春条只觉“萧泠”这名字有些耳熟,默念道：“萧……”她猛然瞪大双眼，张口结舌，半晌方道：“萧……是那个萧……”那个自称亲卫的女子笑道：“没错，就是那个萧大将军。”春条晃了晃脑袋,像是要把里面的水晃出来,一边喃喃道：“怎么会……等，萧大将军是已经……”是都说萧大将军已经死在战场上了吗？怎么会变成个猎户女,还成了齐王的外宅『妇』……随随道：“说来话长,上了路再告诉你。”话音未落，有人从门外探身进来,向随随一揖：“大将军，马车已经备好了。”春条觉着那声音说出的耳熟，借着烛火打眼一瞧,来人是常家脂粉铺那个店伙吗？她仔细打量他的脸，果然是那个左眉有道疤的店伙,可他眼下一身黑衣，劲装结束，腰间『插』着刀,手里提这个包袱，哪里还有半点店伙的样子。随随从他手里接过包袱，对春条道：“你进去将身上里里外外的衣裳鞋袜饰物都换下来，别有遗漏。”春条不明白她的用意，却不敢多问,捧了包袱绕到屏风后。换好衣裳出来,随随将她从头到脚打量了一遍，点点头，对那店伙道：“你先带春条姊姊上马车。”店伙道了声遵命,便向春条眨眨眼：“姊姊请吧。”那和气生财的微笑让春条有些恍惚。春条茫然地看了一眼随随。随随道：“你先上车，我们还要收个尾。”春条这才跟着那店伙往外走。那店伙道：“院子里有些杂『乱』，姊姊怕的话闭上眼睛，抓着我的刀鞘。”院子里黑灯瞎火，夜风将浓郁的血腥气往人鼻端送。春条偷偷瞄了一眼，只见遍地横七竖八的黑影，便知是方才那群贼匪的尸首，心头突突跳着，胳膊上起了好几层鸡皮疙瘩。她赶紧握住那店伙递来的刀鞘，紧紧闭上眼睛，战战兢兢地跟着他穿过院子。那店伙还兴致勃勃地同她聊起脂粉铺最近到的一批新货：“这次的粉研得特别细，带了晒干茉莉花苞和真珠碎一起研的，轻薄通透显气『色』……时常有客人问起，敝店还订了些面靥、花钿，都是南边来的新巧花『色』，买两盒粉便可得一套……”春条忍住又晃了晃脑袋。那店伙讲得眉飞『色』舞，直到带着她穿三重院门，方才意犹未尽地住了嘴，对她道：“姊姊可以睁眼了。”春条一颗心落回肚子里，睁开眼睛一瞧，只见自己已经在大门外了，回头一看，才现自己方才是在一处山坳别墅里，四周是黑黢黢的山影，耳边有潺潺的水声，只不知是哪里的山。门外停着两辆马车，几匹健马牵在树上，悠然地踱着步。店伙送她到马车前：“姊姊先坐车上吧，大将军他们还有一会儿。”春条道：“知小郎怎么称呼？”店伙道：“姊姊客气了，叫我小顺就是，我也在大将军麾下。”春条木木地点了点头：“劳驾你。”她上了马车，靠在车厢软垫上，又开始疑心自己是不是在做什么怪梦，腮帮子上的软肉还在隐隐痛，她又用力掐了把大腿，没醒，是真的。她打了个激灵，她一直伺候的“外宅『妇』”就是那个据说长得五大三粗、凶神恶煞、面若金刚，能止小儿夜啼，也能让突厥人和吐蕃人闻风丧胆的女修罗萧泠。所以当初她劝萧大将军去向齐王邀宠，后来又劝萧大将军出去找个本分人嫁了，她还吃了知多少萧大将军亲自做的古楼子、胡饼、炙鹅烤羊、鱼汤蟹羹……春条恨不能挖个坑把自己埋了，嘤咛一声把脸埋在双手中。……春条坐在车中，很想闭上眼睛睡一觉，假装这些事都没生，奈何先前睡得太多，这会儿想睡也睡不着，只能忐忑安地坐在车上。着着，她闻到有烟气往车厢里钻，掀起车帘往外一瞧，却见方才那院落里火光冲天，烟气直窜云霄，时传来“噼噼啪啪”的木头爆裂声。火势一下子这么大，断断不可能是自然蔓延的，春条估『摸』着是他们浇了油。约莫了大半个时辰，随随等人方才从门里出来，上了春条的马车。她脸上的血污已洗去了，换了身洁净的衣裳，仍是女子装束，但头上簪和腰间玉佩全换了。春条望着这熟悉又陌生的女子，小心翼翼地往车厢内侧让了让。随随的态度却和原来没什么同，向她笑了笑：“方才吓坏了吧？”春条摇了摇头，又小心翼翼地点点头：“娘……大将军……”随随笑道：“还是像原来那样称呼吧。”春条这才道：“娘子，这究竟是怎么回事啊……”随随简单将来龙去脉讲了一遍：“我事先知道贼匪要绑了我卖到南边，便索『性』将计就计。原以为你服了『药』能一觉睡到天亮，谁知分量拿捏错了。”春条还没想明白何谓将计就计，忽然“啊呀”一声惊呼：“糟了，咱们大半夜的还没回去，高嬷嬷他们要急死了！”随随想起那嘴硬心软的老嬷嬷和山池院的众人，心中有些闷闷的，得到她的“死讯”，他们想必会难过内疚一阵，但这是没有办法的事，如果她是真的鹿随随，赵清晖已经得计，她一样会被弄残了卖到岭南去。春条又道：“高嬷嬷一定会骂死我的……”随随拍了拍春条的背道：“我们不回山池院了。”正说着话，车轮滚动起来。春条张了张嘴，没明白过来：“回山池院，那去哪儿啊？”随随还没来得及回答，方才那亲卫在车外道：“去幽州。”春条大愕：“就这么告而别吗？他们一定会到处找我们的，还有齐……齐王殿下……”齐王殿下近来待她家娘子如何是有目共睹的，他眼下在淮西打仗，要是回来发现娘子跑了，还得气死？随随道：“会，他们会在火场中找到两具烧焦的女尸，当我们已死了。”春条目瞪口呆，随即明白过来他们方才让她换衣裳的用意。“那……那两具尸体是哪里来的？”春条道，她没想到连她的都已经准备好了。随随还没来得及回答，有人隔着车帘道：“我们来时的路上随便找了两个身形相仿的。”却是方才那亲卫的声音。春条一张脸煞白：“这……”随随无可奈何，撩开车帘瞪了车外人一眼：“田月容，你又吓唬她。”说着对春条道：“别听她胡说。”那名唤田月容的亲卫这才笑道：“属下知错，实在是春条姊姊太爱人，忍住想逗逗她。”春条也觉得自己傻，竟然连这样的玩笑话都信，脸不由一红。田月容对春条道：“大将军治军严得很，我们哪敢胡『乱』杀人。”春条知道他们这些人神通广大，找两具合适的尸首在话下，便没有再问。随随道：“人都齐了？”田月容答道：“回禀大将军，留了两人看着火势免得烧到山林里去，其余人都上马了。”随随点点头：“好，这今日辛苦一下，尽快出潼关。”田月容道“遵命”，随随便放下车帘，看向春条：“事先也没问过你便带了你出来，你若是想回故乡的话我可以叫人送你回去。”春条连忙摇头：“奴婢在老家早已没有亲人了，在长安也是举目无亲，娘子去哪里奴婢就去哪里。”随随点点头：“好。”事已成定局，春条反倒松了一口气，问随随道：“娘子我们为何要去幽州啊？”她依稀记得河朔节度使府似乎是设在魏博的。随随道：“眼下还能回魏博，幽州军统帅是我的人，我们先在幽州落脚，待时机到了就回魏博。”她顿了顿道：“你的奴籍在齐王府，经过这一遭，原先的身份能用了，我替你准备了一个，你必再自称奴婢。”春条张了张嘴，一时高兴得手足无措，她自小被亲耶娘卖给人伢子，入了奴籍，以为一辈子要做奴婢，谁知道有一天竟然可以脱籍做良民。了会儿，她冷静下来：“娘子要奴婢伺候了吗？”随随道：“我本来也没人伺候的，你若是想继续同我伴也行，若是想自食其力，做买卖或是在军中谋个差事都行，幽州军统帅叶将军是女子，军中有一支都是女子。”春条唬了一跳：“奴婢会打仗，连骑马『射』箭也会……”随随忍住一笑：“军中也有职，什么都可以从头学起。急着定下来，到了幽州再说。”春条茫然地点点头，乍然有了自由身，她却不知道该做什么了，回想遇见鹿随随后这两年经历的事，简直像做梦一样。……跟着随随出城的侍卫们服了『迷』『药』，一直昏睡到黄昏，还是被灵花寺的知客僧推醒的。侍卫们一看晚霞漫天，立即察觉对，负责带队的马忠顺径直冲向内院，站在卧房外道：“鹿娘子醒了吗？”房中无人应答，马忠顺也顾不得避嫌，推门进了屋子：“鹿娘子，春条，你们在里面吗？”仍是没人回答，里面静悄悄的，只有风掀动帐幔，帐钩敲打床柱发出的叮当声。马忠顺又上前一步，只见余晖满室，床榻上被褥凌『乱』，却空无一人。他出了卧房，顺着廊庑绕到院后，只见一直锁着的小门半开着，锁已叫人撬开了。他心头一突，立即转身跑回外院，问那知客僧道：“你可曾见到我们家娘子和她的婢女？”知客僧一惊：“怎的，两位檀越在房中么？”他『摸』了『摸』后脑勺：“小僧不曾看见有人出去，小僧还纳闷怎么檀越们一点动静也没有，这才进来看看，顺便问问檀越们要要准备晚膳……”马忠顺哪里还有心思听他唠叨，打断他道：“今日寺中可有车马出入？”知客僧翻着眼睛努力回忆：“敝寺今日只有几个香客，有四五个骑马来的，还有两个骑驴来的，也藏不了人……”他忽然“啊呀”一声：“对了，今日还有大车运菜蔬到城里去卖……”马忠顺道：“那车是你们寺里的？”知客僧摇摇头：“是从城里车马行雇的，原先一直雇的那家主人一个多月前家中有丧事，关了店门回乡了，另找了一家……”马忠顺道：“你给我们吃的斋菜里有什么东西？”知客僧吓得直摇手：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，小僧什么事都不知道，还是原先那些斋饭茶汤……不对，上个月来了个新的饭头僧……”马忠顺的脸『色』由煞白转向铁青，他一听便明白这是个局，恐怕早就有人盯上了鹿娘子，精心筹划了许多时日，直到今日才动手。他立即叫一人回常安坊报信，其余人分头去找。高迈和高嬷嬷得到消息，顿时吓得一佛出世二佛升天，赶紧加派人手彻夜去寻找。出动了上百个王府侍卫，加上金吾卫寻找了一日一夜，他们方才找到了昭应山中那处贼窟。别墅已经被大火烧成了一片焦土，侍卫们在废墟中找到了两具女尸，尸身已经被火烧得面目全非，衣裳自也化了灰，从身量和未烧毁的簪钗物看，是鹿随随与春条无误。此外一同化焦炭的还有三来个贼匪。这场火因何而起，三多个匪徒为何一夕之间全都死在贼窟里，却是不得而知。……高迈、高嬷嬷和山池院的一众下人焦急地等待着消息，谁知等来的却是两副棺木。高嬷嬷几乎昏厥，双腿一软便坐在了车前：“出门时还好好的，怎的说没了就没了，一定是弄错了……”小桐忙将她扶起，想安慰两句，自己也已泣成声。高嬷嬷失神地扶着棺木：“让老奴看一眼……”高迈忙拦住她：“早已辨不出面目了，嬷嬷年纪大见得这些……”连连向小桐人使眼『色』：“快扶嬷嬷进去歇息，若嬷嬷有个好歹，怎么向殿下交代？”高嬷嬷这才想起殿下人在淮西，他们还得向他交代，悲恸之外又添了焦急：“殿下把娘子交给老奴，老奴没看顾好，老奴有何颜面再见殿下……”心口一痛，仿佛心肝都要裂开，揪着衣襟痛哭：“娘子说她命薄，老奴一直将信将疑，定是佛祖怪老奴心诚……”小桐人好劝歹劝，总算将她劝回院中。高迈命人将两口棺木抬进棠梨院中停灵，吩咐下人去置办丧具。待众人领了命去忙活，他一人站在两口棺木前哭了一回，用袖子揩了揩红肿的眼睛，开始犯起难来。事已至此，该如何向齐王殿下禀报？他们这些近身伺候的人都知道，鹿随随虽然没有名分，但在齐王心里的地位非同一般，按说出了这么大的事，应当立即向殿下禀报，然而这回的形却有些特殊。一来齐王在淮西打仗，得知爱妾身故，定然心神大『乱』；二来鹿随随是死于非命，那桩案子也透着些蹊跷，齐王定然不甘心，可淮西这场仗少说还要打一年半载，他能脱身，一直悬着心，也是种煎熬。可若是擅主张将死讯瞒着齐王，他了一年半载得知此事，还知会怎么样。高迈左思右想，无论怎么选，自己一个下人都担起其中的干系，只有找几个能主事的人来定夺。正思忖着，便有内侍来禀：“高总管，豫章王来了。”高迈仿佛抓住了救命稻草，赶紧迎了出去。桓明珪穿了一袭素白衣裳，复平日的风流蕴藉、意气风发，眉宇间透着些忧伤和疲惫，显然也是彻夜未眠：“怎的突然出了这种事……”好好的一个人，怎么就香消玉殒了。高迈将他带到停灵处，棺盖已经封上了。桓明珪一早收到消息，知道尸身已经烧成焦炭，根本辨清面目，也就不要他启棺查看，只是哀伤地抚了抚棺盖，喃喃道：“她本非尘世中人，想是回天上去了……”说着眼中便涌出泪来。他用绢帕拭了拭泪道，转头问高迈：“这消息往淮西送了么？”高迈正想找他商量此事，行个礼道：“该当立即向殿下禀报的，但殿下在外征战，老奴不知该如何处置，还请大王赐教。”桓明珪想了想，点点头道：“这事关系太大，难怪你敢作主，我也了这个主。”他顿了顿道：“我修书一封，你带着去清河公主府，找大公主商议。”高迈闻言犹如醍醐灌顶，的确没有比大公主更适合主的人了，自从皇后对三子避而见之后，大公主这长姊便担起了一部分母亲的职责，对这三弟也关心起来，她又是个爽利敢担事的『性』子，至于怕担责任而推诿，再者当初正是她给鹿随随请封乡君诰命，他们有这层关系在，算越俎代庖。高迈连连点头：“大王想得周全。”桓明珪道：“也别修书了，事宜迟，我陪你去公主府跑一趟吧。”高迈立即命人备马，向下面人交代了几句，便和豫章王一起去了清河公主府。大公主也得知了鹿随随遭贼人绑走，又葬身火海的消息，惋惜慨叹之溢于言表，听桓明珪和高迈道明来意，沉『吟』道：“这事本来不该瞒着三郎，但他带兵出征，多万将士都仰赖主将，若是他因此『乱』了心神，干系的是千千万万将士的『性』命，止是他一个人的事。”她顿了顿，看向高迈，目光坚决：“此事暂且压下，待淮西战事结束再告诉他。你放心，这算我的主意，他班师回朝，我亲自向他解释，会让你担干系。三郎是个明事理的人，知道这事你们下面人做了主，会迁怒于你的。”高迈躬身一礼道：“老奴拜谢贵主体恤，老奴不怕殿下惩罚，只是生怕一个不慎，铸成大错。”大公主道：“我知道你忠心，这些年兢兢业业给三郎『操』持着府中事务，辛苦你。”高迈眼眶一红：“此事是老奴失职……”“你也别自责了，谁能想到这样的事，防都没法防，”大公主道，“这伙匪徒绑人蹊跷，死得更蹊跷，定是叫背后指使之人灭口了，京兆府怎么说？”高迈皱了皱眉道：“府尹已着人去查，……”他话只说了一半，大公主已明白了，敢对齐王爱妾下手，又偏偏是在他出征之时，任谁都会猜测是为了算计齐王，京兆府恐怕敢深查，要是等桓煊一年半载后从战场上回来，许多证据恐怕已经湮灭，一定还能查出什么。她沉『吟』片刻道：“好好一个人，能就这么明不白地死了，说三郎回来会怎么样，我也能就这么算了。”她向高迈道：“这样吧，我从府中调派些人手，和你们王府的侍卫一同往下查，有什么线索便来向我禀报。”大公主肯将这事揽下来，桓明珪也松了一口气：“若有堂弟帮得上忙的，阿姊尽管开口。”他一个富贵闲人在这种事上帮不上多大忙，大公主就不一样的，她在帝后跟前得脸，由她出面，就算太子也敢轻举妄动，何况她还有个当御史的驸马，打起嘴仗来以一当百。长公主道：“六堂弟有心，有事我会同你客气的。”她想了想道：“当务之急是防着有居心叵测之人往淮西递消息。”鹿随随的事虽然没有大肆宣扬，却也瞒住有心人，尤其是设局之人。长公主虽然心宽，但两个弟弟之间的龃龉却也知晓，只是猜到他们两人的矛盾已到了剑拔弩张的地步。鹿随随这事一出，她第一个怀疑的便是太子。她若有所思道：“明日我去趟东宫。”桓明珪闻弦歌而知雅意，她去东宫自然是去敲打太子的——两个都是她同胞弟弟，她夹在中间，总是尽可能两偏帮，可淮西之战事关江山社稷和千万将士的『性』命，由不得任何人胡来。长公主又向高迈道：“鹿娘子有正经诰命在身，这事也能藏着掖着，你叫个人去宫里禀报一声，报个病故便是。”她条理分明地将诸般事宜安排妥当，高迈一一记住。虽已入秋，长安的气候仍旧炎热，棺柩不能在灵堂里停太久。三日后，两人的灵柩便被送往郊外的墓地下葬。而随随一行人出了潼关，扮作行商，一路向北行，于十月抵达幽州。