隔天上午，我打发芸儿将李巧嘴叫到厅堂。有的事情，一旦起了意，便再放不下。收到府里来信已有好几日，再拖着不走，恐怕回去免不了要惹得姨丈大发雷霆。阿牛这事，便得尽早着手去办。李巧嘴不知我叫她何事，等听完我的话，一时呆在那里说不出话来。咏梅端着茶进来，将茶托往桌上一放。茶杯顿时嗡嗡作响。我不动声色地瞅她一眼。她赶紧一恭腰施了个礼道：“少夫人恕罪，是奴婢鲁莽了。”然后，转身不耐烦地催促李巧嘴道：“少夫人有意认阿牛做义子，那是他不知修了几辈子才修来的福气，大嫂子还在犹豫些什么？”李巧嘴闻言，原本兴奋得都有些发红的脸立时便有些冷下来。沉默片刻，冲我施了个礼，转身对着咏梅不卑不亢地道：“咏梅姑娘此言差矣。尚书府的少夫人愿认我儿为义子，的确是天大的喜事。毕竟以后我儿无论是见的世面还是学业上的教导都是在庄子里无法可比的。但小人们平日里在庄子里渔桑耕种，只要不遇天灾，日子也是和和美美其乐融融。我儿又非奴籍，只要小妇人省吃俭用供他读书，就算他不成器，不能经秋闱之试光宗耀祖，那也是识文断字的好儿郎。因此，姑娘此话未免有些太过夸张。”咏梅没料到她不过短短几句话，竟惹来李巧嘴这一番长篇大论。更加没料到李巧嘴会当面顶撞她。尤其是听李巧嘴提到奴籍二字时，脸色愈发难看，一张俏丽的脸蛋红了又白白了又红，半响，似讥笑道：“那大嫂子是愿意不愿意呢？倒是给少夫人个痛快话啊。”李巧嘴正要说话，我冲咏梅芸儿摆摆手，温言道：“姐姐勿催。这等大事，大嫂子少不得需回家同家人好好商议一番。薛大嫂子，你今晚回家且先与家人商议商议，明日或后日给我回个话便好。你说这样可好？”李巧嘴连连点头称是。走到厅堂门口正要出去，我忽然想起一事，开口叫住她。李巧嘴有些惊诧地望着我。“大嫂子不如私下问问阿牛的意思。毕竟我们这些大人的决定改变的是他今后的生活。”我笑着道。李巧嘴一愣，大声笑道：“他个几岁的毛孩子懂个什么呢？这些大事，自然是由家里娘老子替他做主了。不过，难得少夫人如此贴心，小妇人下去一定问问他。”待李巧嘴出去走远了，咏梅皱着眉道：“少夫人宽厚，没的将这些奴仆们放野了。”他们只是平民，并非奴仆。况且，又只是临时叫过来帮忙的。我这样想着，只笑笑道：“无妨。乡下人性子憨直，想到什么便说什么，薛大嫂子更是有名的心直口快。若刚才有什么说得不入耳的，咏梅姐姐也不必放在心上。”我这番话听起来是在宽慰咏梅，但可能听在她耳朵里，却好像是在替李巧嘴解释。咏梅嘴角勉强牵起，挤出一丝笑，道：“多谢少夫人体恤关心。奴婢暂且退下了。”听着她出去走远了，芸儿悄悄问道：“姑娘真的要认阿牛做义子啊？”我笑道：“自然是真的。这种事能拿来和人家开玩笑吗？”芸儿有些难为情，迟疑半响道：“这不会影响姑娘吧？毕竟您和公子还，还没有——”我抬眼瞧着她。芸儿结结巴巴地道：“还没有自己的孩子。”我笑着看她：”芸儿，你到底想说什么？”她又是一阵迟疑，头垂得低低的，满面绯红道：“来留园前，奴婢听见丫鬟婆子在背后乱嚼舌头。奴婢怕姑娘难过，一直不敢告诉姑娘。”我“哦”了一声，看着她。“说，说少夫人是，奴婢说了姑娘可不许难过啊？”芸儿睁着一双黑亮的杏眼近乎哀求地看着我。“就算你不说，我大致也猜得出。你说吧，我没事。如果唾沫星子能淹死人，那我还能好好的坐在这里？”我缓缓道。在涤松苑时，芸儿曾向我抱怨过丫鬟婆子在背后嚼舌头。生活已赠给我苦楚，难道我自己还要再添点佐料？那时，我根本不想再听那些闲言碎语。虽然大致猜得到她们会说些什么，不过，心里还是很好奇，想亲耳听听下人们在背地里是如何笑话我的。“她们说，姑娘是因恭王府临时悔婚，府里该备的都备了，该请的客人也都请了，所以临时顶替嫁入府中的。姑娘，不是这样的吧？夫人毕竟是您的亲姨妈，她不也有心将你许给二公子吗？”我淡然一笑：“芸儿，虽然不该在背地里议论主人，不过，她们说的都是真的。”停顿一下，我补充道，“顺带着给二表哥冲个喜。”芸儿眼睛里涌上泪花：“她们还说，说公子根本瞧不上姑娘，所以才不肯，不肯与姑娘圆房。”说着，抬起手抹着眼泪。其实，这也是真的。只不过——我想起二表哥一双含情脉脉的丹凤眼——可能他哪根筋搭错，忽然就对我生出几分情意了？我和芸儿一齐红了脸。“现在姑娘忽然又认个义子，她们不更得乱嚼舌头？”“我就是什么也不做，她们该嚼舌头不照嚼不误吗？所以，我会做我想做的，不去理会她们就好。”“姑娘，怕就怕夫人对你……”芸儿说着就回头向外看了一眼。姨妈原本也不喜欢我。我想想，道：“还是这里自在些。话说回来，阿牛呢？”“跟着佑安在书房里呢。公子写字，他就站一边一眼不眨地看着，可认真啦。”芸儿笑着抹抹眼泪。我忽然想起佑安：“佑安呢？”芸儿道：“公子让他在书房整理字画呢。”“快回京了，是该慢慢收拾着了。”我想起佑安似乎不大喜欢阿牛，又问，“他可曾听说这件事了？”芸儿摇摇头道：“应该没有吧？我没和他说过，也没告诉董大哥他们。”“芸儿，这一两天，留出一两套换洗衣裳，你抽空也整理一下日常用的东西吧。估计快回京了。”芸儿应声下去了。