“不用。”宋枝落无谓地笑了笑，退回景离身边，看着陈昌才吆喝几名村民将陈天磊扶到祠堂后面休息。陈大良也推着轮椅跟了过去。轮椅轱辘上沾的泥渍在灰白的青砖地上留下一道辄印。宋枝落刚想收回视线，却被一团黄褐色勾住了目光。是一块光滑的石头，掉落在陈大良离开的位置。她起身将石头捡起，摊在掌心中，心中隐隐泛起疑。“怎么了？”景离在一旁问她。宋枝落摇了摇头，“觉得有点奇怪。”说完，她用帕子擦干净石头上的泥灰，收进口袋。雨又下了半个时辰，才真正停歇。景离在渝州的府邸位于州南，规模不及王府，但胜在雅致。进门是小桥流水，藤萝遍垂，有分桃花源的感觉。宋枝落趴在桥上栏杆逗弄池里的小鱼，景离从后揽住她的腰，低声笑道：“喜欢？”“嗯。”宋枝落没有否认，在景离怀里翻了个身，狂妄地挑起景离的下巴，眯着眼睛问道：“王爷在这有没有金屋藏娇？”景离瞧着宋枝落慵懒又恣意的表情，心头微动，就着宋枝落的手凑近她，“没……”可他的话还没说完，一道怯弱的女声从假山后传来。“若水参见王爷。”宋枝落好整以暇地抬眸看去，说话的是个模样水灵的女孩。看着十八九岁，穿了一条淡粉色的长裙，眼珠漆黑，两颊晕红，风吹过，稍显单薄，也添了分楚楚可怜。和府邸的奴婢又有明眼的区别。景离皱眉看向打断他兴致的来人，语气冰冷又陌生，“什么事？”“王爷回府，若水特地前来恭迎。”说这话时，若水脸上还带着自以为掩饰很好的羞涩。宋枝落饶有兴味地将一切收在眼底，倏地笑了两声，“王爷不介绍一下吗？”若水不是没注意到宋枝落，但此刻她才看清宋枝落的容貌。美得惊艳，却不落俗。尤其是那双眼眸，眼尾上挑，不经意间勾着人的魂。景离听出宋枝落笑里的调侃，眉梢压着阴翳将人揉进怀里，“别多想。”若水看着景离的动作，不敢相信地微瞪双眸，心尖像被人戳了一下。“多想？”宋枝落笑得洒脱，点了点景离的唇，“王爷不说，我能怎么想？”景离又看了眼若水，微微摇头，“不太记得了。”他没说谎，渝州虽是他的封地，但并不常来。府上的人来来去去，全权由张管家负责。站在一边的秦晚看不下去了，小声提醒道：“王爷，若水是您带兵去西北时，救回来的。”景离脸上少有的迟钝，然后点了点头，对宋枝落说：“是的。”那年他受祁胤帝之命，到西北剿匪。他不记得是出于善心还是算计，从山窝里救下了年方及笄的若水，让一身伤的若水留在渝州养病。“哦，”宋枝落拖着尾音，“英雄救美啊。”景离凝着宋枝落，却突然笑了，嘴角挂着邪笑，“你吃醋了？”宋枝落拍掉景离伸过来的手，一字一句地说：“你多想了。”若水定定地站在原地，看着两人远去。……翌日傍晚，房明逾急匆匆地登门，黑色长靴踏在青石板上赫赫作响。有奴婢给房明逾端来一杯茶，房明逾却没接，开门见山道：“启禀王爷，下官根据宋……王妃作的画像，在渝州失踪人口中排查、比对后，确认了八名死者身份。”说着，将一份不薄的册子递给景离。宋枝落坐在景离旁边，将名单上的字尽收眼底。“都是渝州人？”她问。房明逾点头又摇头，“前面七名死者是渝州人，只有最后一名。”他指了指最后一页，“徐文波，是山南人。”话音刚落，宋枝落抬头和景离对视一眼，眸底皆是深意。徐姓，山南。宋枝落垂眸继续看，却渐渐发觉不对。“怎么这么巧？”景离和房明逾都看向她，等她下文。“这八个人，都是中元生人。”宋枝落说完，房明逾的视线落在每个人的生辰处，他惊呼：“真的！”中元日，是地狱开门之日。宋枝落唇角弯起诡异的弧度，“或许，真是个祭祀仪式啊。”明明是白日青天，房明逾只觉得头皮发麻，后背凉嗖嗖的。“匕首的线索了吗？”房明逾一拍脑袋，“有！下官查到，有把五寸匕首曾在一家当铺出现过，但后来被人买走了。”“人找到了吗？”“找到了，是西街的一个菜贩。夏捕头已经去带人了，这个点应该回衙门了。”“好。”一炷香后，宋枝落和景离出现在渝州衙门。菜贩惊惶地看着衙门的红木板，连声喊冤，“草民什么事也没做，大人明鉴啊……”房明逾被吵得头疼，拿出知州的气势，呵道：“闭嘴！本官问你什么，如实回答！”“是……”菜贩跪在衙门中，紧紧抓着自己破陋的衣服。“本官问你，你一个月前是否在李记当铺买过一把五寸匕首？”菜贩不敢怠慢，仔细想了想点头，“是的，草民确实买过。”“你买五寸匕首做什么？”“大人，我地里割菜的刀坏了，就想换把新的。那天路过当铺，看见匕首锋利，还不贵，就买下了。”字字句句诚恳极了。房明逾走到菜贩面前，肃声问道：“那匕首在哪？”菜贩被吓了一跳，“回……大人，匕首丢了。”“丢了？你可知，这把匕首下死了八条人命！”菜贩闻言，不敢置信地看向房明逾，然后大幅度地摇头晃脑，“大人，不关草民的事啊！”“到底怎么回事，说！”“说起来奇怪，那日草民买完匕首刚走出西街，迎面和一人撞上，而等草民回到家，却发现那匕首就不见了。”白白花了五两银子，他都心疼死了。房明逾像明白了什么，继续问道：“撞你那人可还有印象？”“有的，是个老年人，坐在轮椅上。”审问到这一步，疑云开始消散。宋枝落读懂景离眼神，莞尔道：“有必要去和陈大良谈谈了。”借着给陈天磊看病送药的幌子，宋枝落向陈昌才打听到了陈大良家的具体方位。陈大良家就在陈家村口五十米处的地方，一间简陋的茅草房，一口井。院子栅栏年久失修，被老鼠咬出了好几个大口子。宋枝落敲门后，是陈大良推着轮椅来开的门。她从陈大良浑浊的眼底看到了警惕。陈大良往宋枝落背后望去，空无一人。景离不在，房明逾也不在。“宋姑娘来寒舍做什么？”宋枝落面色平淡地垂下眼睑，不答反问：“令郎之疾，应该有些年头了吧？”陈大良苍老的面上是掩不住的猜疑，犹豫一瞬后问：“宋姑娘……是大夫吗？”“是。”宋枝落说着，从腰间解下一个精巧的小瓶子，“这是治疗痨疾的良药。”陈大良接过，推着轮椅给宋枝落让了一条道出来，“宋姑娘，若不嫌寒舍鄙陋，就进来喝杯茶吧。”“有劳。”宋枝落客套地笑了笑，跟着陈大良走进屋子。屋里，陈天磊卧病在床，眼睛微阖，不知道睡着了没有。桌上还放着一碗冒热气的中药。她不动声色地环顾了一圈不足十方的屋子，白花花的墙上布着蜘蛛网，椅子腿断了半截，床褥里的棉絮也有些跑了出来。可当转身时，却眼尖地看到靠墙桌子的脚下露出的一截青色布料。宋枝落垂在腰侧的手慢慢握紧，当陈大良斟好一杯茶时，她神色已经如初。