许融吓了一跳，退后两步才稳住了：“——你也来了？你怎么在这里？”她两个问句意思是不同的，京里豪贵无非这么些人家，许华章能来不奇怪，但这处花厅是专为招待亲戚女眷的地方，与男宾的并不在一处。许华章哈哈大笑：“张维令给我送了帖子叫我来吃宴。姐姐，张维令替我问了人，说你在这里，他领了我来，你却又不在，我等你好一会儿了！”原来是自家出的内鬼。这两个纨绔凑一堆去，干什么事都不奇怪了。许融问他：“你这么等着我，是有事找我？张小爷人呢？”有张维令陪着还罢了，留他一个人在这里可不妥当。许华章也是能说亲的年纪了。“萧二太太见了他，拉着他问东问西，他不耐烦，就跑了。姐姐，你放心，我没进去，在门外等一等不碍事的。”许华章很机灵地表态。许融才点点头，她没立即说话，因为看见许华章伸手往怀里摸索着什么。她看了好一会，许华章终于把手拿了出来，手里一个纸团，他把那纸团郑重地递给许融：“姐姐，这是白泉捎给你的信，他不知道你出嫁了，捎回我们府里来了，我当时就要递给你，娘怕我惹事，偏不许我去，说我今天要吃宴，再给你也不迟。”他又挤挤眼：“娘想偷看来着，我硬是藏着，没叫她看。”他一直把信揣在身上，所以揉成了这副模样。许融忍不住笑了：“那可多谢你了。”她接过来，耐心细致地展开，再拆封。她不怎么着急，因为白泉那条线一时半会已经用不上了，他一去好几个月没有消息，她也没有提起，只有在白芙偶尔表示担心的时候，会安慰她两句。眼下更急的就是白芙，虽然不识字，也垫着脚努力想张望，还有许华章，他很有骨气地在许夫人跟前保住了这封信，但自己也不是不好奇的，伸着头过来。始终淡定保持风度的只有萧信，他抱着三个匣子，身姿直挺，目不斜视。“哇——！”许融没有刻意避人——她本没吩咐白泉做什么了不得的事，许华章先偷看到了一句要紧的，脱口道：“姐姐，你叫白泉去苏州买了所宅院？”许融注意力都在信上，随口应道：“嗯。”“买宅子去那么远干嘛？”许华章不解道，“你又不会去住，想买，为什么不在京里买。”白泉替她买的是带一个小花园的，院子里还有活水——这可不便宜。许融一边在心里计算，一边漫不经心道：“谁说我不会去住？”萧信倏然向她望了过来。第43章 退路白泉在信里描述了他买宅子的过程。首先也是最大的问题在于变现——许融给他的是一堆首饰, 首饰值钱，但不能直接当钱用。拿去当铺是不成的，那道门进去就折一半, 碰上黑心的，对折上再对折也不是不可能。白泉沉得住气，抵达苏州以后, 每日只是在城中转悠，转悠了一个月, 就慢慢打进了那些家底殷实的富商家里——他只是个家仆不错, 但吉安侯府这类豪门的家仆与一般人家的家仆又不同, 一言一行自带骄奢底气，天然为他提供了背书。取得初步信任以后, 白泉开始一步步地编造起故事来：京中有豪门败落, 子弟不能恒守产业，每况日下，直至大树将倾，此时这子弟幡然醒悟, 欲重振家业, 然而田地店铺等都已败了个差不多, 为筹措本钱, 女眷们挺身而出, 各自拿出珍奇首饰, 但又碍于颜面及女眷们的名声, 不便在京中变卖, 所以派出信重的家仆……整套故事要抑有抑，要扬有扬，听完就算富商们不掏钱, 富商们的妻妾也要掏。公侯府第女眷们的首饰，买回来就算有的碍于规制戴不出去，摆在家里看看也高兴。何况苏州千里之外，对于礼制的规定早不如京城那么严谨，人们争奇斗艳，什么都敢穿敢戴。如此，前后花了两个多月时间，白泉文火慢炖地把那一大包袱首饰兜售了出去，同时多加走访，勘定了两三处要出售的好宅院，并于年前定下了其中一处，只是随后赶上了年节，百业萧条，衙门也不开门了，他等到年后，终于等到六房上值，去过了手续，定了契，并找到一个可靠的捎信人，随信将宅契捎了回来……许融对上最底下一张同样被揉得皱巴巴的契纸，无言。许华章把头缩回去，心虚地笑了笑：“姐姐，我不知道他还捎了这么要紧的东西，没事——也没坏么！”他又理直气壮起来。许融倒也没想训他，小心把信和契纸分开折叠，放回了信封里。白芙先一直没敢出声，此时捡着空子忙问道：“我哥哥哪天回来？他是不是已经在路上了？”许融摇头：“他不回来。”白芙呆了：“什么？”“你哥哥在信里说，换的银子买完了宅子还有剩，他这次见了世面，想拿了做本钱，再往远处走一走。”许融微笑着向她道，“别担心，你哥哥是个有本事的人，他愿意出去闯一闯，比回来耗在府里有出息。”白芙舍不得，却也拿这个哥哥没办法，只好失望地道：“……哦。”许华章想起来，插嘴又问：“姐姐，你买那宅子到底做什么？还真打算跑那么远去住啊？”说了真话他又不信，许融便道：“有钱，想买。”许华章：“……”他那细眉细眼里居然流露出了心酸的意味。“姐姐，我现在好穷啊。”他哭诉，“娘一个月只给我发十两银子，我花光了再问账房要，她就要问我。”十两银子够寻常三口之家过小半年了。可对许华章来说可能真的窘迫，以他的消费层级，出去包桌像样的酒席就没了。许融好笑：“那你跟张小爷还能玩得到一块去？”消费能力很大程度决定交友范围，这听着现实，可也真的是现实。“他比我还穷呢。”提到这个，许华章挺起了胸，“他娘现在一文钱都不给他，他要买什么，只能跟身边的护卫要。”许融笑出了声。笑完低头，从自己的荷包里捡出来三四块碎银塞给他：“不用告诉娘，但也别乱花。”许夫人管得严了固然好，但把口子收到这么紧，也容易把人管出逆反期来，偶尔还是该叫他透口气。许华章大喜，忙不迭把碎银接过来，塞到自己瘪瘪的荷包里，再作揖：“谢谢姐姐！”许融说他：“好了，你没事的话去找张小爷罢，别在这里耽搁了。”毕竟是女眷们呆的地方，他总在附近转悠也不好。许华章点点头，听话欢快地跑了。萧信一直都沉默着，这时终于道：“这是你的安排？”许融回神，知道他问的是什么，点头答话：“算是——不过那是之前的。”手握大笔嫁妆，她的腾挪余地大出来不少，苏州是她给自己备下的退路，但这条退路是不是一定要用上，其实未必。留居京城有利有弊，目前来说弊仍然大于利，但情势也在一点点扭转，如果到有一天，利压倒了弊，她不是非走那么远不可。所谓退路，重点在备，而不在用，到用了的那一天，也就不能再叫做“退路”了。萧信追问：“之前？那之后呢？”白芙听不懂，茫然地左右看看。许融弯眼笑了：“之后，就看二公子你了呀。如果有朝一日，二公子不但登槐，还胸怀宽广，在我遇着难处时，仍然愿意施以援手，那我也许就另有一番打算了。”人的想法是会变的，她在萧信身上投注越来越多，想法因此自然跟着发生了变化：论人品，萧信比真金差不到哪儿去，他日飞腾成势，就是现成的靠山，他们就算合作结束，情义仍在，丢着不用多可惜？一个活的大靠山，可比死的宅子稳当多了。当然，为了彼此安好，她不会没事上门骚扰萧信，但万一遇上事了，就求助有门了嘛。萧信与她对视，目中冷意渐渐消去，低声道：“我知道了。”他知道什么了？许融追问他：“二公子，你这是答应了？”萧信道：“嗯。”“我就知道二公子是个好人。”许融高兴地夸赞他。萧信这次没应声，把手里的匣子都交给白芙，才道：“你跟二婶说一声，我到那边去了。”他说的是男宾那边，之前来的客人少，他们才跟着萧二太太到了一处，现在许华章都来了，他也不合适再进去了。许融点头，见他走了，她带着白芙往里走，再进花厅，里面果然比先前热闹多了，张大夫人又接了几家女眷进来 ，互相寒暄谈话，言笑不休，待见到许融进去，那注意力立即从四面八方围拢了过来。许融都有点吃不消，她能交际，并不表示她好交际，摆张椅子坐屋檐下静静发呆才合她的意。好在萧二太太善解人意，等她行了礼，招呼过一圈后，就笑道：“你在这里只怕呆不住，出去逛逛罢，这里有一处花园，花开得比我们府里好，才大奶奶带着大姑娘二丫头都去了，你也瞧瞧去。”许融松口气，忙应声从一群夫人太太的包围中退出去了。出去以后，她回想了一下，怪不得那花厅里没见什么年轻少女辈的，应该是一道逛花园去了。许融的脚步懒下来，她并不打算又落入一群小姑娘的包围圈里去，她就只是随意转悠着，转了一会，忽然见到临近的下人们都动了起来——向着一个统一的方向，紧张而又有序。许融不知出了什么事，拦住一个问话。那丫头知道她是来祝贺的客人，态度放得和气，只是语速很快：“是太子殿下驾临，请奶奶安心留在此处便好。”太子？许融愣了一下。这时去向另一个丫头打听的白芙走了回来，两人对了对信息，才知道英国公打了胜仗，朝廷的赏赐已经在日前颁发下来，另有一份皇后娘娘的，皇后娘娘是有心人，思及张老夫人的丈夫及二子都常年在外，张老夫人一人支撑府邸不易，特命太子殿下在摆宴的这一日亲送赏赐过来，以示皇家隆恩之意。因未提前通知，英国公府也是意外，一时就有些忙乱。但毕竟百年底蕴，据许融所观，在经过了一开始的小小骚乱后，下人们很快又安定了下来，而且人人满面春风，走路时的腰板都直了些。这是件好事也是件喜事，英国公府上下都脸面生光。“好像也有人偷偷想去看太子殿下的。”白芙又打听了一圈，回来有点意动地道，“二奶奶，我们要去吗？”她不是好凑热闹的性子，但国之太子，龙章凤姿，至尊至贵，还是很值得去偷看一下的。许融踌躇片刻：“算了吧，毕竟是在别人府上。”乱走出了事，把别人的好事变成坏事，不是做客人的道理。说完了见白芙有点失望，就安慰她：“以后还有机会的，说不定来我们府上呢。”