他不会是知道了吧？！虽然她没告诉他，但消息本来来源于萧伦，他长在萧家，若从别的渠道听到什么闲话，不是不可能的事。让提灯的白芙避远了些，许融试探着道：“二公子，你不要多想——”“我多想了又怎么样？”萧信的声音忽然冷了下去，却不是冷漠的那种冷，而是——好像他自己受了什么欺负一样，又撑着不肯认输，“许你看我，不许我多想。”许融：“……”她意识到他们闹了个南辕北辙，瞬间松口气又哭笑不得，这都是什么跟什么。她替他操心得不行，他倒好。“二公子，你还是好好念书，”她将错就错地道，“后面路还长呢。”萧信闷闷地道：“我知道。”许融见他不曾起疑，倒也放心了，至于他误会的那点心思，她觉得不着急，既然拖了这么久，再拖一拖也不妨。还是把他的身世落实了比较重要。虽然今晚萧侯爷的反应有点不对，但许融也记得，太子妃荐来的于大夫曾说过，看不出来萧信竟是早产的……且说阮姨娘的那个提议在萧侯爷果断阻止之后，就此终结，但接下来的一段时日，却由此带来了另外一些问题。与许融没什么关系，是萧夫人出手了。叫宠妾真爱扎在眼里这么多年，终于见到了她恩衰爱弛的苗头，萧夫人怎么忍得住不上去踩一脚。这时候，萧夫人又将萧珊丢在一边了，各种针对全冲着阮姨娘本人去，把她的半月一请安变成了每日一次，将人拘到面前来，叫她打帘摆饭，权当个通房丫头使。阮姨娘在萧侯爷的护佑下，多年来养尊处优，哪里吃得了这个苦，偏偏萧侯爷公务忙，连着小半月没进后院，只歇在前面书房，阮姨娘想告状也找不到人，熬得人都清减三分后，才终于逮到了萧侯爷的身影，脱离了苦海。惯例又是早上，萧侯爷在落梅居歇了起来，来寻萧夫人说话，或者说，替阮姨娘出头。许融等在外面，开始没听见他们说些什么，直到萧夫人急了，声音变得尖利，传出屋外：“——先奸后纳的货色，一把年纪，亏你还当个宝！”萧珊恰在这时来了，将这一句听得真真的，她脸色本来就有些不好，这一来，由白转青，安也不请了，掩面掉头而去。许融本来还不十分确定是骂阮姨娘的，这一下，不问自明。但是——先奸后纳？这个词所能包含的含义太丰富了，其中就有许融所需要的。在正院里不好说话，好在萧夫人跟萧侯爷吵着架，也没空搭理子女们，很快就传出话来，叫他们各自回去。一回到小院，许融就忙问了萧信：“我才听太太说那话，阮姨娘在外面就跟了侯爷？”萧信怔了一下，道：“嗯。阮家出事后，太太一直不同意阮姨娘进门，外祖母也不同意，父亲不便硬来，将阮姨娘在外面安置过一阵子。”“那大姑娘——？”“我小时听人说，是在外面有的。只是父亲怕关碍到珊姐儿的名声，总不许人提起，后来，珊姐儿渐渐大了，从前那些事，也就没人说了。”萧信道。除了一个萧夫人，她气急了想起来要说，萧侯爷堵不住她的嘴。许融慢慢点头。很好，萧珊的嫌疑进一步扩大。萧信不过是个早产，她根本就是在外面怀上的，怎么怀，就有的说道了。许融沉吟着，她觉得暂时挖到这里也够了，一来如此的话，萧侯爷知情的可能性随之大大提高，那她要去揭萧珊身世，直接对上的就是萧侯爷；二来，万一萧侯爷不知道，那她寻根究底就是将萧珊往死路上推了，虽然萧珊打许华章的主意叫她不悦，但她们毕竟没那么大仇。阮姨娘给不给萧侯爷戴绿帽子，跟她又没影响，她不过要确认萧信安全。“你问完了？该我问你了。”许融回神：“嗯？”“你懂了是不是？”许融：“……”她如坠雾里，“我懂了什么？”“那天晚上我说的话。”萧信凝视着她，“不然，你为什么叫我不要多想。”许融：“——！”还可以这么推论的吗！重点是，那都是小半个月前的事了！“你懂了。”萧信已得出结论。许融不得不服了他，大概这层窗户纸要破不破地糊了这么久，她也懒得挣扎了，有气无力地道：“二公子，不要仗着你记性好，就这样翻旧账啊。”她被打个措手不及很吃亏的好吗。萧信摇头：“我没有翻旧账。”他神色执着而认真，说完了，才带上了一点点笑意，道：“我只不过是将你的话多想了几遍而已。”辗转反侧，寤寐思服。他没有将这八个字明说出来，也用不着明说，他的眼角眉梢，每一点光亮都在告诉她，就是这样。“……”许融无言以对，更无从招架，但萧信没有再追着她说什么，而是提起笔来，往旁边的墙上写去。许融这才发现那边多出了一张画，画上是一棵树，郁郁葱葱，有点眼熟，恰像他们院门旁的那棵。萧信往上面添了星星点点一簇花。“我和先生商量好了，会争取一下明年的乡试。”萧信画完，转回头来道，“到明年八月，还有十五个月，等我将这十五簇花添完，就到了。”他站在画旁的样子年轻而挺拔，意气又风发。许融下意识欣赏了一下，而后就：“……”感觉像接到了某种通牒怎么破。第80章 乡试墙上花添过一簇又一簇, 十五簇齐盛时，墙下的桂花树正也散出幽香，就像歌里唱的那样, 八月，到了。京里空前热闹起来，不但有从顺天府各个方向赶来的历年的拿到乡试资格的秀才, 还包括了全国各地已经考取乡试的举人，这些举人此时进京, 是为了明年的会试, 许多人路途遥远, 若将时间卡得太紧，路上出点意外耽搁一下, 就来不及了, 所以都会尽量提前到来，感受一下京城风物，会一会异地文友，乃至也有想取巧的, 拿了自家的文章去朝廷大员门前投递, 混个眼熟也不一定。总之, 这一年的八月, 是天下文生的主场。从前这样的事与长兴侯府是没什么关系的, 即便以英国公府之势大, 也得靠边站, 今年, 不一样了。萧信的考篮由萧侯爷亲自掌眼——虽然他看不懂里头诸多的门道禁忌，但能看一眼，就足显重视了, 张老夫人也派人来嘱咐了两句，萧信这条路如果走通，不单对他个人的前程，对于两府都有意义。承平越久，武将的势力越弱。即便是英国公这样能稳坐勋爵第一把交椅的老牌子公侯，势力也只在军中而已。涉及到国计民生一类的朝堂要务，勋贵们整体在被边缘化，一代又一代的文生从残酷的科考里杀出来，最精英的那一批才能立上朝堂，勋贵们却大多刀枪入库，安享富贵，两边的力量此消彼长，一代代碰撞，结果就是勋贵们富贵依旧，但，渐渐也只剩下富贵了。要重新挤进中枢，碰触到核心权力，太平盛世里没有捷径，只能跟随文生们划下的玩法，老老实实地拿起笔加入到那一个不同的厮杀场上去。乡试，是其中竞争最激烈的一个战场，淘汰比例之高，尤胜于明年的会试。乡试三十取一，会试十取一，因为这个悬殊，乃至有金举人银进士的说法。萧信将要赴的，就是这一场持续九日的大考。他如何繁忙自不必提，从七月下旬开始，许融也一直很忙。她的书铺在去年萧信小三元以后就趁势开起来了，虽然当时事不少，但不会影响到她既定的计划，书铺没有明着打出萧信的牌子，但懂的人自然懂，这个风声很容易放，于是，书铺的局面也很容易就打开了。今年因是乡试年，生意比去年还要好，铺子里原有的两个伙计忙不过来，小岳报回来，得许融允准后，临时格外又雇了两个伙计，才堪堪应付下暴涨的书生们。对，小岳现在算她的人了，去年他终于养好伤后，慢吞吞地在彩蝶的引领下来道谢——他的慢不是不情愿，而是腿上到底落了点暗疾，平地慢走还好，一快，就要现出瘸拐来。这注定他不可能再回到萧伦身边，许融在那时向他提出，要求他以工偿还借款时，他一口就答应了。这于他非但不是为难，还是条出路，不然才二十出头的年纪，没了差事，也很难再寻得到什么像样的差事，这辈子就这样像腿一样废下去了不成？他很珍惜这条出路，忙起来时，家都不回了，直接在铺子里拼几条板凳就睡起来。白芙谨小慎微，曾经不解问过：“他毕竟从前是世子的人——”许融笑问她：“那是我在乎书铺这点出息，还是萧伦在乎？”书铺真正做起来以后进账不错，但与她的嫁妆比，就不过是点零花钱而已，小岳在外面管着书铺，看着能做的主不小，实际并没有进入她陪嫁的这个核心圈子，他就算有二心，能汇报给萧伦的只有书铺的账，萧伦身为侯府世子，四品武官，吃撑了才会去看。白芙恍然：“嗯，对，世子又升官了。”朝里有人好做官，说的就是萧伦这样的了，萧信日夜苦读才中了个秀才，不久后，萧伦轻松从镇抚升成了指挥佥事，普通人几年几十年未必越得过去的坎，在他那好似不存在。只是他跟常姝音的感情并没有弥合起来，庶长子像根尖刺一样横亘在两人中间，一碰就痛，听说萧伦倒也想了不少法子去求和，但常姝音只要往萧夫人那走一回，就又冷淡下来——因为之桃遗下的孩子至今还养在萧夫人处，因年岁小，没正经取个名字，下人们提起来，只称一声大哥儿。萧伦当然不是没有去要过，只是萧夫人也有理由：“音娘已经有一个大姐儿了，她年轻，养好这一个孩子就不容易，等过几年，大哥儿再大一些，再给你们抱回去罢。”萧伦要再说，萧夫人就不悦起来了：“难道我还会害了大哥儿不成？究竟养在谁那里好，你心里没数吗？我替你操心，难道还操错了不成！”萧伦深知母亲为人，不能过分违逆她，无奈，只好罢了。许融因此倒省了心，她也不会养孩子，而小婴儿能出的意外，就和产妇一样太多了，由萧夫人养着，是最好的选择，也算完成了之桃的心愿。除此外，就是萧珊了。萧侯爷还是心疼她的，听说正在赴考的举子里面扒拉，打算找出一个家世简单又品貌端正的举子来招婿。这其实是个不错的思路，能中到举人这一步身世都是经过朝廷几波筛选的，必然清白，又未婚，那就称得上年少有为了，前程也大有可期。阮姨娘闻知以后，都有些意动。她是翰林之女，虽然那已几乎是上辈子的事了，但这一点家传的见识仍在，举人到进士的门槛，没那么大，中了以后有侯府为倚靠，升官既比别人容易，又因为这一层关系，自动矮一截不敢欺负萧珊，这样的女婿虽然短时间内看着单薄些，长久来说，是有潜力且拿得出手的。但萧珊不理解。她长在勋贵圈里，自小耳濡目染，各家通婚都是圈子里面拉郎配，这个公那个侯，她嫁个没根底的小小举人，算什么？门都没脸出了。阮姨娘劝她都劝不通，她只是哭：“是个进士也罢了，一个举人……呜呜，我不嫁。”“进士哪里还有没成亲的，”阮姨娘心焦，她多少懂行，“除非那丧妻的，难道你去与人做续弦不成？且不要说进士了，举子里没成婚没定亲的都不容易找，你爹现在要打听，都得托上不少关系呢。”萧珊听到耳里，自动曲解：“我连个举人都难配么？呜呜……姨娘也看低我，我不如不嫁算了！”