八月十五, 沈青青一早遣人将昨日准备好的月饼礼盒分发出去。她昨日打了一天的月饼，除了宅院里每人都有两枚口味不同的月饼外，还特意备了几套礼盒, 准备给来京入职已有半年的陆成玉府上，皎怡街墨玉轩的掌柜，还有宏泰镖局汴京分馆各送一份。除此之外，她把给孟西洲准备的那两份月饼礼盒一并遣人送去了大理寺。待事情办妥后，她换了身素净淡雅的常服, 将礼盒亲自送到宏泰镖局与墨玉轩中。今日中秋佳节，汴京街头好不热闹。诸家铺面皆卖新酒，织彩络挂满楼面花头。沈青青一路瞧着只觉得稀罕，先去宏泰镖局把月饼与信函送了去。后步至墨玉轩, 掌柜见是她来, 赶忙关门待客，迎她一路进了后堂。“先生这是才回汴京么？”掌柜为她斟满杯茶，坐在圈椅上扯着家常。沈青青听他这么叫自己, 想必上次那人将来龙去脉同掌柜说明, 故而并未否认，将月饼送过去道：“这点心是我的一片心意，多谢掌柜对我的照拂。”“先生快别这样讲, 是您高看咱们墨玉轩一眼，才愿意把作品放在这儿寄售，委实是我墨玉轩的荣幸。”掌柜此话确无半分虚言，只要哄得那位公子满意，墨玉轩永不用发愁没有生意。二人闲聊片刻后, 掌柜遣人取来之前售卖的收据与银钱, 同她清账。沈青青粗略一扫, 被最后的那个数目吓到了，她放下款单，怔怔道：“掌柜是不是写错单子了？这笔钱……也太多了。”掌柜莞尔一笑，见过拿银子兴奋的，也见过嫌银子不足的，这拿了银子，说他一个生意人多算款子的还是头一个。“先生没有看错，这是那位买主愿意出的价格。”沈青青眸色一转，问：“上次那位公子是买主么？”“正是。”“他到底是何人？出手这般阔绰。”“先生何必刨根问底，那位公子姓谢，单名一个赢字，从来都是对自己喜欢的作品一掷千金，他是墨玉轩的老主顾了。”谢赢……那人风雅翩翩，眉眼温和，对画作的确是个痴人。“可我自己的画值多少银子我自己清楚，这笔钱委实太多，我收了于心不安。”“画作本无价，谢公子对先生画作的仰慕之心亦是无价，若先生觉得于心不安，那便为谢公子做一幅小象可好？”上次谢公子走之前，同他提了一嘴，想让他下次见到沈青青时问一问，会不会画人像。故而才有今日一问。沈青青思索片刻，倒也不是什么太难的要求，便点头应下。她随掌柜去了偏房内的画室，备好笔墨纸砚，没怎么犹豫便落了笔。少时，一幅二尺小象送入掌柜手中，他垂首看去，画中男子手执折扇，墨发高束，翩翩公子如玉，竟是与那位的样貌一模一样，甚至还有了几分灵动。掌柜大喜，“先生妙手丹青，老夫佩服！”“即是如此，我就不多打扰，这次带来的画作也有劳掌柜了。”“是、是，那是自然，先生不再多坐一会儿么，我这有上好的普洱。”“多谢掌柜美意，下次再品。”掌柜送她出了铺子大门，心中暗道：怎得拖了这般久的时间，传话的小厮还未把谢公子请来？可他却不好多留对方，只得暗中遣了伙计去跟着。出了墨玉轩，沈青青去茶楼找到了正在听段子的娇云娇玉，见二人听的入神，她抓了把瓜子坐下一起歇了会儿。听了片刻，沈青青听出来，这位先生讲的栩栩如生，倒像是个真人真事。原有一人刘某，生于扬州小官之家，家庭富足，儿时由父母做主，同世家交好的王家结了娃娃亲，不想王家家主获罪，牵连妻女入了奴籍，被送入妓坊□□。王家女子容貌可人，一跃成为扬州二十四桥最炙手可热的头牌，刘某心念竹马青梅，为护她周全一掷千金，将其赎出燕馆歌楼，添置一处小宅将其安置起来。二人郎有情妾有意，终是生出情意，日日耳鬓厮磨，此事在王家女身怀六甲之时被刘家发现。本是世家交好，定有娃娃亲，刘家因王家女身份低贱，不准其入门，又将刘某严加看管，不让其与王家女相见。再之后，王家女孤身艰难诞下一女，被街坊赶走，万般无奈下，为了母女之后的生计，王家女拿着仅有的钱银，买下一处偏僻小宅，重操起了皮肉生意。刘某机缘巧合，救下京中贵女，得一份大好姻缘与仕途，却无人知晓，当年他离开扬州前，走访多少村落，只为寻到心尖上的人。再之后，便是殊途一生，生死两隔，不曾相见。三人听罢故事，潸然落泪，心里都空落落的。“这刘某，既不能护全王家女，又为何去招惹，动了真心，才惹得伤情。”娇玉抬手擦了擦泪，心中酸涩。“那为何不说刘家背信弃义，亲家落难，还要落井下石赶走了王家母女。”娇云愤愤道，她自己便是因家人获罪受到牵连，自出生起，便是奴籍。自是能明白生来贱籍的人，是如何被人作践。她还算好的，是显国公府的家生子，倒也没受过那么多委屈，可若放在外面，受多少苦也要自己受着。沈青青听了，拉了拉娇云的小手劝慰道：“若无刘某一片真心，王家女定然沦为风尘女子，受人掌控，也许这一生，都不会尝到真情为何，我倒觉得王家女并不后悔跟了那人，否则也不会为了富养女儿，重操旧业。”见二人连连叹气，她转而一笑，“我们何苦在这里伤心难过，前日听世子说秀灵山上有寺庙，到时候我们去为王家女子上一炷香祈福吧。”“好！”娇云娇玉擦干了泪，听到又能出去玩，自是开心。沈青青今日得了一大笔银子，又逢中秋佳节，便没着急回小宅，先带着二人去了趟锦罗阁。沈青青不同往日，一身淡紫长裙看似低调，放在懂行人眼中，就不一样了，迎客的伙计识出这条裙子的面料，笑脸将三人迎进门去。“今日这伙计倒挺机灵的。”娇云低声道。“行了，先别管这些。”沈青青抬手点了点娇云的眉心，扭身道：“今日想为这两位姑娘订做两身秋装，两身冬装，面料和款式由她们自己来决定，银子无需考虑。”说着，沈青青赏了伙计一块碎银子。伙计见状，露齿笑道：“夫人待人宽厚，对丫鬟都如此上心，小的一定尽心尽力。”“你误会了，她们不是我的丫鬟，是小姐妹。”沈青青纠正道。伙计哪儿管她们是什么关系，只要给几位伺候好了有银子拿就是。“是是，瞧我这嘴笨，夫人要是不跟着一起瞧看，先移步后堂品些点心茶水如何？”“好。”沈青青随着伙计走到后堂。堂内不乏衣着艳丽华贵的女眷正在闲谈，她一进去脱下帷帽，便吸引了众人视线。大家都好奇，这位肤白赛雪，貌可倾城的少妇是哪家夫人。沈青青避开众人目光，寻了个僻静的角落歇着。少时，正在同其他女眷闲谈的掌柜留意到角落里端坐着的女子衣着时，眼前一亮。这面料他是认得的，当初铺子里只有这一匹，一尺百金，如数让那位大理寺少卿买去制成衣，说是要调查□□之事，如今见了这位娘子，掌柜心中了然。他打量沈青青片刻，大抵算出她的尺寸。果不其然，同那位大人订的，的确是一个尺码。掌柜想到那日之事便头痛，他倒是没亏银子，只是因此耽误了其他高门女眷制衣进度，免不了被催促，而且当时那个被带走的伙计，去大理寺地牢里折腾了两日，回来就辞工不做了。按理说，这位大人可算是以权谋私了。但如今，全汴京谁人不知这位大人身份有多金贵，即便是以权谋私，又能说什么呢？正想着，正同他攀谈的女眷顺着掌柜的视线瞧见那头的沈青青，低声问：“王掌柜可认识那位夫人？这样貌可真是清水出芙蓉，也不知是哪家大人好福气，娶了这位美女。”沈青青的美貌并非张扬刺人的那种，她给人的感觉像初春第一朵白玉兰，柔柔弱弱的，却又经得住料峭轻寒。掌柜记得，那位国公府的世子殿下是没娶亲的，甚至连侍妾都没听说过有一位。如此一来，这位小娘子的身份便显而易见。富家子弟，在外偷养个外室不算什么，掌柜看小娘子柔弱恬静，并非妖媚惑人的那种，心生怜惜，摇摇头道：“不知是哪家娘子，小人每日接客无数，实在是记不住。”少时，同娇云娇玉逛完制衣、首饰铺子的沈青青有些乏了，她寻了个街边的甜水摊子，要了碗桂花红豆粉。三人正坐在那解渴闲聊，不知何时，三人身后立着个身着粗布的少年郎，他一身书生模样，背着竹匣，样貌普通。“嫂嫂？”他有些迟疑的轻声唤道。娇云娇玉见那少年对着沈青青喊嫂嫂，一脸迷惑。沈青青闻声回首，看那壮实的少年正打量着自己，她怔了一瞬，即刻道：“红牛？！”红牛挠了挠头，讪讪道：“真的是你啊，嫂嫂，你穿这样华贵的衣裳，我都不敢认你了。”娇云娇玉见沈青青真认识这少年，起身给他让了座。“两位姐姐安坐，我站着同嫂嫂讲话就好。”“红牛你怎么来汴京了？”“年初受江州知州大人举荐进了国子监，就一直留在汴京读书了，不想嫂嫂也在汴京。”红牛来汴京已有半年之久，国子监内非富即贵，他见沈青青这身打扮，亦不是当初三溪村的邻家嫂嫂。他当初只知道西洲哥离乡办事，后了无音讯，嫂嫂一去寻人几个月，也不清楚后面发生了什么事，所以红牛没好意思当着别人的面，问她西洲哥的情况。“嗯，这件事有些复杂，不过你西洲哥已经找到了。”沈青青也没说太多，拉他坐下，问了些读书的近况。从红牛口中，沈青青才得知，原是阿洲走前，拜托过江州知州为其写了举荐书，这才让红牛有机会进到国子监读书。“汴京花销很大，嫂嫂也没什么能帮到你的，这个你拿着用。”沈青青把今日收到的那一包碎银子拿了出来，递了过去。红牛日常在皎怡街书坊打杂或为同窗抄撰文章挣些零花钱，很是节俭。见沈青青突然拿出这么一兜沉甸甸的银子，婉言拒绝，“无功不受禄，嫂嫂，这我不能收。”“也不多，就应付些平日开销，往日你母亲也没少照拂我们。”“那是阿娘同嫂嫂交好……真不能收……”“欸，我说这位小公子怎么这么倔，先生让你拿着你就拿着嘛。”倏地，轻飘飘的一声，落在几人耳边。沈青青见竟是之前在墨玉轩见过的富家少爷，愣了一瞬，赶忙将帷帽又戴了回去。“先生？”红牛疑惑，不知他说的是谁。“这位公子，我们不熟，若是想吃糖水，旁边有位置。”沈青青不喜欢这人不请自来，一讲话也满是纨绔子弟的既视感。张内官听小娘子话语一点都不客气，兀自抹了把汗。太子不恼，反倒面露喜色，真扭身坐在旁边的空桌上，叫了几份甜水。少时，太子扭身缓缓道：“先生逍遥数月，云游四方，不知有何新的见解？”沈青青不理，同红牛讲了几句，问清他现在住处后，起身走了。这时，红牛起身欲行，听身后那人冷不丁的说了句，“郭知新，春燕堂新入学的监生，师从文甫学士，不想你同知意先生还是旧识。”红牛一怔，回首打量向那位锦衣玉冠，温和如玉的公子，疑惑道：“你是何人？”太子勾唇浅笑，抿了口勺子里的桂花粉，才缓缓答道：“此处不是说话之地，不如同去茶楼小坐。”是夜，金风玉露，月挂枝头。小宅，桂兰院。夜间多风，院中悬在小亭上的花灯摇曳。沈青青穿着件长衫，坐在满桌子的菜前，给自己倒了杯酒。夜已不早，若他要来，定会提前让李炎知会一声。按常理，中秋皇宫是要设宴邀请群臣同乐，赏月赋诗，祭祀月神。所以她故意把晚饭推迟了些，她想着，即便很晚，他应该也会来一趟的吧。然而并没有。“好了，菜都有些凉了，去把菜热一热，我们少吃一些吧。”沈青青说着，兀自给自己斟满一杯，手边放着的，是下午新买的桂花酒。“娘子，您今日怎么碰了酒……”娇玉看她神色黯然，小声问。沈青青很少碰酒，见她自斟自酌，娇云心里憋得难受。“走，我们去给娘子热菜。”娇玉拉着她一路走开，低声问：“你这两日没见到李侍卫么？”娇云摇头，“前日爷不是还宿在这里么，唉，怎得今日不来，竟不遣人知会一声，让娘子好等。”“爷是什么身份，许是今日宫中有设宴也未可知，一会儿咱们都高兴点，陪着娘子喝一些，醉了就什么都忘了。”“嗯。”另一头，皇宫宫门处，孟西洲被李炎搀扶着，与群臣分开了路。李炎抬头看了眼月色，已是不早，他蹙眉，低声问：“爷，您今日怎么喝了这么多？”“今日圣上设宴，自是君臣同乐……中枢那几个老家伙深藏不露，轮番同我畅饮，便喝了不少……”“那咱是回府，还是去桂兰院？”李炎小心翼翼的问着。今日可是中秋佳节，想必此时，桂兰院那位还等着呢吧。“回府，不去桂兰院，以后都不再去了。”李炎听了有些想笑，只当他是酒后之言，随即将孟西洲搀扶上马车，匆匆离去。另一头，同是喝多了的沈青青与娇云娇玉醉倒在一处，一壶酒平洒在桌面上，滴滴答答的落个不停。萧应今日值守小宅，他远远看着庭院里的沈青青从期待到失落，再到醉酒，心中说不出的烦闷。她以前不是这样的。至少去宜州前，沈青青从不会因要等小公爷，就饿了自己的肚子。见三人已经不省人事，萧应跃进院内，咸菜听出他的步脚，摇着尾巴扑了过去。“乖，今日不能陪你玩。”他揉了揉狗头，先送两个丫鬟回了屋，回来时，见沈青青半支着身子，一手拎着酒壶，仰首往下倒。酒液顺着颈子淌下，浸湿前襟一片。萧应蹙了蹙眉，折身去寻了件衫子，给她披好。谁知刚一搭上去，她小手一扯，衫子落了地。“我热，不穿。”她双颊泛红，嘟着粉唇，嘴角还挂着酒泡泡，湿漉漉的脖颈下，是一片朦胧的洪波。萧应心神一颤，赶忙敛起视线。暗道这人醉了怎么是这副鬼样子，怪不得以前小公爷在三溪村从不让她沾酒。“青青姐，你醉了，院里太凉，我送你回去好不好？”萧应温声哄着，少时，听她闷闷“嗯”了声。“你背我吧。”沈青青垂首，冷不丁的冒出一句。“……好。”萧应见这酒鬼已经准备好要爬上来了，他便背过去，接住了她。一股子浓郁的酒气灌入鼻息，带着些许桂花的香气。天知道她喝了多少。桂兰院的花园委实不小，他背着她走近一片竹林时，沈青青突然哼唧了句，“小应。”“嗯？”“……他没来。”“今日宫中设宴，小公爷去赴宴了。”“我知道。”她说话声音又小又细，轻飘飘的缠在他耳廓上，搞得他头皮一紧。“就因为这事，才灌醉自己？”他蹙眉。“我是真的以为他会来。”她执着地重复着，像是在跟自己较劲儿似的。可他没有来，甚至连遣人来告诉一声都没有。沈青青从方才，就憋着一股劲，她既生气，又酸涩难忍。她以前从不会在乎孟西洲的。她对他好，照顾他，全念在她对阿洲的情谊上，凭着她的喜乐行事，不曾让孟西洲这般牵着鼻子。此时，却完全不一样了。她一颗真心被吊在半空，上不去，下不来。不敢问，不敢想。他们的身份，悬殊太大。在她的计划里，本不不会出现这样的情况。到头来，连她自己都彻底失控。倏地，萧应察觉到颈子上一片湿滑，带着些许无措道：“青青姐，你在难受吗？”她点点头，下巴抵在他后颈，难受的摇了摇头。“小应，我好像病了，怎么办？”话语间，一声轻呕。萧应耳根子一麻，一个不祥的念头从心底冒了出来。“青青姐，你坚持下……我扶着你去林……”他放下她的一瞬间，沈青青捂着嘴跑开，一声声的，叠在寂静的夜色之中。他觉得，再这样下去，青青姐都要把胃吐出来了。她终于停下。沈青青狼狈的跌坐在地，就那样放生大声哭起来。桂兰园很大，今夜无旁人看守，她的哭闹，也被锁在这深宅大院之中。萧应不是没见过沈青青哭。只是今日，她像个孩子一样，哭的毫无防备。脆弱的……像一支易折的柳枝。听的萧应茫然无措，只好环住她肩头，温声哄着，“别哭了，别哭了……”她哭的那样伤心，萧应知道，她不是因为自己酒后失态而哭。是为了那个没有来的人。汴京的秋随着两场匆匆雨水落尽，天气几乎是一夜入冬。是日，孟西洲接了个急案，要出一趟远门，临走前，见李炎眉头紧蹙，心事重重，他多嘴问了句。原是沈青青生了一场大病。“不是说过，不要同我讲那个人的事么，吃穿用度不断，病了就请大夫，难不成这些事也做不好么？”李炎眉头一拧，颇为无奈道：“爷，这是您问我的。”“下次有关她的事，我问了你也不要答。”孟西洲话语冰冷，带着少许怒意，随即匆匆上马而去。李炎兀自长叹口气，想着这次回来要如何跟娇云解释，头就忍不住的疼。入冬时，萧应办完老国公爷交代的事，提前一日返京。他行于冬夜之下，回来的第一件事，便是去桂兰院探望沈青青。临走时沈青青的伤寒虽已让霍羡瞧过，也服了药，但一直没好利索。怀着这份担心，萧应就着夜色步至院中，很远处，便听见屋内断断续续、微弱的咳嗽声。他不由得加快脚步，推门进去，若有若无的烛火下，一袭雪衣的沈青青正捂着嘴，咳个不停。萧应三两步倒了杯温水，递过去。沈青青顾不上他，此刻她浑身发颤，细长的睫毛像是蝴蝶的翅膀，抖个不停。萧应瞳孔蓦地一震，这才发现她现在是个什么模样。好端端的一个人，如今身形消瘦若枯槁，那只捂着嘴巴的手，骨节分明，几乎只剩下皮与骨。才一个月不见，青青姐怎么成这样了？！一股怒火骤然烧在他五脏六腑之中，他强压着，等她小口抿下温水，精神多少好些后，半跪在榻边，温声问：“青青姐，你的病怎么还没好？”那霍羡妙手回春，不会治不好一个小小伤寒。“是不是下人苛待了你？”萧应话语温和，袖笼里拳头紧攥。高门大院里的事，他见得多了，好好的一个人会变成这样，除了有人苛待，又或是下毒，他寻不到其他解释。“不是，娇云娇玉待我很好，这园子里吃穿用度一直不缺，是我自己吃不下什么……咳咳。”“怎么会吃不下，青青姐往日胃口最好了。”他说着说着，竟润了眼眶。萧应想到此时沈青青的处境，压低了头，有种说不出的无力感。沈青青看少年担心至此，抬手揉了揉他沾着寒气的发间，温声道：“你别多想，我就是生病，实在没什么胃口。霍大夫一直坚持每两日来为我瞧一次病，但也没什么用。”“你平日吃的都是哪里做的？药又是哪里熬的？”“都是娇云娇玉在照看。”沈青青见他扭身要走，赶忙要拉住他，却不想扑了个空，跌了下去。萧应吓得赶紧扶起她，谁知沈青青突然环住他脖子，“你别去。”沈青青知道他这副风尘仆仆的模样，想必又是刚出远门回来。深夜来看她，肯定是偷偷来的。“这是药碗，你若不信，就去查这个，还有剩下的吃食，你也去看过。”“我周围的人都待我很好，不会害我。”“那他也是么。”萧应冷不丁的问出口，这句话，他想过无数次。他今日僭越了。沈青青沉默片刻，忽而道：“小应，你还记得你当初同我讲的那件事么，如果我说，我现在改变了主意，你还愿意履行承诺吗？”萧应一怔，默然颔首。沈青青淡然一笑，“那好，我想回家了。”