清嘉默然打量他的反应。说要离开，清嘉其实存着以退为进的心思。以宋星然的权势地位，他又是放肆潇洒的性子，若真对她有情意，大约不会放她离开。但若宋星然只想着报恩，对她全然没有男女之意，趁热打铁提出要求，借他的东风，暂时逃离京城这是非之地，也不亏。但宋星然始终不曾回应，空气陷入有些尴尬的沉默。清嘉决定再添些柴火。她装模作样地咳嗽一声。宋星然吐出一声叹息，蹙眉问：“可还有哪里不舒服？我叫疾医来。”清嘉摇头，动作虚弱，只静静道：“与其困在京城，浑似个货品一般被我爹卖掉，不若寻个清净之地，平淡度日，我有手有脚，大约是饿不死的，不必寄生于人，反而清净自如。”清嘉笑得苦涩：“只是如此，便无法照顾我弟弟与娘亲。”她虽笑，却带着哭腔：“往后，若他们真有难处，请公爷看在，清嘉一点小小的情分上，出手帮一帮他们……”她音调越说越低，最后眼角竟淌出些泪来。宋星然伸出手，动作轻缓地将那泪擦去。她皮肤是清透软滑的，似凝了一层上好的膏脂，指尖碰在她眼角，若有似无地摩挲了下。宋星然始终不曾回话，心中冒出了类似委屈的情绪。她要离开京城，倒是将自己同亲人的将来想得干净，浑然不曾考虑过他。照拂这个，关照那个，谁又来照顾他了？仿佛清嘉从前对他那言之凿凿的爱意，浑然都是假的。她这般费劲，怎么不晓得求一求他，若他们成了亲，万事自有他出头，祝满那老匹夫与张家那刁妇人，哪里还敢欺负她？从前镇日说要嫁给他，如今倒成了锯嘴葫芦一般，再不提起此事了。宋星然哼了声，音调沉郁，他好看的桃花眼亦耷拉下来，眸光幽暗。他凑在清嘉面前，缓声道：“若我不愿意呢？”作者有话说：宋狗：泻药，肺已炸。第22章烛光下，宋星然的轮廓有些模糊，清嘉盯着他，相当迷茫。怎么，宋星然连送她去衢州，这样的举手之劳都不愿意么？这个情况在她的设想中从未出现。她低着头，忍不住腹诽：她这两次救命之恩，算是白搭了？这么点小事他都不肯帮，那想要嫁给他，更不是天方夜谭，白日做梦了吗？清嘉脑瓜子转不过来，便也接不上话，气氛一时冷凝。宋星然无奈地打量眼前的姑娘。她微张着唇，面上表情有些傻气地凝住了。见她迷糊的一张病容，宋星然气笑了。其实他也没想明白，脑里一团乱麻，但见她筹谋往后，竟浮现出朦胧的一些画面。是往后的生活，他和清嘉的。但清嘉方才一番周密的打算，分明是要逃离京城，也没有将他放在心上。所以宋星然也生了类似赌气的幼稚心思，千言万语都堵在喉中，只抬手，往她口中塞了块饴糖。清嘉口中包着糖，瞪着眼睛看宋星然：他这番动作又颇为亲昵，究竟是几个意思？太难猜了。偏嘴里堵着一块糖说不出话，只有喉咙哼出几声含混的嘤咛，一团孩子气，宋星然也说不出重话，只扶着她躺好，缓了声色道：“此事往后再说，你安心休息，勿要多思。”清嘉尖尖的下颔藏在被子中，一双黑白分明的杏眼更是显得楚楚可怜。宋星然心下软成一片。罢了，又同她较什么劲呢。他吹熄了烛火，手掌覆在她眼皮上：“睡罢。”男子声音很低，在黑夜中飘入耳边，莫名带着诱哄之意，清嘉病中疲劳，又饮了药，很快便陷入黑甜的梦乡。宋星然心境却全然不同，他想起二人相识以来的桩桩件件，竟一夜难寐。翌日上朝，也是心不在焉，朝会一散，便想着打道回府。只是才踏出太极殿，又被皇帝身边的小黄门截住，说是有极要紧的事。宋星然面上云淡风轻，声色不动，实则心中却十分不耐。御书房中，宣明帝已将朝服褪下，换上一身宽大的道袍，他生得清癯，蓄着飘逸的长须，瞧起来颇有几分仙风道骨。他正提笔写着什么，旁边立着服侍笔墨的赵贤妃。赵贤妃也是朴素打扮，昂贵的浮光锦锻，裁了一身低调流丽的道袍，发髻也束成道姑模样。这位独得盛宠的赵贤妃，从前的确是个道姑。七年前，宣明帝病重，遍寻名医不得医治，最后便是这位号称在凉州乌泥山上的女冠，献上了灵丹，才将皇帝治好。此后，献药的女冠被纳入后宫，扶摇直上，位列四妃，此后又诞下皇五子，盛宠不衰。这几年宣明帝一心问道，办事越发没有章法，宋星然被贸然召见，也不知他葫芦里卖的什么药。平日里，赵贤妃久居深宫，宋星然并不常见她，今日得见，才发现，这贤妃的眼角也生了一颗嫣红的泪痣，眉目之间与清嘉有些相似。贤妃见了他，和颜悦色地打趣倒：“大殿下同大人年纪相仿，如今已儿女双全，大人不急，郡主也不急么？”宣明帝也笑：“可莫学了你老师，如今仍是老光棍一个。”宣明帝是指陆相公，宋星然科考时的主考官，为官清正，素不参与党争，宋星然也称一声“老师”，实则并无几多师徒恩情。反倒是贵妃所出的五皇子，是正儿八经跟着陆相公念书，那才是真真正正的师徒。陆相公学富五车，昔年也是探花郎出身，但却不曾娶妻。听皇帝笑嘻嘻地扯家常，宋星然便漫不经心地对付着，最后皇帝没了耐心，才抚着胡须，和缓道：“宋卿，有一事需得劳烦你亲自去办，玄灵天师已到了邠州驿馆，再有个两日便能抵达长安。”玄灵天师，宋星然也略有耳闻。因皇帝对这些神鬼之说十分推崇，所以他四周耳目都会搜集此类消息，这位天师便也在其中。原不过是个游方道士，因善相面，所以小有名声。前些日子，五皇子极凶险地病了一场，遍寻名医不得，最后是服了玄灵所献的丹药，才渐渐好转。宣明帝喜极，所以郑重其事地将其迎回长安。皇帝道：“天师掐指一算，入京时需得松柏木命格之人接引，还需取鲜血开坛做法，方为上吉，才能救五皇子于水火。朕命钦天监瞧过了，满朝文武，可巧宋卿便是此命，所以还需劳烦宋卿辛苦，亲自走一趟。”皇帝的意思，是要取他鲜血为小兔崽子做法，还要他亲自迎接，火急火燎地即刻赶往邠州。此举蹊跷，像是要即刻将他调离京城一般，一时半会也猜不出是谁的手笔。他一张脸已沉了下来，眼神淡漠地扫向皇帝身侧，垂首站立的赵贤妃，她眼睫颤了颤，哀切道：“劳大人救我儿一命。”宋星然心中不悦，却又不好显露出来。“宋卿素来最得朕心，更是皇儿的贵人。”皇帝心疼地拍了拍贤妃的手，口气和缓道：“吉时将至，宋卿速去罢。”话已至此，宋星然只好接旨。开坛做法，择吉时出发，这破事却是将他拘在宫中，他也未能回府，亲自与清嘉交待一声。她才醒来，小脑瓜子又镇日筹措着如何逃离出京，宋谅更是查出了她连出京的路引都买好了，可见其心智。若见不着他，只怕更会胡思乱想。何况她重伤未愈。宋星然眉头紧蹙，愁容浮于面。——清嘉虽苏醒过来，精神却仍不济，浑浑噩噩睡了大半日，梦中都被宋星然一句硬邦邦的“不愿意”萦绕。扶着昏涨的脑袋醒来时，仍在胡思乱想。分明他谎称自己名为“冉星”时，也早已夸下海口，只要自己有事相求，便事事应允。如今他分明以为自己冒着生命之险相救，又是另一重恩情，偏这承诺却失了效应。她想再与宋星然聊一聊的，却迟迟等不着他。次日午后，宋谅才急急忙忙地传信回来，说宋星然了邠州办差，需得盘桓三五日才能返京，嘱咐她耐心养伤，遇事找宋谅解决。宋谅又能拿什么主意？既不愿意帮她，还管她伤口恢复得如何？大约是造化弄人，清嘉等不回宋星然，却有不速之客来访。张氏亲临了国公府，说要接她回府。早在半月前，张氏便遣过下人来催，此次更是显得焦急，竟纾尊降贵，亲自上门相迎接。张氏抵达“竹园”时，清嘉午睡才醒，坐在堂屋中央休憩，脑子还一片迷糊，手里抓了果盆中的葡萄，有一颗没一颗地吃着。张氏无不震惊。她也知，清嘉在国公府大约过得不错，但她亲眼所见，却几可当得“豪奢”二字。清嘉身上素色寝袍，是名贵至极的雪锻，手边堆满的葡萄，寻常官宦人家一年亦寻不着几颗，更莫说她身边奴仆环伺，恍若正牌主子一般体面。张氏登时心中火气酸气冲上心头，手中帕子几乎捏碎了。