所以私心里，他很希望小侯爷能多在公子身边转悠转悠——似乎小侯爷无论做什么, 公子都难以拒绝。“对了，你去信问问衡楼的商队，有没有蜥皮。”谢琢交代得很仔细, “是凌北沙漠里一种名叫‘蜥’的动物的皮革，皮质很硬，透气，水火不侵，若有，就找师傅照着陆小侯爷的尺寸，做几副护腕。”陆骁上车时谢琢就注意到，他护腕边缘有磨损和刀尖的划痕，已经旧了。一听是给陆骁做的，葛武连忙积极地应下来：“我这就去问！商队常年在凌北进出，八成有这种蜥皮的存货，公子放心，我一定办得妥妥当当！”“等等。”谢琢走进书房，铺开宣纸，想了一会儿，用笔尖最细的圭笔蘸了墨，细致地描画出夔纹，等墨迹干了后，递给葛武，“按照这个做纹饰。”夔，上古异兽，其声如雷，用它的皮做成鼓，能震慑敌军。葛武将宣纸仔细对折放好：“是！”等葛武走后，谢琢坐在书房中，忍不住打开木盒，拿出了那副耳坠。白玉的质地细腻温润，从留下的刻纹上能看出雕刻者的小心翼翼，指腹轻轻抹过兔子的长耳，谢琢忽地想起幼时，陆骁用竹篮提来了两只白兔。他在那之前，从来没有见过兔子到底是什么模样。即便母亲告诉他，白兔十分温顺，他依然不敢伸手去碰，只抓着陆骁的衣服，藏在他身后，忐忑地探出脑袋去看。后来，是陆骁握着他的手，引着他去摸了摸兔子的耳朵，又摸了摸背上软茸的兔毛，哄他说“阿瓷不用害怕，你看，兔子不凶的”，他才没那么怕了。一直到现在，他都还记得当时指下的触感。不单是兔子，后来的小猫、金鱼、鸣蝉、蝴蝶……都是陆骁带着他一一辨认接触。他的母亲忧心他的身体，唯恐一阵凉风就会将他从她身边带走。而陆骁那时还是稚子心性，虽然从大人那里得知他身体不好，却没有那么多顾忌，会带着他满院子找蟋蟀和蛐蛐儿，会爬上树帮他抓知了，还会悄悄从外面给他带糖画、风车和泥人。他天天在院子里，满怀期待地等着，听见陆骁“阿瓷，阿瓷——”的喊声时，总会分外雀跃。年纪小时他还不懂，现在方明白，那时年纪还不大的陆骁，每天都努力将他不能见到和从未接触过的热闹生动，尽数带到他眼前。还会告诉他，阿瓷不用害怕，我陪着你的。后来，快要入冬时，因为下了雪，路会不好走，陆骁即将随陆渊一起启程回凌北。他记得他当时很是伤心，眼尾鼻尖都哭红了，陆骁一直握着他的手哄他，说回了凌北后，一定会好好习字，这样就能常常给他写信了，又说，等阿瓷以后身体好些了，可以来凌北找他。他哭得声音发哑，说那你要等我，我会好好吃药的，你还要记得给我写信。只是陆家返回凌北没多久，他的父亲谢衡就被指谋逆叛国。没想到，时隔数年，他又从陆骁这里，得到了两只白兔。三日后，谢琢散衙回家，换下官服，又重新用锦带束了头发，乘马车去了琴台。琴台的雅间里，吴祯确定门是关上的，压低声音问盛浩元：“你对谢延龄到底是个什么意向？”“并非我有什么意向，而是阁老和二殿下。”盛浩元呷了口热茶，“阁老说，翰林院在御前行走的人不少，但陛下独独看重这个谢延龄，想来过两年入六部，只是顺理成章的事。所以，阁老让我确保谢延龄不会站到大皇子一边去，若能拉拢，则是最好。”吴祯嗤笑：“大皇子？大皇子岳家已经破落成这样了，官职不高职权不大，外家更是彻底没了，除了污名，什么都没留下。”他话里满是轻蔑，“除非哪日大皇子妃在宫中暴毙身亡，淑妃能给大皇子重新挑个好的岳家，否则，大皇子哪有重新起势的资本？更别说和二殿下争了。”“明眼人都知道的事。”盛浩元端着茶杯，嗓音徐缓，“你看，谢延龄就是个聪明人。以前，大皇子与二殿下旗鼓相当时，我去试探过，他谁都不站。后来文远侯府出事，他就接了我的示好，有了投靠的意向。”吴祯从鼻尖“哼”了一声：“我以前还以为他是清流，只想做效忠陛下的纯臣。”“但凡想往上爬的，谁不想结识人脉、有人帮衬？他以前不结识，说不定只是没有门路，或者初入朝堂，尚未看清局势，不敢轻易站队。”盛浩元唇角微扯，“现在我都把路铺到他面前了，你看，他哪有不踏上来的理由。”“还是盛兄厉害！”吴祯恭维了一句，又想起，“那个温鸣呢，一身硬骨头，都折了没？”盛浩元笑容扩大，悠悠到：“温鸣？腰是弯了，但硬骨头还在，得一一折断了、碾碎了，以后才能乖乖听话。”吴祯大笑：“盛兄啊盛兄，你这和驯养牲畜有什么区别？不过要我说，温鸣这种人，就该好好管教，以后可别这么不识好歹了！”谢琢进门时，盛浩元和吴祯正在聊哪家的嫡女又在相看人家了，他解下斗篷：“今次只有我们三人？”吴祯自诩风流倜傥，冬日还折扇不离手，笑眯眯地回答：“还有温鸣温兄，不过他还没到，延龄可要先喝杯热茶暖暖身？”正说着话，雅间的门打开来，温鸣穿着上次的文士服，似乎更消瘦了两分，半旧的外裳空荡荡，他低着头，一一见礼。谢琢拱手回了礼。四人坐下，不多时，有侍从送上精巧的吃食和茶点。看了看满桌的菜色，吴祯拍了拍自己的前额：“怪我怪我，听说温兄囊中羞涩，无力支付住宿的费用，一直借住在城外的寺庙中，想必日日吃的都是素斋吧？我该为温兄准备一份荤食才对！”他又看向盛浩元，“盛兄，你与温兄相熟，知道他口味，你来挑吧。”盛浩元没说让温鸣想吃什么自己挑，而是直接定下了给温鸣的吃食：“就要一份蒸糖肉吧，想来很合温兄的口味。”温鸣从头到尾没说话，被挑破穷困处境时也没有面露窘迫，只在这时开口道了声谢。吴祯出门前，已经在尚书府里吃过饭了，他夹了一块点心，提起：“听说温兄要参加下个月的制科？”温鸣谨慎地点头：“没错。”谢琢手指碰了碰茶杯外壁，问：“制科开考的时间已经定下了？”“再过不了多久就要开春了，陛下心急，将此次制科的时间定在了下月末，时间很紧。”盛浩元回答完，又问，“听说，开制科选拔治河人才的主意，还是延龄在陛下面前提议的？”听见这句，温鸣也抬头，朝谢琢看去。谢琢颔首：“制科由来已久，当时陛下正愁无人可用，我便提了一句。”他偏过头，对上温鸣的目光，语气诚恳，“温兄经纶满腹，此次制科定能被录用。”温鸣端着茶杯的手一颤，差点将茶水洒了出来，他避开谢琢的视线：“……承谢侍读的吉言。”吴祯见这情景，笑着插话：“我也觉得温兄此次定能被录用，说不定进了工部，来年去治理泛滥的洪水，按照温兄之才，必能立下功劳，日后考评升迁都顺顺利利，还能将家人接入洛京。”温鸣听懂了。这是吴祯在给他描画日后的美好图景，只要他听话，上述的这一切，都触手可及。他没有接话，只默默地喝了口茶。吴祯的脸沉了一瞬。这时，门被敲开，侍从将蒸糖肉端了进来。蒸糖肉顾名思义，就是将一块大半为肥白的猪肉刷满红糖等佐味料，横三刀竖三刀，切成九块，再一起放入蒸笼中。蒸熟后，色泽红亮，只不过不管是看起来还是吃起来，都格外肥腻。吴祯一看，指点琴台的侍从把菜盘放到温鸣面前：“还是盛兄体贴温兄，知道温兄很少能尝到荤食，这次就让温兄一次吃个够。”他热情道，“温兄可一定要把这盘肉吃完啊，千万不能辜负了盛兄的一番心意！”温鸣拿起了筷子。最初三块，温鸣尚能吃下去。但蒸糖肉肉厚且大块，这三块，几乎已经是温鸣整整一年荤食的分量。盛浩元和吴祯都看着他，他不敢停筷，只能一口接着一口地继续往下咽。同时，盛浩元余光里，也在注意谢琢的反应，看他有没有表露出不忍或者愤怒之类的神情。谢琢神情淡淡，无所觉般，喝了一口温茶后，问起：“盛兄不是说琴台新来了一位琴师，一手古琴技艺卓绝吗？”“怪我怪我，差点忘了琴师还候在外面！”盛浩元不再管温鸣，笑着让人去把琴师叫进来。温鸣本就不懂琴曲。虽然古琴是雅乐，但他家里为供他读书，已经再无余力，他也专注于诗书文章，心无旁骛。此刻，他不觉得让盛浩元和吴祯都如痴如醉的琴曲有多悦耳，他正在极力地将肥肉往下咽，同时用尽全力，不让痉挛的胃把刚刚好不容易咽下去的肉再吐出来。等几曲后，琴声彻底停下，温鸣也彻底将盘中的蒸糖肉吃得一干二净。吴祯像是没看见他发白的脸色，抚掌大笑：“看来盛兄点的菜，果然合温兄的口味，看，一点肉渣都没剩下，饿成这样，也不知道温兄多少日不食肉味了。”他又故作疑惑，“温兄不向盛兄道声谢？”温鸣缓了缓，吸了口气，才站起身，低声道：“谢盛待诏体恤。”盛浩元笑意温和：“小事而已，如果温兄真要谢我，可否替盛某敬这位琴师一杯酒？刚刚弹奏的几曲，萧索处，让人差点潸然泪下。”“应当的。”温鸣倒了两杯酒，又端着酒杯站到琴师面前。琴师再是被人夸赞技艺高超，说到底不过是一个伶人，他起身慌忙道：“我怎当得起……”再看面前端着酒杯之人的神情，竟隐约有几分恳求。琴师见惯了名利场，看出了温鸣的处境，没有再客套推脱，接下酒杯，一饮而尽。这之后，温鸣都没有再说话，只是听着盛浩元聊着二皇子喜欢书画，热衷与有才之士结交，以及许多朝内朝外的消息。他忍着腹内的绞痛和几次涌上来的恶心感，如木偶泥塑般坐在位置上，冷汗布满前额。他不由开始想，现在这个时间，他的母亲和妻子，应该已经点起油灯，开始绣花或者缝补衣服。不知道他上次托人寄回去的银钱和信她们收到没有，那点银钱是他抄书攒下的，若收到了，她们就可以去买布来做过冬的衣裳，或者换点米面……怎么和盛浩元他们告别，又是怎么走出琴台的，温鸣几乎没什么印象。只记得无人注意他后，他终于压抑不住，将刚刚吃下去的肉和喝下去的酒全吐了出来，腹痛却依然没有缓解。喘着粗气，他缓缓从暗处走出来，看见站在街边的人，不由苦笑道：“好像每次温某无比狼狈时，都会被谢侍读撞见。”谢琢像是没注意到温鸣的狼狈：“我只是想来告诉温兄，此次陛下是因为忧心今年冬日比往年严寒，无定河已经结冰，来年开春会发洪水，才开了制科。我相信，这是良机，温兄的才华定不会被埋没。”温鸣此时全身虚软无力，仍拱了拱手：“劳谢侍读特意前来告知。”谢琢沉默地回礼，准备离开。放下手，温鸣觉得自己有些站不住了，他上半身靠着粗糙的墙面，注视谢琢的背影，突然沙哑开口：“谢侍读。”谢琢停住脚步。“若世道污浊，你会如何？”温鸣问完，不等谢琢回答，失神地注视着地面，再压不住情绪般，突兀地笑出声来，笑声沙哑如哭声，“我就像……蝼蚁，根本不用洪水滔天，只要一场雨，或者一瓢水，就能将我彻底掀翻、淹没，四面八方都没有我的去路……我曾经以为，我只要能好好读书、只要问心无愧就行，可是、可是……”他仍不敢说出盛浩元科举舞弊的事情。他可以不顾自己的性命，但他不能让母亲和妻子因他丧命。况且，他没有证据，更害怕即使报了官，也会如石头入水，毫不起波澜。他知道自己懦弱，瞻前顾后，没有勇气。可是，他又能如何？他又可以做什么？他只能双眼通红，一拳一拳捶着墙，惨笑着重复：“他们会遭天谴的……他们一定会遭天谴……”谢琢见温鸣脱力般滑到了地上，左手无意识地在墙面蹭过，已经被磨出了不少细碎的口子和鲜血。