蔺知柔不想惯他一身臭毛病，自去向几位官员和其他举童辞别, 贾九郎也不以为意, 背着书箱跟了上去。

  蒋户曹史听说他们要去投奔亲友，叮嘱道：“三日后须得前往户部磨勘解状与家状, 辰正到皇城含光门前会合，切莫忘记。随船来的行李估计这两日也到了, 你们过几日去四方馆凭牌子领取。”

  两人应是。

  蒋户曹史又看了看贾九郎, 似是放心不下：“省试在即, 你可千万别再惹是生非。”

  贾九郎一脸冤屈：“蒋曹史, 小子一向谨言慎行，何曾惹过是非？”

  蒋户曹史想起这一路上添的白发, 糟心地挥挥手：“走吧，七郎你替老夫看着他点。”

  蔺知柔不好当面拒绝，只得捏着鼻子应承下来。

  两人向驿馆的驿丁打听了附近车马行的所在, 出门雇了两头驴, 骑着往城西南走。

  西市就在前往长寿坊的半路上, 贾九郎在与吃有关的事情上格外锲而不舍, 耐心十足地磨了一路，蔺知柔不胜其扰, 转念一想，反正顺路, 不如顺便去书肆看看, 扬州和江宁毕竟远在江南, 许多新出的集子传过去至少得数月。

  这么一想, 她便点头答应：“行，那就去逛逛罢。”

  西市巳正才开坊门，两人到得有点早，在西市东边的延寿坊找了一家毕罗铺子，要了两个羊杂毕罗，就着浓浓的茶汤，一边吃一边等。

  蔺知柔争分夺秒，拿出一卷书，嘴里吃着东西，眼睛和头脑也不闲着。

  贾九郎早对她的书呆子行径习以为常，不过见了仍旧忍不住嘴欠：“油汤滴到书上了！”

  蔺知柔冷不丁叫他唬了一跳，一看手上的毕罗，并没有油滴下，便只是斜了他一眼，继续埋头读书。

  贾九郎叹了口气：“我说七郎，你就这么喜欢读书做学问么？”

  蔺知柔“唔”了一声，不管是前世还是今生，读书对她来说不过是一条改变命运的窄道，喜欢不喜欢于她而言并不重要。

  她想了想道：“也不算喜欢罢。”

  贾九郎眼神闪了闪：“那你喜欢什么？”

  也许是他问得太认真，蔺知柔没像往常一样随口敷衍，从书卷上抬起眼，想了想：“没什么喜欢的。”

  谈论爱好对她来说太过奢侈，就像手里这个油煎的毕罗，腥膻油腻，她并不喜欢，但只要能果腹，于她而言便与山珍海味没什么不同。

  若要说爱好，赚钱勉强能算一个，前世看着账户上的数字不断上升，算是她为数不多的乐趣之一。

  以前她也没觉得有什么不对，不过眼下仔细一想，不免感到自己这个人着实无趣。

  贾九郎是个连头发丝都会单独给自己找乐子的奇葩，自然不能理解：“怎么会呢，一定是你没见过真正好玩的东西，对了，你还没见过长安的上元节，到时候连着三日三夜金吾不禁，到处火树银花，可好看了。”

  有了上回江宁佛诞节的经历，蔺知柔对一切人多热闹的场合敬谢不敏，兴趣缺缺地哦了一声。

  贾九郎不屈不挠：“那马球呢？对了，你还没打过马球罢？待进士科放榜，我带你去月灯阁看马球会。”

  蔺知柔两辈子对体育竞技没什么兴趣，前世学马术和高尔夫都是出于交际混圈子的需要，压根与兴趣无关。如果没有环境逼着，她大概是个可以十天半个月不下楼的死宅。

  贾九郎看着眼前这张白莹莹的小脸，微挑的凤眼，淡色的薄唇，哪哪儿都透着股冷意。他感觉自己就像那烽火戏诸侯的周幽王，为了博美人一笑费尽力气，可惜眼前的美人比褒姒还难取悦，旋要是来个烽火戏诸侯，蔺七郎大约不会笑，只会撩起眼皮给他个白眼。

  他旋即悲从中来，人家周幽王虽然是昏君，好歹讨好的是自家妃子，他好好一个皇子，讨好个毛没长齐的小屁孩算个什么事儿呢！蔺七郎又不是祸国殃民的红颜，长得好看有什么用？他连个女子都不是！

  贾九郎狠狠地咬了一口毕罗，一汪热油顿时涌了出来，烫得他热泪盈眶，还淌了他一手。

  他正手忙脚乱不知如何是好，一只纤细漂亮的手把块布帕子拍到他手上：“擦擦。”语调是难得的温柔。

  贾九郎一抬眼，只见他凤眼里难得盛着点笑意，竟有那么点流光溢彩的意思，不由怔了怔。

  蔺知柔啧了一声，从他手里抽出帕子抖开，嫌弃地帮他擦了擦袖口上的油，她发现自己的生活还是有那么点乐趣的，比如看傻子出洋相。

  这时，西面传来鼓声，紧接着是訇然的开门声，是开市的时辰到了。

  两人把剩下的毕罗塞进嘴里，灌了两口茶汤，与店主会了帐，出门牵驴，快步往市坊门口赶去。

  坊门才开，门外仍旧聚集了许多等待入内的商贾和客人，车马塞得门前水泄不通，嘈杂的人声和骡马嘶叫混杂成一片。

  蔺知柔和贾九郎好不容易挤进去，三百下市鼓已经快敲完了，人潮像泄洪一样分散到坊中各条街巷，两人这才缓过一口气。

  长安东西两市各有市署令和市丞管理，核定市场价格，保障公平交易。

  市坊布局与扬州类似，也分了许多行，每行罗列着鳞次栉比的店肆，卖的都是同类商品。

  蔺知柔问贾九郎：“你要买的糖在哪里？”

  贾九郎东张西望，脖子拗出各种令人惊诧的角度：“急什么，咱们慢慢逛着。”

  蔺知柔耐着性子道：“白先生还在寺中等着我们，不能耽搁太久。”

  贾九郎只好老老实实道：“我也不知道卖糖的铺子在哪儿，这西市我也是第一回来。”

  蔺知柔挑眉：“你不是本地人么？”

  贾九郎腆着脸道：“平日总在家里，不太方便出门……”

  蔺知柔懒得和他掰扯：“去问问人罢。”

  两人就进找了家店肆走进去，向店主打听了一下卖吃食的铺子在哪行，好在不算太远。

  两人牵着驴，顶着当头的太阳走了半晌，即便是冬日也有些冒汗。

  好容易找到那家有杆子饧卖的甘七娘糖饼菓子铺，却见门口上着木板，向隔壁店主一问，却道那甘七娘回乡奔丧，最近都闭门不开。

  贾九郎大失所望：“别处没有卖么？”

  店主笑道：“西市上还真是只有她家卖这个，东市上倒还有一家。小郎君要不要尝尝别的？看看这新到的玫瑰糖莲子，裹的是西藩石蜜。”

  对贾九郎来说西藩石蜜和突厥来的玫瑰都不是什么稀罕东西，一心只惦记着那杆子饧，因为吃不到，越发挠心挠肝地想吃，用哀求的眼神看着蔺知柔：“咱们去东市买罢……”

  蔺知柔不理他，对店主道了声谢，让他称了一两糖莲子，把纸包往贾九郎手里一塞：“只有这个。”

  贾九郎轻轻哼了一声，敢怒不敢言，挖了一颗糖莲子扔进嘴里。

  蔺知柔用甜食堵住了他的嘴，耳根子清静了一会儿，顺着店主说的方向找到卖书和笔墨的地方。

  两人进了一家书肆，还没来得及开口询问，只听旁边一个着白色布衣的年轻人问店主：“可有薛舍人的诗文集子？”

  那店主满脸歉意，对那白衣书生和他同伴道：“两位郎君要的薛舍人集子倒是没备……”

  那书生摇摇头，对同伴道：“咱们去别处找找。”

  店主急于做成第一笔买卖，追问道：“有新到的刘侍郎文集，两位可要看看？”

  那书生停住脚步，瞅了瞅店门口最显眼处堆着的刘侍郎文集，对店主道：“老丈，你怕是还不知道罢？昨天夜里刘侍郎突发风疾，口不能言，今年不能知贡举啦，你这些文集怕是不好卖啰！”

  店主听了差点没厥过去：“啊？此话当真？”

  书生道：“自然是真的，今日朝会上已经定下由薛舍人权知贡举了，消息灵通些的怕是已经在刻印版了，你老人家也赶紧的。”

  贾九郎脸色微微一变，把蔺知柔拉到外面，小声道：“我看那人说得有板有眼，不像是假的。”

  蔺知柔不知他为何如临大敌，按说他们又不像进士科那样行卷，换个主考官应该不会有什么大影响。

  贾九郎却是神色凝重：“刘侍郎一直对你师父柳十四郎赞赏有加，你师父在京师有现在这般文名，与刘侍郎逢人推荐不无关系。你是柳十四的弟子，他自然也会照拂一二。

  “如今却换了中书舍人薛鹏举……他和御史中丞柳棠是知交好友，又是儿女亲家，薛鹏举权知贡举，八成会找柳棠通榜。”

  所谓知贡举就是担任当年科举的主考官，这个时代的科举与后世差别很大，主考官的亲朋好友可以公开向考官举荐人才，干扰科举名次，甚至越俎代庖替考官判卷定名次，是为“通榜”。

  这些都是常规操作，不算徇私舞弊，也没人大惊小怪。

  蔺知柔听到“柳”这个姓氏，隐约明白问题出在哪儿，果然就听贾九郎道：“这柳中丞是你师父的亲叔父，他们俩……”

  他想了想，斟酌了一下措辞：“有点过节。”