因二表哥不日即将奔赴齐州剿匪，沙场上难免会有许多未知的风险。这次庆贺，不仅二叔三叔两家都请了，连我母亲，常庚父亲母亲，姨丈也都郑重请来一聚。皇帝特许常庚与二表哥这两日在家歇两日，专心处理家中事务。横竖在家闲着，常庚与辰娘是早早便过来了。常庚父亲兵部侍郎常大人，还有姨丈，却都是要照常上朝，上各自衙门公干的。且因最近齐州流寇做乱，这几日都回来得较晚。这也是两家人定在晚上相聚庆贺的原因。再者，定在次日晚上，管事的准备时间也相对富裕一些。常庚父亲是从衙门回府后才接了他母亲同来的。姨丈则先回府，准备迎接贵客。临常侍郎夫妇到之前，二叔三叔两家人已都到齐，姨妈也已差人接了母亲过来。大家都候在一进院专门待客的大厅堂里。下人一报，便齐齐迎至照壁前。常侍郎看着比姨丈年纪略小些，两人同朝为官，已相识多年。此时见了，彼此笑着拱手施礼。常侍郎道：“章大人好，嫂夫人好。”“常大人贤伉俪今日光临寒舍，真正是令寒舍蓬荜生辉。章某人真是不胜荣幸。”姨丈不开口则已，一开口便喜欢咬文嚼字，引经据典。两人客套几句，其余各人纷纷上前见过礼，姨丈姨妈便将常庚父母亲迎进厅堂叙话。朝臣私下聚集妄议朝政是大忌。二人无非是闲聊了几句齐州流寇做乱，孩子们还小，恐一时难以为君分忧。至于其他朝政，是绝口不提。再坐下去，又无话可说，未免尴尬，稍坐片刻，常庚母亲对姨妈道：“不知老太太现在可还得闲？愚夫妇想借此机会去拜望他老人家一下。”姨妈赶紧应道：“我们老太太听说常大人伉俪今日要来，早就急着要见一见呢。常大人，常夫人，请随贱妾前往含经堂吧。”一行人以宾主长幼分列，一同去往含经堂。老太太早听说常庚父母要来，端坐在厅堂里，由丫鬟伺候着盛装待客。先是常侍郎夫妇率常庚夫妇，再下来是我母亲，然后是二叔三叔两家人，纷纷上前与老太太见礼。二表哥与我拜见过老太太后，最后上前见礼的是章玿。照常寒暄几句，老太太又夸赞起常庚与辰娘来。“常大人，你家常庚这孩子啊，不光人机灵，嘴还又甜，可真是个好孩子。还有你媳妇辰娘，人长得又俊俏，性子又爽朗，虽出身公侯之家，却全无架子，平易得很呢。你们可真是有福气啊。”因在内宅，常侍郎除了开始寒暄了几句，便未再多言。常夫人笑着道：“犬子何德何能，得老太太这般夸赞！您家的公子才是出了名的才子呢。京城里谁人不知章府公子的美名呢？”老太太并不谦虚，只笑眯眯地看了二表哥一眼。这一番客套话说下来，在场的后辈们都昏昏欲睡，幸而纯粹讲客套话也相当考验人，没多大一会儿，厅堂里便静了下来。姨妈见好就收，赶紧道：“也该用饭了，还请常大人常夫人移步前面厅堂吧？”常夫人裣衽为礼，笑着对老太太道：“老太太不去热闹热闹么？”老太太和蔼地笑道：“我这老婆子精神不济，就不去凑这个热闹啦。媳妇，你便替为娘好生招待常大人他们吧。还有亲家母，你也不是外人，千万别客气啊。”出了含经堂，一行人又浩浩荡荡转回一进院的厅堂。依旧是分男女落座，丫鬟们便开始布菜。照例每桌先是八个精致的凉菜，后面热菜随吃随上。席间只偶尔闻得几声劝酒声，其余便是勺子筷子与盘子相碰发出的清脆的声音。一时间觥筹交错，热闹而不喧哗。饭后，夜幕已降。常侍郎夫妇见时候不早，只象征性的坐着喝了盏茶，便带着常庚夫妇告辞而去。二叔三叔他们，还有母亲，又坐着与姨丈姨妈说了会儿话，因知道后天一早二表哥他们便要启程，明日还要收拾收拾，便也告辞而去。母亲拉着我的手，恋恋不舍地看了几眼，终是放手离去。原本热热闹闹的院子里，瞬时便冷清下来。再映着清冷的月色，让人无端便生出一种繁华落尽的苍凉落寞来。“你送我的人偶做好了么？”一边在月下漫步，二表哥偏过头垂眸望着我，柔声问道。“好了。”平日在一起，我总是那个话多的。因方才触景生情，又想到二表哥一日后便要启程赴齐州，难免有些感伤，便不想开口。“那片血迹怎么处理的呢？”二表哥柔声问道。“等会儿回去给你看吧。”一说到这些，我心里便开朗许多。回了涤松苑，临进堂屋前，我叫绣春取过那人偶来。上午我交待绣春替她做好头发。下午一边与辰娘坐着，我已缝制好她的衣裳。临同众人一起去一进院迎候常侍郎夫妇前，我又交待绣春给她套上衣裳，整理好。一走进堂屋，我便举起那小人偶道：“漂亮不？喜欢不？”二表哥接过去，举在眼前仔细看看，又掀起人偶衣裙仔细查找着。“好不雅的举止。”我不由得取笑道。又是掀上衣，又是翻腰带。这一通折腾下来，人偶变成了一副衣衫凌乱的不堪模样。“您可真是名副其实的辣手摧花！”我无奈地笑着冲他竖起一根大拇指。二表哥一眼不眨地盯着人偶腹部那一颗红心。良久，才喃喃低语道：“您这当真是赤子丹心。”“二表哥，你看见她，会想起我来么？”我微微仰起脸看着他。“傻子，你说呢？”二表哥垂眸凝视着我。烛光掩映下，他面部轮廓充满了朦胧之美。“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。这颗心便是我，便由它代我陪着你吧。”“傻子。”下一刻，我便被拥进了一个温暖的怀抱里。他温热的面颊在我额头眼角一点一点温柔地蹭过。最后，停留在我的唇上。烛火不知何时被吹灭了。