等到了柳十令在信中提及的入鳞京日子时,船上并无他的身影。于是阮觅估摸着,他大概是被家中的事情拖住了。还好四个月的时间，照汴州与鳞京的距离,完全来得及。此次中举,殷如意与魏驿蔺一跃称为举人,其身份上的跨越就使得很多人对他们抛出橄榄枝了。魏驿蔺还好，他在那处巷子里只住了三年不到,平日里也少出门与人结交，同邻里都不熟。只偶尔喜欢往附近几户老人家院子里去逗弄花猫儿。故而也没什么人打扰。殷如意的生活倒是有很大变化。原先旁里邻居的那些姑娘，瞧他模样生得好,都有点那些意思。可一了解，发现这人好像没爹没娘,以脾气还躁,凶得紧,瞬间什么想法都没了。可中举那日,报喜的人在殷如意门前喊得大声。放鞭炮的放鞭炮，敲锣的敲锣，惹得谁都知道这个姓殷的小子，不声不响的，竟然考中了举人。都说近水楼台先得月，邻里邻居好亲事。街坊们心中一合计，这不就是摆在眼前的好亲事吗？不说给自家宝贝女儿挣个好前程，起码趁着如今人还没离开，能套个近乎就先套个近乎啊。于是殷如意的门槛都快被踏烂了。郑小七倒是高兴得不得了，领着青杏像模像样的让邻里们一个一个来，不要拥挤。不管是谁，他都能聊上几句。在一众想来做媒的人里面混得如鱼得水，甚至乐在其中。这事便这样交给郑小七了，殷如意躲到郑小七房中，终于得了几日安静日子。……五月初，柳十令乘的船在鳞京寻湾靠岸。他下船，踩上鳞京地面的那一刻，混杂着槐花香的鳞京暖风慢悠悠吹过来，给人一种恍若隔世之感。在离开鳞京的第二载，他再次回到了这个地方。相同的码头，人却是不同的心境。暖阳刺眼，柳十令微微眯起眸子。眼神落在前来接人的拥挤人潮里，忽而顿住。身着鹅黄的少女坐在马上，背脊挺直，显眼非常。她朝他挥了挥手。……柳十令离开鳞京一载有余，已经有些生疏了。但成平三十七年的时候，众人一齐前往沽源参加比试，历经生死，关系终究比旁人亲厚些。少年人的友谊简单，不说情谊有多浓厚，可如今再见总归欣喜。像是殷如意，就算近些日因为邻里的事臭着一张脸，可看到阮觅领着柳十令过来的时候，脸上的郁气也散了些。不像旁人揣测那样，因为同是应试举子便相互猜忌。也没有因为某些从未挑开的事情而时刻争锋相对。他们只是见到个多年未见的友人那般，单纯开怀罢了。因着还有三个月便是会试，几人中一半都要参加考试，于是众人小聚一番便各自归家温书。柳十令原先住的小院还空着，他再次租了下来，在这个熟悉的地方住了下来。八月在金桂飘香中悄然而至，而会试则让这座都城覆盖上一层紧张的色彩。会试整整九日，在此期间，鳞京大街小巷里的金桂香气越来越浓。中旬，在应试举子从贡院出来的那一刻，金桂香浓烈到了顶峰，似乎在迎接着什么。而这一场盛事，也逐渐落下帷幕。有些人遵循考试完就什么都不提的静心养身之道，可魏驿蔺三人都不是承受能力差的人。与其什么都不想，等到出榜那日才仓促迎接自己的命运，他们更愿意现在去了解。于是几人聚集在阮觅的茶庄里，这儿不仅是茶园，还种了不少瓜果。八月不仅丹桂飘香，瓜果也都熟了。庄子的管事难得见到这么多人过来，打了鸡血似的兴奋极了。一会儿招呼人送蜜瓜过来，一会儿又让人把庄子里新弄出来甜梅子酒送上去。这可是难得的能够在郡主面前表现的机会！他自然不会浪费。陈章京在刑部身居要职，经过一载的沉淀，本就一身沉肃的人更添了冷硬风范。就算他只是单纯地抬眼看你，也会让人觉得害怕。明明长着一副正直好人的模样，一双眼也清正得很。可如今他在鳞京的名声，大概是与段般若差不多了。一些知道他名讳的人，连叫出这个名字都不愿意，为了掩饰自己的害怕还要意味不明地骂几声疯狗。确实，刑部陈章京，光这五个字便已经是鳞京不少人的噩梦了。当年青州陈氏灭门不是巧合，而是被人算计。自陈章京一步步爬上去后，他便接着段般若的势，在众皇子与段般若斗法的时候报了当年大仇。毫不留情，狠辣阴冷。有人私下里称他是段般若门前守门众犬中，最为嗜血的一头。但不管他在外头是什么名声，如今他坐在这里，就只是陈章京而已。……今年会试的试题，较之往年更偏奇诡。五人坐在一起开始讨论此事。其中崔颜与陈章京已有官职，也算是在会试上闯过千军万马杀出来的。这两人的见解与今年参加会试的三人有些不同，都一一道出。听罢，魏驿蔺他们提问，崔颜同陈章京便再回答。管事站在不远处候着，一瞧见什么东西少了，便连忙跑过去添置，忙活个不停。茶庄清香四溢，漫长的时间过后，这场讨论也到了结束的时候。五人站起身来，看了看这处茶园的风光，一眼望过去尽是绿色。修剪得平整的茶树，干净短软的大片草地，从天幕洒下来的金色秋阳透澈而纯净。崔颜的视线总是不由自主在寻找那个身影，终于在那片草地上看到了骑着马慢悠悠过来的人。她被夹在段意英与曹雪冉中间，想往前冲，却又被两边的人压制得动弹不得，神色中充满被背叛的夸张痛苦。看到人，心在这一刻才安定下来。他遵循本心，往前走去。另一边的柳十令却也同一时间往前走，两人都发现了对方的动作，俱是一愣。从回到鳞京到现在，几个月的时间，柳十令都忙于会试，少有空闲。算起来，自他回到鳞京后，见到阮觅的次数屈指可数，而见到崔颜与阮觅待在一起的时候便更少了。因此没有看出来什么。不过他心思细腻，此时似乎懂了什么，却又有一层雾气阻隔着，显得朦胧。垂在身侧的手不自觉握紧。人在岁月中成长的不仅是身体，还有内里。生活琐事所形成的沙砾石子将原先的璞石打磨完美，不复当年青涩。离开鳞京，于汴州守孝一载，再回到鳞京的柳十令已经没了当年深藏起来的自卑，眉宇间更加平和。他从困惑和磨难中挣扎着长了出来，虽说还是同原先那般不善言谈，可什么都在朝好的方向发展。崔颜朝他颔首，没说什么，径直往前走去。柳十令看着他的背影，脸上不再露出以前那样明显的神色，平静非常，过了会儿也走过去。仅留下陈章京，魏驿蔺，还有殷如意坐在原处没有动作。陈章京是几人中情绪透露最少的人，看起来与阮觅也只是正常友人的关系。他无视方才那两人间的奇怪气氛，闭上眼小憩，像是累极了。可没人知道，在这样难得的休憩时光里，他一闭上眼，脑中回想起来的竟是当年北上沽源，大火下提着剑站在他面前的那道身影。要说他对阮觅是否有男女之情？其实也是有的。只是参杂了太多别的感情，诸如安定，渴望，温暖，震撼。幼时家破人亡，偌大陈氏仅留他一人。颠沛流离的生活，朝不保夕。像个在雨中一直寻找归途的游者，一生都走在这条寻找的路上，无处停歇，没有终点，从未遇见过可以给予他安全感的地方。直到那道身影出现。他第一次这样被人守护着，在逼近死亡的大火中竟也寻得了一份安心。被庇护在看似孱弱的肩膀下，温暖得让人不愿醒过来。可世间难得两全之法，他注定不能拥有一个归处，或许这一生都要游荡在前路未知的雨夜里。一些人，一些事，他只能在一旁，以一个旁观者的角度看着。在陈章京身旁，魏驿蔺敛着眉眼，神色自然地拿起盖碗，将里头清亮的茶倒入茶滤。再将茶滤中的茶放入公道杯中，最后一步才是均匀茶汤，分入每杯品茗杯中。他这一套煮茶的动作如行云流水，很是好看。殷如意接过他递过来的茶，道了声谢，但视线没有离开远处骑马的身影，眉心微皱。若说什麽事最叫人不好受，那大概便是在确认自己是否做好准备的时候，突然发现自己早就出局了。心里闷闷的，可这件事又没有谁是错的，只能像只困于囚笼的兽，无能狂怒，原地转圈。殷如意心里清楚，虽说这只是个猜想，可其实已经明显得只差亲口说出来了。他捏着茶杯没有动，魏驿蔺看他一眼，慢悠悠笑道：“春茶苦，夏茶涩，秋茶倒是介于两者之间，回味清香。”似乎只是单纯的同殷如意闲聊。这蓦地在身边响起的声音，叫殷如意回神来。他揉了揉眉心，忽地生出挫败之感，稍纵即逝，很快又恢复到往日模样。然后品了口茶，也品不出来什么味道。要让殷如意说，这秋茶还不如春茶好。虽说春茶味苦，可起码也有味道，不像秋茶，于他而言终究太过清淡。似乎知道他在想什么，魏驿蔺又给自己倒了杯，慢慢喝着。“殷兄想来是喝不惯秋茶。”他略眯起眸子，眸光清浅，也不知落在哪儿处。眼尾的一点小小泪痣，像是被揉碎的花汁不小心沾了些上去。“春茶也好，夏茶也罢，不过是合适二字。”话音落下，他又垂下眸子，轻啜了口茶。