“老爷, 夫人, 猛爷, 如公子……”这厢, 由柯管家带着，下人奉上了茶。

  苏苑娘坐在常伯樊身侧, 垂眼不语，柯管家见着是放心了, 松了口气。

  胜在夫人听老爷的话，有他在，想来她出不了差池。

  “三叔，喝茶, 小弟……”常伯樊端茶, 朝两位示意。

  “喝喝喝。”常猛忙不迭端起茶，却入口太急，被热茶烫得连连咳嗽了起来。

  常顺如阴晦地看了他父亲一眼，朝常伯樊看去，张口有意别开话题，“不知兄长这手下可有活计让我去搭把手？”

  他这一说，常猛一个错愣停顿, 紧接着咳得上气不接下气，鼻涕口水横飞。

  他儿，好大的胆。

  就是被族老叮嘱要给猛三爷圆个场子的柯管家也是一愣。

  这小如公子也太……敢提了。

  这本家的爷都抢不到手的事, 他能弄得？

  “这……”常伯樊正寻思着委婉推拒, 他的衣袖却被人轻轻扯动了两下。

  他掉头, 对上了苑娘明亮清澈的双眼。

  “怎么？”他低头，低声询问。

  “我铺子里有活计，掌柜的在招人。”苏苑娘道。

  “欸？”

  “爹娘给的铺子，缺人。”

  “夫人……”柯管家插话，笑道：“您的铺子缺人，家里有的是人，由着您挑，哪天您找胡掌柜的温掌柜的他们过来，我让家里人排着队让您和掌柜们的挑。”

  苏苑娘静静看他说话，等他说完了，她别过头，朝常伯樊道：“我在跟你说话。”

  不是跟管家。

  常伯樊看了插话的柯管家一眼。

  柯管家被他看得背后一凉，连忙弯下腰请罪：“是老奴越愈，夫人跟您说话，老奴不该插嘴。”

  柯管家是老人，为他母亲做过事，常伯樊一成为家主后，可说没在府里呆几天，就带人出去盘路去了，是以府中的一些要务，安排的是老人接手，而老人有个通病，就是爱倚老卖老。

  “夫人与谁说话，你都不应插嘴，是罢，柯管家？”常伯樊温和地看着他，态度堪称随和，但里面藏着丝丝说不明道不清的不容人反驳的威仪。

  “是，老奴知罪。”柯管家深深低下头颅。

  “好了。”常伯樊拍拍她的腿，与她笑道。

  人他已训过了。

  苏苑娘的不悦被安抚了下来，她颔首，又朝他直直看去。

  那先前的事？

  苏苑娘十岁后，苏府就替她立起了男女之防，以前苏谶夫妇喜欢叫外府的公子娘子入府做客，是想让女儿多几个玩伴，性情活泼些，但在她小时这方法还行得通，她大了就要有界限了，是以苏府在她十岁后就不再找外面的小公子小娘子进府陪她玩耍了，从此常伯樊去苏府能见到她的次数就少了，去求见十次，顶多能见到一两次，多的都是他偷偷摸摸翻墙去见的，也由此，常伯樊才得已算是陪过她的少女时候。

  他陪苏苑娘静静看过天，看过池塘中的鱼，偶尔他们也会说话，他问的她有时会答，有时她也会主动跟他说几句。

  这么些年，常伯樊了解她的心灵，甚过于了解她外表的样子。

  他知晓苏苑娘的意思，但又不甚明白为何是常顺如，他认为常顺如不是她会接近的那种人。

  但苑娘是个有同情心的人，可能在他不知道的时候，常顺如这个堂弟在她面前显露过凄惨。

  苑娘喜悲不显，但她对于别人的喜悲很是敏感，会对此类的人显示出她的善意来，就如她曾许多次对他的无声安抚和帮忙一样。

  常伯樊心思着，嘴里猜测着：“苑娘是想帮他吗？”

  是的，苏苑娘点头。

  前世常顺如也帮过她，而等她知道他回去不久就被族人害死后，已经太晚了。

  今世一切尚还来得及。

  “那我给他寻个他能做的事，你看可好？”至于到她的铺子里此事，就算了，常伯樊不打算她面前再出现一个常伯樊。

  以前她在苏府，是苏府的女儿，常伯樊心有余而力不足，不能禁止她去哪、见的是何人，但现在她嫁给了他，就在他的身边，常伯樊不希望有第二个人成为能接近她的人。

  好吗？苏苑娘朝常顺如看去。

  爹娘给的铺子不小，但也不大，比在常伯樊手下做事是要差劲许多。

  但在她铺子里做事，是可以过太平日子的，不过……

  这厢常顺如见她看来，不知为何，不敢直视她，扭头朝常伯樊道：“顺如但凭兄嫂安排。”

  他当这两人在说笑，没认真，只当他人是客套，他便也寒暄一二就是。

  “这这这……”常猛顺过了气，开口连字叠声，已然惶恐。

  不过，在她那里做事，他在他的家里是立不起来的，只有在常家做着常家的事，才有可能把常家的人踩在脚底下，苏苑娘一下想清楚了，朝常伯樊点头：“听你的。”

  “那好，我想想。”一见她不是非要安排他那个堂弟，可见对他只是起了些些怜悯的慈悲，常伯樊心下不由松快，也仔细考虑了起来。

  苑娘第一次“求”他做事，他必不让她失望就是。

  手底下的事，常伯樊件件明了，也用不着多想，他看了脸上已经冒出了汗的常三叔一眼，又掉头与堂弟和缓道：“是想找在临苏城里的差事，还是愿意去远一点的？例如汾州城？”

  他这话一次，常三爷，常顺如，还有柯管家，皆都一脸不敢置信的目瞪口呆。

  不说他们，就是站在客堂里的仆人，即便是长随南和，看着常顺如也是一脸“走的什么狗屎运”的震惊……

  他们爷最不喜走后门的，常家用的自家人都是他亲自认定过才启用的。

  此时客堂内，只有夫妻二人面色正常，神情自若，其他的一个个呆若木鸡，半晌谁都没有说出话来。

  良久，在常伯樊的含笑注视下，居然是常三爷率先开了口，只见他舔了舔干巴巴的嘴唇，又干巴巴地道：“伯……伯樊，你这话可是当……当真？”

  “当真。”常伯樊微笑颔首，毫无戏谑之意。

  “那……”

  “三叔跟如弟可是要商量一下？”常伯樊善解人意地道，说着，他也有些心不在焉，往身边的妻子看去。

  苏苑娘正每个人都在看，此时正看到皱眉的柯管家脸上，察觉到他在看她，便回过头，朝他看。

  他看着她笑了起来。

  苏苑娘看了一圈震惊的众人，从谁的脸上都没有看到坦然自若和微笑，但在他的脸上看到了。

  他总是在朝她笑。

  这厢，他的手朝她握了过来，苏苑娘仅犹豫了一下，就由他握住了，藏于他袖下，听他掉头明显好心情地与人道：“不如我与三叔和如弟说明两地的情况，你们父子俩再行商量？”

  闻言，常猛简直喜极而泣，回着的话音中带着颤抖：“可真是真？如若是真，不管是什么事都行啊，伯樊，三叔在这里谢你了。”

  说着他已站了起来，要朝常伯樊行礼，好在南和机灵，一看到三老爷的苗头就窜了出来，连忙扶住了人：“使不得使不得，三老爷，您是我们老爷长辈，这世上哪有长辈朝晚辈行礼的道理，您快快请坐。”

  南和就是机灵，才握到佳人手的常伯樊朝长随含笑一记颔首，方才朝父子俩看去，口气更是和煦，“那三叔和如弟且听我一说，我现手下正缺两个人急于补上空缺，一个是临苏城里看守丝绸铺子的二掌柜，另一个是汾州城里杂货铺的二管事，这两个，都是帮着大掌柜大管事收货清货收帐的，你们的意思是……”

  “这这这，如何使得？”居然是管事！

  “杂货铺的。兄长，我想要汾州城那份活。”父亲的诚惶诚恐之下，常顺如给自己要了他想要的那份活，说话之际，他站了起来，朝兄嫂俩人拱手一礼，再立起身来，他一脸坚硬：“我听兄长说是急于补上空缺，不知我哪天前行才会不耽误您的事？如若是今天也可，我回客舍收拾收拾就马上往汾州城赶去。”

  “呵。”常顺如的急不可待让常伯樊笑了起来，他还真没想到，他这堂弟有这当场自己给自己做决定的魄力。

  “那就今天罢，”这事要是让他回去一商量，活汁估计不会轻易落到他手里，这如堂弟既然有这觉悟和魄力，常伯樊也乐意成全他一回，“你且等我一等，我回书房给你写荐信。”

  “多谢伯樊大兄长，大嫂！”常顺如一揖到底，此大礼他行得心甘情愿。

  “如弟客气。”

  客气了两句，常伯樊带着苏苑娘去了书房给常顺如写荐信，不久之后，信就由南和交到了常顺如手里。

  常猛是来为家里求情来的，结果小儿子带着上马的荐信出了常府的门，他一路昏陶陶的，不敢置信，等快要到客舍了，这才反应过来，抓着小儿子的手臂怪叫道：“情没求着，你却替家主做上事了，如何是好？”

  “您不想让我去？”

  “怎么可能！”

  “那您就闭嘴，一个字也不用跟他们说，等我收拾好行李，出了临苏，您爱怎么说就怎么说。”常顺如甩掉他的手，本想甩掉他进去收拾行李立马就走，但到底是不忍心，路走了几步他又回头，走到他父亲面前，看着地上道：“您和母亲就多忍一段时日，等我在汾州城安稳了，就马上接你们过去，您放心，我就是舍了我这一身皮，我也会尽快接你们脱离苦海。”

  “你这孩子，说什么呢？”常猛说着，眼里藏着泪。