夜里洗浴更衣后躺下，二表哥仍闷闷不乐。我柔声问道：“二表哥可曾生过那救世济民的念头？”“老实说，原来从不曾过有这种念头。但自从前些日子路上遇到那些流民后，便觉那些老百姓活得着实不易。靠天吃饭吧又遭遇天灾。朝廷赈灾吧，又免不了遇上贪官。真是命如蝼蚁，贱如土坷。唉。”二表哥长叹一声，仰卧着再不说话。我侧身躺着看着他，犹豫一会儿问道：“二表哥如今可是既有心入朝为官，上为君分忧，下为民请命，却又因恭王府举荐而担心与固安郡主有了牵扯？”二表哥不语。我又道：“二表哥的顾虑自然不无道理。不过，依我看来，既然皇恩浩荡不敢不从，倒不如坦然去上任。再说了，话说回来，恭王府也的确是受过你的恩，那如今你便承了他们的情，也算两不相欠了。”二表哥侧转身，扭头看着我，一双丹凤眼灿若星辰。“看不出来你还挺有想法的啊。还有什么想法，一并说出来听听呗。”他眨了下眼，浓长的睫毛在眼睑上投下淡淡的阴影。我松了口气，原本还担心他接受不了我这一番说辞呢。“你只不过是当局者迷罢了。”“快说，还有啥想法？”他催促道。“还有啊，那就是恭王府此举本也是慷他人之慨，拿皇上的恩典送人情罢了。二表哥你说我说得有道理没有啊？”我笑道。二表哥嘴角一扬，朗声笑道：“甚以为是。还有呢？”“还有？余下这些话也许你不太爱听。不过，既然二表哥问了，我若不明言，那便是有所隐瞒。”我莞尔一笑，接着正色道，“本朝沿用前朝隶制设秘书省，内置秘书郎四员，掌整理典籍、考核旧文，删省浮秽，为六品京官。这个官职历来不就是士族子弟入仕的敲门砖么？二表哥你当然是因功被举荐的。但其他世家子走的不也是这条路吗？大家殊途同归。只是你可是皇上钦赐的，比他们体面多了。”二表哥神情严肃起来，凝眸看着我。我略有不安。二表哥长叹一声，伸手摸摸我的头发，道：“爱不爱听，这便是事实。”他忽然神色一动，问道，“表妹可是因此而要认益谦为子？”我垂眸道：“的确有关。薛大嫂子当时对咏梅说那番话时，我就想，她一个一辈子钻在庄子里不出去的农家女子恐怕不明白，单靠科举入仕，怕不是那么容易的。如果能给他提供一个良好的家世背景，那便不同了。这孩子性格坚韧好学，想来是个可造之材。”“这么小，你又与他相处没几天，就能看出这么多来？”二表哥有些好笑。“三岁看小，七岁看老嘛。”二表哥又好奇地问：“益谦他娘说什么了？”我大概复述一遍李巧嘴的话。二表哥看着我道：“倒是有几分志气。不过，你一个闺中女子，整天大门不出二门不迈的，又怎会对此类官场之事如此在意？”我淡淡一笑：“二表哥问的好。我之所以会有此感触，是因我父亲。我父亲出身低微，因此尽管为官清正廉明，却在县令的位置上一呆就是十来年，直至去世。”往日我从不与人谈这些心里话，现在与自己深爱之人聊着聊着，便莫名生出倾诉的来。我从床上爬起来，双臂撑着床，俯身看着他道：“我并不是说想让父亲当大官，我们母女好跟着沾光，吃香喝辣穿金戴银。而是觉得若给父亲提供一个更大的空间，那他不是可以更好的报效朝廷，造福百姓吗？”二表哥看着我沉默不语。我一头倒在床上，颓然道：“小时候看着父亲有时独自坐在后堂叹气，我心里很难过也很好奇，却不知到底是因何事。等年纪大些了，便从他与别人偶尔的谈话里揣摩出其中原因了。我有时会觉得父亲难免有种壮志未酬的遗憾。”二表哥紧紧握住我的手，良久，柔声问道：“外祖父在朝为官，不是也可以扶持一下姨丈吗？”我苦笑道：“咱们的外祖父当年就担心我父亲因出身低微而很难出头，所以反对我母亲嫁给他。自我母亲执意嫁给父亲离京赴任后，他们再未回过外祖父家。”二表哥有些意外地“哦？”了一声。“因为从他们成亲以后，外祖父便拒绝认我母亲这个女儿了。直到外祖父去世，我们才第一次回京。”我喃喃低语。二表哥伸出一只胳膊揽过我，另一只手轻轻拍拍我的背。“我竟不知道有这么多事。以前从未听母亲说起过。”他轻声道。我依偎在他温暖的怀抱里，沉沉睡去。各衙门官吏每日需在卯时陆续到达衙门，开始办公。次日寅时将尽时，我便起床，早早帮着二表哥梳洗更衣。我为他整好衣冠，仔细端详着。头戴束发银冠，脚踏软底皂靴。一身裁剪得当的深绛色衣裳，外罩绣着本色福纹的玄色广袖长袍。端的是潇洒美少年，宛如玉树临风边。伺候他用过早饭，二表哥便出门，开启了他早出晚归的衙门生涯。本想将他送到大门口，但一出涤松苑，他就拦住我，对咏梅芸儿道：“赶紧扶少夫人回去吧。天还没大亮呢，回去再歇歇吧。”灯笼的光掩映下，咏梅撇了撇嘴。我心想，是该给她寻个好人家了。目送二表哥和佑安走远，我这才转身往回走。一边走着，一边暗自想，这日后丫鬟婆子都成天跟着早起伺候，少不得要隔三差五的赏点儿财物。这出处却还没着落。家里在京城的两个铺子，一个绸缎庄，一个脂粉铺，现今都在姨妈手里掌管着。她没透露出要交给我管理的意思，我自然也问不得。作为一个穷县令的女儿，我也没有陪嫁的店铺农庄可傍身。当真是一穷二白。如今想要赚点私房钱孝敬母亲打赏下人，倒得花费一番心思了。