“哎哟，官差大人，小的可是做正经买卖的，哪里会窝藏嫌犯，您可别折煞小人了！”客栈老板一个劲的陪着小心，领头的官差却不给情面，眼一斜，哼道：“罪人郭要率军叛逃，朝廷下令缉拿他的家眷，如今郭家幼子失踪，我等奉命搜查，你这老儿最好不要阻拦，否则必按同罪论处！”说着，这小头目一把将客栈老板推开，领着差役上了楼，四处乱翻，动静着实不小。一阵乒乒乓乓后，这群人没有找到所谓郭家的幼子，又脚步匆匆的下了楼，准备搜旁边的房子。等人离开，客栈大堂内议论之声顿起，都是在说这位郭将军。谢良臣也有点好奇，便与武徇坐在角落里听人议论，然后根据各路消息总结，大概情况如下。据说这郭要自十几岁起便投军了，加上本人的确骁勇善战，因此不过十多年便成为镇守一方的大将。刚过而立就手握重兵，虽是大融重文轻武，但是郭要的影响力仍不容忽视，再加上他为将时约束下属，军纪严明，因此在百姓中的声望也不错。朝廷党争严重，尤其是以张、王二人为首的两派，相斗日渐激烈，此时生为中间派武将的郭要强势崛起，给了他们很大的压力。在两方都使出全力拉拢却无果后，未免鹬蚌相争渔翁得利，两派便有了默契，打算将潜在的对手先拔除掉。最开始的时候他们还只是排挤郭要，郭要一心抗敌，便没有选择反击，而是忍了下来。岂知他这一忍，对方非但不收敛，反而愈发变本加厉，开始罗织罪名，对郭要手下将领下手。两派想出的办法也很简单，就是以审核军队饷银及各项支出的名义，罗织罪名，凡是不愿意站到己方阵营里的将领，统统抄家革职。据说后来郭要也曾多次上书皇帝，道张、王二人乃打击同僚排除异己，哪知上头根本没有回音。没有回答便是一种回答。郭要见身边部下接连惨死，甚至连与自己关系不错的朋友也被害死了，知道再如此下去只能坐以待毙，因此在最近一次领兵出塞北后，竟直接带着手下十万士兵叛逃了。朝廷得到消息，立即便下旨将郭家满门抄斩，只不过对方早做了安排，那府里的人早在几日前便开始分批乔装离开，而郭家幼子更是不知所踪。原本驻守边疆的将军，突然转变成日后即将攻打边境的敌军，这转变不可不说讽刺，不过这就是党争以及朝廷倾轧的后果。奸佞嫉妒贤能，不想手上的权利被人分走，因此凡是能打击对手的事，他们都不吝于去做，即便是祸害忠臣，损伤国家利益也在所不惜。只是他们这做法也着实短视，为了一时的大权在握，来日敌寇破国，自己连带子孙都为蛮夷统治，又能有什么好结果呢？周围讨论得热火朝天，小二过来给他们上菜，谢良臣就笑着开口道：“小二哥，想不到你们这边消息竟这样灵通，连京里大人们的事情都知道得一清二楚。”小二刚把菜摆好，闻言就将帕子一甩搭到肩上，得意道：“那是，公子别看咱们这地方占地不大，比不得别处大省，但是这来往的商船、漕船可是占了大融的半壁江山，而随船来的老爷们那也是个个出身不俗，什么消息传不过来？这日子一久啊，咱们这些普通百姓便也能窥见其中一二。”见他善谈，谢良臣便又摸了十几文钱递过去，“我听刚刚邻桌说，道京里的王大人与张大人皆在其中出了力，小二哥也这样以为吗？”前世古代也有党争，比较出名的有三朝。一是唐朝的“牛李”党，两者一为门阀世家出身，入仕多靠荫蔽，而另一党“牛党”则多为寒门士子科举出身。两派初时为了选拔官员的方式争锋相对，后来又在藩镇问题上各执一词，发展到最后，两派几乎势成水火，凡是你赞成的我就反对，你打压了我，等我掌权，我就打压你，斗得你死我活。再之后就是新旧变法之争，代表人物即王安石。王安石很多变法其实不错，但是他为人比较自负，别人反对他，他就认为是在故意找茬且不懂乱说，所以就随意贬谪对方，而保守派就趁机崛起，顺便拉拢中间骑墙的人。结果后来新法推行不利，国内民生日渐凋敝，比之之前还不如，因此保守派又趁机发难，要求废除新法。这样一折腾，结果原本于国于民有利的改革被搁置了，而恢复原状的宋朝也开始走下坡路。而最出名的，还要数明末的东林党和阉党之争。因为在一般人眼中，阉党都是坏的，比如什么东厂西厂什么的，所以就默认为东林党是为了灭阉宦，是好人，其实也不是。他们看似为国为民，其实也是出身类似的一群人，在掌权之后容不下他人，排挤朝臣，最后让阉党做大。甚至为了对抗阉党，东林党还故意让朝廷收不上税，原本江浙地区茶税每年都有数百万两，等到后来，竟只有寥寥数两，导致官员的工资都发不起。工资发不起，自然大家都无心做事，于是不仅朝纲混乱，军队也养不起了，而军屯制度又让军户们过得比底层百姓还差，农民们流离失所，朝廷官员无心理政，王朝崩塌自是情理之中。听谢良臣问起张、王二人，小二把铜钱塞进袖子里，又警惕的朝两边看了看，复低头小声道：“朝上大人们的事情我哪里敢说？再说小人即便说了也没用不是吗？”谢良臣仍笑着看他，小二便又补充一句：“不过这位公子既是要问我怎么看这件事，小的也没别的想法，就是各位官老爷们争权就争权，只要能给底下人留口饭吃就行。”“小二哥是知足之人。”谢良臣意味深长的看了小二一样，而对方则很快退了下去。看来百姓也不是不知道这些人争来争去到底在争些什么，即便有人嘴上喊着为国为民，但是实际百姓们生活没有真的因此提升，他们最清楚。一连几日，津门都在戒严搜查郭家的幼子，城门时不时就会关闭，不许进出。原本谢良臣与武徇还想留在津门过年，可如今看来却有些悬了，未免到时再出事端，无法在会试时赶去京城，二人便打算提前出发。这次上路，两人没再坐马车，而是选择了走运河。去上邶的船很多，且因着离会试也没几个月了，所以时常能见到进京赶考的举子，谢良臣与武徇便找了条多是赶考书生的客船北上。码头上仍有士兵在搜查出港的船只，那种极易藏匿人的货船查得最严，而像他们这种轻舟客船则好得多，再加上船上多是如谢良臣这样的举人考生，因此官兵们便是搜查也相对客气，没有把东西翻得到处都是。十月的北地还未落雪，只是天气早已转凉，谢良臣与武徇皆换上了厚厚的棉衣，不过因着风冷，因此甲板上很少有人，几乎都是呆在船舱里。谢良臣却觉得周围风景很好，因此时常站在甲板上赏景。如今船已出了直沽口两日，入目所见的景色也由民居变成了山石草木，漆黑的天幕上不仅群星璀璨，而且河面上还会跟着泛起点点星光，实景倒映水中，如梦似幻。谢良臣看了一会，觉得身上被风吹得有些凉，再加上风吹云动，月光被彻底遮盖住，不仅江面清辉骤减，就连两岸的树影看起来也十分的诡谲，他便打算进船舱。只是就在他转身之际，船尾却突然传来“噗通”一声响。这响声不大，但却也不小，至少听着不像小石子落水的声音。谢良臣以为是谁不下心掉进了水里，立刻就打算过去救人，可刚走了几步，却又顿住，因为他没听见对方喊救命。刚想到这，他立刻调转方向回了屋，同时告诫武徇和江着他们无比锁好门栓，若非熟悉的声音，千万不要开门。又几声极轻微的入水声响起，谢良臣更觉有异，摸了摸腰间缠着的软剑，随后跃到了船舱顶部趴好。视线陡然开阔，就这一下，谢良臣就看到水中飘着一个黑影，那黑影看着浮浮沉沉，竟似一个成人带着个孩子。而这还不是最让他心惊的，最让他心惊的是，追在后头的十数人皆潜在水底，只上方含了一小管换气，并未现在就出手抓人。想到前几日津门城中搜查客栈的事，谢良臣几乎立刻就明白了，那在前头逃跑的人应该就是郭家的幼子！可他们这船上总共也才不过堪堪二十几个人，且大多是书生和商人，这突然冒出来的缉捕人员和郭家幼子又是如何藏匿的呢？陡然间，谢良臣想到了一种可能。他立刻从船舱顶部翻了下来，随后推开了船尾和船头几间舱房的门，果见里头空无一人，只船舱中间零星几个舱房内有人居住，其中就有谢良臣和武徇。看来是他们倒霉，偏偏就遇上了官府为抓人专门设置的陷阱。而且谢良还臣发现，他们这船自刚才入水声响起后，就一直没前进过，而那边岸上则出现几条黑影。看来官府的人之所以没动手，便是想借着郭家幼子钓出更大的鱼，又或者找到对方潜入国境的秘密路线。前头两颗脑袋还缓慢前进，后头追兵也一直保持这距离，谢良臣看了一眼，见二人快到岸边，也为他们捏把汗。虽然郭要叛国直接投降了敌军，但谢良臣其实也有点理解对方，更何况幼子何辜？一个几岁小儿连基本的认知都不全，你说他也有心造反，那纯属扯淡。那边黑影抱着孩子上了岸，树林里的人立刻上前接应，而潜在水中，借着月色隐匿身形的追兵们则立刻暴起，上岸将来人团团围住。变故突生，不过片刻岸边就传来了短兵相接的声音。谢良臣想着他们这船一直未能前进，恐怕再耽搁下去，等两方分出胜负，他们这边也讨不到什么好，便回船舱叫出武徇他们，道一会他们趁乱先乘小舟离开。大船他们划不动，小船用桨却没问题，船里另外几个纯路人也都吓坏了，只是他们虽见岸边有人打斗，却拿不准双方是什么身份，有点犹豫要不要跑路。谢良臣没把自己的猜测说出来，毕竟跟“造反”两字沾上边，很多时候有嘴也说不清。“算了，我不会划船，也不会水，要是遇到漩涡估计也得被卷下去，我还是藏在船里吧。”其中一人就道。他这样说，便有人跟着附和，另外还有些则赞同谢良臣的话，跟着去仓底取了小船出来，一行人分两船坐了，然后各自拿着船桨划开。他们这边努力的划着船，那边岸上似乎也快分出了胜负。带着孩子的一方连带接应的人，此刻已经越来越少，眼见即将被官府的人一网打尽，其中一人便抱了孩子，由其他人护着，拼命再次潜入水中。谢良臣他们这艘船上刚好四人，两边各坐两人划船，手上用劲都不小。只是他们没什么经验，因此划了半天也没前进多少，额上却已满头大汗。再去看另一边，情况也差不多，不过即便如此，他们现在也离开是非之地有数丈距离了。划着划着，谢良臣也找到了规律和节奏，眼见着就要走上正轨，小舟船沿上却猛地出现了一只手。被这手一拉，本就不大的船差点侧翻，还是谢良臣眼疾手快调整了重心，这才免于翻沉。坐稳之后，他立刻就想将覆在船沿上的手拂下去，哪知突然一声水起，一个孩子被抛了上来，将将好落在他怀里。“带他离开，若是你敢中途把人抛下，便是天涯海角，我家主人都会找到你，然后让你求生不得求死不能！”黑衣人对他放完这句狠话，立刻朝天放了个信号弹，同时转身，朝那大船底部和已经逐渐远去的小舟射出袖箭。谢良臣看他动作，瞳孔就是一缩。与此同时，黑衣人却用力把他们的船推了一把，然后自己朝岸边游去，像是拦截追兵。再转头，那边跟着他们一起乘小舟出逃的人，此刻船已开始漏水，正慢慢下沉。大船也一样，舱里的人发现情况，纷纷跳水逃生，只是没游多久，因着河水实在太过冰冷刺骨，所以他们没挣扎多久，最后也沉入了河水之中。谢良臣没想到对方竟这么心狠手辣，直接就灭口。可是如今他们船里的这个小孩是叛臣之后，若是不灭口，麻烦的就是他们，想来这也是刚才那黑衣人为何这么做的原因。谢良臣的心情十分复杂，不过看着怀中小孩冻得嘴唇发紫，浑身哆嗦，似乎已经不省人事，他还是叹了口气，将自己的棉衣脱了下来盖在对方身上。就这么划了大半夜，好容易见到有人家，谢良臣他们便上岸借宿，顺便商量这扔过来的孩子要怎么办。武徇的意思是去报官，毕竟他还不明白对方的身份，而谢良臣却明白，因此摇头拒绝道：“不如等着孩子醒来了，咱们再问他家住何处，到时把他送过去就是了。”“可是如今会试将至，若不提早去京城，恐怕到时很难找到住的地方了。”武徇担忧道。昨晚水匪杀人，疑点太多，武徇始终觉得蹊跷，更怕官府认为他们就是那谋财害命之人，因此总想尽快将这个孩子处理掉。了解了他的担忧后，谢良臣干脆道：“不如这样，你我二人分头行动，武兄先去京城找住的地方，若是找到，便在入城门后的第一家书肆留下口信，到时我把这孩子送回家去后再来找你，如此也就不耽误了。”这倒是个好办法，只是麻烦事都丢给谢良臣来善后，武徇有点过意不去，“那万一这孩子家乡相隔太远怎么办？”岂止相隔太远，恐怕这王朝就没他的容身之处。“武兄不必担心，要是太远，我便让江着带他去，我则来京城先与你汇合。”听他这样说，武徇放心了，两人在第二天分开行动，武徇先去京城，谢良臣则还在村民家中等着那孩子醒来。江着见少爷行为如此反常，忍不住好奇道：“少爷，要是这孩子家真个太远，少爷真要我送他归乡吗？”床上的孩子大约六七岁的年纪，生得眉清目秀，此刻双眼紧闭，小脸因为发烧有些红，睫毛纤长浓密，是个很好看的小孩。谢良臣坐在床边看，就见他嘴唇不停翕动，眉头紧皱，喃喃说着什么，可是他凑近听，却又听不太清，只是见对方语气急促惊恐，便猜他可能是因着一路躲避官兵追捕，平日不显，现在生病了，内里的害怕和惶急这才一下显现了出来。