翻到阿纨与谢玉山初见的那一章，确实是没有了。这些女人们，就是绿杨里的妓|女。她们并不像文人墨客所想象出的那般风华绝代，琴棋书画样样精通，像女主角阿纨那样的那叫“清吟”，是鬻艺的，与她们这种口不能唱，手不能弹，单做皮肉生意的有天壤之别。也正是她们这种一无所成，靠卖肉为身的才是支撑起这个“行业”的坚固的基石。她们大多容貌平平，有的还好些，小有姿色，多穿着些桃红、杏红、出炉银颜色的衣裳，头上抹着乌亮亮的头油，与良家作区分，乍一看上去倒也招摇明媚，花团锦簇，使人心情愉悦。真的没有了……孟屏儿望着那得来不易的珍惜的话本，眼里浮现出一抹显而易见的失落之色。众人顿觉败杀老兴，坐在床上长叹了一会儿。窑|子也有窑|子的规矩。譬如说不能热客（热恋某个客人），不能甩客，不能逃跑，不能私自外出，不许倒贴，不许与外人私下里来往传信。她们平日里被老鸨拘着出不得门，娱乐方式就那么可怜的几种，好不容易看到个话本，还是以她们为主角的，看到最要紧的地方，竟然就没有了！不过这话本的确是她们看过的最引人入胜的话本，她们不自觉地就代入了这话本的主角阿纨，难以自拔。窑|子里的生活太过令人压抑绝望，她们也只能盼着像话本里那样，像阿纨那样能遇见谢玉山，能有个温文尔雅的富家子弟，愿意给自己赎身，抬回到家里作个小的就心满意足了。众人坐在床上叹息了好一会儿，看看手上的话本总觉得不过瘾，忽地有个姑娘兴致勃勃地提议道：“你说我们给那欣欣子写信好不好？”“你们不要命了？！”其中一个叫李三姐的，瓜子脸，眉毛很淡，嘴唇很薄，年纪是里面最大的，拉长了脸，低斥道：“要是让干娘发现了，有你们好果子吃的。”其他姑娘不以为然地撇撇嘴。“这欣欣子与我们又没什么干系！他若是因此跑到我们这儿来了，说不定干娘还高兴我们又拉了个恩客呢。”说着又哄笑成了一团。“还是这越县出了名的大恩客！”“到时候我们这儿准能出名！恩客如云，财源滚滚！”另有人兴致勃勃地望向了孟屏儿：“屏儿，你不是认字儿么？你来帮我们写信好不好？”孟屏儿一愣，心中霍然一动。给欣欣子写信？！这是她未曾想，也未敢想的！可是这个提议又是如此的诱人，令她几乎难以拒绝。“我？”孟屏儿眨眨眼，艰难地说，“好、好啊。”劝她们不成，李三姐叹了口气，倒也没再说什么。窑|子里过得这么苦，总得给大家找点儿盼头吧？……妓|女们接客多是在傍晚，太阳落了山之后。要想写信，那得等深夜了，这还得是客人们不留宿的情况下。面前点着一盏枯黄的灯光，孟屏儿对着那盏小小的烛火，神色专注。李三姐走到近前来，诧异地问：“怎么写了这么久？”孟屏儿有些赧然：“之前写得不好。”李三姐笑道：“你这笔墨纸砚还费钱呢。”孟屏儿忙道：“写完了，快写完了。”李三姐叹了口气：“你仔细眼睛。”咕噜噜。一阵腹鸣声忽地在两人之间响起。孟屏儿猛地捂住了肚子，闹腾了个大红脸。“肚子饿了？”李三姐好笑道。孟屏儿赫然地点点头。她年纪最小，正处于生长发育期，胃口大得很。窑|子里吃饭也有讲究，不能吃太多，吃太胖，否则就不美了。李三姐抚着她的肩膀，叹了口气：“早点儿睡吧，睡着了就不饿了。”写完了信，搁下笔，孟屏儿蹑手蹑脚地爬到大通铺上，躺了下来。没客人的时候她们喜欢睡在一块儿，说些悄悄话。此时此刻，其他姑娘都已经睡熟了。偶有两个听到她的动静，掀起眼皮看了她一眼。“写完了？”“写完了。”“快睡吧。”那姑娘翻了个身子，梦呓般地说，“指不定日后我们也能像那阿纨一样戴凤冠，穿霞帔呢。”她今天一晚上接了五六个客人，快累坏了。“那也是人家清吟……那轮到我们这种下贱的窑|子。”另有一个含糊地答道。在这个行业里，鬻艺的“清吟”和她们这种下等窑|子里的妓|女可谓有天壤之别。那些话本里的主角也多是那种“清吟”，写的也都是那种才子佳人的故事她们这些妓|女，一来了客，往往就要脱掉衣服，展示给客人看，像是白花花的绵羊任由人挑拣。那些个文人墨客耻于写她们呢。躺在床上，孟屏儿被饿得却久久难以成眠。按住饿得几乎绞痛了的胃，孟屏儿那两弯细长的眉毛紧紧蹙起。好饿。“咕咚”咽了口口水，孟屏儿鼓起勇气掀开了被子，赤着脚，猫着腰，端起了烛台。踩着脏污的木地板下了楼，一路溜进了厨房里。几乎一眼就看到了这灶台上客人剩下来的巧果和零嘴儿。吃点儿这些总没关系吧。总不至于被发现吧？端着烛台，孟屏儿犹豫了半晌，轻手轻脚地走了过去。胡乱抓起一把什么云片糕、栗子什么的，孟屏儿心里像牛皮大鼓一样咚咚直响。翌日清晨，曙光照亮了绿杨里。“起来了！！起来了！！”“还睡！猪啊！怎么不睡死呢！！”啪！伴随着打骂声，藤条抽落在身上，孟屏儿吃痛地睁开眼，一眼就对上了鸨母阴沉的一张脸。她挥舞着藤条，带着几个龟公，像赶小鸡似的，一一抽了过去，把还在睡梦中的姑娘都给拽了起来。“这是怎么了？”“今天怎么这么大的火气？”姑娘们面面相觑，睡得迷蒙。不敢有任何反抗，赤着脚就跑下了床，狼狈局促地在鸨母面前站成了一排。孟屏儿拢了拢衣衫，从床上跳了下来，目光在屋里一瞥。瞥见鸨母身后的桌子时，突然呼吸都顿住了！那桌子上面放着一盘巧果零嘴！正是昨天厨房的那个！她努力让自己的表情显得自然点儿，镇定点儿。鸨母已经在房间里唯一一把椅子上一屁股坐了下来。手里把玩着那根藤条，冷笑道：“昨天，咱们家里闹了老鼠。”“究竟是谁大晚上不睡觉害了馋痨了！给我站出来！”啪！藤条凌空一挥。孟屏儿和其他姑娘缩手缩脚，不敢吭声。鸨母脸色更加阴沉了，倒三角的眼一个个扫了过去。不知道是不是孟屏儿的错觉，总觉得鸨母的视线停留在她身上的时间更长。“一个个都哑巴了？不说是吧？““哐当”一声，端起桌上的冷茶，灌了一口。鸨母眯起眼道：“不说，我挨个招呼。“趁现在，赶紧承认，免得连累其他姑娘。”一片无声的、惊惧的沉默。孟屏儿内心挣扎得厉害，眼角余光忍不住瞥了瞥茫然的同伴们，不自觉往前迈出了一步。袖子一沉。李三姐拽住了她的袖子，阻止了她。鸨母的耐心似乎已经用尽了，翘起腿，指挥着龟公道：“给我一个一个打。”孟屏儿心里一急，猛地拨开了李三姐的手，霍然开口道：“是我！！”这一瞬间，屋里所有人的目光都齐齐地落在了她身上。她吓得面色泛白，直颤哆嗦，努力迎上鸨母的视线。