马车压着不太平整的官路, 辚辚作响。车外疾风阵阵，赶车的小厮瞧见四周荒芜，相比于春末处处花开的王都，子楼镇外似是蒙了一层灰, 除了乌鸦叫声同风声外, 寻不到半点别的声音。“这鬼地方也太渗人了。”小厮说着, 不由得搂紧了一路作伴的狗。听说这次是来子楼镇，晦气，特地带来狗子辟邪。“那可不, 几个月前这儿就没人了, 你瞧见那边黑黢黢的山头了没, 听说之前子楼城里死的都直接丢那焚了……”二人正说着，秦恒招呼了一声, 指了指西头的黑山道：“就去那。”他们头皮一紧，听着马车里的人猛咳几声，暗暗咒骂着。少时, 一人低声问：“是得等他咽了气才能回去吧？”“是, 不过我瞧着也快了, 从前天开始连饭都吃不下去了, 人嘛，又带着病，估计也就这几天的事。”那人拿出布兜里的烧饼，掰了三分之一, 问骑马走在前面的男子，“秦大人, 您也来一块吧, 一会儿那地方估计都是臭味儿, 什么都吃不下的。”“不必。”话音刚落，马车里传出一阵阵沉重的咳嗽，秦恒吩咐道：“尽快赶到。”待马车赶到黑山，暮色将近，橙色的夕阳把天空分割成色彩斑斓的几块。鸦群低飞，马车停在一处废弃的房子外。这处似是焚化场看守住过的，墙体满是黑漆漆的灰，远远看着跟个棺材似的。两人下来瞧了下水井，有水，但能不能喝就不知道了。折回马车，正欲开门，却发现门栓被靠住了，压根打不开。“咳咳，别打开……就让我在这里吧。”孟棠嬴干哑道。“唉？这怎么行，这马车还得带回去呢，快开门！”小厮没好气的拉扯着，咣当咣当的声音回荡在荒凉的山脚下。秦恒见状，取出剑来一把将门栓挑起。木门骤开，“呕”的一声，车夫捂住鼻子，连狗都跟着呜呜叫了两声。秦恒蹙眉看向里面，往日养尊处优的男人正坐在一滩污秽之中。他面色苍白，神态依旧是往日那副清高淡然的模样，若仔细看去，才能寻到他正浑身发颤的蛛丝马迹。孟棠嬴这一生从未这般难堪过，方才忍不住时，他就想一头撞死在马车里。可他一路上在被喂食墨仙碱，压根一点力气都没有。他唯一能做的，便是守住自己最后这点尊严。“秦大人，这……马车可不能用了啊，晦气。”“这两匹马，你们选一匹，轮着用，去来时路过的村镇等我。”秦恒掏出把碎银子丢过去。“那您呢？”车夫犹豫，这趟活儿本就是他们该干的，而且回去赏银不少，要是没办好，不知道能不能交差。“等我几日便是，这些水和吃食留下，你们走吧。”孟棠嬴抬了抬眼皮，看向秦恒，“给我一刀痛快的……你现在就能走。”秦恒不言，只解下缰绳丢了过去，二人能不用在这守着自然开心，只嘱咐道：“秦大人，这处夜间常有野狼，您记得生了火别灭……”随后，二人牵着马一溜烟的跑走了。“不下来？”孟棠嬴不理他，依旧端坐在那，仿若周身的污秽并不存在。秦恒打开门，抱剑而立，就那么站在马车四五步外的地方，盯着不动。暮色渐浓，天角没了最后一缕光。山间的空气冷了下来，白雾渐渐泛起。此刻孟棠嬴每喘一次气，都已是极为艰难，肺部跟破锣似的呼拉呼啦响。他看着马车外那抹黑影，断断续续道：“王延胜当年捐监的银两……可是好大一笔，你……放了我……我把剩下那些的都给你。”“不要么？那可是……你这种人，一辈子花不尽的。”孟棠嬴等了许久，耳边除了呜咽的风声，就再没了别的。秦恒意识到，必须赶紧寻些柴火来取暖照明，至少这样能避开狼群。他走到马车前，冷声道：“在这里好好待着，我去寻些柴火。”“你等等。”他抿了抿干裂的唇，“王延胜余下的那笔……全是通兑银票，就在普尔图木云景坊第二户的……枯井下，你告诉孟子思，这是我送他的登基大礼。”秦恒蓦地一怔，只暗中记下，没有理他。秦恒关好门，又在那堆了个大石头，确定以孟棠嬴当下的状态推不开后，才离开。很快，四周安静的只有呜咽的风声。一日没喝过水的孟棠嬴因病气五感渐渐丧失，抬起胳膊，盯着沾了污秽的手腕看了半晌。垂下了头。倏然，耳边一声长长的鸣叫。少时，低沉的呼吸声出现在耳畔。他蓦地一笑，是狼。狼爪子拍在了门缝处。越来越多的呼吸声叠在耳边。不知道从哪儿来的一股力，他半撑起身子，用腿猛的一踹。一个粗壮的爪子从门缝探了进来。放光的眼睛，锐利冷酷，就这么看着他。倏然，眼前重回当年的御花园。他看到那个对他招手示意的男孩，“若甫，你看这有鱼！”他有些迟疑，不敢靠近。脑海里全都是母后抓着他肩头，厉声说过的话。“孟西洲就是个小贱种，连皇室碟册都没有他的名字，你叫他哥哥作何？”“可哥哥待我……很好。”后宫没几个同龄人。子思哥哥是唯一一个陪他入学的皇室宗亲。他满是愁绪的看着哥哥，他没看到假山后，一个内官正偷偷摸摸的靠近池边的男孩。一个走神看了眼蝴蝶的功夫。子思哥哥就不见了。他看到，池子里冒出的一只小手。拼命挣扎着。他走过去，无措的看着他一口口的吐水，沉下。“弟弟救我……”狭小的马车里，满是腥臭。待秦恒回来时，猛兽晚宴过半。一声声皮肉撕裂的声音下，似乎能听到有人在微弱的喊着，“哥哥救我。”他长剑一亮，奔了过去。庆景三十九年的新春不好熬，即便有朝廷的一系列措施，这场瘟疫还是带走了全城三分之一人的性命。城内几乎街街挂着白幡。好在二月末，王都那家一直没关过门的药铺子低价售卖着一种药丸，病患用过后，效果奇佳，轻症患者不过三日便可痊愈，重症者半个多月，也已能下地走路。三月初，春暖花开，公主府内，桃色满园。沈青青穿了身鹅黄长衫，草绿色的长裙，缓缓往偏院儿走去，赤月拎着个漆红食盒，笑吟吟的跟在后面。大病初愈，也不知道还传染不传染人，沈青青还不敢去宫内见过父皇母亲。父皇肺疾已有多年，如今是一日不如一日，沈青青本念着让后霍羡去给父皇瞧病，但公主府出了这档子事后，所有人都被困在这一小片天地中，不等疫病彻底过去，不会贸然进宫。不过好在林宴知知晓父皇身体，前几日霍羡同太医署的几位照顾父皇身体多年的太医，还有贴身内官聊过后，开了个方子试用。这两日宫内回报，效果甚佳。沈青青带着东西过来，就是为了亲自谢谢霍羡的。步至院内，婴孩一声声啼哭叠叠入耳。桃林尽头，沈青青见一男子正面露窘色的抱着啼哭的婴孩不知所措。她浅蹙起眉，走过去小声说：“交给我吧。”孟西洲的耳朵浸在婴孩尖锐的哭啼声中约有两刻，此时脑子嗡嗡的，压根儿没注意到有人来了。带待沈青青伸出手抱孩子，他才看清是她。愣住的一瞬，沈青青已下接过孩子，熟练的抱着哄了起来。多日不见，孟西洲打量了下面前的姑娘，看她病气退去，面色红润，这身衣服衬着像是头顶春日骄阳，分外明媚。方才被婴儿哭涕扰乱的心也渐渐平复下来。媛姐儿被沈青青抱着哄了几下便不哭闹，孟西洲迟疑问：“殿下怎么如此会哄孩子？”隔了十几日后的这一句殿下，几多生分，沈青青默了默，解释：“之前跟李氏学的。”“村西那个李氏？”“嗯。”应下的那一瞬，沈青青愣了下，后抬眼瞧他，对方似乎不太开心的样子。她想了想他近日的反应，把停在嘴边的话又咽了回去。沈青青不知道，孟西洲此刻想的完全是另一个话题。她为什么要跟李氏学哄孩子？孟西洲平静如常的脸下是惊涛骇浪。因为他说过想要孩子，所以青青才偷偷去跟村民请教，如何抱孩子的吧。心头忽然泛起些许酸涩，他避开沈青青的视线，低声说了句，“殿下，我还有事，先走了。”不等沈青青再要说些什么，人已经没进桃林不见了。“殿下，您有没有觉得方才小五殿下……不太对劲？”赤月迟疑的问。在公主府里，岳枫同她都是这般称呼孟西洲，也算是为他身份的一种遮掩。“怎么？”“方才小五殿下左手抱着媛姐儿，右手瞧着有些不太自然。”赤月挠挠头，待她说出口后，便意识到这种不太自然，或许只是她觉着罢了。沈青青刚才倒是没怎么看孟西洲，但想到他的反应的确跟往日那种不太一样，不由得有些担心。那日她强撑着身子，去偏院发配孟棠嬴后，她便病的昏天黑地，要不是有霍羡后来配的猛药撑着，她真觉得自己可能会死在瘟疫上。等她熬过来时，孟西洲已经不在了。没有只言片语的消失。说不上来是什么情绪，毕竟两人已经没有关系了，她便迫着自己不去想。有了今日这般反应，沈青青倒开始担心起他是不是遇到什么麻烦。他有了麻烦，她正好能有机会归还人情。“走，我们去看看霍大夫与闵姐姐做什么呢。”沈青青敛起眸色，走进屋中。午后，溥洪下帖拜访，沈青青换了身衣裳，跟他约在王都内的酒楼见。“小九是不是身子不舒服？”溥洪看她心神不宁的，有些担心地问。“没什么，父皇这两日早朝气色如何？”“挺好的，咳嗽也少许多了，那位霍大夫，果然医术高明。”“那就好，不过今日溥大人怎么有空来找我，耀云的求和使团不是昨日才到，户部不是也有协理之职么？”沈青青笑着，为他满了杯茶。“是忙的，不过今日听到一件趣事。”溥洪笑笑，“在图尔苏部神庙时，耀云左将军苏邛可还记得？”“记得，甩一路精兵直冲神庙，差点就要被他生擒。”这种九死一生的事，沈青青当然记得了。“对，就是他。苏邛这次也跟着来王都了。”“他屡次犯我边境，怎么好意思出使？莫不是来找麻烦的？”“那倒不是，他这次是来找人的。”“谁？”“那个假尉迟敬。”溥洪笑笑，解释道：“前段时日，耀云趁我金元王都蒙难，落井下石，尉迟将军不是带兵北上么，苏邛跟真的尉迟将军遇上了。”“啊？那这假冒之事岂不是……”“小九不必忧虑，大君在朝见会上已经把此事圆回去了。”沈青青长舒口气，“那便好。”“有趣便有趣在苏邛喝多了酒，非说月初那场大战，见过两个尉迟敬，在宴会上便嚷嚷着要第一位尉迟敬决一死战。你是不知，他昨夜在宴席里闹出好大一场笑话，委实丢光了耀云人的脸。”溥洪自顾自地说着。见沈青青的神思不知道飘到了哪儿去。便停下问：“怎么了？”“两个尉迟敬？”沈青青思索着，这句话听在她的心里，可就不是笑话这么简单了。“前段时日耀云犯我金元同南璃的边陲，三百里，可是入了马尔赛部？”“是啊，上次不是同你说过……”“那从王都来回，快马不过十日。”“差不多。”溥洪看这话题讲的越来越歪，很难往婚事上引了，便尴尬笑笑。这时，沈青青猛地起身，急匆匆的甩下句，“溥大人，今日不能多谈了，我先回府！”