白玉箫二十岁之前是春天，万物生长，繁花如锦。他觉得自己就如志怪奇谈中的主角，无数奇妙绮丽之物都在不远处等待。二十岁后，凛冬已至。世间一切鲜活与色彩都化为破败灰白，希冀与功名，骄傲与才华，都被看不见的冰雪封藏，可望不可即。科举失利，彻底击垮了白玉箫。少年郎时立下的豪言壮语，对家乡父老的夸口与宣谈，过往光鲜亮丽的神童事迹，都变成大家茶余饭后的笑话。白玉箫决定，换个活法。他要去读书人最不会去的地方，那里没有同类，不会有人知道自己过去，自然也就没有了嘲笑与轻蔑。白玉箫最初想加入盐帮，不过考虑到盐帮需要落户为盐户，一辈子住在盐池盐滩边，他退怯了。前后斟酌，他选择了马帮。本地帮派，信誉优良，不干涉自由居住，有文职，并且允许退帮。这些条件深深打动了白玉箫。果不其然，马帮中读书识字者寥寥无几，仅有的几个均系账房先生，也就零零碎碎学过一点文字。如此环境下，白玉箫脱颖而出。很快，马帮二头目铁头就注意到了他，将他带在身边当跟班。白玉箫最初很舒适，被器重与认可始终是让人愉悦的。可慢慢的，白玉箫发现不妙。马帮老大王猛，竟然想要整合益州境内所有马帮。这是效仿秦王扫六合的举动，不提官府这边态度，光是其他马帮、盐帮、茶帮、漕帮就不会同意。各方均势，互相制衡才是各帮派局势稳定的基础。熟读经史的白玉箫嗅到了战场的气味，他却无可奈何。老大是二当家铁头，铁头的拜把兄弟是王猛，王猛要一统益州马帮，白玉箫这个小弟的小弟只能跟着，一条路走到黑。如果说，马帮一统是让白玉箫打退堂鼓的开头。后续铁头的密令，才是让他惊恐愁怨，难以抽身的追命符。越想忘记一件事时，其实越会记得它。人的烦恼就是记性太好，如果可以把所有事都忘掉，以后每一日都是个新开始，那该多好。白玉箫苦闷难以对人言，他在蜀县既无好友，也无红粉知己，还不敢喝酒，怕酒后失言。他一腔烦恼无法排遣，只能在夜深人静时，对着冥冥中的诸多神仙倾诉。白玉箫不断祈求，只想早日脱离马帮，做什么都好，不要再入帮会。读书人果然不该进江湖帮派。不仅仅是秀才遇到兵，有理说不清。读书人记性太好，想得太多，不懂今朝有酒今朝醉。在江湖上这样太累，混不久。江湖容易进，却难挣脱。朝堂难以踏足，离场却很简单。江湖是个赌场，没输光之前谁也不准离场。朝堂是一座牌坊，少一个名字就又添一个名字，标榜功德总是不乏人选。白玉箫想过一走了之，但他不敢赌。他相信，铁头为了保守那个秘密，什么事都做得出来。哪怕说出去，也不会有人相信。……这一天，白玉箫再次失眠。黑暗中，他仰望天上明月，心中默默念道：“神仙啊神仙，如果你能听到我的话，请你们庇佑我，早日脱离马帮，忘掉这里发生的种种……”“说来听听。”脑海里突然出现一个声音，白玉箫屏住呼吸。他左右张望，找遍屋子，都没有找到其他人。这声音，他记忆中也从未听过。难道真是神仙显灵？“我乃黄道君，你且陈述缘由，若无为非作歹，我自会助你。”白玉箫小心翼翼道：“请问黄道君上仙，是哪一路的神仙？”三清像下。吴奇听得气笑了。这白玉箫还想要打听自己跟脚，也不知道该说他过于谨慎，还是舍本求末。“我问，你答。”吴奇决定，如果他再废话，就不管这事。白玉箫踌躇了一会儿，最终还是开口：“书生……白玉箫，眉州人，原本在家乡小有名气，人送外号‘小甘罗’……”“……入帮后，二当家让我去做一件事，不得对外声张。”他深吸一口气：“那天入夜，我按二当家所说，去了南门附近一家民宅。”“民宅大门未关，我直接推门而入，里屋有一张大床，帷帘垂下，看不清楚里面。”“我脱衣上床，只感觉里面躺了一个女子，她一言不发，只是轻轻抱住了我，然后我们就自然而贴在一起……”铁头的秘密任务，是让白玉箫去睡一个女人。铁头说，不用担心，到那你就懂了。那陌生女人不反抗，迎合热烈。她与白玉箫从不对话，也不准掌灯，欢愉后各自离开，就如一场春梦。睡了女人后，白玉箫还有事做。“……总而言之，回去后，铁头老大要检查。”白玉箫支支吾吾，最终咬牙说：“与那女人欢愉后，我还得陪铁头老大睡觉。”吴奇：“……”重阳：“……”“不是你想的那样，我和铁头老大只睡觉，没有其他动作，不要误会！”白玉箫努力辩解：“我对天发誓，我和铁头老大只是正常地睡在一张床上，绝无逾越，否则我是宁死也不会答应！”吴奇：“……”“神仙，神仙，你要信我啊！你要信我！”白玉箫又慌又窘：“我真的是……这件事的确离奇，但我说的句句属实，如有半句虚言，天打雷劈！”“我信。”吴奇道：“继续。”“神仙就是神仙，果然这种事只有神仙才会相信。”白玉箫稍微松了口气：“我反复摸索比对，发现王孟老大的妻子林氏，五官，肩臂，腰身，还有腿都和那女人一模一样……我后来才明白，铁头老大和嫂子林氏有私情。”与兄嫂的不伦之恋，让铁头陷入痛苦纠结的挣扎。他深深迷恋林氏，但义字当头，又无法与嫂子行床笫之欢。于是铁头和林氏有了一个大胆想法：让一个人代替铁头与林氏寻欢，铁头再与这人同睡，以这种方式共枕眠。白玉箫就是那个合适的人选。林氏喜欢他白白净净，温文尔雅，铁头认可他做事谨慎，知书达理。如果是白玉箫的话，两人都能接受。于是白玉箫懵懂之中充当起两人同床媒介，他自己却踏入一片病态痛苦的沼泽，越陷越深。他感觉自己变成了一具承载肉欲的行尸走肉，既无尊严，也无自我。白玉箫只想离开帮会，去哪儿都好。“我来处理。”吴奇说：“静等消息。”白玉箫振奋：“黄道君大人！全靠您了！”