常家去救樊家，他就是主枝的血脉又如何？这里是常家！”

  说罢，不管常孝珉什么脸色，常孝元哼笑甩袖而去，留下常孝珉冷下脸，对着他的背影啐了一口：“什么玩意儿！”

  就这没本事还敢说的毛病，往后怎么死的都不知道。