隔天，布衣卫怒气冲冲从刺史府离开的消息悄无声息的流传开来。有消息灵通的，一脸兴奋的跑去告诉家里长辈。长辈们却不是偏听偏信的，急忙命人去打探。确定的确如此，这些人的心思也活动了。很快，族老们也跟着心动。陇州富庶，但富得有限。几大家族在这里时代扎根，子孙繁茂是好，但需要的的供给也越来越多。即便家族家底厚，也经不起庞大的消耗，如今也只能勉强维持收支平衡而已。这些家族当中，孟家最为急切。因为在这里，他们家的势力最弱。这些年来，他们一直夹在四大家族和刺史之间。如今刺史不得圣心，其他四家族定然趁机发难。而孟家，作为时常拉偏架，占便宜的存在，必然要被清算。族长请了几位族老以及嫡支的几位兄弟过来，商量接下来要怎么办。没等讨论出个结果，张刘王李，四个家族的人就来了。族长微微笑，其他人识趣的从侧间厢房，推到后面院子里。族长命人关好门，才命人请了几位上来。众人入内，四下看了下，才各自落座。“孟族长，不知你可曾听说了些什么？”孟族长笑：“我这些天一直忙着族里事务，耳目有些闭塞，几位联袂而来，必然是有什么好事吧。”“是好事，”李族长笑，“不过这好事，可能对你不利。”“这如何说，”孟族长道：“咱们五大家族可是同气连枝，你们可不能趁着我消息不灵通，便借机打压，那可就太不地道了。”几人呵呵的笑，等到丫鬟送了茶出去，才道：“你的那位靠山，倒了。”孟族长一愣，“我堂堂一族之长，自己便是靠山，又何须靠别人。”王族长嗤笑一声，“哎呦，你可真是，好处你捞了，坏事你摘得比谁都干净。”“孟家有你这样的当族长，难怪这些年都垫底。”“王三，你这么说是不是太过了。”孟族长拉下脸。王族长还真不怕他，“我觉得特别贴切，甚至还有点委婉。”“你忘了，前年我家三百亩良田是怎么跑到你孟家的了？”这事还真是自家趁火打劫，借着王家跟刘家使绊子，趁机把地低价买进来。“你可别这么说，那地我可是真金白银买的，而且你家也没吃亏，二房不也得了好处。”王族长呸了声，“那是给你孟家娘子，与我王家有何相干。”孟族长笑，“咱们祖祖辈辈都在这儿，地契在手，将来还不是传给子孙？”“这么算来，不是也落在你们那口锅里？”张族长眼见着王族长的脸色和缓，忙笑了，“都是些陈年往事，还说来作甚。”“还是想想现下吧。”众人顿时沉默。张族长道：“孟族长，咱们里就你对朝廷动向最清楚，不知你可有打听到什么消息？”孟族长摇头，“实不相瞒，我也是才刚听你们说才知道这事。”“想来此事朝廷里也是秘而不宣，到底如何，还不一定。”“要我说，咱们还是按兵不动为好。”众人笑着道是，几位族长笑着寒暄两句，见孟族长半点口风不漏，只能打道回府。送走人，孟族长去后院。族老们自然问起怎么回事。“那几个老狐狸，想从我这儿探朝廷口风呢，”孟族长道：“不过说也奇怪，此事怎地如此突然，莫不是其中有什么玄机？”族老们沉吟不语。这件事确实有些奇怪。另一边，袁宝儿拜访刘家。刘族长一进门就瞧见袁宝儿。袁宝儿含笑点头，一同跟来的布衣卫报上姓名。刘族长大惊，急忙恭请两人入内。布衣卫来到正厅门口便站定。刘族长瞥了眼，再看袁宝儿明显郑重不少。那位布衣卫明显是护卫她来的，能得这样待遇的，除开布衣卫本身，还是很少见的。袁宝儿笑吟吟的端量刘族长，“某此番前来，刘族长大抵应该能猜出来意吧？”刘族长正在走神，闻言只啊了声，看起来有点呆。袁宝儿微笑，“都说新官上任都要烧三把火，我却不喜欢那个。”“跟杀鸡儆猴相比，我更喜欢安置自己信任的人。”刘族长这把明白了。合着这位小娘子便是即将走马上任的封疆大吏。袁宝儿微挑袖口，露出明黄一角。“此事乃是机密，刘族长可要守口如瓶，不然后果你我都承担不起。”布衣卫手握横刀，虎视眈眈的看过来。刘族长哆嗦了下，忙举手立誓。袁宝儿轻笑打断，“我信族长，不然也不会独独挑了你家登门。”刘族长郑重见礼，“大人如此厚待，刘五便是肝脑涂地，也必效忠。”“倒也不用那么严重，”袁宝儿扶他起来。“不过是一点小事，需要你帮忙。”刘族长借着起身蹭了下圣旨。刘家虽有大片两天，但他们家起家却是卖布。皇帝所用的圣旨都是指定某处特地定制的，质地微硬。却比缂丝柔软，颜色也更持久。刘族长站定，对待袁宝儿的态度顿时更恭谨了。“大人有事，尽管差遣。”“我想要米，”袁宝儿道：“大量的米。”“这个倒也不难，我刘家屯粮虽不多，却也有些，不知大人要多少？”“五千石。”刘族长傻了。那么多，就是把刘家米全拿出来也不够。“我希望你能帮我把其他几家族的屯粮都收上来，我可以付钱，但只能是扣下赋税的价格，而且米糠我不要。”这个价格就明显低很多。“大人，如今南边的情况你也知道，这会儿米家涨都涨不过来，他们怎么肯低价卖？”“所以我找到你，”袁宝儿道：“我查到，只有你家娶着张家媳，嫁了李家子，又跟孟家也有姻亲。”“不然你刘家论实力不如张家，论关系不敌孟家，我为何独得挑了你。”袁宝儿这话说得很不客气，但她此时是钦差，接下来是大吏，不论哪样，刘族长都惹不起。他只能憋屈的忍到脸发青，也不能吭气。