蔺知柔原本也怀疑神童科省试的考卷拿错了, 但是听贾九郎将自己的想法说了出来, 她反而察觉了不对, 且不说神童科和进士科的考试人数相差那么多，科举这样的国之大事，所涉官员自然慎之又慎, 有那么容易拿错考卷么？

  贡院外不是说话的地方，她暂且按捺下疑虑，只问贾九郎：“那道策问你如何答的？”

  贾九郎微一沉吟，回答道：“那题我没答。”

  蔺知柔有些吃惊, 她和贾九郎一起生活了数月，知道他绝不是对朝政毫无见解的人, 如果她猜测的身份没错，他自小受的教育和耳濡目染，更不是一般官宦子弟可以比肩的。

  即便是一般考童, 看见不会做的题目, 一定是竭尽所能把卷子填满，哪怕文不对题也比交白卷好。那么贾九郎不答, 就有些耐人寻味了。

  贾九郎以为她担心自己, 得意地抬了抬下巴, 嘴角一勾：“你别担心, 虽说我策问未答, 帖经只答了一半, 但我多写了五首诗两篇赋赎帖, 一定能……阿嚏！”

  贾九郎捂着嘴连打了两个喷嚏。

  蔺知柔有些过意不去, 早知道说什么也不要他的衣服了：“你将衣裳给了我，又在廊下吹了冷风，一定是得了风寒。”

  贾九郎仍然嘴硬：“我身强体健，不会病的。”

  两人一行说，一行出了礼部南院，接着往南走，经过太府寺和太常寺，从安上门出了皇城。

  一出城门，就看到在外面等待的白稚川。

  “世叔怎么来了？”蔺知柔心里一暖，连忙迎了上去，进士科省试就在三日后，白稚川这几日正在闭关苦读，时间对他来说无比珍贵，延兴寺在城南，到皇城一来一回，少说也要一个多时辰。

  白稚川看着两个孩子笑道：“连着读了几日书，读得头晕眼花，正好出来走走。就知道你们会提前交卷，在考场上没吃什么罢？一定饿了。延寿坊有家店肆的餺饦很好吃，世叔带你们去尝尝。”

  贾九郎一听吃就来了劲，把考试忘到了九霄云外。

  三人骑着驴，很快到了延寿坊，那家卖餺饦的店就在坊门里不远处。

  白稚川显然是常客，胖墩墩的店主在湿麻布上擦擦手，热情招呼道：“白公子，有些时日未见啦，近来可好？”

  白稚川笑着与他打招呼，要了两大一小三碗餺飥，蔺知柔胃口小，遂要了小碗。

  时辰尚早，店堂内没几个食客，三人围着张正方形的食案坐下，等待着餺飥出锅。

  这时候，白稚川方才问道：“省试如何？考题难么？”

  蔺知柔和贾九郎对视了一眼，将试卷的古怪之处与白稚川说了一遍。

  蔺知柔道：“九郎与我都怀疑这是进士科的试卷，但依我之见，拿错试卷着实匪夷所思。”

  白稚川沉吟片刻，点点头：“此事的确蹊跷，虽说两场考试一前一后，考卷存放一处不奇怪，但科举不是儿戏，应当不至于拿错。”

  贾九郎经她这么一提醒，也察觉出不对，皱着眉头道：“我本以为他们拿错了卷子，将错就错，眼下细细思量，却经不起推敲。”

  神童科用进士科的题目，事后肯定会有举童提出疑义，但凡有点判断力的都知道这些题目不对，且不说那道策问，帖经已是明明白白地超纲了。

  省试由礼部主办，御史台监督，考试结果还要经过中书省和门下省复核，弄错试卷之事绝无可能瞒天过海。

  蔺知柔用食指在食案上划了划，若有所思道：“若不是不小心拿错，那便是故意为之了。”

  省试上弄错试卷可不是小事，肯定要有人出来负责，吃挂落是一定的，没准还会因此丢官，有什么原因能让试官不惜犯这样的错误呢？

  三人沉默了片刻，一个显而易见的答案浮上心头。

  贾九郎第一个出言：“试题泄漏了？”

  只有在掩盖一个更严重的过失时，这么做才有意义。

  发现神童科试题泄漏，没有时间重新出题做试卷，无奈之下将进士科试卷先挪来救急。进士科考试在三天后，重新出题连夜赶制试卷还来得及，这么一想就都说得通了。

  蔺知柔和白稚川也有同样的猜测，可两人都是布衣百姓，朝中错综复杂的关系不是他们能够接触到的。

  店主将他们的餺飥端了上来，一股食物的香气随着水汽四散开来，像带着小钩子一样，勾着几人肚子里的馋虫。

  蔺知柔本来不觉得饿，这时候也食

  指大动，接过碗，拿起筷箸，专心致志地吃起东西来。

  餺飥类似于现代的面片汤，味道的关键一在汤底，二在面片柔软度和筋度的平衡。

  这家餺飥店看着不起眼，不知汤头用了什么秘方，鲜润浓郁中带了点微微的清甜，面片则筋道而滑软，口感和滋味都很不错，就是卖相不怎么样，也不像别的店肆那样加许多肉片和菜蔬来充场面。

  蔺知柔虽然不贪吃，但味觉很灵敏，一尝就忍不住连声称赞。

  而一向自诩舌头灵的贾九郎却是一脸心不在焉，眉头微微皱起，似乎有什么心事。

  白稚川以为他担心不能及第，出言安慰道：“九郎莫怕，进士科的试题自然与神童科不可同日而语，你答不出来，旁人自然也是一样，到时候还是以名次取人。”

  贾九郎抬头冲他展眉一笑，但眼底还是隐隐有些忧虑。

  蔺知柔深知，以他的脾性断然不会担忧考试结果，可是别的事他不愿说，她也只好当作不知道，只是看了眼他碗里没怎么动的食物：“方才着了凉，趁热多喝点汤罢。”

  贾九郎闻听此言，脸色倒是明媚起来，乖乖捧起碗喝了好几口汤，又吃了大半的面片，赞赏道：“这餺飥做得好，便是宫……东市上那家众口皆碑的也不及。”

  三人吃完餺飥便骑着驴回了延兴寺，一路上贾九郎仍旧恹恹的，与平日的他判若两人，白稚川从未见过他如此，不由纳罕。

  当夜，贾九郎就发起热来，他半夜三更醒来，只觉头晕目眩，后背发寒，四肢酸软无力，喉咙口又干又燥，直要冒火。

  他仗着自幼习武，身子骨强健，并不把这风寒放在心上，披衣起身，倒了碗冷茶饮了，又钻回被窝里继续睡，指望睡一晚就痊愈，可到了下半夜越发难受，这才知道自己太逞强了。

  第二天早晨，蔺知柔仍旧和平时一样早起，读了一会儿书，估摸着贾九郎该醒了，可那屋子里却毫无动静。

  她又等了两刻钟时间，不知怎的有些心烦意乱，平日里看出一目十行，眼下却把十行来回看了十遍有余，还是什么都没看进去。

  她忍不住撂下书站起身，走到贾九郎房门外，抬手敲了两下，没人应。她加重了力度又敲了两下，屋子里仍旧敲无声息。

  她的心突然开始狂跳，不管不顾地用力拍门，一边拍一边喊：“九郎！九郎！”

  拍了几下，门终于开了。

  贾九郎顶着一头乱发，披着外袍趿着鞋站在门口，脸颊泛着不正常的红晕，一双桃花眼中水意比平日更甚，简直像两汪潭水，可他的眼神却有些涣散，迷迷糊糊地叫了一声“七郎”，然后整个人朝蔺知柔倒了下来。

  蔺知柔唬了一跳，也顾不得什么男女有别，赶紧手忙脚乱地扶住他，压根不用探他额头，隔着衣服都能感到他浑身上下烫得吓人。

  她仿佛噩梦重现，只觉耳边轰得一声，头脑中一片空白，整个人筛糠似地颤抖起来。

  幸好这时贾九郎呻吟了一声，把她的魂叫了回来。

  她咬紧牙关，把贾九郎搀扶到床边，帮他脱了外袍，扶他躺到床上，给他掖好被子，拿起床边的铜盆，飞也似地跑了出去。

  她先跑去叫醒了白稚川，让他赶紧出去请大夫，然后从水缸中舀了一盆冷水回到房间，绞湿了帕子，敷在贾九郎的额头。

  贾九郎烧得迷迷瞪瞪，仍旧不忘逞能，干涸的嘴皮子有气无力地掀了掀：“不是什么大病……”

  蔺知柔气不打一出来：“你给我闭嘴！”

  她找来个小炉子，烧了一铫子热水，晾温了，扶着贾九郎半坐起来，小心翼翼地喂他喝了半碗。

  贾九郎把眼皮撑开一条缝：“七郎，你可真会疼人……”

  蔺知柔哪有心情理他，咬着下嘴唇，不停地给他换额头上的帕子，时不时站起身走到门边朝外望一眼，掐着手心自言自语：“大夫怎么还没来？”

  其实白稚川刚离开不久，最近的医馆一来一回也要个把时辰，哪有那么快。

  贾九郎自打认识她以来，从没见过她这样方寸大乱，感到十分新奇，一想到她这副毛毛躁躁的样子是因为自己，不由又有几分得意，心说这小子一天到晚没个好脸色，原来都是装出来的。

  “七郎，”他有心逗他，低低呻吟了一声，“万一我有个好歹，你替我告诉我阿兄一声，我家就在……”

  话音未落，他立即住了嘴。

  因为蔺七郎忽然捧着脸嚎啕大哭起来。