清嘉心底可惜，看来张兰修终究是舍不得祝满的。祝满扫了眼宋星然，见他一身玄色大氅，玉璧似的面容犹如冰雪冷凝，却又始终搀扶着清嘉，显而易见的保护姿态，他眼珠子一转，忙讨好道：“进去说话，进去说话，外头可冷呢，莫将老夫的小外孙冻着了。”清嘉心里翻了个白眼，他倒很会给自己打圆场。也是拐入正厅，清嘉才发现，原来今日，祝清萍也回了。她捧着茶杯，端坐在堂屋窗侧。雪天总还是阴沉，屋内也昏昏暗暗的，窗外的湘妃竹叫北风吹得猎猎作响，影子斑驳在她身上，显得晦暗不明。祝清萍一身缎织金袍，脖子上缠着白狐皮的围脖，于满室暗淡中还是惹眼，鬓发上堆叠着珠光，是与往日不同的堂皇富丽。见祝满领着人走入，祝清萍双眸眯了眯，有锐利的敌意一闪而过，她将手中茶杯放下，站起身来，鎏金耳坠熠熠生光。到底是嫁了权倾朝野的首辅，装饰打扮都截然一新，分外贵气，这样看来，祝清萍在赵家，日子过得还算不错。但祝清萍发疯下毒的情状都还历历在目，清嘉心底生出疑惑来，要嫁给赵严这个老叟，自己在梦中都吓得病急乱投医，与徐长陵私奔，祝清萍心气儿这样高的人，竟毫不抵抗，心甘情愿嫁给赵严么？真是奇怪。她默默打量着祝清萍时，宋星然却将她手牵过，高大的身子略侧了侧，将她挡在身后。祝满见了祝清萍，露出愕然的神色，问：“可见过你母亲了？”但出乎意料的，祝清萍的情绪竟很平和，眼神都不扫一下他们，微曲腿，行了个礼：“父亲。”缓缓道：“母亲喝了药，已睡下了。”张氏生病了？难怪今日不曾露面。清嘉印象中，张兰修身子骨可健壮，鲜少有头疼脑热的时候，大约祝清萍出嫁一事，对她打击是极大的。只有祝满，没事人一般，瞧着气色不错，面泛红光，瞧着还能再活五百年。只见祝满点了点头，张罗着清嘉夫妻坐下，捋着胡须，十分欣慰道：“如今你们姐妹二人皆嫁得良婿，为父很是欣慰呐。”“良婿”宋星然皱了皱眉，默默偏过头，不愿再看一眼祝满虚假的面孔。祝清萍一双藏在宽大袖袍中的手，紧紧地攒成一拳，微微发颤。她也是近来，才真正看清楚，自己的父亲是如何一个虚伪之人，更是对自己半分疼惜也无。要嫁给赵严，祝清萍不是没想过逃。最早，张兰修与祝满商量，可否谎称祝清萍得了急病，暴毙身亡，以求躲过这场荒谬的婚姻。但祝满不愿，张兰修心疼女儿如花年纪要嫁个老叟，只觉得荒谬，祝满却觉得是，千载难逢的好机会，是飞黄腾达的信引。他得了宋星然的暗示，先是卑躬屈膝地与赵严道了歉，又暗中引赵严瞧过一回祝清萍，问可否易女而嫁。赵严开始当然不悦，但他虽喜欢清嘉，也才两面之缘，喜欢她她生得清纯娇媚，又年青美丽，想要当个小玩意养着，逗一逗罢了。被宋星然捷足先登，还下了赐婚的旨，他亦不想与皇帝作对。再一见祝清萍，虽不及清嘉美丽，但也有几分相类，也那样如花的年纪。他年纪大了，就喜欢年青的小姑娘，便也接受了祝满的提议。祝满呢？他软禁清嘉那一手，后又察觉出漏洞来，这一次轮到祝清萍，他铁了心肠，便只有更严密的看守，连张兰修都寻不到机会入手。后来，逢上清嘉回门，祝满对祝清萍的看管才松了些，好歹能出来走动了，但祝清萍被囚了两个月，简直要疯，彼时她将一腔仇恨倾注在清嘉姐弟身上，对清许下了毒，后来闹剧中，又将那淬了毒的簪子刺入祝满胸口。其实清嘉误会了，张兰修从未出手救过祝满，只能说祝满运气不错，他伤口浅，毒素也不多，又早早发觉异样，寻了靠谱的医者，虽然受了些苦，一条狗命却保了下来。趁祝满卧病在床，张兰修殚精竭虑，想出个李代桃僵之法，她暗中将祝清萍转运出府，连替身都寻好了，那女子生得与祝清萍有六七分相似，装扮起来也是大家闺秀的模样。但奈何祝满不愿意，他将京城掀了个底朝天，将祝清萍捉了回家，是铁了心要做赵严的便宜岳丈。祝清萍也寻死觅活好几回，最后实在没了办法，心也死了，只能怀揣满腹的仇恨，嫁了给赵严。如今祝满的一句“良婿”，简直要将祝清萍全部理智都撕碎，她眼睁睁地看着，宋星然对清嘉是如何体贴呵护——下人替他们斟茶，宋星然都拒了：“她脾胃不好，外头的茶水喝不得。”竟是吩咐仆从，与清嘉换上了自带的茶汤。宋星然表情平淡，祝清萍心知，这些琐碎之事，必然是平日里照料惯了。他不是做戏，是真将清嘉捧在手心上。心底更是泛出酸苦来，她眼神钉在宋星然身上，高挑清俊，玄衣玉带，鎏金嵌玉的鹊尾冠，很是雅丽绰耀。是多么年青，有生命力的一副身躯。而赵严……祝清萍稍一想起他松弛的、布满皱纹的肌肤，便忍不住作呕的渴望，当下再难维持，衣袖一拂，将桌案上的茶盏尽数扫落，碎片茶水狼狈地淌了一地。祝满被吓了一跳，瞳孔皱缩，怒斥：“你！”只是很快音调缓了下来，扫了一眼宋星然，才用无奈的口吻问：“你这是作什么呀？”清嘉听了，心底发笑。如今祝清萍可不是任他拿捏的小女儿了，老父亲连火都不敢多撒，一副谨小慎微的做派。只见祝清萍抖了抖衣袖，微仰着头，高傲道：“没什么，只是觉得这茶泡得难喝，叫人怒火中烧。”祝清萍衣袖微扬的瞬间，露出了一节手腕，清嘉无意扫见，面色遽然一变，皱眉道：“你……”祝清萍白皙的手腕上，分明有一道青紫的淤痕。梦中的情形倏然涌入识海：白发苍苍的老叟，奇形怪状的器具，衣着暴露的少年，饱受折磨的女子……简直是地狱。哪怕遭罪的人不是她，清嘉只要稍一想起，都觉得浑身发冷，肌肤上发了一层细栗。祝满究竟造得什么孽呀！清嘉情不自禁露出悲悯的眼神，又与祝清萍撞在一处。祝清萍心底心里异样，狠狠一颤，涌起了羞愤、悲哀、憎恨的情绪，混杂在一处，酿成了陈厚的苦：祝清嘉，祝清嘉是什么意思？她为何会用那种眼神？她知道了什么？她忙将手上伤痕盖好，却越想越觉得羞耻，仿佛脸皮被清嘉扒了下来，又被狠狠踩在地上。当下再坐不住，恼羞成怒地噌然起身，踩着一地的破碎瓷片，怒冲冲地指着清嘉：“贱人！你看什么看，我要将你眼睛剜下来！”她眸中拱着火，没有一丝理智，清许与她座位稍近，忙站起来，伸手去扯她衣袖，扬声道：“祝清萍——你发什么疯——”那“疯”字才落下，清许便被祝清萍撞开去，地下又泥泞了一片茶渍，他脚下一滑，便甩开好远去，撞在桌椅上，发出叮叮咣咣的巨响。祝清萍眼底发红，冲至清嘉身前时，被宋星然捏住脖子，整个人提在半空中，她眸中露出惊慌的情绪，双足在空中颤抖踢动，惊狂地低吼：“放开我！你放开我！”清嘉瞧祝清萍神色，似是陷入魔障，忙道：“夫君，将她放下！”宋星然眉头深深皱起，扭头深深凝了一眼清嘉，虽不大情愿，还是狠狠一甩，将祝清萍松开。纠缠之中，祝清萍那狐皮围脖松开，坠在地上，她脖子上的青紫痕迹便毫无遮掩地坦露在众人面前。深浅不一，粗细不同，布满在祝清萍纤细的脖子上，最显的一道，还泛着红肿，隐约可见干涸的血渍，十分狰狞。祝清萍低吼一声悲鸣，她双眸通红，眼泪滚了出来，恍若是从心底呕出来，泣血一般，额角青筋都迸出，双手发颤，哆哆嗦嗦地将围脖缠了回取，堪堪将那些狰狞的痕迹掩盖。清嘉瞧得心里难受，摇了摇头，神思都恍惚：“爹，我不大舒服，先回了。”这话说出时，她才发现自己一把嗓音又干又涩。祝满神色讷讷，他捏着衣角愣在原地，没想闹成这副场面，眼神复杂。对女儿，他确实不上心。但早年，张家还能提携他时，为了讨好张兰修，他其实对祝清萍宽纵了许多年，便是装模作样的疼爱，日久经年，也养出了几分真感情。只是他终究是个心冷自私之人，女儿与经济仕途相比，那点微末的父女之情随时都能舍弃。但真实见到祝清萍身上的伤口，总归还是有些震撼与愧疚。谁都知道，那些痕迹只怕是冰山一角，祝清萍所受的折辱远非于此。他既心疼祝清萍，又忍不住埋怨她——受了委屈，关起门来哭便好了嘛，又为何非在宋星然面前闹。祝满一时也不知如何收场，只道：“好……”又小心翼翼地瞅了一眼宋星然，讨好道：“贤婿，你看这——实在不好意思。”清嘉一听祝满说话，便满心烦厌，脑袋也开始嗡嗡作响，她有些难受地捂着额头，无奈地扫了一眼祝满。都什么时候了？亲生女儿那般滔天的委屈，不该先去安抚一二么？还有心关注宋星然心情如何。但随即涌起一阵清楚的悲哀。也是，若祝满晓得疼惜女儿，大约她前半生不必如此磕绊艰难。宋星然搂在她身后，表情担忧：“你还好么？”清嘉脱力一般，将整幅身体的重量压在宋星然身上，嘴角扯出个笑容，却比哭还难看。宋星然早后悔了，就不该让她回来的，但事已至此，也只好低声宽慰，捏了捏她冷得发僵的手：“我与你回家。”他半抱着清嘉往外走去，连个嫌弃的眼神都吝啬给祝满。祝清许早爬了起来，跟在姐姐姐夫身后，一道离开。上了马车，清嘉的脸色都还惨白着。宋星然微蹙着眉，心中略有担心，还记得关心问一嘴小舅子：“清许，你还好么？”清许摇了摇头，脸色也是灰白凝重。他与清嘉心情是一样的——兔死狐悲，心有戚戚。还是清嘉先回过神来，声线仍是飘虚的：“清许，你与我们一道回公府，叫明大夫与你看看手上的伤。”方才她看得清楚，清许右半边身子都撞在桌子上，一路上左臂都扶在右手上，似在强忍疼痛——往后还要提笔写字呢。清许点点头，小心问：“姐——你说祝清萍，是怎么回事啊？赵严，难不成还虐打她么？”清嘉与宋星然对视一眼，眼神为难。宋星然的耳目，遍京城都是，他手下也有青楼的生意，更早知道赵严就是个老变态，尤其喜欢年青小姑娘，花样百出地折磨人。这些年，光是他名下的青楼，死在赵严手中的姑娘，一个手都数不过来。宋星然曾大略见过一眼尸体，身上都是青紫遍布，红肿溃烂，简直不堪入目。清嘉在梦境中，也见识过赵严的手段，且故事的主人公、遭受□□的人更是她自己，以至于今日见了祝清萍身上的伤口，那逼真的梦便排山倒还地灌入她的识海，分外明晰恐怖。清许还小，十二岁的少年郎，一片清澈明朗，清嘉都不知如何解释这些污秽之事。