“不会再有其他人。婠婠，纵我是地狱归来的恶鬼，这条路我也只要你陪我走下去。”荣谌在她耳畔低语。乔琬攀着太子的肩，微微抬起头，在他唇边落下一个轻吻，像是一个印信。她欣然笑道：“一言为定。”**宣宁侯府献上来的碗莲被摆在长春宫的暖阁里，送走了宣宁侯夫人与太子妃，嘉宁公主也回去自己的殿宇，原本热闹的屋里又冷清下来。太后看着宫人收拾了茶盏，换上新的果盘。她对八宝姑姑道：“果真年纪大了，我近来总是想起一些从前的事。”八宝姑姑为太后端来花露熟水。为了安寝，最近自午后起，太后便不再饮茶了。八宝姑姑知道一些缘由，只是轻声道：“娘娘，往事不可追，不必为了那起子小人伤了心神。”太后摇头，往后轻轻靠在枕上：“倒也不只是因为那个胡言的罪宦，还有秦国太妃、东宫纳妾，都让我想起许多往事来。从前只觉得我这一生快意恩仇，却从未想过有一日，故人皆去了，只留我一人每日守着青灯。哪还有什么恩仇，什么都没了……只是再看着儿孙困于这俗世，重复着那些旧事。”“娘娘，这是怎么了，怎么说起这些来？”八宝姑姑暗道不好，老人最是忌讳说起这样看破尘世的话。她执起宫扇，在太后的身侧轻轻为她打扇，只不痛不痒说起今日宫中的新鲜事来：“娘娘，说起前头，陛下把那份选妃的名单给了锦云宫哩。太子不愿纳良娣，哪知陛下转头就问丽妃娘娘给四皇子选妃。好在丽妃娘娘是个好脾气的，要是惠妃娘娘，只怕私下里要闹上几回……”“老四也到了出宫开府的年纪了，”太后知道她的心意，便也顺着她的话头道，“诤儿性子向来沉静，武艺倒也不错……”这日夜里，太后梦到了许多前尘往事。旧都的繁华在北下异族的铁蹄下消散，她举剑刺伤的男子还唤着她的乳名，但与通敌之人的婚约，背弃也罢！只是想要让世人忘记一个婚约，只能用另一个来换。她入宫时心有愧疚，却是不悔的。直到先帝为了一个前代宫人的孩子想要废立太子时，她才惊觉，所有的恩仇爱恨消散得都是那么快……元熙宫内，却是烛影摇红，一夜春情好。虽说太子自大婚以来夜夜宿在会宁殿，倒是一回在夜里传水。清佩姑姑原是不必值夜的，如今都被惊动了起来。清昼与青蒿如今只守在殿外。太子虽传了水，并不叫人进去伺候。清昼还有些担心，清佩姑姑道：“从前太后娘娘还忧心殿下可是因为司寝宫人之事，心有芥蒂。如今倒是好的，只不必多想。”翌日乔琬醒来时，天光已经大亮，竟是比往日晚了不少。夏季的纱帐薄，乔琬向外看去，影影绰绰间只见一个身影坐在她常坐的美人榻上看书。她一时不想惊动太子，只是静静望着他，暮夏的静室内，自是两段缠绵意。过了往常传膳的时候，荣谌抬头望去，却见乔琬已经醒了，只是看着他不作声。“看我做什么？可是累着了？”他放下书，几步到床前，轻轻揭开纱帐。只见女孩儿粉面含春，云鬓微松，眉黛浅。乔琬拉起薄衾半遮面，轻声道：“只是想与表哥静静相处片刻。”荣谌哪知她心中的缱绻，只扶着她起来：“该用早膳了，怕你饿着。”乔琬抿唇笑了。一夜春宵后，太子与她说的第一件事，却是担心她饿着。今日没有朝会，加之昨日在御前也算不欢而散，荣谌今日并不打算外出。他只想多花些时间陪陪太子妃。乔琬梳洗罢，就见荣谌在她的妆奁前。“我今日再为你画眉可好？”乔琬在镜前坐下，噙着笑依旧问：“殿下喜欢螺子黛还是香墨？”荣谌取了青黛，道：“青黛便好，今日画远山眉吧？”乔琬抬首，任由太子施为。她想起上一回太子为她画眉，当时酸涩的温情她还没忘，哪知会有今日景况？乔琬只希望，这一切若是梦，便让这个梦再长一些吧。她愿意相信太子昨日所言，如飞蛾扑火，恩爱两不疑。微凉的指尖落在唇上，还带着一抹馥郁的香气。“在想些什么？”荣谌问她，复而又道，“这口脂倒有些香气。”乔琬看了一眼，却是去岁孟夏时春水为她做的口脂，原与参加清和宴时的袖中香是一套，不知疏影怎么整理在妆奁里给她带了进来。乔琬刚想答话，就听外间有几声轻轻的交谈，清佩姑姑直接到了帘幕外求见。“姑姑为何如此慌张？”荣谌让她进来说话。清佩姑姑进了内室，行礼道：“长春宫的消息，太后娘娘急病。”作者有话说：太后：太子是不是被吓到不行了？清佩姑姑：不会吧……第67章 步虚词“什么急病？”乔琬昨日在长春宫还见着太后无痛无伤、精神矍铄, 怎么今日一早就急病了？清佩姑姑道：“太后娘娘惯常卯时起来散步，今日不到卯正，长春宫就宣了太医。脉案如今已经送去福宁宫了, 八宝姑姑派人递话过来，只说太后是近日忧思郁结, 气滞体虚，一时痰蒙神窍。如今太后娘娘已然清醒，让殿下与娘娘不必担心。”“太后娘娘歇下了么？我们何时可以去探望？”乔琬忙问。清佩姑姑只道：“如今只是个宫人递话来, 奴婢已经遣人去问了。”乔琬点头，心中有些担忧。今生那有毒的安神香禁用得早, 本见着太后娘娘身体并无大碍，怎会突然急病？她头一件想到的便是秦国太妃一事。太后娘娘本就夜里难以安眠，陛下突然贬谪秦国太妃与秦王, 只怕要让娘娘想起许多往事。或许陛下有几分快意，但乔琬担心太后只怕更是难以安寝。她只是不知当年乔家与北川姜家的渊源。这才是太后每到午夜梦回，都难以跨过的坎。荣谌也有些忧心：“待人回来, 你再细细来报。罢了, 用过早膳我再去福宁宫给父亲请安吧，要亲自看了脉案才能安心些。”乔琬忙道：“快传早膳吧。”乔琬明白太子此时全然不是做戏。自周皇后薨逝后, 太后娘娘对中宫子女多有照顾，不知是因为对周皇后有几分故人之情, 还是怜爱太子兄妹三人年幼丧母。乔琬只知自己在长春宫的所见所闻，宫中再无皇子皇女受此偏宠。现下想来，太后娘娘怕是也有几分因当年先帝偏爱秦王那些旧事，如今只管亲近嫡系子孙。这世间总总, 似乎都有迹可循。乔琬尽量不去想那日太子所言, 关于周皇后毒杀大皇子一事。这会让她忆起太子的外祖母, 在宫外对她颇有照顾的吴老太君，她不愿信周皇后会做出这样的事。只是她都不愿相信此事，太子从前又是如何接受的呢？乔琬走神了一瞬，外头早已候着的司馔已经领捧着食盒的内侍到了偏殿。“别太忧心，”荣谌依然怕她今日不适，不忘牵着她缓步前去偏厅，“祖母不过小恙，定然无事。”这日荣谌原本想陪着乔琬，但是到福宁宫请安又去了半日。他回来只说看太医院送上来的脉案，确是因前些时候淫雨不断，太后有些脾虚湿阻，这些天又是肝郁气虚，引发了痰疾。太后病了，三宫嫔妃自是各有表示，恨不得亲自上门侍疾。长春宫却是紧闭宫门，太后只想静养，婉拒了众人。一直过了数日，乔琬才得见太后。暮夏还有些暑气，但太后近日不宜用冰，只是常坐在东南面紧邻佛堂的梢间。那里装了半面透亮的窗，她偶尔也能看看庭院解闷。宣宁侯府献上的碗莲被修过了，只余几朵新开的花苞，被安放在案上，旁边还摆着匙箸香盒等物。乔琬和嘉宁公主陪着太后谈天，宫人们都退至殿外，只有清佩姑姑候在帘边。今日是嘉宁公主亲自点茶，前阵子宫内多事，她都不得出长春宫，如今看起来性子倒是更沉静些。乔琬为太后说起了一些宫内外的新鲜事，德嫔膝下的大皇女定了人家、锦云宫拿了天子给太子选良娣的名单，却是迟迟没有选出四皇子妃。还有她的大哥乔瑛总算是如期成亲了，待太后娘娘身子清爽些，便让母亲带大嫂进宫来请安。太后颔首，先接了嘉宁公主递来的茶，细细夸赞了几句，只略饮了一口：“如今太医嘱咐，我只能尝一尝味道，不敢多喝。”嘉宁公主笑道：“祖母只略尝一口也是我的福气了，太医院开的茶饮方子已经做得了，正温着呢，待会儿再给祖母倒一盏来。”太后让她在塌边坐下，这才对乔琬道：“如今真是不赶巧，往日你总与老身夸那谢家女郎，我也想瞧瞧你大哥的新媳妇哩。”她又想起乔琬方才的话：“去年及笄时，本就该给大姐儿封号，陛下只怕是准备秋狝，一时忘了。奈何德嫔在琼华宫久了，倒是畏惧惠妃积威，不敢为自己的女儿争取。此事我只与你们说说，虽然如今没有中宫，但有老身在一日，便不会让人刁难皇女们的婚事。德嫔真是想岔了。”乔琬心中暗叹，天子哪是准备什么秋狝，只是因为刘阁老被弹劾而心烦，竟是连大皇女及笄时都没有赐下封号。“祖母为何不为大姐姐出头呢？”嘉宁公主问，“我看大姐姐这一年过得忐忑。”“惠妃并未刁难，德嫔身为她生母也不发话，老身出面倒真坐实了陛下太疏忽她，反而不美，”太后摇头道，“如今她选定了人家，赐婚时便会有封号了。你们听了此事自是要警醒，当立则立，虽说审时度势固然重要，但不必过于谨小慎微。”乔琬与嘉宁公主垂首受教。算上前世，乔琬也只见过惠妃数面，只记得是位清丽佳人，不着吉服时常佩莲花冠，衣袂绝尘，说话也轻声细语。哪怕后来当上了太后，也只作风轻云淡，那回夜宴的手段并不高明。偏偏也是这样的惠妃娘娘，在宫中也算积威甚重，行事还有几分急躁，只怕不知何时做了贵妃与丽妃的急先锋与问路石。但这深宫中，人人皆有数张面孔。乔琬不知这样的惠妃娘娘，是否也是为了天子素喜的“自然”而展现。太后又提起了四皇子的婚事，她蹙眉道：“陛下自幼时便喜文墨丹青，比起骑射更愿意弹琴。老四是个嘴笨的，又只擅长武艺，从来都难讨他的好。但这选妃一事，天子真是胡乱撒气，不知是嫌丽妃脾气太好，还是嫌太子人缘太好些了。”“祖母息怒……”嘉宁公主忙道，起身去为太后倒来了太医院开的茶饮。众人饮了一回茶，嘉宁公主亲自伺候太后用了些点心。“老身听闻昭王如今在宫外文士中颇有名声？”太后又问道。乔琬据实答了：“昭王殿下从前常隐下身份参加文会，结交了不少文人墨客。明年又是春闱，只怕如今已有举子入京。前些时候不知怎么的，昭王的身份便被发现了……”关于昭王一事，乔琬并不愿多说。不过她也明白，如今虽没有了刘妧这颇有才名的妻子，程皎的身份却也不差。如今昭王只管闲云野鹤、诗词歌赋，不问世情文章。但是哪一日，当他振臂一呼时，只怕也不容小觑。太后听罢，沉默了片刻道：“陛下常说太子像他，我如今看啊，他的这些儿子们，哪个都不像他……”乔琬与嘉宁公主不敢再听，嘉宁公主换了个话头道：“祖母，上回那个闹腾的玄穹宫老宦究竟怎么回事？我听着那几日司礼监往来回话了好几趟。”她见今日太后有心教导她们，倒是什么都敢问。太后一怔，没想到嘉宁竟又提起此人来。她望向葱郁的庭院，只是道：“北川姜氏，在前代末年作乱，为了篡权不惜引狼入室。后来不仅天子弃都外逃，还丢了西北雍云六州……那罪宦确是知道一些陈年旧事，他只是不知，那北川姜珩是老身看着咽气的。这些事不提也罢。”“前代的皇族真的逃到南边了吗？那些毒案因为他们没有死绝吧……”嘉宁公主还想再问，就被乔琬扯了扯衣袖。太后点点她的额：“你也快及笄了，还是学些有用的吧。”**最近谷廷仁常觉得天子有些阴晴不定。自那日太子不肯纳良娣，后又有太后病倒，天子这几日似有些心事。