赵四郎大骇：“这如何使得！”赵家虽不是巨富之家，可也不愁家计，断断没有卖孩子的道理。

  那少年眯起眼睛上下打量这甥舅俩的穿着打扮，思索片刻道：“多少钱你肯卖？五百千够不够？”

  按照市场价，五十万钱能买一个艺高貌美的乐妓，开价可说十分公道慷慨了。

  赵四郎有些哭笑不得：“不是钱……”

  “一千贯。”

  “……”

  “两千贯。”

  蔺知柔分明从赵四郎的眼里看出一丝犹豫和意动。

  好在她那四舅还没丧心病狂到这个地步，瞬间清醒过来，长揖道：“承蒙小郎君看重，只是我这外甥又笨又呆，不晓得看人眼色，怕是侍奉不了……”

  不等他把话说完，那少年抬起手轻轻一招，几名手力朝他们围拢过来。

  “你们要做什么？青天白日的……”赵四郎来不及把话说完，两个手力已经一左一右将他制住。

  蔺知柔不由自主往后退，却无处可退，她前后左右都是那少年的奴仆。

  红脸膛呵呵一笑，铁钳般的大手箍住她细瘦的胳膊，只轻轻松松一扯，蔺知柔几乎叫他拽脱臼。

  “轻着些！莫弄伤他！”少年皱着眉头道。

  蔺知柔努力镇定心神，一边盘算一边道：“蒙小郎君青睐，小子不胜荣幸，但小子家中还有母亲与兄妹，便是要跟小郎君走，也得知道去的是哪家哪户罢。再说买卖人身是要经官府验明方可和卖，哪是说卖立时就能卖的？”

  少年狐疑地摸摸下颌，问红脸膛：“他说的可是真的？”

  红脸膛得意笑道：“这小儿说的倒是不假，但咱们是什么样人家？小郎君要买个小僮罢了，没有书契又怎的？放眼整个江淮，难不成还有哪个不长眼的敢作梗？”

  蔺知柔心一沉，她说那番话就是为了套出那少年的背景，若只是一般官宦子弟，亮出高县令这个靠山说不定就能脱困，就算被强掳了去，让她四舅立即赶回扬州去求高县令斡旋，八成也能把人要回去。

  然而能在整个江淮横着走的，放眼望去只有两个人，一个是淮南节度使，另一个则是当今皇帝一母同胞的亲弟弟淮南王。

  少年大约与其中之一关系匪浅，看他这个嚣张跋扈的程度，说不定就是家中子侄辈。

  且不说他家大人是不是一样混账，要是惹上那两家，高县令肯为她这个“神童”出头的可能性微乎其微，甚至外祖父和四舅肯不肯为救她而奔走还是两说。

  蔺知柔想到柔弱的母亲，懵懂的兄长，年幼的妹妹，如果她被掳去当了奴仆，他们今后怎么办？

  “你莫怕，”那少年安慰她道，“我们家从不苛待下人，你只须好好伺候我，我保你吃穿用度都比如今强上百倍。”

  蔺知柔看着少年的眼睛，他的眼神并无恶意，甚至可称得上真诚，大约真觉得他们这些草民汲汲营营奋斗一生还比不上卖身给他。

  少年见她沉默不语，以为她被自己说动，便从腰间摘下个牙牌扔到赵四郎脚前：“你外甥的身价两千贯，凭此牙牌去淮南节度使府领钱便是。”

  赵四郎一听淮南节度使几个字，顿时面如死灰，双膝一软跪倒在地，说不出话来。

  蔺知柔两世为人，经历过更绝望的时候，可要论耻辱，此刻却是登峰造极。

  上辈子她曾自嘲房奴、猫奴、守财奴，可直到此刻被当作货物一样买卖，她才知道何为奴——把自己命运的主宰权彻底交付出去。

  何况在这时代良贱之隔有如天渊，一旦沦为奴婢，即便以后被放良，她也不能再考科举入仕途。

  两世为人，她不曾学会逆来顺受。命固然重要，可连自己的主都做不了，事事仰人鼻息，这日子不过也罢了。

  大约天生反骨，越是绝境越能逼出她骨子里的桀骜不驯。

  蔺知柔对那少年怒目而视：“我不会跟你走，就算你把我绑回去，我也不会安安分分当你的奴仆，我会千方百计逃走，就算你打断我的腿，我也会爬出去，要我当你奴仆？除非杀了我！”

  那少年脸色一沉，长那么大还从未有人违悖过他，但凡是他想要的，无论是物件还是人，哪个不是手到擒来？

  今日要买这小僮不过是凑巧——因他自小用惯的书僮前些时日得了痨病送回家去了，他见这小儿生得清俊可人又机灵，便动了买他的念头。

  本来买不买是两可，但对方执意不卖，倒让他越发心痒难耐，非买到手不可。

  便是这小儿的骨头真那么硬，大不了关在柴房里慢慢熬，就像熬鹰一样，就不信熬不出来。

  打定了主意，他便对红脸膛道：“把他给我绑起来！”

  “不怕我血溅贵府就绑吧！”蔺知柔切齿道。

  少年眼中果然流露出犹疑之色，强买良民之事他也是第一回做，要人性命更是不曾想过，不说别的，万一这小子回府后大吵大闹，惊动了他阿耶，他免不得又要挨一通训。<b

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  正踟蹰着，那红脸膛已经从马车上找出捆麻绳：“小郎君莫听他放刁，绑回去有的是法子收拾得他服服帖帖！”

  蔺知柔心里一凉，她能糊弄涉世未深的熊孩子，这些老无赖却是一眼就能看穿。

  那红脸膛志得意满，狞笑着去扭蔺知柔的胳膊。

  眼看着不能善了，忽听一个轻轻软软的声音道：“呵，光天化日的，就敢目无王法？”

  蔺知柔如闻天籁，循声望去，只见一高一矮两个少女从廊下走出来。

  高个的约莫十五六岁，身量比一般少女高些，背着个背囊。

  矮个的年纪与蔺知柔仿佛，梳着双鬟髻，生得纤瘦娇小，似乎比她还矮。方才打抱不平的正是这矮个女童。

  蔺知柔仔细打量她，怎么看都只是个寻常小娘子，若说有什么特别之处，大约是特别可爱吧。

  水灵灵的大眼睛，蝶翼般的长睫毛，小尖下巴颏，春海棠似的小脸颊，真是朱唇皓齿，雪肤花貌。

  饶是蔺知柔对可爱生物免疫，心尖也不免颤了颤。

  下一刻她便担心起来，这两个少女身着布衣，身边也没个仆从跟着，显然不是什么富贵人家的孩子。

  也不知这么个平民小姑娘，哪里来的勇气。

  她直觉哪里不对劲，可未及细想，只顾着担心两个姑娘被她牵连，尤其是那矮个少女生得那样出挑，万一叫那淮南节度使家的公子盯上怎么办？

  好在熊孩子似乎只缺个书僮，并不缺美婢，不曾故技重施，连正眼都不给他们：“哪里来的村姑，也敢管本公子的闲事！”

  此言一出，矮个少女尤可，高个的却突然反手从背囊中抽出一物。

  蔺知柔定睛一瞧，原来是把乌黑锃亮的漆鞘长刀。

  少女二话不说，以迅雷不及掩耳之势冲上前去。

  熊孩子横行霸道惯了，但凡他亮出身份，哪个不是俯首帖耳？万万没料到有人一言不合就冲淮南节度使公子使刀弄棍的。

  矮个的少女也懵住了，待她回过神来想伸手拉住同伴，却连衣角都没够着。

  节度使公子不知所措，那些手力却不能坐以待毙，当即迎上前去，将高个少女团团围住。

  蔺知柔趁着手力们无暇顾及她，赶紧躲到一辆牛车后头。

  少女身手凌厉，在七八个壮汉的围攻下也不露惧色，手挥刀鞘劈砍击打，一招一式干脆利落，带着劲力，偏又身轻如燕，自如穿梭于雨幕之中，很是游刃有余。

  相形之下，那些手力就成了中看不中用的乌合之众。

  高个少女一边护着同伴，一边与那些手力周旋，连刀也懒得拔，不出半刻钟时间，已是将那些手力打得七零八落。

  手力们平日狐假虎威惯了，何曾受过这等皮肉之苦，被刀鞘抽中两下便顺势倒地不起，一个个抱着头、捧着腿，佯装受了重伤，不肯再出半分力。

  其余那些狡僮美婢，身上没有半点功夫，见了高手大气也不敢出一口，恨不得挖个坑躲起来。

  熊孩子此时也有些着慌，但仍旧跳着脚虚张声势：“你们知道我阿耶是谁吗？连我淮南节度使府都敢惹，你们死定了！”

  矮个少女抱着胳膊，斜睨他一眼：“呵呵，区区一个淮南节度使罢了，竟如此鱼肉百姓！”

  周围人都听得倒抽一口冷气，这小娘子好大的口气！淮南节度使节度江淮十三州，是货真价实的一方大员，即便搁在京城也无人敢小觑。

  蔺知柔不由仔细端详两人，只见他们一身寻常布衣，从头到脚都是平民打扮，也没个奴仆跟着。

  可平民百姓家的小娘子哪来这样的底气？

  熊孩子纵使再蠢，此时也看出了蹊跷，拿不准那小娘是在诈他还是真的来头不小。

  他不敢轻举妄动，只紧紧盯着那少女的脸，盯着盯着，神情陡然一变，仿佛遭了雷劈，不可置信地睁圆了眼睛：“表……”

  话没说完，横空飞来一个刀鞘，不偏不倚刚好打在他嘴上，把未出口的一个字生生打回了他肚子里。

  那熊孩子叫人打肿了嘴，一反常态地没有跳脚，也没有破口大骂，只是捂着嘴哀叫了两声，没敢再吭气。

  矮个少女颐指气使地道：“还不走？要我替你阿耶教训你么？”

  堂堂一个节度使公子居然也没反驳，恋恋不舍地瞅了蔺知柔一眼，捂着腮帮子对下人们喝道：“赶紧收拾东西，备车！”

  奴仆们面面相觑，小郎君怎么突然转性了？莫不是叫人一嘴巴子抽傻了？

  “去啊！没生耳朵么？！”节度使公子一脚跺得泥水飞溅。

  奴仆们这才手忙脚乱地收拾起来，手力们也哀叫着从地上爬起来，一瘸一拐地去伺候主人登车。

  节度使公子上了马车，舆人正要牵着马往外走，那矮个少女突然叫道：“且慢！”将马拦下，身手敏捷地钻进车厢。