蔺知柔预料到会有这一天, 但是没想到这一天会来得如此快。

  她自然早就准备好了一套说辞, 但对着师父仿佛能够洞彻人心的目光, 她心里忽然没了底。

  不过要她主动将秘密和盘托出是不可能的，女扮男装代替兄长科举入仕太过惊世骇俗，她没有把握能说服柳云卿接受，一旦秘密暴露, 后果也许是她无法承受的。

  蔺知柔稳住心绪, 又看了看眼前的文卷，好在左边接着的便是别人的诗篇, 蔺遥的诗只有这一首，卷子上的字迹也是陌生的，这应当是好事者编撰的选集。

  她慢慢将呼吸调匀，抬头望着柳云卿，脸上带着三分忧伤七分遗憾，抿了抿唇道：“回禀师父，此诗是我八岁时所作。”

  柳云卿指尖在案上轻点：“既然你八岁便能作出这样的诗，为何谎称自己不会作诗？”

  最好的办法当然是说自己故意装作不会作诗，然后随便编个理由，可惜蔺知柔刚学诗, 眼下水平仍差蔺遥一截, 只消作上一首诗，这谎言便不攻自破。

  蔺知柔俯下身恭恭敬敬地行了个稽首礼：“徒儿如今的确已不会作诗, 并非有意隐瞒师父, 只是此事太过匪夷所思, 不敢说出来徒惹师父不快。”

  柳云卿垂下眼皮，好整以暇地看着徒弟，语气淡淡：“此话怎讲？”

  蔺知柔缓缓道：“徒儿二月里得了一场时役，接连几日高热不退，几乎一命呜呼，忽有一日，恍惚间见一白须老者飘然而至，对徒儿道：‘将笔还我’，说罢举手在我额上一拂，我只觉心中一动，再看那老者已握了一支玉笔在手。自那日梦醒后，病势便轻了，热也退了，只是病痊之后，便不会作诗了。”

  这个时代的人多半对这些神神鬼鬼的事心存敬畏，即便师父对这套说辞不买帐，也不至于斥她胡诌八扯。

  柳云卿果然毫无愠色，只是沉吟不语。

  蔺知柔道：“此等怪力乱神之事，徒儿不敢四处声张，便只放在心里，虽不想欺瞒师父，却也不知从何说起。徒儿七岁开蒙，数月便能吟诗，常有人目为神异，徒儿也不知那些诗句从何而来，无需费力苦吟，下笔即成，自梦中还笔之后，便只如寻常人一般无二了。”

  蔺知柔说的这些都是事实，只不过那人不是她，而是哥哥蔺遥。

  她说着说着，心中悲伤，神色也黯然起来。

  柳云卿沉默不语地注视着她，也不知心里在想些什么，半晌方才点点头：“为师知道了。”

  这就是放过她的意思？蔺知柔没指望师父尽信，准备好受他诘问，可柳云卿就这么淡淡地揭过，她心里又虚得很。

  柳云卿兀自将那文卷慢慢卷起，用丝绳束系，然后递给徒弟：“这是你师兄前日在书肆中偶然看见的，题为《雏凤集》，因朝廷开神童科，便有人搜罗了几十年来所谓的神童诗。”

  蔺知柔恍然大悟，哭笑不得。蔺遥的诗恰好能到师父眼前，却是因了这个缘故。想来是师兄知她要赴神童举，去书肆时便特地替她留心，谁知给她挖了好大一个坑。

  柳云卿敛容道：“此集收录了二十人的诗作，这些人大多已过而立之年，却无一人举进士，也无一人有所成就，你当以之为鉴。”

  蔺知柔恭谨下拜：“谢师父教诲。”

  这时阿铉帮着柳伯一起，提了几个食盒过来。

  柳云卿对蔺知柔道：“你去请白先生来用膳罢。”

  又对阿铉道：“你去叫十郎来。”

  蔺知柔去了白稚川屋子，将土仪奉上，两人叙了一番寒温，便一同前去堂屋。

  柳伯已将酒食摆好，不一会儿阿铉和宋十郎也到了。

  众人入席，一巡酒过，蔺知柔问白稚川：“听闻白先生不日将往长安？”

  白稚川点点头：“去晚了长安的寺庙、客舍都住满了人，可就有的愁了。‘槐花黄，举子忙’，你听过不曾？”

  蔺知柔摇摇头。

  柳云卿接口道：“进士科的举子们从入夏便要准备当年的行卷和省试，故而有此戏言。”

  “原来如此，”蔺知柔笑着对白稚川作了个揖，“恭祝白先生高中榜首。”

  其他人也纷纷祝他中第。

  白稚川也不谦虚，眉开眼笑道：“借诸位吉言。”

  又对蔺知柔道：“听说你要考神童举，也恭祝你一举夺魁。待你到了长安，咱们再相聚。我住的不是安邑坊的元法寺便是兴宁坊的清禅寺，若是你不知我行踪，去平康坊十字街东北的酒肆问一问便知。”

  平康坊大名鼎鼎，是长安城的风流渊薮，秦楼楚馆不计其数。

  一听“平康坊”三个字，阿铉一口酒呛在喉咙里，别过脸捂着嘴狂咳不止，脸涨得通红。

  宋十郎却对着白稚川挤眉弄眼：“白先生这不是教坏我二师兄么！”

  柳云卿面无表情地将酒杯往案上一磕，宋十郎吐了吐舌头，赶紧低下头，眼观鼻鼻观心，大气也不敢喘一口。

  白稚川朗声笑道：“云卿你别那么草木皆兵，看把十郎吓得，七郎活脱脱就是你当年的样子，岂是我教得坏的。”

  宋十郎小心翼翼地附和道：“白先生说得对，二师兄正经得紧，徒儿方才说笑呢……”

  柳云卿的目光从几个徒弟脸上扫过，正色道：“你们他日赴京考试，务必克己慎行，切莫贪玩好逸，流连烟花之地。”

  三人都道从命，柳云卿这才缓颊，对蔺知柔道：“你年纪尚小，心性未定，更须远离此等所在。”

  白稚川忍不住噗嗤一声笑出来：“云卿你未免也太杞人忧天了，七郎才十一岁啊！”便是想做什么也是心有余而力不足罢。

  柳云卿掀起眼皮乜了他一眼。

  白稚川话锋一转，告诫蔺知柔道：“你师父说得对，若是你胡来，莫说你师父，世叔也不饶你。”

  “……”

  这顿饭既是为蔺知柔接风洗尘，也是为白稚川践行，众人多喝了几杯酒，说说笑笑，一直到戌正才散。

  柳云卿叮嘱几个徒弟：“明日一早便要下山，你们回去早些就寝，别起迟了。”

  又特地对蔺知柔道：“今夜别读书了。”

  蔺知柔哪敢不从，连忙应是。

  阿铉称师弟年小怕黑，执意要提灯相送，蔺知柔知道他是迫不及待要拷问自己，从师父院中步出，便道：“师兄有话问我？”

  阿铉瞟了一眼她手上的卷轴，有些窘：“方才师父问过你了？”

  蔺知柔便将那套说辞与师兄说了一遍。

  阿铉倒是没起疑，连连咋舌：“竟有如此离奇之事！”

  又安慰她道：“你也别难过了，塞翁失马焉知非福，人生得太过聪明未必是好事，便如师父……”

  他自觉失言，忙截断了话头，将手按在师弟肩头：“不会作诗便从头学起，我等平常人都是这么过来的，何况你的天资比我和宋十那厮强多了，算不得平常人。”

  蔺知柔讷讷道：“谢谢师兄。”他们真心实意将她视为亲人，她却编谎话骗他们，心里着实不好受。

  阿铉将她送到院门口便转身回去了。

  蔺知柔走进屋内，小金已在房中备好热水和浴桶。

  蔺知柔洗去一身风尘和疲惫，换上寝衣靠在床上，一时思绪纷纭，全无睡意，便又下床自案头取了柳云卿给她的《雏凤集》，抽开丝绳，慢慢展开。

  卷首一首七绝极是清雅，她心中微动，回头看前面的诗人小传，却是河东柳国子司业二十一之次子，柳十四郎七岁时所作。

  想起师父说的“无一人有所成就”，刹那间心中一阵难受。

  她收起卷轴，熄了灯，在床上辗转反侧，许久才平复了心绪，慢慢睡去。

  翌日早晨，她睡得正酣，忽听有人扣窗，恍惚间听师兄的声音传来：“七郎，醒了么？”

  蔺知柔迷迷糊糊睁开眼睛，只见天光已经大量，不由一个激灵坐起身，她竟然睡过头了！

  她一边翻身起床披衣，一边问师兄：“什么时辰了？”

  阿铉答道：“已近辰时了。”

  蔺知柔大骇，扬声冲着隔壁屋子叫道：“小金——”

  片刻后，眼皮浮肿、头发蓬乱的小婢子匆匆赶来，带着哭腔道：“奴婢该死，奴婢睡过头了……”

  蔺知柔知道她连日赶路也累了，并不责怪她，只吩咐她赶紧去打水。

  急急忙忙梳洗完，随师兄匆匆赶到山堂，其他人果然早已准备停当。

  蔺知柔向众人赔罪，白稚川笑着摆手，连道无妨：“别怕你师父怪罪，十七郎说要叫你起床，是你师父说让你多睡会儿。”

  蔺知柔惭愧地向师父行礼，柳云卿看她一眼道：“昨夜又温书了？”

  蔺知柔心虚地垂下头。

  柳云卿并未揪着不放，揭开案上一只倒扣的青瓷大碗，只见里面一碗散发热气的米粥，并几小碟佐粥小菜，一股稻香顿时弥漫开来。

  蔺知柔让众人等自己那么久已经很汗颜，哪好意思再让他们等她吃完饭，当即道：“徒儿不饿。”

  柳云卿用眼神回答她。

  蔺知柔只得跪坐下来一丝不苟地把粥吃了。

  待她抹赶紧嘴，柳云卿这才满意：“走罢。”

  说着率先走了出去。

  蔺知柔长出一口气，默默跟在师父身后。