转眼两天过去。维扬镖局业已准备妥当。五百虎擊军选拔完毕，由袁子凯领军。高洋疑惑，袁子凯目下为冀州城最高长官。他去了，城池守御怎么办？袁子凯言道有华盛、向强决计无碍。他与高锐多年好友，救援之事别人主责，怎么都放心不下。北城门，维扬镖局两百余人井然有序团团围住二十四辆大车。每辆车罩着油布，裹得严严实实，又高又大。另有一队虎擊军，同样押运二十四辆大车，上面插着虎擊军金虎啸荒旗和高家族徽炎阳出海旗。高洋、老任扮作车夫，帮沈夫人驱赶马车。两队人出城，各自分散。城墙上望去，镖局队伍迤逦缓行，虎擊军队伍，人数虽少，却军容壮盛。三日后，过镇魂关，出天火关，来到瀚海荒原的西北域。这里荒无人烟，却草木葳蕤。整日不见一个人影，有时又能见到往草原部落的行商队伍。十天后，队伍行至炎阳山。很顺利，袁子凯特别兴奋。没想到三少安排极为妥当。离城后，虽说与维扬镖局各自分开，甚至南辕北辙。但之前早约好一处所在。两队人互换衣甲，然后各奔目的地。神不知鬼不觉。袁子凯笑了一会，沉吟道“洋兄弟，前方不远就是炎阳山。素闻你们高氏是炎帝后裔，可想前去拜祭一下？”与前世相若，大乾世界同样有光怪陆离神话传说。袁子凯所说炎帝，就是大乾蒙昧时代中率领人族抗击妖魔的四皇五帝之一。传说，炎阳山是炎帝高阳氏出生地方，也是高阳部落得以壮大，并席卷天下的发源地。炎帝是否为高氏祖先，高洋不知晓。高家族规，成人礼时该往祖地渤海郡祭祖，前身荏弱，高怀德回渤海从不带同。一怕三儿被同族子弟欺负，二是老爷子刚烈，素来瞧不起胆小之辈。倘若晓得自家嫡孙怯弱无比，非气晕了不可。前身记忆凌仅记得始祖和高祖两位大乾名将。贸然炎阳山祭祖，万一高氏祖先并非炎帝，岂不闹个天大笑话。“救大兄要紧。不必耽搁行程，总觉得是不是太过顺利，有一种大祸临头预感。”袁子凯吃惊地望着他。答了声好，立即命人收集补给，今晚扎营野外。明日一早入炎阳山。月上中天，更深露重。做完功课，高洋掀起帐帘张望。虎撃军以小队组合，扎堆烤火，穿甲戴盔，闭目歇息。点点头。不愧是父候一手创办，果然军纪严明，素质精锐。忽然一声惨叫划破夜空。夜深人静，分外凄惨。虎擊军全营将士顿时各就各位。只听得荒野四周稀里哗啦声音，跟着一只只腥红或惨绿眼球，周围闪现。“这是兽群还是行尸？”黑夜里一时看不清，高洋疑惑。太远了，即使精神力加持，先天意境也布散不到那么远。“都有……”袁子凯声音沉重。手上取了定山矛，站在队伍中间。又是几声惨叫传来，漆黑夜里分外瘆人。“哨卫都死了……”袁子凯悲声，今晚这些虎撃军都是他多年属下，纵在十万虎撃军里面也足称精锐。漫说连续死上数人，平日就是死去一个，袁子凯也觉大大不舍。若非为了营救高锐，他绝不肯这支队伍轻易冒险。虎撃军士把二十四辆大车首尾相接，按六瓣菩提形，结成棱圆，五百名全副武装虎擊军，凛然生威团拢大车内围。中间点燃无数火把，周围燃如白昼。好在荒原无垠，阵型排得再大仍有余地。“三少，你准备的大车当真是未雨绸缪。”袁子凯赞叹。想到当日高洋提议，自己一力否决。觉得三少是不是故意延搁救援，好拖到高锐被蛮人斩杀，自己可以继承侯府。迄今思来，自己妄做小人，把三少想歹了。大车上俱是订制厢板，拼插无缝，里面收集有火油，另有管子喷射。高洋暗自点头，江海杨办事尚算周全。袁子凯这会心服口服，觉得三少未必像外界所传那样荏弱不堪。起码今次随军出征，佐证胆量不凡。老任呵呵笑着。得意而炫耀“袁校尉，我家少爷可是人中俊杰，多听他吩咐，决计没错。”“是，是……”袁子凯也不否认。事实胜于雄辩。“呼……”一头豹子模样荒兽，黑色之中跃出。这一扑足有二十丈。未跨越大车，身子落在车前。缎子般皮肤，褐黄星纹点缀在黑色里面。突起的嘴，獠牙外露，口水滴滴哒哒滴落。腹侧和四肢，生着粗壮斜肌，一看即知力量体现和完美肉身的协调，无比强壮。站在大车外面。一双绿得发亮眼睛，透着残忍血腥。那是血肉饥渴，或是对弱小的暴虐。有一说一，这头荒兽尾巴特别漂亮，长长垂在地上，忽左忽右拍来拍去。不时出现一个浅坑，乱泥溅起。些许石块崩起，尾巴适好经过，击成细块，尘粉飞扬。高洋眼眸一紧。荒兽厉不厉害暂时不知，力量着实恐怖。对招时候，须小心它的尾巴。没来得及商酌如何对付这头荒兽。黑夜之中，四面八方不断出现一头头荒兽。样子不一，都生得恐怖狰狞。硬甲、戴壳、披毛……最多是狼一样荒兽，成群结队，眼神凶酷。望着数百位虎撃军，就像看一堆烤肠。荒兽中间，还有不少衣衫褴褛行尸。无意识往前走，荒兽挡路，依旧不顾。弱小荒兽会让路，强大荒兽往往随手一拍，行尸破裂，落地不动。这个时候，强大荒兽的注意力仍在虎撃军身上，而弱小荒兽会去争抢行尸的残余血肉。还没开始大战，荒兽群已经争得你死我活。……远处一座小土堆，十几人站立。中间一个胖胖圆圆，犹如驼背的家伙，指着虎撃军方向。“哈……真是运气，沈家给钱，要我帮着活捉罗慧娟，谁知瞎猫碰着死老鼠，竟是来救援高锐的虎撃军……”边上有人道。“欧师兄，既是虎撃军，咱们这次出动的尸傀是不是少了点……”欧师兄不屑看他一眼，抬起数层下巴，昂着头道“我用天尸毒在仙霞谷炼丹药堂换来千里诱兽香。只要点燃，千里方圆异兽都会跑来。尸傀少怎样？虎撃军强大又怎样？区区几百人，莫非能把方圆千里异兽悉数杀绝屠光不成……哼，别说虎擊军，就是深渊魔军，凭眼下这些荒兽，也足以让他们全军皆墨。”