总的来说，张筹写文同样严格按照了一定的句式和结构来写，只是他不是像自己一样，采取的是顺序论证的逻辑，而是采用了“二难推理”。所谓“二难推理”，即先举两种假定，同时这两种假定要绝对相悖，然后他再让人做出选择。可这种选择却不好做，因为无论你选择哪一方，结果都是让对方为难，而让自己有利，从而最终达成目的。张筹用的就是这种办法。比如他说，既然“生死有命，富贵在天”，那么那些因为过食而导致生病的人，是继续过量的吃东西，还是减少食量？要是继续过量吃东西，那不就是自己主动找死？可要是不继续，而是减少食量，那便说明寿命并非天定，而是重在人为？这种论辩的方法不算新颖，不过谢良臣此前确实也没有想过，看来读书多与同学们交流，确实比自己一个人闭门造车好得多。他看了张筹的文章，张筹自然也看了他的。然后他就发现，这个比自己还要年轻几岁的少年逻辑竟这么严密，更难得的是，他文章写得不输自己。文章在同学间传阅完，孙秀才又把各人文章发下去，然后让每人根据今日讨论情况，再把自己文章修改润色之后交上去，这堂课便算是结束了。下午的课，孙秀才没再讲论辩，而是继续之前的模式，新讲了一篇大儒的经注后便让各人提问。上完课，谢良臣便打算与谢明文回家，哪知他大堂兄见张筹还在伏案写字，也表示要再呆一会。谢良臣无语，只好陪他又多留了一会。就是这一会儿，他见上午挨了打的那三个少年互相挤眉弄眼，同时还频频朝祝明源看去。祝明源已经收拾好了东西，跟他拱手告辞：“谢师弟，明日再见。”谢良臣觉得那三个人眼神有些不善，想提醒祝明源小心，却不好明说，便道：“今日天上云多，祝兄不妨今日早些回家，你看中的书不如派家中小厮去取。”祝明源还以为真个天要下雨，偏头朝外看了看，见天上虽有云，可却不黑，笑道：“谢师弟放心，这雨没几天的功夫下不来，我先告辞了。”言罢，他朝谢良臣再次拱了拱手，背着书箱出门了。西市的书店新上了书，不过却不是经史子集，而是一本连载的探案话本。这书是时下最流行的话本，因为逻辑严密，案情又经常反转，所以拥趸不少，每每上新便有人去抢购，去得晚了，有时还买不到。刚才听人说那边上了新册，祝明源便要赶着去买下来。而且与前世的书粉一样，他疯狂的推荐谢良臣也去看这书，只不过被他婉拒了。见他出了门，谢良臣装作也在看书，低了头，可眼光却留意着那几个磨蹭的少年。果然，就在祝明源离开后不久，谢良臣看见他们互相使了个眼色，然后也起身走了，只不过离去的方向却不是平日回家的路，而也是西市。还是不太放心，谢良臣便对谢明文道：“大哥，你一会先回去，我想起还有点事要办，就不必等我了。”话落，他也背着书箱悄悄跟在了后头。“诶，六弟！六弟！”谢明文伸出的手僵在半空，可谢良臣脚步未停，此刻更是连人影都瞧不见了。见谢明文还一脸的懵懂，旁边的张筹倒是放下了笔，问他道：“你这族弟向来喜欢多管闲事吗？”“啊？”谢明文听他此言，一时还没反应过来他是在跟自己说话。他是一直拿张筹当学习榜样的，可却因着对方高冷的气质，一直没敢搭话，此刻听他主动挑起话题，有些受宠若惊。张筹将毛笔在笔洗里洗净，然后也开始收拾东西，准备离去。谢明文见他动作，也跟着学，可做到一半他又觉对方刚才那话显然是话里有话，便问道：“张师兄刚才是在说我六弟吗？”明明对方比自己还小一岁，不过因着张筹入学早，谢明文还是叫他一声师兄。张筹将笔墨纸砚收好，然后背着书箱起身，只是临走前，他到底还是转身提点了一句。“祝明源是学堂里除了你族弟年纪最小的，偏偏他说话又口无遮掩，常常得罪人都不知道，这么些年下来，早有人看不惯他了，你那族弟虽是看出来了，恐怕一人也是没什么用的。”今日的事实际算是导火索。本来那三个人就因为祝明源年纪轻轻却比自己学的还好而心生嫉妒，偏偏他却还一副自己并没有很努力的样子，总是口无遮拦。再加上他今天说他们挨打是因为不够刻苦，又“炫耀”自己不耐烦看书却仍能碾压他们，终于，这些人忍不下去了，准备给他点颜色瞧瞧。听说那三人要去揍祝明源，谢明文吓得赶紧收拾东西也追了出去。他六弟真是的，这么危险的事怎么也敢冒险？！匆匆朝西市赶去，谢明文急得满头是汗，正慌张的左右张望寻找两人，哪知却看见了刚才那三个少年。此刻三人正狼狈的从一个小巷子里跑出来，还时不时的朝后看，像是怕被什么人追上，而且其中一人衣衫下摆还有些水渍。谢明文赶紧追上去，然后就在小巷子里看见了头上顶着个破竹篓的祝明源，和在一旁站得笔直的他六弟。见人被打跑了，祝明源取下头上顶着的竹篓，两眼冒光的看着谢良臣，兴奋道：“谢师弟，你可真像书中行侠仗义的大侠！”他哪里是什么大侠，只不过对方实在弱鸡，力气基本也就跟谢明文差不多，本来想着人多势众能欺负一下祝明源，哪知他一拳打过去，对方就痛得在地上打滚。谢明文听说他们还打架了，赶紧上前，目光在谢良臣身上上下扫视，问道：“六弟你没事吧？！”谢良臣还没开口，那边祝明源先一步插话道：“良臣他可厉害着呢！那姓周的起初见他一个人，还道要他少管闲事，否则连着一块收拾，哪知良臣一拳下去，他就痛得哭爹喊娘，哈哈哈哈！”谢良臣无语的看着祝明源，这人刚才明明怕得很，可偏偏嘴上却不服软，头上顶着个竹篓却仍在打嘴炮，要不是自己来，他估计真得挨一顿好打。现在人跑了，他又好了伤疤忘了痛，开始嘚瑟起来，真是典型的记吃不记打，下次也还敢。听祝明源说了事情的经过，谢明文终于放下了心，他没想到自己这个族弟年纪比别人小好几岁，可打架却这么厉害，关键他看起来根本就不像是会打架的人。不过虽然两人都没受伤，他却担心起了另一件事来，问道：“今日你们打架，要是被夫子知道了怎么办？”那天拜师孙秀才可是说了不许做出有辱斯文的事的。而与人打架，其实就算得上有辱斯文。这点谢良臣倒不怎么担心，因为他出手的地方全不在脸上，都在身上。若要被人知道，只能是他们自己去告状，而要告状就定然要说起因。显然祝明源也想到了这一点，就见他坏笑一声，凑近谢明文道：“谢兄不必担心，良臣他精着呢，一下都没打在脸上，全在身上了。”两人在那边嘀嘀咕咕，谢良臣见祝明源时不时夸张的比划动作，甚至逐渐开始添油加醋起来，懒得再听，摇摇头，拿起放在地上的书箱准备回家了。看他要走，祝明源立刻撇下谢明文，追上来，狗腿的凑近他，小声发问：“良臣，你刚才到底是怎么出的手，怎么这么厉害？我看你力气好像也不是很大啊。”说着他还掰了掰谢良臣的手腕，满脸的疑惑。谢良臣当然不可能天生神力，他最多也就是比这些文弱书生好一点，只不过前世打架打得多了，所以知道拳头打在什么地方最痛罢了。他一直没开口，祝明源也不在意，只巴巴的跟在后头。直到快出镇子了，谢良臣终于忍不住停了脚步，转身看他：“祝师兄不回家吗？”祝明源砸吧下嘴，竟真的开始思考起这个问题，“你说我现在回去告诉我爹，说我去你家做客，他会不会同意？”谢良臣被他这想一出是一出的思维惊到，旁边跟着的谢明文感觉被冷落，凑上来道：“从这里走到平顶村，要走一个时辰，祝师兄能行吗？”听说要走一个时辰的路，祝明源迟疑了，他惋惜的看了看谢良臣，道：“那今日就算了，下次等学堂放假，我让人套了车，再去平顶村找你，到时你可得教教我。”谢良臣怕他继续纠缠，只好敷衍的“嗯嗯”两声，他才不信这个连走路都嫌累的人真能去学打架。第二天，谢良臣刚到教室，就听说昨天的那三个人请了病假，而且据说他们还打算从孙秀才这里退学，以后要去别的私塾上课。这消息是唐于成告诉他的，不过对于他们为什么要退学，祝明源却道是对方嫌丢脸，毕竟他们其中一个还吓得尿了裤子。对于这个说法谢良臣半信半疑，因为孙秀才并没有多问什么，他们说要从这里退学，他很干脆的就同意了，而且还把束脩退了一半回去。他总觉得这事孙秀才或许知道些什么，可却也想不通他怎么会知道。教室的角落里，张筹正在桌案上练字，谢良臣想起他大哥昨天说的话，又联想到早上来时看见对方从孙秀才的书房里出来，总觉得这事或许跟他脱不了关系。于是等上午课程结束后，谢良臣便走到对方桌前，朝他揖了一礼，道：“多谢张兄。”张筹头也没抬，却是淡淡的“嗯”了一声，收下了这声道谢。呵，这人倒是有趣。时间如水而过，三年过去，谢良臣也终于准备下场参加县试了。在这三年里，孙秀才的私塾甲班一直没再添新人，而谢良臣也与祝明源、张筹还有唐于成成了好朋友。其中张筹和唐于成已经下场参加过两场县试和一场府试，只不过只有张筹过了府试，得了童生功名，而唐于成只过了县试，没能过府试。原本谢良臣去年也想下场试试，可孙秀才说与其一次不中或是名次不好，不如多积累一年，厚积薄发，一鼓作气拿下秀才功名。他说得确实也在理，便如现在唐于成，因为他县试成绩只能算中等，府试便没过，然后现在压力就挺大，还时不时焦虑自己又要落榜。所以对于甲班里年纪最小的两个人，谢良臣和祝明源，孙秀才便道让他们再等等，等二月再下场应考。要成为秀才，需得经过县、府、院三场考试，而且每场考试从报名起手续就十分的繁杂。古人对于考生的出身要求很严格，大融也不例外，基本遵从了之前的制度，也就是出身倡、优、皂隶等职业的子孙不可参考。所以便要求考生报名时需得填写详细的履历表，履历表涉及三代，且要附上考生小像已备查验。除此之外，还得有人作保。这里作保有两种方式，一是可以五名考生互结，也可以由本县廪生出面作保，其中前者要求若有一人信息虚假则连坐，后者则是要给作保费，价格大概在三两银子左右。因为这次考试只有谢良臣和祝明源同考，所以他们便通过孙秀才找了一位廪生作保，他是本县为数不多的廪生之一，因此找他作保的人不少，据说光是收作保费就收了一大笔银子。除此之外，县衙也还会再派一位廪生做副保，要是没有官府派的这名副保，考生同样不能参考。这便是为了防止有些廪生只图收钱，然后让不符合考试要求的考生混进来。县衙已经贴出了告示，公布了考期，与以往一样，今年县试仍旧只考三场，每场考一天，北院正门卯时点名，搜身进场。考期虽是提前一个月公布，可是按照以往的惯例，县里从告示公布出来起，必定就有学子开始往荣县赶，尤其是那种家里不缺钱的。像张筹，因为当初去得晚，县里绝大部分客栈都已经住满，他最后只能住到很远的地方。如此一来周围环境吵闹不说，有时甚至不怎么安全，加上路远以及每天要提前搜身进场，所以他严重的睡眠不足，最后也只考了第七名。所以，谢良臣便与祝明源商量，他们早些出发，然后找一间近些的客栈住下。他要去县城考试，谢石头自然不放心，表示要去陪考，谢良臣本来想说不用，可见他爹一副他要去闯龙潭虎穴的模样，又把话吞了回去。而祝明源家则更是夸张，他爹不仅亲自去了，而且还带了不少的人，有专门拿行李的，还有专门照顾他起居，给他铺床叠被的，甚至连厨娘都带了一个。等到出发那日，谢良臣看着自家一人挎着一个的包袱，再看看对面两辆马车，终于释然，一行人开始往县城赶。因为有了马车，这次他们去县城的时间大大缩短，一日的功夫便到了荣县。而且为了不让儿子太过颠簸，祝老爷还特地让车夫赶得慢些，否则他们到得更快。到了城门口，谢良臣便见已有不少书生模样打扮的人进城，看来今年参考的人仍旧不少。实际上荣县这几年每年来考试的人都是逐年增多的，一是因为以前没考中的还会继续来考，二是每年都有新的考生参与进来，因此考生队伍逐年壮大。听唐于成说，光是去年就有500人应考，而总共却只取中了不到40名。虽然这取中率还不到十分之一，其实却已经算高了，因为越到后面录取率会越低，而考生的人数不仅会更多，而且还都是经过层层筛选的，竞争更大。