亭中宴席虽是简单，但在座二人皆是宾主尽欢，等商鸣离开，谢良臣立刻便吩咐江着开始行动，最好是能有控制的露出点痕迹来。至于杨庆那边，在没有握住切实证据之前，自然得先瞒着。初夏，许茂带着几个参将和商鸣率五千骑兵，分两路突袭高阙，史唐留守真定，谢良臣随大军出征。他既是监军，便随了许茂一路，三千骑兵直插草原深处，商鸣则从另一边截杀退逃的北桑士兵。因为想的就是要打对方个措手不及，因此大军行进十分快，若是有人不遵军令，立刻便会被斩首。谢良臣也一样，所以每日点兵发兵，他都需与普通士兵一样，不仅要按时到场，而且不可随意离队。幸好他身体底子不错，不仅自己常打拳锻炼身体，后来盛平顾还教了他剑法，而在上京之前，他又学会了射箭。因此这次大军突袭漠北，谢良臣便要求许茂给自己也配了弓箭兵器，表示自己也可杀敌。对此许茂曾上下打量了他好半天，那眼神分明是在说，就他这样的小身板，别说杀敌了，估计连弓都拉不开。谢良臣也不自夸，只是对于许茂让他开战后找个地方先躲起来的话不置一词，表示他自有分寸。三天急行军后，待大军休整完毕，许茂便领着人绕过一处山谷，直直冲向高阙。对方守军已然在双方相隔三十里时察觉到了大军动向，不过因为骑兵速度向来极快，所以他们要完全组织好反击也不可能，只能一边打一边让人撤退。经过真定一战，大融士兵的士气比之当初已经全然改变，又兼许茂此次所带的人都是军中精锐，所以在两军短兵相接之后，他们便占了上风。双方皆是骑兵作战，比的就是手上功夫了，具体来说就是兵器和用刀的技巧。论技巧，向来是大融的士兵们更有章法，毕竟军中有专门的教头，不过论兵器，北桑骑兵的弯刀却更有杀伤力。只是这次却不一样了。因为大融士兵们手上拿的长刀进行过改良的，不仅比以往的佩刀更长，而且也更重更锋利。此刀的硬度虽比不上弯刀，但却十分的霸气，若是将两物放在一处对比，北桑骑兵的弯刀便生生短了将近三分之一，宽度更是窄上一半。因此一旦有人持此刀当头劈下，则一般兵器极难阻挡，甚至不少北桑骑兵用弯刀抵挡时还被震脱了手，随即便被斩于马下。这长刀还是上次谢良臣观摩了真定一战之后，与许茂讨论如何改进兵器时定下来的。上次他就发现那些手上未持钩镰的士兵，凡对战北桑骑兵，多是先割马腿，等将其绊倒后再趁其不备下手，原来的长刀对阵对方弯刀时是落了下风的。这次他们全是骑兵出击，不可能带上步兵从旁干扰协助，所以这项劣势必须扭转过来。于是本着一寸长一寸强的思想，谢良臣便按着大唐直刀的的样子，画了一个放大版本的长刀出来。不得不说，此刀所用铸铁虽不如北桑的弯刀，但是一力降十会，便是对方弯刀再锋利，可惜没等对方砍过来时，己方已经先发制人，携雷霆之势将其斩于马下。且为了让这群士兵们适应新刀，年后许茂便抓紧时间让他们操练了起来，如今已然十分熟练。草原上刀光不断，人/头、断/肢到处都是，更有无数人拖家带口的逃命，却又在半途被人砍倒在地，哭声、喊杀声不绝于耳。战争是残酷的，谢良臣早已知晓，也不似在真定城外时那样五味杂陈。见过多了鲜血和争斗，他早明白这就是个弱肉强食的世界，只是看哪一方的胜者稍有仁心，对底层百姓不是肆意压榨，视为草芥而已。所以，等见到一个北桑骑兵弯刀即将砍中己方一人时，谢良臣直接抽出弓箭，抬手射穿了对方的脖颈。许茂见他剑法精准，一时有些惊讶，毕竟文人常挂在嘴边的什么“君子六艺”，那都是吹嘘之谈，他所见之人大多文弱得很，别说拉弓射箭了，就是现在这大刀怕都无几人能单手提起。谢良臣并未进阵厮杀，只以弓箭相协，等他射了几人落马，便有一北桑将军冲杀过来要擒谢良臣。毕竟他是监军，身上铠甲和头盔与普通士兵皆不一样，所以对方见他稳稳待在后方，便以为他是主将，因此准备将他抓回去。许茂见状立刻迎上前去阻拦，不过早有几名骑兵挡在了他前头，他将阻拦的人砍翻，又有新人补上，反正就是让他脱不了身。见对方一个将军模样的人朝自己冲过来，谢良臣立刻抬手朝对方射了一箭，不过对方骑术了得，被他躲开了。一箭不中他也不再拉弓，而是立刻抽出长刀，与之相迎。“锵！”兵器撞在一处发出刺耳的声音，两人各自用力，弯刀与直刀相接的地方更是磨出了火花，却谁也无法压制住谁。相持不下，北桑将军便又将弯刀收回，手腕翻转，横刀劈向谢良臣腰间，却再次被挡住。对方臂力极大，谢良臣要挡住对方砍过来的刀几乎得用尽全力，几次之后他便知道如此绝不是办法。对方生得跟头熊一样，连劈几刀后竟呼吸不变，可他却已经觉得虎口有些发麻了。所以不能只防守等对方出招，要想取胜，他得主动出击，找一找此人的弱点。因此再次挡下对方攻势后，谢良臣便一夹马腹，拉开些距离，之后以刀为剑朝对方胸口刺去。他出手迅速，那将军本见他面白无须，生得有跟个小娘们似的，还以为谢良臣是什么关系户来蹭功劳的。哪里想得到，自己几番出手不仅没能把谢良臣拿下，甚至差点被人捅个对穿。要躲已是来不及，这北桑将军只好将弯刀横斜企图格挡住直刀的攻势，哪知谢良臣握刀极稳，且臂力亦不小，所以刀尖虽是歪了些，却也伤了他的臂膀，鲜血瞬时便染红了盔甲。许茂见两人打得有来有回，甚至谢良臣还能将对方打伤，真正有些佩服起他来，甚至有点可惜他为什么要自甘堕落去当文臣，要是他入军中为将，说不得就是另一个商鸣。谢良臣见对方行动笨拙，便知此人只怕是恐有蛮力，技巧及灵活度却是不足，因此也改了策略，不再一味的正面硬抗，凡是对方攻来，他都避开，然后调动身下马儿移动，再迅速反攻。如此又是十数个回合下来，这北桑将军身上盔甲已经被谢良臣斩得七零八落，好不狼狈，而对方却未碰到他一根头发。如此情况下，对手难免焦急，破绽也越多，于是谢良瞅准空隙，直刀再次斜出，这次没有盔甲相护，刀刃直接落在对方胸前，几乎斜贯周身，这北桑将军也陡然瞪圆了双眼，栽下马去。后面又有骑兵上来想要杀他，谢良臣手中长刀便再次飞舞，轻易将其斩落马下，杀了十数人后，竟无人敢再上前。铠甲已被鲜血染红，就连头盔上都在滴着血，许茂被他这杀神一样的模样震到，倒是绝了自己保护谢良臣的心思。眼见己方将军被杀，其手下的骑兵群龙无首，心生怯意，开始慌乱后退，至于其他人，在大融士兵的冲击下，也渐无还手之力，开始狼狈逃窜。许茂已经跟商鸣商量好了夹击北桑逃兵的路线，便一直有意将其往一个方向追赶，后双方人马汇合，又是一番激战。惨烈的厮杀持续了一天一夜，直到第二天晨光初现才算结束，而此一役，他们杀敌数千，俘虏了两千余人又捕牲畜数十万头，擒白楼王三子提木托。清点好缴获物资，大军即刻开拔返程，路上行进极快，且每每先派数队哨兵前往查看是否有埋伏，极为谨慎。不过应该是反间计起了作用，在他们回城之前，郭要的大军都不曾现身。谢良臣余光扫到后面马背上被五花大绑的提木托，朝许茂朗声笑道：“老将军，这次出击北桑您可算是头功，等回了开阳，我必向圣上请旨犒赏三军！”许茂看他一眼，知道谢良臣是故意在引他陷害郭要，虽是觉得使这种阴谋诡计十分小人，但是若能兵不血刃让郭要与北桑离心，倒也不失为一个好办法。于是他也朝谢良臣抱了抱拳，回道：“多谢监军大人，此番末将能得胜，既是托了陛下洪福，也多亏郭要将军从旁协助，这条线路若不是郭将军告知，我等也无法突然出现，打提木托一个措手不及。”说着他还回头看了一眼马背上的人，然后又转过头来问谢良臣：“谢大人，你说咱们是直接把人送进京中，还是只割了头去就行？毕竟要送一个大活人实在太麻烦。”谢良臣见他配合，于是也装作为难的认真考虑起来，片刻后才道：“郭将军说此子并不为白楼王所看重，便是留了活口也换不到什么东西，也不知是真是假。”“既如此，那咱们便先以他为人质，让驻守甘南的北桑骑兵开城投降，若是他们答应，则我们不费一兵一卒即可拿下甘南，若是对方不答应，那么想来郭将军此言不虚，咱们便只管割了此人的头送往京中请赏就是了。”许茂接话道。“将军说的有理，那就按此办吧。”谢良臣得意一笑，而后又吩咐士卒道：“好生看好此人，万不可疏忽，若是让其逃走，你们便提头来见！”“是！”大军回程，因为此番所获甚多，所以谢良臣便带着缴获的物资和俘虏先回了开阳，而许茂则带兵去了真定。至于俘虏提木托，暂时被关押在了开阳府牢房。此番战果着实不错，不过在犒赏三军之后，他们却仍不能放松，因为最大的危机还没来。按照以往惯例，对方必定会在秋天时再次南下打草谷。秋天是农耕民族收获的季节，又是游牧民族即将储备过冬时物资的时候，所以虽然他们在春天刚过就入草原骚扰了对方，还几乎将一个部落的人斩杀、俘虏大半，但是草原宽阔，其他部族的人并未放弃劫掠中原，所以最多数月，对方必定反扑。再加上他们破了提木托部，所以此次对方再次派兵南下，兵力恐怕不再是往年的一万人，人数很有可能会翻上一番甚至两翻。至于来意，恐怕除了劫掠粮草，还会进行报复性行动。所以对于秋天即将到来的反扑，他们得做好万全准备，其中大患就是甘南剩余的五千北桑骑兵和郭要的八万兵力。因此回城之后，谢良臣立刻便去见了杨庆，要求对方关闭城门，不许客商们再随意来往开阳贩运货物。对此要求，杨庆立刻就急了，开口道：“开□□产不丰，若是再阻了客商往来，恐怕物资供应会出问题。”谢良臣看了他一眼，一句话就堵了回去：“城中粮米充足，既是如此，那便万事不愁，至于通商，等冬天到了，再解了戒严就是。”这怎么行？杨庆急得头上都出汗了。为着忽悠谢良臣，他们可是演了好久的戏，好不容易给他营造了开阳商贸，尤其是粮米来往繁盛的印象，正是时机成熟的时候，怎么能就此罢手？本来交货的时间已经比往日迟了不少，要是再关闭城门，那他交不回银子，京城的大人们一震怒，他这条小命岂不休矣？所以杨庆闻言，便开始软言相求，岂知谢良臣皆以防止对方奸细进入城中为借口拒绝了，无论他怎么说，反正就是不同意。最后见他顽固，杨庆干脆又语气强硬道：“谢大人，虽然你是奉旨监军，但是开阳府的事却是由本官管辖处理，便是谢大人再厉害，也管不到我地方民政事务上来。”见他不装了，谢良臣也收了脸上的笑，然后拍了拍手，随即便有一队军士出现在堂中。“拿下杨庆！”这群士兵是许茂拨给他的，只听谢良臣调遣，他们听说要抓知府大人，也没有丝毫的犹豫，立刻便上前将人拿下。跟随杨庆而来的师爷见状脸都吓白了，慌张间色厉内荏的朝谢良臣吼道：“你敢擅动朝廷命官！”谢良臣再挥手，这师爷也被拿下了，至于馆驿外的府兵，则更不是见过血的专业军人的对手，早已被制服，无法进来救两人。杨庆被人押着，反剪双手不服气的瞪着谢良臣，冷哼道：“谢大人不过奉旨监军罢了，可如今却妄图干涉地方政务，甚至擅自扣押朝廷四品命官，你可知按律该当何罪？”见他仍不知悔改，谢良臣哂笑一声：“杨大人真以为你干的事情无人知晓吗？”谢良臣的话明显意有所指，杨庆一听心中立刻就是咯噔一声，但也自认做事隐蔽，因此为防对方在诈他，所以只偏过头，继续冷哼：“我不知道谢大人在说什么。”“不知道我在说什么？”谢良臣指了指他身边的师爷道，“多年来，你暗中指使此人将粮食运往北桑卖取高价，甚至不惜为这些客商们包装身份，一袋又一袋的粮食被你们以瓷器的名义贩卖出关，就真当神不知鬼不觉？”说来也是可笑，谢良臣暗中查访许久，一直以为杨庆他们既然敢卖如此重要的物资给敌国，其中可能所图不小，或许是准备里应外合，引对方入关。哪知查来查去，竟只是为了银子。而这些银子又是从何而来呢？是北桑烧杀抢掠中原百姓得来的。也就是说，虽然他们没有直接用刀砍在大融百姓身上，但是却用国中百姓种出的粮食供养了强盗，然后再从强盗手中接过他们从百姓身上抢来的钱，真真是可耻至极！见事情败露，杨庆心凉了大半，因为谢良臣既然敢对他下手，肯定已经掌握了证据，此番他要脱身恐怕难了。但人都是惧死的，所以他便又挣扎着道：“我不知道谢大人查到了什么，但我知道肯定是一场误会，若是谢大人执意将误会进行下去，恐怕最后不仅是下官倒霉，谢大人亦不会好过。”呵呵，还威胁上自己了，谢良臣懒得与他再说，直接命人将其堵了嘴压下去，严密看守。于此同时，他还命江着带了封信去渔阳，要求务必送到郭要手中。渔阳城，将军府。