接下来的十天里，太子变着花样给她出难题，什么茄鲞、开水白菜，恨不得短时间叫她做出一桌满汉全席。何苗是彻底服气了，但她本就是越挫越勇的性子，哪怕不具备名厨的手艺，她也豪迈地答应了李天吉的要求，当然付出的代价也是惨重的——除了睡觉，这十来天几乎全泡在厨房里，以致于洗澡时都觉得自己满身葱蒜香气，腌入味了。好在李天吉并不挑食，哪怕与预想中相去甚远，他也会干干净净地吃完，避免浪费。见此情形，何苗由衷生出打工人的自豪，瞧瞧，口嫌体正直，没准她在厨艺一道颇有天赋呢。唯独李忠看着太子强忍着呕吐的欲望回书房去，心中怜悯不已——为了转移太子妃的注意，避免她为那件丑事伤怀，殿下付出的牺牲也太大了。好在不久之后，椒房殿下达口谕，传太子妃入宫觐见，何苗才顺理成章结束幽居生涯，开始走动人前。当然胭脂就不必擦了，何苗还将原本染指甲的凤仙花悉数洗去，淡妆素裹，以此表明她是一个沉浸在丧子之痛中的女人——连走路的姿态都着意做了修饰，桥香为她在裙边挂了禁步，起伏稍大些，便会发出丁玲咣当的脆响，以此提醒她注意柔弱。何苗见到傅皇后时，满嘴里打官腔，“劳母后体恤，儿臣觉得身子已好多了，这段时日殿下着意安慰，儿臣的苦痛也消减不少。”傅皇后对她不及平时亲切，这也在所难免，到底是犯了错的儿媳妇，但正因为是儿媳，傅皇后才必须告诫她，“天吉能保你一次，可未必次次都这般顺利，你须戒之慎之，倘日后再犯，别怪本宫没提醒你。”何苗乖巧地道：“臣妾记住了，母后放心，臣妾也会加倍努力，早日为殿下生个白白胖胖的皇孙来。”傅皇后冷笑，“连圆房都不曾，还说什么生孩子，只怪本宫住在凤仪宫，鞭长莫及，才叫你们糊弄了去。”何苗一惊，再无人知道这事，除了叶嫔——哎，这姑娘也忒多嘴，早知道那日就不告诉她了。还好叶嫔只泄露她未与太子圆房，没说她根本不想生孩子，何苗便垂头道：“殿下案牍劳形，连三餐都无暇兼顾，臣妾实不敢打扰。”傅皇后也知道儿子的脾气有多乖僻，说句不好听的，简直像茅坑里的石头，又臭又硬。当初被何贵妃陷害误牵了红线，纵使他不肯洞房，傅皇后也由得他，但如今两人的感情分明已有破冰之势，怎么还别别扭扭不成样子呢？儿子已成定局，傅皇后只能往别处使劲，“太子一向如此，你自己该主动些，百炼钢敌不过绕指柔，但凡你软语温存，柔情蜜意，太子还能拒人于千里之外么？”傅皇后自个儿虽不擅长邀宠，可日日看着何贵妃百般作态，也算经验之谈——如今瞧着，天吉说的果然不错，妙瑛跟她姑母半点不像。何贵妃多会引诱男人啊，还动不动截嫔妃的胡，哪像眼前这个，戳一下动一下，笨死了，她看着都着急。当婆婆的教媳妇勾引儿子，大概是史上第一遭。不过傅皇后也是急得没法了，假孕的事皇帝虽然嘴上宽宥，心里未尝不介怀，对天吉也不利。而要扭转这种印象，唯有用一个真皇嗣来冲抵，只消何苗平安诞下珠胎，前尘瓜葛自然可既往不咎。婉嫔杨氏原本只在一旁静静听着，此刻便含笑道：“生儿育女乃天意，娘娘您也急不来，为今之计，还是早日让太子妃完婚再说。”这个完婚自然是指行周公之礼，傅皇后当机立断，“先前是本宫疏忽，没让人验元红，哪晓得你们竟这样惫懒，连本宫都瞒了过去。这回可再不能耽误，明日务必得将元帕送来，本宫会亲自着人去取。”所谓元帕，便是新婚夜取一块白绸覆盖床上，女子落红溅在其中，如梅花点点。本是检验女子贞洁的手段，到傅皇后这里，则纯粹为催促抱孙——孩子毕竟没法凭空从天上掉下来。何苗嘴里像含着千斤重的橄榄，这任务可比李天吉交代的那些菜品还艰巨，奈何傅皇后性子虽好，一旦发作却非常人能承受，何苗唯有低眉垂目，“是，儿臣知道了。”傅皇后还要再说，所幸婉嫔见微知著，扶着肚子起身，“皇后娘娘，妾还得陪伴天祥习字，就不打扰您休息了。”何苗松口气，也趁势告退，来到廊下，婉嫔搀着她的胳膊，认真道：“皇后娘娘秉性率真，今日虽然严厉了些，但也是一片好心，你万勿放在心上。”何苗感激道：“自然，也多谢您帮我解围。”其实她对婉嫔亦有些歉意，当初劝导对方的那些话，句句都以自己为证，然而她挺着个假肚子，却来教婉嫔为腹中孩儿着想——真是站着说话不腰疼。婉嫔淡淡一笑，“太子妃无须自责，即便你不曾言语拨弄，我大约还是会投靠皇后门下。况且你说的也没错，在这宫中立足，哪能事事由得自己，为了日后，再怎么忍辱负重都是应该的。”如今因为身孕的缘故，敬献帝隔三差五都会去甘泉宫瞧瞧，留宿虽少，婉嫔也不稀罕他的恩宠。但，每每御驾前来，看着天祥雀跃不已的身影，婉嫔都觉得自己亏欠这孩子甚多。她可以不需要丈夫，这孩子却不能没了父亲。为了儿子的前程，以及腹中这块肉的命运，她都不能再置身事外了。婉嫔道：“太子妃，你是个聪明人，要知宫中站队，最要紧是立场分明。你是何家出来的人，皇后难免提防，此番又闹出这等丑事，皇后仅责备两句，已仁厚备至了。”何苗略一品咂便明白过来，婉嫔常跟着皇后，多半皇后曾在她跟前流露不满——那假孕的罪名虽是太子认下，可皇后难免疑心她受到贵妃指使，故意给东宫蒙羞。光是嘴上撇清可不行，务必得拿出诚意来。何苗谢过点拨，即刻吩咐侍从绕道，“去毓秀宫。”婉嫔望着她的背影，轻轻叹了口气，其实她与此人并不相熟，本犯不着帮她说话，但，看她对天祥那样赤诚亲切的态度，婉嫔直觉她不是个坏人——可怜她年岁还这样小，要在皇后与贵妃之间左右逢源，力求自保，也实在太难为了些。第28章 .补汤这东西是药，哪能随便乱用？……毓秀宫中。何贵妃一见到侄女便如见了煞星, 装都不装了，“你还敢来？”何苗莲步蹁跹，美目流盼, 比平日更添几分高华气度, “娘娘这话真叫人伤心，总归亲戚一场, 我便不能来看看姑妈么？”何贵妃冷笑，“你自己做过些什么, 该心中有数。”以前只觉得何妙瑛愚蠢，如今瞧着更是胆大包天, 连假孕争宠这样的事都敢做，也幸而皇帝圣明，否则追究起来, 连她这个引荐人都难辞其咎。何苗不为所动，依旧笑眯眯地道：“这话我该原封不动还给姑母, 您自己在那糕点汤羹中做了哪些手脚, 才是心中有数。”一壁环顾四周，都是些眼生的面孔——敬献帝果然雷令风行，才几天就给毓秀宫来了个大清洗，除姜嬷嬷这个伺候贵妃的乳娘外, 其余亲信一概给贬了出去。何贵妃既没来得及将她们收服, 何苗索性种一根刺，此话一出，果然那些侍人们眼神飘忽起来——原来太子妃小产竟跟贵妃有关么？都是自家人还能下这等狠手, 娘娘的心肠也太硬了些。毕竟何苗假孕一事只有寥寥几个知情者，对外统一口径，只说是不慎小产, 可太子妃一向身体健朗，没听说脉案有何不对，怎么忽然便流掉了？于是嫌疑该指向谁，事情很明了了。何贵妃不意她竟敢倒打一耙，气得柳眉倒竖，“何妙瑛，你明明……”何苗伸出一根食指抵在唇上，做了个嘘的动作，含笑道：“娘娘慎言，您忘记陛下交代过什么？”敬献帝这样爱面子，宁可胳膊折了往袖里藏，何贵妃如若识趣，就该尽量配合，怎么还敢到处嚷嚷？所以何苗才这样有恃无恐，她是错了，可那又如何，皇帝都不追究，旁人也无法将她怎么样，何贵妃想以此相要挟，无疑打错了主意。况且，假孕之事不常有，下药暗算之类却比比皆是，旁人要猜疑，也是毓秀宫受到的揣测更多些。何贵妃呼吸一滞，她以为这女子该从此收敛，哪知竟愈发耀武扬威，不由得咬牙，低声道：“你立意要跟本宫作对到底，是么？”何苗坦然与之对视，“非也，妾身只是想告诉姑母，以后别妄图利用妾来对付太子，咱们桥归桥路归路，否则，兔子急了也是能咬人的。”好大的口气！何贵妃嗤道：“你莫非忘了何家？”何苗莞尔道：“娘娘莫非忘了，我娘亲早逝，虽然有个爹爹，也聊胜于无而已，您觉得他会是我的软肋吗？”何贵妃险些没被她气吐血，此时才明白自己犯了多大的错误，当初选中她来嫁祸太子，正因看她根基薄弱，何晏山又不怎么疼她，然而这也恰恰成了自己的疏忽——她根本就不稀罕娘家人的支持，乐得站到何家对立面去。她要是真蠢也就算了，可如今瞧着，这丫头脑子虽简单，想出的诡计却都是旁人预料不到的，譬如假孕那个，就险险让自己中了圈套，今日撕破脸皮，往后更得兴风作浪。何贵妃一时反不知拿她怎么办。气氛诡异地沉默着，好在何苗也没打算留下叙旧，禀明来意后，便轻巧施了一礼，堂而皇之地告退。出门时，何苗听到清脆的瓷器落地声——可惜了，那套上等的青花茶具，留着赏人多好。正好李天瑞下学回来，一见是她，眸光立刻黯了黯，“大妹妹。”这人真是失心疯了，连个嫂子都不肯唤，谁跟他姐姐妹妹的？何苗也懒得理睬，略微点头致意，正要离开，哪知李天瑞却猝然拉住她的衣袖，“瑛妹，我知道，你不是故意要这么干的，有什么难处你可以跟我说呀！”得知这一胎是假非真，李天瑞简直又悲又喜。喜的是她与太子感情并不那么和睦，也许心中还念着他；悲的是，她这样剑走偏锋，显然在东宫的日子并不好过，只能出些歪招来博取注意，既然如此，当初为何答应嫁给太子？拒绝这门亲事不是更好么？遇到这样的极品前任，何苗简直无语望天，“松手！”李天瑞还想耍赖，何苗气狠了，干脆拔下发簪来，将尖端朝向外，李天瑞只能撤手。何苗整了整前襟，冷声道：“没错，我就是个贪慕虚荣的女子，为了功名利禄，为了扬名立万，不惜想出假孕争宠这样的主意，你满意了罢？”李天瑞面露痛苦之色，他心中的瑛妹是个天真纯洁、不染尘埃的姑娘，怎么会让皇权富贵迷晕了眼？当时她在醉仙楼里救他，他以为是念着旧情，就连后来她差人要银子，他也以为是她在东宫的日子过于窘迫。可是如今，李天瑞没法再说服自己了，他声音颤颤，望着这个青梅竹马一同长大的女子，“所以你才刻意攀附太子？这假孕的点子，也是你自己想的？”何苗颔首。李天瑞的双臂软软垂落下去，喃喃道：“为何不能是我？”何苗有意令他死心，遂哂笑道：“嫁进东宫有什么不好？太子以后是要当皇帝的，我也将成为母仪天下的皇后，一人之下万人之上，享受前呼后拥的风光，至于你，顶天也就是个封地藩主，运气再不好些，也和远嫁和亲没甚两样，哪似留在京城强。”说罢，便带上桥香扬长而去。李天瑞无言以对，他总以为她是被逼无奈，原来一切不过是他一厢情愿——他才是真正的傻瓜。回去的路上，桥香罕见地踌躇起来，“小姐，您方才那番话，恐怕会令二殿下伤透心。”她对李天瑞还是有点好感的，从前没出嫁那阵子，小姐虽是二品大员的女儿，却过得比穷秀才家都不如，也就二殿下会时不时送些衣食之类的赏赐来——虽然大半都被何妙容给抢走，但，到底是对小姐的体恤。何苗也觉得李天瑞心肠不坏，但，一个软弱无能的庸人，往往比真正的坏蛋还可怕，且不说他当初水阁失约，陷原主于不义，便是真嫁给这种人，原主的日子也不会好过——何贵妃这样的婆母就够受了，何况李天瑞才干有限，做个守成之主都还勉强，真要是登基，各地藩王都将蠢蠢欲动，一旦引起兵变，连眼前的太平都成了奢望。何苗叹息道：“还是讲明了的好，一时伤心，总好过给人不切实际的妄想。”但愿李天瑞能明白这一点。此刻何苗也顾不上他了，还有更要紧的事等着去做——那元帕到底怎么解决？她总不能自个儿把自个儿捅破吧，想想都疼。晚上李天吉回来，何苗也顾不上羞赧了，直截了当将麻烦扔给他，并着重强调是傅皇后的意思，绝非她想伺机占便宜。太子目光幽深，看着何苗心里发毛，心想他莫不是想来个霸王硬上弓，当场完成任务？虽然也不是不行，可到底太仓促了些，青天白日里，多难为情啊……然而片刻之后，太子便吩咐道：“取孤的匕首来。”李忠随即答应，不但取来床头那柄乌木镶金匕首，还捎带一只扁肚宽口的瓷碗。何苗心想这是什么奇怪play，又见李天吉坦然宽衣，羞得忙捂住眼，心脏怦怦直跳。半晌不见动作，何苗又从指缝里偷偷睁眼望去，只见李天吉赤着肩膀，面不改色地拿刀刃在上臂一划，鲜血汩汩流出，转瞬便滴满了一小碗。何苗慌得连忙拦他，“你这是做什么？”太子使了个眼色，命李忠将碗呈去，“自然是为完成母后交代的任务。”何苗这才明白，原来他打的这个主意！确实，再高明的太医也分辨不出元帕上的血迹有何不同，但，早知如此，让她自己割破手臂不是一样么？何苗又气又愧，一面嗔他擅做主张，一面便利索地让桥香拿棉纱布和金疮药来，层层叠叠为他将伤口包扎好。李天吉故作轻松，“其实不怎么疼。”他是习武之人，这点小伤自然不在话下。何苗却从他紧蹙的眉头中发觉出端倪，什么时候还在逞强！恨不得拍他两下，可念在对方是半个病人，舍不得下重手，只得拿手指头摩了摩，又轻轻吹了两口气才算完——落在外人眼里倒像是变相的调情。因着有伤在身的缘故，何苗不许他回书房看公文了，只让李忠挑几本紧要的来，坐着念给他听。李忠答应着，眼看太子妃来回忙碌，又看太子爷唇边那抹模糊矜持的微笑，不着痕迹叹了口气。谁说殿下不会骗女孩儿？那血用谁的不都一样，随便叫个下人就是了，可殿下偏偏要在太子妃跟前演这出戏，果然太子妃就中招了。可怜太子妃，还不知自己嫁了个多可怕的男人，这下正如兔入狐窝，羊进虎口，这辈子都走不脱咯！何苗不敢耽搁，难得李天吉自愿献血，虽然有些对不住他，也正好就此一用。于是挑了条雪白干净的绸绢，饱饱浸透了鲜血，等天一明，就差人送到椒房殿去。傅皇后看来是信了，只是免不了心里嘀咕：妙瑛好歹已经长成，纵使破身，又怎会流这样多血？看来是天吉此道生疏，不知温存，床帏之中过于粗暴了。