“原来如此。”谢明文恍然大悟。怪不得祝明源上次考得这么好，甚至名次都跟张筹齐平了，原来是超常发挥。三个人在房间里学习，几乎两耳不闻窗外事，后来唐于成来找他们，见三人皆在一张书桌上看书，学习氛围浓厚，便又让自家老仆端了板凳过来，四人坐了面对面坐了两排不说，桌子也加宽了一倍。谢良臣觉得自己这儿好像在什么课外辅导班一样。不过这种相互促进的氛围确实能让人注意力更集中，譬如你看书看累了想偷懒，结果旁边的人都在认真学习，那这懒就不好偷了。不过虽然四人每日都在他屋里苦读，但谢良臣也知过犹不及，所以给他的“自习室”设置了开放时间。早上辰时（早7-9点）才许他们来敲门，而晚上戌时（晚7-9点）就得结束。对于这个时间安排，大家都表示接受，因为早上是晨读的好时候，一般他们起床洗漱后也会晨读一段时间，要是四人都在一处背书，那也实在是吵了些。至于晚上，因为各处都安静了不少，心静自然是练字的好时候，而练字要占的地方比较大，四人一起则根本摆不开架势。除此之外，在用功之余，他们也会找机会放松，到街上去逛逛。大融的宵禁时间是丑时，也就是凌晨1点到3点，而其余时间则可以自由在街上行走和做小生意。谢良臣他们特地选在天黑之后上街，果然街道两旁的此刻已经挂上了灯笼，而卖小吃的摊贩也多了起来，逛街的氛围浓厚了不少。常见的小吃，荣县也有，比如炒栗子、蜜饯、糕饼等等，不过要论小吃的种类，还是府城更多。比如谢良臣就见到一个摊子上正在烤肉，这里叫做炙猪肉，就是把肥五花在铁板上烤熟之后剪成小块再撒上些细盐来吃。摊主在旁边支了两张桌子，桌边有几人正在等着老板上猪肉，另还有几人站在旁边等，不过像是不准备在这里吃，而要打包带走的。这样的吃食谢良臣还是第一次在这个世界见到，虽然烤肉算不上什么，而且这里的调料也不多，只放细盐，不过还是让他觉得很亲切，感觉自己好像在夜市撸串。烤肉的香气弥漫在空气里，勾得大家馋虫大动，于是四人便花钱各自买了一小份尝了尝。不得不说，古代的猪肉是真的香，不仅没那么肥，而且肉质软糯香甜，还没什么腥味，光是这么烤熟了撒上细盐就极好吃，就是贵了点，就这么两三片烤肉就要三十文，便是剪碎之后也是一会就吃完了。尝过味道，谢良臣又叫老板打包了一份用荷叶装好，准备带回去让他爹也尝尝，四人便继续逛街。许是因为临近府试，街道两旁卖书籍字画的人也不少，甚至还有很多摆摊算卦的人，而且他们的生意也不错，有很多学子都在问他们自己这次能不能考中。“咱们要不要也去算一算？”谢明文看得有些心动，他觉得府城的“半仙”肯定要比县里、镇里的更厉害，说不定真能算出什么来。听他这么一说，另外两人也有点心动，只是却不太好意思开口，毕竟身为读书人，去信鬼神之说实在伤面子。谢良臣看出他们的犹豫，不过却没打算随大流，而是道：“那人算卦不过也就是根据《周易》来算，你们自己就学过《周易》，要是真好奇，不若自己给自己算。”是啊，他们怎么没想到呢？！三人闻言，眼神一亮，其中祝明源跟唐于成更是极有默契的同时朝谢良臣伸出了手，道：“你学得好，不如便帮我俩算算吧！”谢良臣无语，他到底交了些什么朋友？不理这两个故意耍宝的人，谢良臣转头继续逛街，而随着街道两旁的房屋愈加低矮，空气中的香味却愈加丰富诱人。云阳府白天热闹，晚上更是如此，而夜晚人流最多的地方便是这里的夜集。古代也是有美食街的，而且卖的东西种类很多，口味也都不错。并且，相比于那边的炙猪肉，美食街上的吃食就要亲民很多了，价格也便宜。比如猪肚肺片、鳝鱼羹、鸡碎腰肾，很多食材并不贵，但是这些百姓却能把原本不贵的食材做成美味，食客也都吃得很满意。谢良臣四人逛着夜市摊子，实在有点目不暇接的感觉，而祝明源和唐于成则是哀叹，早知他们就不吃晚饭出来了，直接在这街上解决多好。谢良臣好笑，对祝明源道：“我看你就算吃了晚饭，这会吃得也不算少啊，不知道的人还以为你饿了几顿呢。”这还真不是他跨夸张，四人一路走来，就属他吃得最多，买的零嘴儿更是不少，可刚才他见一家卖鸡汤馄饨的店前坐满了人，道这里的馄饨肯定好吃，又非拉着他们坐下，自己又吃了一碗。“我说你也别吃太多了，外头的东西终究不干净，要是吃坏肚子了怎么办？”等离开馄饨铺，唐于成也劝道。“怎么就吃坏肚子了？来这里吃饭的人这么多，大家都没事，总不可能就我一个人倒霉吧。”正说着，祝明源下巴一抬，朝两人示意道：“喏，你们看，咱们县今年的新案首方敏也在这儿吃东西，他都在，我怕什么？”几人顺着他所指方向看过去，果然见到一处卖卤肉的摊子前站着几个书生模样的人，而且他们每人手里也拿了个荷叶包，正在吃卤肉。谢良臣见其中两个人有点眼熟，像是跟他们同来的学子，另外两个不认识，不过其中一个年纪大些，一个则还是少年模样，便猜测那人应该就是方敏了。像是察觉到他们的目光，那边几人也看了过来，然后互相点头示意，算是打招呼。“听说方敏这次对府试是志在必得，甚至还想拿下府案首，怎么样，良臣你心理压力是不是很大？”祝明源说着，还拿手肘碰了碰他。“心理压力”这个词是他从谢良臣这里听来的，他考前容易紧张，谢良臣便说他是“心理压力”太大，没想到现在他竟又拿这话来揶揄自己。白了他一眼，谢良臣懒得理会他，自顾自往前走。他没搭腔，祝明源却谈兴不见，而且脸上神色极神秘，凑近他道：“听说他对此次府试极有把握，客栈里便有人开始主动巴结他，像刚才他身边的那三个人就是。”谢良臣回头看了那边一眼，四人里虽方敏年纪最轻，可是另外三人确实是隐隐以他为首的模样。只是府试考的也不过是基础，虽是比县试难上那么一点，可方敏又有什么地方能帮到他们呢？他总不能把自己的脑子与别人换一换吧？所以三人如此做派，在谢良臣看来实在是没必要。不过别人如何跟他无关，谢良臣怕再逛下去时辰太晚，便提议回客栈。时辰的确不早了，而且他们也怕玩散了心，便都点了头，结束了今天的夜市之旅。后头谢良臣又碰见过方敏几次，这才发现原来他与自己住在同一个客栈，而那晚跟在他身边的几个人也同住这里。其中那两个跟他一起乘船来的学子，见到谢良臣仍旧是打招呼，不过却没之前那么热情了，而是随意了很多。谢良臣知道他们的心思，大概就是觉得他这县案首其实文采也不怎样，说不定上次也是他运气好才得了第一名，所以把他看轻了。对于两人态度的转变，谢良臣倒是无所谓，在客栈碰见了也只是互相客套的点点头，做些表面功夫就罢。时间一天天过去，而随着考期的临近，客栈内的氛围也一天比一天紧张。之所以会这样，便是因为大家都在传，这次府试有近700人报考，可是知府大人却只打算取中50人左右，也就是说，每14个人里才有一人通过考试。竞争压力如此大，也由不得众人不紧张，祝明源更是在几天前就紧张得开始拉肚子，还好情况不算严重，他的书童墨砚请大夫来给他看了病，吃了几天药，这才好了。当然，他这病也不全是因为紧张，还因为他这几天吃了许多夜市上的零食，墨砚管不住他，自然是他要什么就买什么，哪知消化不良，再加上心理原因，这才病了。也幸亏他身体素质不错，现在就好了，否则明天考试若还拉肚子，那考试对他来说绝对是折磨。府试的整个流程与县试差不多，也是黎明入场，总共考三场。只不过府试有一点与县试不同，那就是考完前不能出来，头两场每场考一天，第三场考两天，共四天时间。因为要留宿，所以吃食和棉被都是由官府提供，他们只需带着上笔、墨、砚即可。谢良臣再次检查了一下明日要带的东西，刚准备睡觉，门却被“砰砰砰”敲响了。打开门，来人却是祝明源，看他脸色不太好，谢良臣引他进来坐下，关心道：“怎么了？你脸色怎么如此苍白？”祝明源便将自己刚刚听见的消息说了出来。原来，住在他不远处的方敏今晚突然闹起肚子来，而且还不是普通的闹肚子，据说一晚上已经拉了好几次，整个人几乎快要虚脱。客栈的小二已经去请大夫去了，只是现在天色已晚，还有没有药店开着门就不知道了。“良臣，你说他怎么会突然这么凑巧拉肚子？”祝明源显然是想到了什么，道，“你说会不会是有人故意害他？”谢良臣给他倒了杯茶，安抚道：“他若有怀疑的人自然会报官处理，你又何必害怕。”实在是由不得他不害怕，毕竟两人住得近，万一真是有心人想要下手，连他一块收拾了怎么办？见他害怕，谢良臣干脆缓了神色，开玩笑似的道：“客栈里住了这么多学子，要是真有人想通过这个手段害人，那他害你们俩可不够，得把整个客栈的人全害了，还得把府城里其他参考的考生也害了才行。”果然，听他这么说，祝明源脸色好看多了，只还有点不好意思，“也是，我不过是个名不见经传的小人物，哪里就值得对方下手了？倒是这么晚来，还打扰你休息了。”“嗯，你也别想太多，早点回去吧。”等把人送走，还没睡的谢明文也犯了嘀咕，问他：“六弟，你说会不会是真的有人要害方敏？”这个选项并不能排除，毕竟说句不好听的，如今满城的学子都是互相竞争的关系，你上了很可能我就不能上，而你落榜，那便多出一个名额，自己上榜的机会就多一分。“我也不知道，总之咱们自己小心就是。”第二天天还未亮，谢良臣四人便已经收拾好东西，准备出发去贡院，哪知刚下楼，却见后头方敏也出了房门。他如今倒是勉强能自己走路，只是脸色却苍白得吓人，眼窝也深深的陷了下去。谢良臣听说他如今只是勉强止住了泄，但身体却没好全，而且他是吃外头的东西吃坏的肚子，跟客栈可没关系，因此掌柜也没为此特意照顾他，去贡院的路不近，也不知道他要怎么去。他只看了一眼便收回了目光，旁边的祝明源脸却又白了白，谢良臣便拍拍他的肩，道：“时辰不早了，咱们走吧。”造成如今这局面，即便抛去阴谋论有人故意整他不说，方敏自己太过高调也要负一部分责任，所以如今这结果他便也只能自己承担。进了考场，四人照旧被分得很开，谢良臣按着考牌的序号进了号房，仍是先将作答的桌面清理后才将笔墨放好。试卷下发，第一天府试考的是帖经和墨义，都是基础题，只不过考试范围比县试更广，谢良臣答题答得很快，等题全部完时也不过下午。总的来说，第一天的考试并不太难，而考场对于考生的管束也很有人情味，就是每个人可以休息三次，不过这里的休息包括上厕所。如果考生有需求，就可以拉动身边的小铃铛，这时就会有专门的人过来询问你是要交卷还是要如厕，要是去茅房，对方就会跟着你一起去。因为考生众多，所以每人限定最多不能超过三次，而因为大家都情绪紧张，有时并不是想上厕所而是纯粹想休息也是可以的，只是会浪费一次机会。中午考场提供的饭是馒头和清水，谢良臣怕上厕所便喝得很少，所以等答题完毕，他也只去过一次茅厕。而就是去了这一次后，他打算后面都尽量少去，因为这考场的茅房实在太臭了。检查完答卷，谢良臣再次拉响铃铛，打算交卷了。府试的卷子在上交时要糊名，稿纸也一样，且糊名的人是两个，既是帮忙也是监督。正当谢良臣等待两人糊名时，耳边突然听到一声长长的“噗噗噗”声，这声音一听就不妙，果然，声过后没多久，谢良臣就闻到一股极臭的味道。这味道离他不远，显然两个糊名的人也闻到了，他们皱眉四处观望，然后锁定了目标。等人被拖出来，谢良臣便知自己猜的果然没错，那个“失禁”的人果真就是方敏。因为号房是一整排，而谢良臣又在远离号房的位置，所以在他前头的人要去号房，他根本就看不见对方的长相。可即便如此，光是今天上午他就听见自己右边不远处时不时的有铃铛被拉响，就猜测是不是有哪位仁兄肚子不舒服。如今看来那人便是方敏了。而且他很可能上午就把三次机会用尽，下午不能再去，可他却又不想放弃考试，这才酿成这场“惨祸”。方敏一脸惨白，双脚几乎无法站立，两个衙役拖着他往外走，难以言状的味道便一路飘散，考场之内抱怨声渐起，巡考官呼喝一声，让众人保持安静，这才将声音压了下去。只是声音虽是压了下去，空气中的味道却没散。尤其是谢良臣跟他只隔了一个号房，更是受罪，所幸他已经答完了题，否则非得被臭晕过去不可。而他旁边的仁兄则更惨，谢良臣甚至感觉对方拿头撞了一下靠近他这边的墙壁，还有十分急促的憋气声。原本坐着方敏的号房空了，虽后来也有人来打扫，可清扫的人实在有些马虎，基本就是清理个表面，而不是彻底的清洗，所以那股臭味虽淡了不少，可附近的人却仍能闻到。