要说萧侯爷有男人的劣根性就爱年轻的，萧珊看着也十五六了，阮姨娘与韦氏之间的年龄差距几乎可以忽略不计，境况却差得这么远。“姑娘。”许融走进堂屋，白芙和新橙一齐迎了上来，眼里都闪烁着求知的光芒，新橙更憋不住话：“姑娘，萧大姑娘怎么会和二公子的姨娘长得像啊？”白芙没说话，眼神也是同样的意思。许融摇头：“我不知道。”新橙失望：“啊？”许融好笑道：“这府里你是新来的，我也是新来的，怎么我就该知道了？”“姑娘这么聪明，我以为姑娘什么都知道。”新橙不好意思地笑。白芙从旁补充：“据说萧大姑娘身子弱，一向不大出来，从前外面竟也没有这样的风声。”许融点头，这也正常，萧珊出门都少了，姨娘们只会更加少——在萧夫人的高压之下，恐怕是根本没有。如阮姨娘韦氏这样的女子，四面高墙围起一切悲欢，无论得宠失宠，对外界而言不过是一个个点缀门第的符号而已。都没什么人见过，自然也没什么人知道了。新橙蠢蠢欲动：“二公子肯定知道缘故。”许融想了想，摇头：“别去问他。”关乎他的生母，太敏感了，很容易问得像揭短。两个丫头都是肯听吩咐的，忙道：“是。”新橙吐吐舌头：“二公子那样冷，就是叫我去，我也不敢呢。”许融笑了笑：“不要急，该知道时，自然会知道了。”都在一个府里住着了，秘密对外能藏住，对内，是藏不了多久的。**接下来的时间里，萧信回到东次间读书，许融理嫁妆，维持着相安无事的相处状态。许融的嫁妆按次序理到了厢房。小院除正房外，另有两间耳房并四间厢房，一间耳房作茶房使，一间是白芙和新橙住着，下面厢房西边一间住着彩蝶和翠庭，一间是红榴青枣，东边的两间暂时无人居住，就全腾空了作为库房。许融带来的衣料和器皿类大多在这里，虽有完整的明细单子，出嫁那日毕竟人多忙乱，未必样样周全，需得按存放地再核一遍，要取用时才方便。长日无事，她拥着狐裘，膝上放着手炉，手里拿着账册，坐在厢房门口，一边晒太阳，一边看丫头们翻箱笼。今天天气好，下午的日头暖洋洋，许融虽然歇了午觉，让这么晒着，渐渐又有点困倦上来。“二嫂。”忽然一声从门外响起来的时候，许融恍惚了一下，才反应过来叫谁，她自椅中转身，循声望过去，而后醒神：“大姑娘？”萧家的大姑娘。萧珊带着一个梳双髻的小丫头走了进来，微红脸福身行礼：“二嫂，我冒昧了，想来坐一坐，没想到二嫂这里正忙着。”许融完全清醒过来，笑着起身：“大姑娘客气了，我没什么忙的，只是看着丫头们做事，打发一下时间罢了。”新橙和白芙闻声忙从厢房里出来，向萧珊行了礼，就去净手准备茶水等。许融把萧珊带到了暖阁。分宾主坐下后，萧珊矜持又有点惊讶地打量着周围，细声道：“二嫂真是会收拾，这里大不一样了。”里外大半还是新房陈设，以喜庆的大红色居多，但添上了一些细节，如炕边几上的红釉花插，炕桌上的白瓷茶器，文房四物，玻璃插屏等，都是昨日收拾时就手拿出来的。这个变化，在屋子有人居住后的家常活泼气息，当然，每一样东西都不是凡品，所谓家常其实不菲，添上的同时也是富贵气息。许融笑答：“哪里，大姑娘才是会说话。”白芙提着茶壶进来倒茶，萧珊显然知道她是许融身边最受信重的大丫头，与别的丫头不同，半欠起身致谢。礼数实在是周全。且看不出早上时才在萧夫人那里受过气。许融一边琢磨着她的来意，一边不着痕迹地又把这位大姑娘打量了一下。萧珊正捧起茶盅，姿势优雅，这么一看，又不怎么像了——常态下的萧珊并没有韦氏身上那种怯意，举手投足透着的贵女气质比常姝音也不差什么。是受着宠爱长大的姑娘。萧珊浅啜了两口茶后，再度说起话来，先说的是几上的红釉花插，赞叹精巧：“——好鲜亮可人的釉色，只是怎么空置了？”花插里确实无花，许融笑道：“没见到合适的时鲜花卉，一时就没有管它。”小院里只有一棵半死不活的枯树，至于院外，她还没来得及去探索。萧珊眼神亮了一亮：“我姨娘院里种有两株梅花树，如今开得正盛，二嫂要是不嫌弃，我明儿就折一枝送过来。”许融心念微动，这想送的不是花，是橄榄枝吧。一枝花的事，她先接了下来：“那就多谢妹妹了。”萧珊明显放松了些，话语间带上了试探，态度还是细声细气的：“早知道二嫂这样和气，我从前就该和二嫂亲近了。我总是一个人闷在家里，往后要是常来坐坐，不知道二嫂烦不烦我。”从前只怕不是该不该，而是亲近不上——原主许配的是萧伦，不傻就不会和萧夫人看不顺眼的庶女多有来往，白芙的反馈侧面证明了这一点。许融含笑道：“说什么烦不烦呢，妹妹言重了。”却不说到底欢不欢迎她常来的事。萧珊听出来了，手指捏紧了茶盅一瞬，又松开：“二嫂，其实我来，是有一个好消息想说与二嫂。”许融摆出洗耳恭听的姿态。萧珊道：“仪哥儿十岁了，爹爹久已为他张罗寻先生的事，只是一直没寻到合适的。直到前几日，听说应天府栖霞书院有一位苏先生学问极好，他膝下的独女嫁在京中，苏先生年纪大了，想依附女儿女婿居住，就进了京——”萧珊本没想说这么多，但她才起了个头，许融就聚精会神地望了过来，她本就是拿出来当筹码的，不觉就越说越细：“爹爹昨日去拜访了苏先生，苏先生极客气，爹爹问出来，他本有意在京中收一弟子，既是承衣钵，也为自己老来多一个倚靠的意思。爹爹同他说好了，今日便再带了仪哥儿去与他验考。”她终于说完了，许融在她有所等待的目光中缓缓点头。这就串起来了。萧夫人昨日的反应——她多半已有察觉，才焦灼关注萧侯爷的行踪；萧仪上午的炫耀，他确实是冲着拜师去的。爵位只有一个，萧伦之下的人只能各显别的本事。跟萧信比，受宠的就不一样了，才十岁，字不定认了几个，萧侯爷已经把大儒都在前方备好了。“二嫂。”许融思考着未说话，萧珊有一点催促，又有一点自矜地道：“我听说，二哥这一向转了性子，一直都在闭门读书。”许融扬眉：“嗯？”萧珊好几次等她接话，可她偏偏不接，她只好自己接下去道：“二嫂不要怪我说话直，家学里的塾师不过虚应故事，连仪哥儿教了两年也教不了了，二哥真想读书进学，还该正经寻一个有学问的先生才是。”许融认真点头：“家学里的先生原来不成吗？大妹妹，多谢你告诉我，我记下了。”萧珊：“……”她有点急了，话都说到这份上了，这个嫂子还不接茬，到底是真傻还是假傻？“二嫂，”她再也忍不住了，亮明了来意：“你也许不知道，像苏先生的大儒有多么难得，遇上他收关门弟子就更不容易了，二哥若是愿意，我可以去向爹爹关说，让二哥与仪哥儿一起去拜师。”许融惊讶道：“这行吗？那位苏先生不是只要择一弟子？”萧珊显露一点骄傲笑意：“别人自然不行，我们这样的人家，想来苏先生还是会给面子的，他一口就答应要看一看仪哥儿，其实那也不过是走个过场，仪哥儿已经通读了<论语>，学里的塾师怕耽误了他，主动向爹爹陈情，爹爹才起意要另择名师的。”如此，她的来意总算是说完了一半，至于另一半，许融不打算问，也不打算听——天下没有白吃的午餐，萧珊这么殷勤地找上门来，提出这么诱惑人心的条件，总不会是突然醒悟了兄妹情。必有所图，所图必定不小。许融笑着端起了茶：“原来如此，多亏大妹妹说了我才知道。只是我才进门，许多事还糊里糊涂的，二公子那个脾气，大妹妹自然知道，我也不敢替他做主，待我和二公子商量过了，若有请托妹妹的地方，再去麻烦妹妹。”这是要送客了，萧珊有点失望，但许融说的也在理，她确实没有越过萧信直接答应的道理，便忍住了，袅袅婷婷地站起来：“二嫂要是与二哥说通了，只管来找我。”福身告辞。她的丫头默默跟上去，出院门以后，回望了一眼，忙关切地问道：“姑娘，她答应了吗？”萧珊精致的眉眼有点冷：“没有。”丫头担心道：“啊？这可怎么好？是不是二公子——”“早晚的事罢了。”萧珊打断了她，才笑了一下，不以为然地，“我送的好处是实实在在的，二哥的脾气，说不太准，也许真舍得往外推——但二嫂不一样。”“她以嫡长女嫁给二哥就是不得已，难道能就此甘心做一个不尴不尬的庶子媳妇？二哥不答应不要紧，她会劝二哥答应的。”丫头松了口气：“这就好。这样一来，她受了姑娘的好处，与姑娘站在了一边，姑娘底下要找她办事也好开口，她也没得推脱了。”提到这个，萧珊眉眼又沉郁下去，低低应了一声。丫头的声音里带着抱怨与不平：“太太越加过分了，姑娘都这样大了，还不替姑娘打算，压着姑娘，要姑娘和姨娘自己设法……”声音渐渐远去。**“我不要。”与此同时，萧信一口拒绝。许融站在帘边，她第一次过来东次间这里，一眼望去只见冷而简朴，几乎没有摆件，炕、木柜、靠墙一架描漆书格，萧信就坐在书格旁，侧脸英气清锐，因眉间皱起，又添了两分厉色，显得不好接近。她随意点头：“知道了。我明日去回绝她。”这答案在她意料之中——萧信与阮姨娘一系不睦是明摆着的，不然萧珊直接来找他就是了，兄妹之间来往再少再生疏，也比跟她这个才进门两天的好说话。她不欲打扰萧信读书，话带到了，就要出去。“等等。”萧信却叫住了她，顿了顿，才道：“你不问我为什么吗？”许融好笑转身：“二公子想说？”她才一开口说了萧珊的来意时，萧信的脸就冷下来了，神色里不但有排斥，还有警惕，当然怒意更少不了，反应都大成这样了，她就算好奇，也礼貌地克制住了。她笑意浅而清透，眼神温和明亮，萧信被她望着，心中骤雨般的情绪不知不觉平息了下来，他轻吁了口气，眉头也松开了。他有一点想回应，但不知从何说起，又到底还有点犹豫。许融已向他点了下头：“二公子，我先出去了。”帘子掀起又落下。萧信的目光定在微微颤动的帘子下摆上，不知为何，那一点犹豫转变成了失望。他盯了片刻，才转回头去，继续伏案。