自二表哥前往齐州后，我便开始日日晚上前往含经堂与思懿堂问安，顺便从姨丈那里听点齐州的消息。前些日子，姨丈兴冲冲地告诉我们，齐州大捷。二表哥与常庚出师大捷，剿灭了一小拨流寇。二表哥与常庚回京之日指日可待。最近几日却又消息全无。今日是他离京后的第二十四天。姨丈皱着眉道：“齐州有好几拨流寇，他们剿灭的只是其中一小拨，剩余几拨怕被围剿，竟然趁着官兵修整之时抱做一团，藏匿在深山之中。”姨妈担忧地问道：“如此说来，后面的骨头才是最难啃的了？”姨丈无言地点点头，看了我一眼。他和姨妈是知道二表哥与我之间的约定的。我心里焦急万分，又隐隐地有些兴奋，很不得现在便赶往齐州。“烟儿，这儿有封信，璇儿给你的。”闷头坐了一会儿，姨丈从怀里摸出来两封信。一封递给了姨妈，一封向我递过来。我赶紧起身，上前几步双手接过。心里急于拆信一阅，我便无心再坐下去了。姨妈早已看出来，便道：“你也早些回去歇着吧。”一出了思懿堂的大门，我便疾步向前。芸儿在后面打着灯笼一路小跑，边追边叫：“姑娘，您倒是等等奴婢啊！小心磕碰着啊。”进了堂屋，滴翠早燃起烛火。我顾不得脱下外面的罩衫，便忙着就着烛光拆开信看起来。只见微微泛着黄的八行信纸上龙飞凤舞地写着：蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。落款为：仲泽我不由得笑了起来。二表哥字如其人。一手楷书正如他外形，多一分嫌长，少一分嫌短，宽一毫嫌肥，窄一毫嫌瘦。至于那行草书，则像极了他恣意放纵之时。我在烛光下对着那一页信纸看一会儿笑一会儿，笑一会儿又看一会儿，简直是怎么都看不够。“姑娘？时候不早了，该洗浴了歇着啦。”芸儿不知何时进来，站在我身边小声提醒道。我脸上犹自带着笑，扭头呆呆地看着她。“姑娘？”芸儿又叫了一声。我回过神来，道：“去准备水吧。”小心翼翼地将信纸按着原来的折痕折了起来装入信封，我又将信封压压到了枕下。这一夜，我在梦中都是笑着的。接下来的日子里，我简直是度日如年。一日复一日地熬着，希望某一天一睁眼，二表哥便出现在我眼前。又抽空去了趟常庚府上，看望辰娘姐姐，看看她的意思。不知是去的不巧还是去的太巧了，正好赶上常庚那个小妾临产。碧云请我进去时，辰娘正愁眉不展地坐在堂屋里。见我进来，站起来挽着我的手道：“妹妹来的正好。我正有事找你商量呢。”拉着我坐下来，她脸上浮起一片绯红，低声道：“妹妹，章公子给你来信了吧？”我点点头笑道：“看来是常公子给姐姐来信了？说什么了呀？”辰娘含羞垂首道：“也没说什么。”我瞧她这模样，一点都不信她的话，打趣道：“什么也没说，姐姐你脸红什么呀？”辰娘俏丽的面庞上又是一红。我正要说话，外面有丫鬟来报：“恭喜二少夫人，姨奶奶生了！”辰娘忽地站了起来，问道：“生的是位小公子还是小姐呢？”我听她声音竟因紧张而有些许颤抖，便过去拉起她的手。外面丫鬟回道：“恭喜二少夫人，是位白白胖胖的小姐。”辰娘似乎松了口气，道：“我知道了，退下吧。”丫鬟应了一声走了。辰娘打发碧云去取早就备好的礼物，带着歉意对我笑笑：“妹妹好不容易来一趟，竟碰巧就遇到这忙忙乱乱的事。我得先过去看看。妹妹先坐着等我？”我站起身，摇摇头道：“我也该回去啦。姐姐去吗？”辰娘看着我道：“我夫君他信里叫我去，我本来是打算去的。可是，那姨娘如今才生育完，我这当家主母便远去齐州，恐怕不妥吧？”“还有好几天呢。再说了，姐姐你是去伺候你家常公子的，又不是去游山玩水，有何不妥？”辰娘犹豫着道：“这样吧，如果我一旦定了去的话，马上便打发人去通知你。妹妹觉得呢？”我点点头，与她并肩出了她所居住的院子。可能因为当初她是以安阳侯之女的身份嫁进常家来的，算是下嫁，她所住的院子比起我住的涤松苑大了近一半。虽然院子里丫鬟仆妇足有十几个，却依然显得空荡荡的少了些生气。回了涤松苑，我便又忙着收拾行装，就好像第二天一早便要出发似的。芸儿忍不住笑话我：“瞧姑娘这心急火燎的，真的像是要赶去会情郎呢。”我啐了她一口，道：“小丫头，不害臊！看我不撕了你的嘴！”芸儿捂着嘴笑着跑了出去。二表哥离京后的第二十八天。傍晚时分，我正准备先去含经堂问候老太太，思懿堂忽然来人，说姨妈请我即刻过去一趟。我一路疾行赶往思懿堂。快到堂屋前的围廊下时，便听得里面传来一个年轻男子的声音，听着却是常庚。心里不由得一阵失落。姨妈见我进来，道：“烟儿，常公子此行是受璇儿之托，前来接你前往齐州的。他连家也没回就过来了。”常庚规规矩矩地冲我拱手施礼道：“仲泽托我来接嫂夫人过去。我一回京便赶紧先过来，好让嫂夫人有时间好好准备一番。”“多谢常公子！”我裣衽为礼，盈盈一拜。心想，不知常庚是否得知他自己新得一千金。如果知道了，还会让辰娘去齐州吗？常庚道：“伯母，小侄话已带到，便就此告辞。明日辰时初，我便过来接嫂夫人。咱们早些出发，争取在中午前赶到。”我连忙点头应了。送走常庚，我又回了堂屋与姨妈道：“媳妇此去不知何时才能回来，老太太与父亲便都拜托母亲多费心了。布庄里有杨掌柜，无需操心。”