李琰难得得了兄长一句赞, 心里美滋滋的，面上也露出点得意神色，偏还忍着, “谦虚”道，“我也不小了，傅氏都给我生了个儿子了, 就算是为了娘俩, 我也得长进些。”

  李玄轻轻颔首, 神色稍缓，又勉励了李琰几句。

  李琰俱高高兴兴应下，他在家中，其实是个执拗又不肯听劝的性子, 偏偏就服自家这位堂兄，从前是不敢亲近，现在亲近了些，李琰便有些失了分寸，犯了老毛病, 笑嘻嘻道，“三哥，我也进去给小嫂子拜个年？”

  他一时口快，等说出口后，便意识到自己失言了。

  堂兄一贯重规矩、重嫡庶, 如今置了个外室，已然是破了平日的规矩了，如今自己还这般不识趣捅破了, 一口一个小嫂子, 只怕堂兄听了要恼。

  况且, 这薛娘子，他也是见过的，容色的确称得上一声绝色，不怪三哥喜欢，但到底是和离之身，还带着个孩子，只怕是不好纳进府里，至多也就是个外室了。

  堂兄便是放在心上，也至多把人带回京城去，再嫁之身，按规矩，是无论如何都入不了侯府的。

  李琰自觉食言，正要低声下气给自家堂兄道歉。

  李玄却只眉心微蹙，面色微冷，沉道，“嫂子便嫂子，何来的小嫂子之说。方才还夸你有长进，现下说话又没了分寸。”

  李琰被训得愣在那里，下意识发憷低头认错，“三哥，我错了，我一时口快，你大人不记小人过，别同我计较了。要不，我进去给嫂子道个歉？”

  李玄神色缓和了几分，只到底觉得李琰是个不靠谱的，没松口让他进门，随口敷衍了几句，便要送客，“你回去吧，我还有事，没功夫招待你。”

  李琰忙应下，“不敢打扰三哥正事。”

  说完，便也不要李玄送，十分主动就转身朝自己马车走了，等坐上马车，李琰才后知后觉地发现：

  自己是不是知道了什么不得了的事情？

  嫂……子？

  薛娘子？是他嫂子？

  李琰打了个哆嗦，倒不是冷的，纯粹是吓的。

  合着兄弟里，嫡的庶的，加一起满打满算几十个，胆大包天的程度，都比不过三哥一个。

  李琰仔细想了想，觉得自己平日里挨骂罚跪，委实冤枉了些，他就是再喜欢一个女子，这样天差地别的身份，也不可能纳她进门的，更别说娶了，给个别院，置个外室，都还得防着家里人。

  到底是三哥厉害啊……

  只是，那薛娘子真要进门，可不大容易。

  伯父武安侯虽也是受祖宗荫庇，没什么本事，可到底是一府之主，且还有个伯母看着，怕是怎么都不肯认这个儿媳的。

  只怕还有得折腾。

  李琰很为自家堂兄操心了一回，觉得这是条走不通的道，堂兄一辈子顺风顺水，无论念书还是做官，都比旁人厉害出不止一点，在这上头，怕是要栽跟头了。

  自己身为弟弟，怎么也得帮衬着，薛娘子在苏州一日，他就得照拂着一日，万不能叫薛娘子在自己眼皮子底下出了事。

  李玄回到后院，未提起来的人是谁，阿梨也不问。

  昨夜阿梨想了一宿，倒是想明白了，如何待李玄才好，只拿他当岁岁的爹爹便好了。

  李玄要来，她不拦着；李玄要走，她也不说什么；李玄做什么，她也不多问。这般彼此客客气气的，才少了不少麻烦。

  阿梨收拾了会儿，便同李玄说了声，要去秦家拜年。

  李玄虽心里想跟着，可到底明白阿梨怕是不愿意，遂只颔首应下，目送母女俩出门了。

  到了秦家，来开门的是秦三娘，她今日穿一身大红的袄子，满脸喜气，面色红润，见了阿梨，便要迎她进门，边去摸岁岁的脸蛋，朝她手里塞红封，“干娘给我们岁岁压岁钱，岁岁长大了当嫁妆，是不是，小岁岁？”

  阿梨听得直乐，笑着朝她道，“那可还早得很。”

  秦三娘只笑，“那我可不管，压岁钱还是要给的。”

  进了门，便见秦二郎也在屋里，倒是章姑娘不在。

  阿梨环顾四周，没看见章姑娘的人影，却也十分识趣不去问，只抱着岁岁给秦二哥拜了年。

  秦怀有些时日未见岁岁了，心里十分想她，只是如今他同月娘定了亲，再同阿梨母女来往，便要谨慎些，免得坏了母女俩的名声。

  阿梨只看一眼，便晓得秦怀很惦记岁岁，从前他也是拿岁岁当亲女儿的，便朝他道，“二哥抱抱她吧。”

  秦怀眼里有些惊喜，从阿梨怀里接了岁岁。

  岁岁许久未见秦怀，起初还认不出他，被他抱了一会儿，便渐渐又同他熟络起来了，两手环着他的脖子，亲亲热热蹭他的脸颊。

  秦怀胸口一片柔软，蓦地笑开了，从袖中取出个红封，早已捂得有些热了，可见是早就准备好，盼岁岁来，已经许久了，他把红封递给岁岁，温声道，“岁岁要一生顺遂，无病无灾，健健康康长大。”

  岁岁没什么耐心，起初还对红通通的纸感兴趣，但玩了一会儿，便觉得无趣了。

  阿梨便上前，从她手里接过来，帮她收着，免得掉了。

  短短几日，岁岁倒是收获颇丰。单说压岁钱，阿梨给了她一个，但只是图个吉利，数目并不大。

  李玄却是出手极为大方的，厚厚的一叠，阿梨想推，李玄却只淡淡一句“给岁岁的”，就将她打发了。

  当爹的给女儿的压岁钱，她也的确不好说什么。

  现下又有秦二哥和秦三娘的压岁钱，也是个不小的数目。

  阿梨替岁岁算一算，这么下去，指不定等岁岁出嫁的时候，嫁妆还真是好大一笔了。

  想到这里，阿梨忍不住摇头笑了下，又坐了下来，同秦家兄妹说了会儿话，又同三娘约了铺子开门的日子，便主动起身告辞了。

  秦家兄妹要留她用饭，但阿梨只以岁岁吃不了那些为由，委婉回绝了。

  待出了门，一路平平安安回了家。

  午饭是在家里用的，是阿梨做的。

  她对吃的很上心，从不在吃喝上委屈自己，但无奈做菜手艺实在一般，年前雇了个婆子，但要到年后才能来做活。指望不了别人，阿梨只能硬着头皮上。

  折腾了一个多时辰，勉勉强强弄出一顿能入口的。

  阿梨自己倒是不嫌弃自己的手艺，可要给旁人吃，便有些不大好意思了。

  她正犹豫着要不要喊李玄的时候，李玄却主动过来了，他怀里抱着岁岁，过来道，“岁岁像是饿了。”

  一听岁岁饿了，阿梨顾不上其它，匆匆忙忙端了米糊过来，喂岁岁。

  两人把岁岁喂饱了，才顾得上自己，看着面前炒得发软的青菜、火太大炒老了的肉、手抖放多了盐的汤，阿梨面上有些红。

  岁岁还在一边咿咿呀呀，她这个年纪，对米糊之外的任何可以入口的，都表现出极大的兴趣。

  阿梨只好一边牢牢抱住她，一边硬着头皮开口，“吃吧。”

  李玄倒不挑，极给面子，这毕竟是除饺子外，阿梨第一回给他做吃的，他自是如何都要给足面子。

  阿梨没吃几口，最后大多数都进了李玄的肚子。

  李玄放下筷子，阿梨去收拾碗筷，李玄便负责照顾岁岁。

  时间过得很快，几乎只是眨眼的功夫，便到了入夜时候了。

  屋外有风，拍打在窗户上，树梢被吹动，发出些许声响，将屋里衬得极为安静。

  阿梨坐在灯下，漫不经心打着络子。

  她今日穿一件海棠红的袄子，底下是青绿的褶裙，腰身纤细，身段如柳条一般。她坐在灯下，微黄的烛光，照在她的面上，素面朝天、未施粉黛，却显得更为绝色。

  比起在侯府的时候，她长大了些，毕竟是生儿育女过了，身上脱去了些稚嫩，添了几分浑然天成的韵味，微微垂着的眉眼间，一片娴静温柔。

  李玄看得有些发怔，目光落在阿梨的面上，久久挪不开，其实这样的场景，从前他最常见到，只觉得寻常，如今才觉出，他心里于这样的安宁美好，是何等的不舍。

  他不大想走，又留了会儿，到了不得不走的时候，才忽的起了身。

  阿梨回头看他，起初还不大明白，后来忽的就反应过来。

  李玄要走了。

  她心里突然便有些怅然若失，李玄不走，她觉得不自在，希望他早些走。但李玄真要走了，她却也没什么高兴欢喜。

  阿梨收起那些胡乱思绪，起身要送李玄。

  李玄踏出门，去了杂物间牵了疾风出来，站在月夜下，长身而立，颀长清俊的背影。

  阿梨站在门口，面上没什么神情，轻轻颔首道，“世子慢走。”

  李玄翻身上马，最后看了眼站在屋檐下的阿梨，她安安静静站在那里，宽大的袖子笼着双手，只露出一点点柔软的指尖。

  那指尖柔软娇嫩，李玄不止一遍握过。

  只是他那时候太自以为是，不明白自己的心思，以为阿梨于他，只是个小小的通房。直至她走后，才在长久的煎熬和漫长的孤寂中，一点点明白了自己曾经藏在心里的喜欢。

  是喜欢的。

  否则不会一遍遍把她规划在自己的未来里。

  他还不懂，心里却已经下意识把两人的后半生都捆在了一起。那是理智之外的感情，他曾经忌惮至极、不肯直面的内心。

  李玄蓦地翻身下马，疾步走到阿梨面前，小心翼翼去握她的手，只一点点，握着她柔软的指尖，坚定道，“你等等我。”

  阿梨一愣，还未来得及想些什么，便见李玄已经松开了手，疾步回到疾风身边，翻身上马，一拉缰绳，疾风已经跑出了院子了。