赵四郎一哂：“外甥女有什么好办法, 说来听听。”

  小孩毕竟是小孩, 再怎么聪明, 智虑毕竟差一点, 赵老翁的性子他最是了解, 他要是能答应此事，除非江水倒流。

  蔺知柔无视四舅话里的嘲讽意味，沉着道：“阿舅可以劝说外翁药铺开到江宁去, 如此一来，我阿娘迁过去便是顺理成章, 闲暇时可以帮忙照看买卖理理帐目, 阿兄离扬州远些也稳妥。”

  赵氏闻言双眼一亮。

  可她还没来得及高兴，赵四郎便嗤笑道：“我还道是什么绝妙的计策, 开店之事去年我便与阿耶提过，他一听便说不成。”

  赵氏道：“阿耶为什么不允？”

  赵四郎瞥了这一把年纪仍旧不谙世事的妹妹一眼：“你道开家店铺是多容易的事？”

  又乜了眼外甥女：“你们晓不晓得, 咱们家一年到头给县衙那几位上了多少贡？何况江宁自有几家大药商, 一年到头贩几次货可以, 要在那儿扎根, 不是从他们口里抢食？”

  他何尝不想说动赵老翁将店铺开到江宁？若是那样, 他便可以长留江宁，将那温柔小意惹人怜爱的外室作了正房，岂不是好过对着家中的母大虫？

  听兄长这么一说，赵氏眼里刚燃起的希望瞬间熄灭了, 她虽不曾做过买卖, 可自小在商贾之家长大, 耳濡目染之下多少懂一些。

  蔺知柔却道：“阿舅可还记得咱们在普通院遇见的淮南节度使公子？”

  赵四郎脱口而出：“要买你那个？”却忘了妹妹并不知道此事。

  赵氏果然大惊失色：“这是怎么回事？”

  蔺知柔对母亲道：“阿娘，我回头再与你分说。”

  又转向赵四郎，淡淡道：“那公子也入了我师父门下，如今是我师弟。”

  赵四郎这回真的是瞠目结舌：“这这”

  半晌，终于转惊为喜，站起身原地打了个转，喜得手脚都不知往哪儿放。

  赵氏仍旧沉浸在人家要买她女儿的惊悸中，胆战心惊道：“柔娘，那小公子为何要买你？他现下可死心了？”难道是看出她女儿身？

  蔺知柔道：“阿娘莫怕，他的书僮恰好病了，这才临时起意，如今知道错了，已向我赔礼道歉了。”

  赵氏这才抚着心口连声道：“佛祖保佑，佛祖保佑。”

  赵四郎一听说堂堂节度使府公子居然向外甥女赔礼，整个人如坠云雾，半天回过神来，一改方才的剑拔弩张，看向外甥女的眼神中竟带了些不易察觉的谦卑。

  他自己也觉尴尬，咳嗽两声加以掩饰，对赵氏笑道：“这孩子，与节度使公子是师兄弟，还故意瞒着阿舅。”

  蔺知柔道：“阿舅有把握说服外翁了么？”仍旧是不咸不淡的口吻。

  赵四郎也顾不上与她计较了，眉梢眼角都是喜意，连连点头：“有这重关系，十拿九稳了。”

  搭上了淮南节度使府的公子，放眼整个江宁，谁敢不卖这个面子？甚至都不消那公子真的出面，只要让旁人知道有这关系，他们在江宁便能畅行无阻。

  赵四郎比蔺知柔还迫不及待，当即起身，整了整衣襟：“我这就去同阿耶商量！你们无事便在此等消息。”

  说罢便急匆匆地掀帘子出了门。

  不一会儿，便有下人满脸堆笑地送上茗茶和点心。

  赵氏待下人离开，仍旧心有余悸，压低声音询问女儿普通院之事的来龙去脉。

  蔺知柔轻描淡写，说笑话一般讲了一遍，赵氏仍旧心疼不已，泪如雨下：“全怪阿娘无用，叫你吃这样的苦，别人家的小娘子哪个不是无忧无虑，阿娘不能让你依靠，反过来要靠你，阿娘对不住你”

  蔺知柔从怀中抽出帕子替母亲拭泪：“阿娘快别这么想，你待我再好不过了。”赵氏为人懦弱，可但凡干系到几个子女，她总是出人意料的坚强，当日为了她不惜当着族老的面顶撞婆母，至今在族中留了个不孝舅姑的坏名声。

  蔺知柔可以不把坏名声当回事，可对赵氏来说却不啻于天塌地陷。

  今日与兄长交涉，更是违背了她的本性和一贯信念，可她有万般的不情愿，为了子女仍肯奋力一试，已是很不容易。

  蔺知柔安慰道：“阿娘，往后我们的日子会越来越好。”

  赵氏噙着泪，重重地点了点头。

  约莫过了小半个时辰，赵四郎回来了。

  蔺知柔一看他得意的神色便知道赵老翁是允了。

  赵四郎道搓了搓手道：“阿耶起初仍是犹豫，费了我好一番口舌。”

  这话倒是不假，赵老翁年纪大了，没了锐意进取的心思，凡事都想着稳妥，好在儿子素来得他的意，经他一番劝说，赵老翁终是决定拿出这笔钱来，

  让最看重的儿子去展一展身手。

  此事一成，赵四郎再适时地提了妹妹的事，赵老翁一想，既然要在江宁开铺子，留个信得过的人在那儿也好，赁个宅子，儿子去江宁也有个落脚的地方，不必住客舍，倒也省下一笔花销。

  只是修缮庄屋那笔钱花得冤枉，令他心疼不已，免不得又要将他如何逃难又如何发家的奋斗史再念上一遍。

  赵四郎又道：“我已同阿耶商量好，待这几日把账盘好，我便去江宁物色店铺与宅子，等柔娘考过州府试，你们便一同去江宁。”

  赵氏难以置信：“当真么？”

  赵四郎“啧”一声：“阿兄还骗你不成？”

  蔺知柔心里一块石头落地，谢过赵四郎，与母亲一起回了小偏院。

  赵氏仍旧有些怔怔的，自从丈夫死后，她的人生里坏事、苦事一桩接着一桩，几乎忘了欢喜是什么感觉。

  蔺知柔没有回自己屋子，先去找哥哥。掀开西厢房的帘子一看，却见蔺娴也在。

  两人趴在案边，两颗毛茸茸的小脑袋凑在一块儿，蔺娴嘴里不知在嘟哝什么。

  蔺知柔凑上前去，只见砚台边墨粉洒得到处都是，两个人四只手全都黑乎乎的。

  “你们在做什么？”蔺知柔好奇道。

  蔺娴把手往衣襟上蹭了蹭，捧起水盂就往砚台里倾：“阿兄给我画小狗。”那只青玉小狗蹲坐在砚台边，已经看不出本来的颜色，变成了一只小黑狗。

  水淌得到处都是，蔺娴抓着磨石往砚台里杵：“阿兄你看好，这么磨的。”

  蔺遥捧着脸专心看着：“嗯。”把手拿开脸颊上便是几道黑印子。

  蔺知柔哭笑不得，打了水来替两个孩子洗干净脸和手，又清理了几案：“我来教你们研墨。”

  一边说一边用小竹匙舀了少许墨粉倒进砚台里，滴了几滴清水，用磨石转圈研磨。

  磨完墨，蔺知柔将笔放进哥哥手里，像他小时候教自己写字一样，认真地帮他把每根手指放好位置。

  蔺遥捻着笔管动了动手腕，似乎是想起了往日执笔的感觉，激动地睁大了眼睛。

  蔺知柔取了张竹纸铺好，把砚台往他面前推了推：“阿兄，蘸上墨试试。”

  蔺娴也在一旁催促：“阿兄画小狗，阿娴要小狗！”

  蔺遥小心地将笔尖伸进砚池中，蜻蜓点水般蘸了蘸，然后看了看洗濯一新的玉雕小狗，犹豫地落下笔。

  第一笔下去歪歪扭扭，蔺娴在一边叫道：“歪啦歪啦！”

  蔺遥蓦地一僵，用手背擦擦额头上的汗，长睫毛不停地颤动着。

  蔺知柔见他迟迟不敢下笔，取来一张新纸铺好，鼓励道：“阿兄再画，不妨事的。”

  蔺遥抬眼看她，蔺知柔笑着点点头。

  蔺遥也学着她的模样点点头，稳住手腕，在纸上画出一道圆润的弧线。

  虽然读过的诗文都忘了，可身体的记忆还在，蔺遥画出的线条与一般孩童胡涂乱画的全然不同。蔺知柔倒也不甚奇之。

  蔺遥大受鼓舞，再看一眼小狗，接着方才那条弧线又画了一笔，一条前腿的形状便勾勒出来了。他又蘸了蘸墨，看一眼小狗，再低头添上一笔，纸上的小狗慢慢成型。

  蔺知柔在一旁看着，不知不觉屏住了呼吸。

  待蔺遥最后一笔画完，蔺娴“嗷”地一声欢呼起来：“我的小狗！我的小狗！”

  仰着脸问阿姊：“我的小狗好看么？”

  蔺知柔却顾不上回答她，只觉眼前慢慢模糊。

  纸上的小狗虽后脚略短了些，但憨态可掬，活灵活现，睁着圆溜溜的眼睛，歪着脑袋，似乎正在打量她。

  蔺遥害羞地把纸托起来，撅起嘴，往未干的狗尾巴上吹了两口气，献宝似地捧给蔺知柔：“阿妹……给……”

  阿娴撅起嘴：“这是阿娴的小狗！”

  蔺知柔从哥哥手里接过竹纸，高高举过头顶，对阿娴道：“这是阿姊的宝贝，回头让阿兄给你画只小猪。”

  “阿娴的小狗！阿姊坏！我不叫你阿姊了！”蔺娴一边嘟囔一边使劲往上跳，要去够姐姐手里的画纸。

  蔺知柔笑道：“你不叫我阿姊叫什么？”

  蔺娴想了想道：“四舅母！”

  蔺知柔一乐，一把搂住她，在她脸蛋上重重亲了一口。

  蔺娴终于还是没能抢过蔺知柔，缠着阿兄画了五六只小狗才心满意足地去吃中饭。

  蔺知柔难得放下书卷，陪两个孩子玩了一整天，第二日天未亮，她便背起行囊，带着婢子小金，踏上了前往江宁的旅程。