见盛平顾提着剑朝自己追来，谢良臣立刻头皮一紧，他怎么就忘了自己这个老师什么都好，就是为人实在小气得很，最是记仇！当初他看不惯自己，不就是因着最开始的那一笑吗？！盛平顾脚下生风，龙行舞步的朝谢良臣追过去，手中长剑寒光凛凛，看得人心惊胆战。盛瑗怕真出事，便在一旁劝道：“爷爷别生气了，谢师兄他不是那个意思。”谢良臣边跑也便回头朝盛平顾喊：“师妹说得对，老师你别生气，我真不是在笑你。”要是之前他没露出端倪，盛平顾或许还信他，现在他来说这话，那是谁信谁傻子！更何况这臭小子竟然还敢跑！“你给我站住！你要是再不站住，为师就把你逐出师门！”逐出师门这话，过去两年盛平顾说了没有十回，谢良臣听了也不下八回了，因此根本不怕，他还有空跟对方讲理，“要是我停下，老师一怒之下误杀了弟子，那我岂非陷老师于不义？这便是违背了师训第二条，弟子不敢害老师。”“我说让你停下就停下！”盛平顾怒吼。可惜那边谢良臣不仅没停下，还总能找到话说，两人就这么你追我赶，而盛平顾追了半天，愣是没追到人，他自己也纳闷了。自己好歹是练过剑术的，体格比常人要好不说，步伐也教常人更加轻盈，哪知竟追了这臭小子半天也没把人追上！最后，因着肺活量实在不济，盛平顾还是先停了下了，站着喘气不停。谢良臣见状，赶紧端了碗茶送上来，“老师喝茶。”盛平顾瞪他一眼，不过倒是没再要打人，只是问谢良臣道：“你脚力倒是不错，怎么学的？”“哪里比得上老师，您如今的剑术就这么高了，可见当年必定更加威风，学生不过每日晨跑打拳而已，实在算不得什么。”谢良臣继续哄人。嗯，这说的倒是实话，盛平顾脸色好看了些。“人都说君子六艺，礼、乐、射、御、书、数也，哪知到了现在，朝廷竟只重书一道，就连礼都要衙门来教，真是不知所谓。”说着，盛平顾拂袖叹气。这点谢良臣也十分赞同，便如他们这些寒门学子，虽是在学礼记，不过要是以后考中进士，要进大殿参拜谢恩，这些礼仪就还要礼部现教，至于后面几样，那更是不用说了，都沦为了选修、边缘项目。整个朝廷只以经义科举取士，培养的人也完全只是为了封建皇权服务，除此之外对个人其他素养的要求就通透砍掉了。“那老师便是六艺皆通了？”谢良臣偏头看他。他现在已知的是盛平顾礼乐皆熟，书数也精通，至于御嘛，看他驾牛车也算娴熟，想来也是会的，就是不知会不会射箭。“不就是射箭吗，有何困难？”盛平顾笑一声，从卧室里取了弓箭，抬手便朝院中一草垛射去 ，落箭极稳，正中草垛顶上圆盖。“老师真乃大才！”谢良臣看得心动，便想趁着他高兴，也学一学，立刻又道，“弟子也觉得先圣所教导的为君子之道甚好，学生愿听从之，还望老师也教我射箭！”不过这次盛平顾可没应下，而是将箭递给了孙女，摇头道：“贪多嚼不烂，你虽有心，且又练拳数载，不如先跟我学剑术，更何况你在诗赋一道上仍有欠缺，不若先把这短板补上再说。”好吧，学不了骑射，剑术也行，至少这样可以保证自己的人身安全了。就像老子出门传道，临行只带了个小童子，骑了头小毛驴，结果出了函谷关就不知所踪。而孔子身为山东人，本身长得高力气大就不说了，剑术也十分的厉害，再加上有弟子三千，其中二弟子子路据说还是当地的□□头目，因此孔子周游了列国都没出什么事。毕竟一个身高九尺，手拿长剑，武德积极充沛，手下还有一个旅的人来跟你讲道理，那么你最好就是讲道理，否则使用武力还不定谁吃亏呢，真正做到了以德服人，文德和武德皆备。只是听盛平顾说到做诗，谢良臣头就痛得很。他可没那么多的浪漫情怀和伤春悲秋的充沛感情，因此每次写诗就总是干巴巴的，而且大多做得比较白话，文采斐然是绝称不上的，这点让盛平顾很是嫌弃。见他眉头紧皱，面有难色，盛平顾直接威胁，“快点回去好好补补诗赋，要是这次乡试你落榜了，丢了为师的脸，我便将你......”“便将我逐出师门。”谢良臣不等他说完就接过了话头。“怎么？你当我真不敢是不是？！”盛平顾瞪眼。“老师自然是敢的，我这不是早有自知之明吗？”谢良臣弯弯唇角。他话音刚落，盛瑗便轻笑两声，见爷爷看过来，又收了笑，只是忍得有点辛苦。盛平顾见孙女胳膊肘往外拐，胡子抖了抖，直接嫌弃的朝谢良臣摆手，赶人道：“赶紧走，赶紧走，别杵在老夫跟前碍眼。”谢良臣也不跟他开玩笑了，朝盛平顾再次躬身行礼后就出了盛家竹屋。这次是他乡试前最后一次来这里，从这回家之后，他就得去江城了，所以也算是来告辞的。这边乡试考试的告示已经贴了出来，上头写了考生需带的东西和注意事项，其中跟上次院试最大的不同就是，吃食要自己准备，除此之外，号房也不再是前头敞开的半封闭，而是还要关门上锁的。因着这些不同，谢良臣要准备的东西着实不少，要带干粮、解暑的药丸，还得带驱蚊的艾草，至于炭火则不用带，考场会给每人一个炭盆和一支蜡烛。见谢良臣出来，原本坐在驴车上的江着立刻就跳了下来，朝谢良臣行礼：“少爷。”谢良臣朝他点点头，坐上驴车，两人便往平顶村赶。江着原名并不叫这个，只有个叫江二的诨名，他是外地逃难来的，据说因着干旱，家乡饿死了不少人，他和父母兄妹一行五人一路逃荒，哪知爹娘相继染病去世，他们兄妹三人无力埋葬父母，便只好自卖自身筹钱。恰好这时谢栓子去外省走货，见他们三人可怜，便给了银子把人给买了下来。原本一般人是没有资格蓄养奴婢的，商人有钱也不行，至于那些豪商巨富，虽看着是商人，其实也都花钱捐了没有实权但却有个名头的官职的，所以也可以畜养奴婢。至于那些普通人家，甚至是地主，即便家里有人帮佣，却不是签的死契，也就是说别人只是来打工而已。而谢栓子之所以能把人买下来，便是用的谢良臣的名义，他是秀才，是“士族”，畜养奴婢也是特权之一，所以只要你有钱，那么就能出钱买那些愿意自卖自身的人。谢栓子把人带回来时谢家人都吓了一跳，毕竟家里突然多了三个人，而且还一口一句老爷夫人的叫着，谢石头夫妻俩是真不习惯，还有点惶恐。然后他们就责怪谢栓子，让他给点银子让兄妹三人自去投亲算了，哪知三人听说要赶他们，吓得立刻跪地，都道求老爷夫人好心，收留他们，三人已无亲可投，家中田地更是早就典卖他人，若是离开谢家，便只能再次流落街头。听他们说完这一路的遭遇，赵荷花眼泪是抹了又抹，最后心软便把人留下了。然后三兄妹里大哥江大，现名江贵，便跟着谢栓子，给他帮忙，同时也帮着做点家中的杂事。老二江二也就是现在的江着便跟着谢良臣，给他当了书童，小妹虽名义上是丫头，实际上算是半个玩伴去了谢良瑾房中。江着今年13岁，比谢良臣还小两岁，谢良臣本不想要什么书童，只是后来看他实在太瘦，要是真去干农活，反而受罪，就也把人收下了，这次去江城便是他跟着去。“少爷，咱们什么时候启程？”谢良臣正坐在车里闭目养神，闻言启唇道：“早点出发吧，东西都准备好了吗？”“嗯，都准备好了，就是老夫人说衣裳带得不够，还在做新的，到时让您一块带去呢。”江着扬了扬手中的鞭子，催着毛驴快行。上次院试在号房里待了三天，谢良臣出来时整个人都带着馊味，因此这次再去，他便想着多带几件里衣去替换。哪知赵荷花知道了，便一股脑的给他做了好多，甚至连袜子都做了数双，包袱收拾了大小好几个。谢良臣听说他娘还在做衣裳，想着屋里那几个包袱，吓得一激灵，立刻就道：“咱们明天就启程，现在赶紧回去！”六月二十三，谢良臣出发去江城。因为这次只有他一个人上路，虽然身边还跟着个江着，但为着保险，谢良臣仍是选了人多的大船。等到了江城时，谢良臣仍旧先去了上次住的院子问，哪知因着上次他院试考中廪生，房主把此事大肆宣扬，因此来他这里租房子的人不少，已经没了空房间。没办法，谢良臣只好另找住处，谁知最后都没找到合适的民宿，他与江着便只能花高价住了客栈。这间客栈比上次的小院子离贡院要近，而且住在这里的学子着实不少，谢良臣甚至还看到了当初在县学里的几个熟人。既是同乡，大家便相互寒暄打招呼，只是有了府试时方敏的事，大家对于不是知根知底的人，都保持着淡淡的疏离，即见面聊得再热络，私底下却并不怎么往来。谢良臣也无意与他们深交，毕竟乡试考中的奖励可是比院试大多了，若是真有人出于嫉妒干些什么，那他真是一点也不意外。于此同时，客栈里议论最多的仍旧时此次解元会花落谁家，孟彻自然是其中一个热门人选，但是除此之外，另外还有几个人的名字也被提起，据说也都是少有才名，文章精彩绝伦的。八月初九，贡院大门大开，谢良臣也再次进到了熟悉的考场。然后等他被衙役领到号房的时候，眉头就深深的皱了起来，因为这号房不仅在最角落，而且旁边就是如厕的茅房。以前考试他运气一直很好，不仅离茅房很远，而且几乎闻不到什么臭味。可现在好像他的运气用光了，因为这号房实在离茅厕太近，几乎就只隔了三四米的样子。原本要是换了其他月份，这茅房也不至于这么臭，偏偏此刻是八月，正是最热的时候，而且号房是早就分配好的，无论考生再不满意，都不能说换个位置。这也是为什么每次考前，这些考生们不仅会去孔庙上香，求孔夫子保佑自己考中，还会许愿能抽个好位置。具体来说考场的号房主要分为四等，最好的是“老号”，也就是位置位于中间段的号房，虽这些号房并没有什么特别的出色之处，但是却全靠同行衬托，因为其他三种都有缺陷。比如第二等的“小号”，顾名思义，就是房间狭小，不管是坐着答题还是晚上睡觉，都不怎么能伸展得开，对于乡试连考九天来说，也是一种折磨。而第三种就是“席号”，即原本贡院里的号房不够，从而临时搭建的房子，这种房子在天冷时挡不了风，天热时又隔不了热，而要是下雨了上头又有漏洞，那就更是麻烦。然后就是最末一等的臭号了，至于原因，从字面上就能窥得一斑。所幸现在大家还多都刚入场，谢良臣还没闻到什么异味，因此他也无比期望试卷能早点下发。乡试的第一场仍是基础，不过却没有帖经了，内容也不再从四书里选，而是四书全选，墨义每道题要求考生答200字以上，经义题也有五道，要求每题答300字以上。谢良臣粗粗扫完所有卷子，便知这第一场考试的题量很大，再加上随着时间日久，考生们必定会来上厕所，因此拿到试卷后，谢良臣立刻就开始提笔作答。墨义答完时，时间已至傍晚，这期间谢良臣并未生火做饭，而是将带来的烙饼随意吃了几口就又马不停蹄的开始研墨。只是他再是赶时间，那股令人欲呕的味道还是慢慢了飘散了进来，期间更是有各种细碎的声音时不时传进他耳中，简直让他想呐喊，你们这些人不是便/秘就是拉稀，能不能好好关注一下排便健康！由于臭味实在太过浓烈，谢良臣也没什么胃口吃晚饭，强迫自己吃了两口饼就准备先睡觉。哪知到了晚上也不消停，期间不断有人起夜来上厕所，动静还都不小，谢良臣就算在耳朵里塞了棉花也能听到，一晚上被吵醒好几次。与此同时，那感人的味道也越发浓烈，甚至谢良臣觉得自己整个人都跟着臭了。最后没办法，他起床点燃蜡烛，在号房四周瞧，凡是有缝隙的地方，他便把里衣挂上去挡着，如此味道才稍微减轻了那么一丢丢。第二天，谢良臣还未起床，就被一道“噗噗噗”的声音吵醒。这声音昨天他听得够多了，十分明白这代表什么，因此现在听见，他反射性的就是一阵恶寒，觉也睡不下去了。肚子饿得咕咕叫，可谢良臣却仍没什么胃口，刚坐了会，衙役便来打开了门上的小窗，递了碗清水进来。而就在他开窗的时候，又一股浓烈味道飘散进来，原本脑袋还有点蒙的谢良臣一下就被臭清醒了。那衙役似乎也是被臭的不行，把水递给他后就道：“午时送水的时候会有人再来收碗！”言罢，他飞一般的把小窗关上，人也不见了。呵呵，早知如此，你们为什么不按时派人来收恭桶，非要三天收一次！刚刚被臭清醒的脑子现在又开始昏昏沉沉，可接下来的两天他还得做经义题，五篇议论文，这可是费脑子的很，于是谢良臣只好拿了粒原本是为了解暑才带的清凉丸含在口中，开始审题。前两道经义考的是修身题，后三道则是治国。这第一道题便是出自《孟子》的离娄篇，题目是：“非礼之礼，非义之义，大人弗为。”离娄是个缘远古传说里的人物，据说他有千里眼，能看清离自己很远地方的细微之物，孟子以他的名字来为这一章命名，便是在说自己也将像离娄一样审慎细微的观察事物，洞悉人世。因此孟子这句话的意思，虽表面上是在说，不符合礼的礼，不符合义的义，这些都是真正有道德的君子所不屑的。但是实际上，孟子要表达的意思是告诫世人不要虚伪，表里不一，这也是要考生作答的方向。不要虚伪吗？谢良臣想了想，这世上估计也就只得几个圣人能做到他们自己口中说的话了，这世间有谁不虚伪，谁又没在做戏？不过还是一样，真正答题谢良臣是不可能这么答的，而是完全依照了题目，以举例来说明。